چپتر 1448: فضای داخلی کشتی

فضای داخلِ کشتی خیلی با چیزی که لکس انتظار داشت فرق میکرد. با خودش فکر کرده بود حتماً اتاقهایی به آنها میدهند و شاید یک فضای عمومی هم داشته باشند، و بقیهٔ کشتی هم دستِ کارکنان است تا آن را هدایت کنند.

اما معلوم شد تصورش کاملاً اشتباه بوده است. به نظر میرسید این کشتی بیشتر برای جابهجاییِ کارمندان یا مهمانهای خودِ بانک بین قلمروها استفاده میشود، برای همین بیشتر از هر چیزی شبیه یک مرکزِ خریدِ غولآسا بود.

مغازهها متعلق به سازمانهای وابسته به بانک، شرکای تجاری یا گروههایی بودند که با بانک منافعِ مشترک داشتند. بانک با جا دادنِ این مغازهها درونِ کشتی، یعنی جایی که مسافران مدتی در آن وقت میگذراندند، عملاً برایشان بازاریابیِ رایگان میکرد و آنها را در معرضِ دیدِ مشتریانِ بالقوهٔ جدید قرار میداد.

در حالتِ عادی، وقتی کشتی سفرِ معمولیاش را در خلأ طی میکرد، مسافران ماهها یا حتی سالها وقت داشتند تا همهجای آن را حسابی بگردند. اما حالا قