چپتر 1447: چپتر ۱۴۴۷

لکس نمیدانست از میانِ اطلاعاتِ حیاتیِ مختلفی که پیشِ رویش بود، روی کدام تمرکز کند. آیا باید به این فکر میکرد که همین الان از نمایندهٔ یک سازمانِ تروریستی خواسته بود با او بیرون برود؟ هرچند آنقدر دنیا را میشناخت که بداند صرفاً چون برچسبِ تروریست خوردهاند، لزوماً شرور نیستند. تضادِ منافعِ میانِ هنالی و فوگان در واقع داشت باعثِ رنجِ بقیه میشد.

اما از طرفی، فوگان جورلامهای متعددی را پرورش داده بود، در سراسرِ قلمرو جنگی به راه انداخته بود و مسئولِ مرگِ موجوداتِ بیشماری بود. بله، با کمی فکر، آنها قطعاً شرور بودند.

همچنین میتوانست به این نکته توجه کند که نامِ «ائتلافِ متحدِ فوگان برای کائوس» مخففِ بسیار جالبی میساخت. دستِ خودش نبود، اما حس میکرد یک نفر عمداً این نام را انتخاب کرده است.

یا، که این یکی رقیبِ اصلی بود، میتوانست به این فکر کند که میشا چقدر بامزه شده بود وقتی سعی میکرد ناامیدیاش از باخت را پنهان کند و البته موفق نمیشد. او قطعاً به موقرمزها گرایش داشت.

لکس گفت: «اسمم لنسه. لنس آرمسترانگ.»

میشا پرسید: «باید اعتراف کنم بازوی قویای داری. اما چرا حس میکنم این یه اسمِ الکیه؟»

لکس با لبخندی کج گفت: «نتونستم جلوی خودم رو بگیرم. فرصتِ خیلی خوبی بود. اسمم در واقع لیامه، واسه تعطیلات اومدم اینجا.»

در نهایت، باز هم همان اسمِ جعلی را به او داد که تصمیم گرفته بود در این سفر استفاده کند. نمیخواست ادعا کند که اسمِ واقعیاش شکبرانگیز میشود، اما قطعاً همینطور بود.

«خب لیام، باید اعتراف کنم تو اولین انسانی هستی که چشمم رو گرفته. حالا بیصبرانه منتظرِ اون نوشیدنیام.»

«منم همینطور. پس فکر کنم توی آرتیکا میبینمت.»

با وجودِ اینکه به نظر میرسید از هم خوششان آمده، آن دو در واقع وقتِ چندانی برای با هم بودن نداشتند، چرا که همهٔ آنها بهزودی عازمِ آرتیکا میشدند. جلسهٔ توجیهیِ نهایی درست قبل از اینکه لکس به میشا نزدیک شود برگزار شده بود و از این رو، همگی باید برای حرکت آماده میشدند.

پس از جدا شدن از میشا، لکس پیشِ ولما و جرارد برگشت؛ ولما داشت سعی میکرد جعبهٔ کمکهای اولیه را پشتِ سرش پنهان کند.

ولما با هیجان گفت: «اصلاً بد نبود.»

لکس گفت: «اون نمایندهٔ فوگانه.»

ولما حرفش را اصلاح کرد: «باشه، پس میتونست یهکم بهتر باشه.»

لکس شانهای بالا انداخت و گفت: «همینیه که هست. فرصتِ خوبیه تا بیشتر بفهمیم اوضاعشون از چه قراره. من چند سالی رو توی قلمروی آغاز گذروندم و مهمانخانه بیشترِ مهمانهاش رو از همونجا میگیره. مهمه که بیشتر در موردش بدونیم. شماها چطور؟ چیزِ جدیدی دستگیرتون شد؟»

ولما و جرارد نگاهی به هم انداختند و سپس رو به لکس کردند.

جرارد گفت: «بیایید یه قدمی بزنیم.» و بهسمتِ کافهای در آن نزدیکی راه افتاد تا بتوانند از آرایهٔ عایقِ صدایش استفاده کنند.

جرارد گفت: «ما هنوز توطئهای از طرفِ خودِ بانک کشف نکردیم، اما ببرهای غروب حضورِ غیرعادی و پررنگی بینِ کارکنانِ بانک دارن که دارن بهسمتِ قلمروی آرتیکا میرن. در ظاهر، این موضوع تفاوتِ چندانی ایجاد نمیکنه، اما من به انگیزههای پنهانیِ پشتِ این حرکت مشکوکم. مثلاً میرا تغییرِ سِمت داده و اون هم قراره به قلمروی آرتیکا بره، در حالی که قبلاً هیچ ربطی به اونجا نداشت.»

لکس گفت: «تا وقتی برنامههاشون به ما ربطی نداشته باشه، مشکلی نیست. اما ضرری نداره که در هر صورت حواسمون بهشون باشه. شماها به چیزی که قبلاً بهتون گفتم فکر کردید؟ میخواید توی قلمروی آرتیکا بمونید، یا همزمان با من برمیگردید؟»

جرارد گفت: «من نمیمونم. نمیتونم تیمِ نگهبانی رو برای چنین مدتِ طولانیای بدونِ پشتیبانیام رها کنم، هرچند تمامِ تلاشم رو میکنم تا زمانی که اینجا هستم بیشترین بهره رو از این تجربه ببرم.»

ولما گفت: «من هنوز واقعاً تصمیم نگرفتم. برخلافِ جرارد، شاید اگه توی قلمروی آرتیکا بمونم و اونجا شبکهای بسازم و بعضی از رازهاشون رو بفهمم، بتونم بهتر به مهمانخانه خدمت کنم. فکر کنم همهچیز بستگی به اوضاعِ اونجا داره وقتی که واقعاً برسیم.»

«خب، اگه تصمیم گرفتی بمونی، حواست باشه که محافظت از خودت رو تو اولویت بذاری. بانک قبلاً ثابت کرده که میشه از سدِ دفاعیشون عبور کرد.»

لحظهای سکوت بینِ گروه حاکم شد. مدتی پیش نمایندهٔ بانک سراغشان آمده بود و آنها را به جلسهای دعوت کرده بود تا به همراه چند نفرِ دیگر در جریانِ این قرار بگیرند که سدِ دفاعیِ بانک چطور و چرا شکسته شده و بانک برای جبرانِ آن چه میکند.

این سه نفر تصمیم گرفته بودند در جلسه شرکت نکنند و ترجیح میدادند از جزئیاتِ آن حادثه فاصله بگیرند. با این حال، وقتی بانک از آنها پرسید بهعنوانِ غرامت چه میخواهند، با کمالِ میل جزئیاتِ خواستههایشان را ارائه دادند.

در اصل، برای چنین چیزی، بانک بسته به ماهیتِ حادثه غرامتِ خودش را میداد. از آنجا که آنها تقریباً کشته شده بودند، بانک در ابتدا پیشنهاد داد که برای هر یک از آنها یک گنجینهٔ ذاتیِ محافظ بسازد.

این غرامتِ سبک یا سادهای نبود، چرا که گنجینههای ذاتی بینهایت گران و بسیار ارزشمند بودند. در واقع، با وجودِ اینکه لکس به ناراکا متصل بود و حلقهای را به دست داشت که پل درونش بود، از نظرِ فنی هیچ گنجینهٔ ذاتیای نداشت.

گنجینهٔ ذاتی گنجینهای است که پیوندِ عمیقی با تزکیهگر دارد، اغلب درونِ تن یا روحِ او ادغام میشود و با قویتر شدنِ تزکیهگر، آن هم قویتر میشود. این گنجینهها معمولاً بسیار قویتر از گنجینههای معمولیای هستند که یک تزکیهگر میتواند به دست بگیرد، و همین توضیح میداد که چرا با وجودِ یک نقصِ بسیار حیاتی در طراحیشان، تقاضای عظیمی برای آنها وجود داشت.

از آنجا که گنجینههای ذاتی به تزکیهگر متصل بودند، اگر گنجینه آسیب میدید یا نابود میشد، تزکیهگر دچارِ آسیبِ شدید و اغلب جبرانناپذیری میشد. با این حال، با در نظر گرفتنِ قدرتِ بالای آنها، این اتفاق بهندرت رخ میداد.

اما چنین گنجینههایی واقعاً به دردِ کسانی که در مهمانخانهٔ نیمهشب کار میکردند نمیخورد. در عوض، ولما یک فنِّ شبیهسازیِ بینهایت قدرتمند خواست که مشخصاً برای او تنظیم شده باشد، و بانک قول داد آن را دقیقاً برای او بسازد.

درخواستِ جرارد در واقع از همه راحتتر برآورده میشد، چرا که او یک سفینهٔ فضاییِ کلاسِ کروت با کیفیتِ بالا درخواست کرد. با اینکه بانک اعلام کرد سفینه قابلیتِ سفرِ میانقلمرویی نخواهد داشت، قول دادند که برای سفر درونِ یک قلمرو، فارغ از نوعِ محیط، بهترین سفینه را به او تحویل دهند.

درخواستِ لکس در واقع از همه سختتر از آب درآمد. لکس که نیازِ خاصی به چیزِ دیگری نداشت، گنجینهای خواست که بتواند به او در پنهان کردنِ کارمایش کمک کند. درست زمانی که نمایندگانِ بانک درگیرِ این بودند که چطور جوابش را بدهند، با توجه به اینکه درخواستش بسیار فراتر از بودجهٔ مصوبِ آنها بود، لکس همچنین اشاره کرد که چطور پیشتر یک ببرِ غروب سعی کرده بود به او حمله کند اما او بدونِ سروصدای زیاد اوضاع را آرام کرده بود.

از نظرِ فنی این اتفاقی نبود که افتاده بود، اما درخواستش بعد از گفتنِ این حرف تأیید شد، پس چه اهمیتی داشت؟

تنها مشکل این بود که مدتی طول میکشید تا لکس بتواند این مسدودکننده را بگیرد، چرا که باید سفارشی ساخته میشد.

اهمیتی نداشت. لکس مشکلی نداشت که با کارمایی که جلوی چشمِ همه پهن شده بود، راهیِ قلمروی کاملاً جدیدی شود که پر از موجوداتی از سراسرِ جهان بود. مطمئن بود که همهچیز روبهراه خواهد بود.

گذشته از شوخی، نژادِ آرتیکا قوانینِ نسبتاً سختگیرانهای داشت. اگر این قوانین واقعاً همانطور که تبلیغ میشد اجرا میشدند، لکس اصلاً نگرانِ امنیتش نبود.

آن سه نفر به گفتوگوی خود پایان دادند و مطمئن شدند که همه از خطراتِ احتمالیای که باید از آنها آگاه باشند، مطلعاند. لکس تمامِ اطلاعاتی را که کرگدنقنطورسها برایش فرستاده بودند به اشتراک گذاشت، اما در حالِ حاضر چیزِ مهمی در آنها نبود.

بهمحضِ اینکه خبر دادند برای رفتن آمادهاند، هر سه نفر را تا آشیانهای که قرار بود از آنجا حرکت کنند، همراهی کردند.

این بار بهجای سفر در محفظههای شیشهای مثلِ دفعهٔ قبل، آنها را به سفینهای فضایی به طولِ سه مایل و عرضِ حدودِ نیم مایل بردند که قرار بود همهٔ مسافرانِ قلمروی آرتیکا را جابهجا کند.

با وجودِ اینکه این سفینه از سفینهٔ داخلِ قلمروی نیمهشب کوچکتر بود، آنقدر بزرگی داشت که میلیونها نفر را جابهجا کند و برای سفر در خلأ کاملاً مجهز بود. این سفینه همچنین به دفاعی مهیب و یک تیمِ امنیتیِ عظیمِ مستقر در آن میبالید تا مبادا با مشکلاتِ غیرمنتظرهٔ دیگری روبهرو شوند.

جزئیاتِ دقیقِ امنیتی برای آنها ناشناخته بود، اما با نزدیک شدن به این غولِ آهنی و تماشای هزاران هزار موجودی که سوارش میشدند، تنها یک چیز در ذهنِ لکس بود.

لکس از طریقِ حسِّ روحیاش پرسید: «چقدر میخواین شرط ببندین که تو راه دوباره بهمون حمله میشه؟» این دقیقاً از آن حرفهایی نبود که بشود با صدای بلند پرسید.

جرارد گفت: «یه اشتباه رو میشه بخشید، اما دو تا حادثه پشتسرهم دیگه خیلی زیاده. فکر نمیکنم بانک اجازهٔ همچین سهلانگاریای رو بده.»

لکس گفت: «دقیقاً به همین خاطره که منطقیه دوباره اتفاق بیفته. با این همه تدابیرِ امنیتیِ اضافه، هیچکس واقعاً انتظارِ یه حملهٔ دیگه رو نداره.»

ولما گفت: «فکر کنم منطقت یهکم خرابه. سرِ عکسای آبروبر شرط میبندم که حمله میشه، اما بانک با موفقیت دفاع میکنه.»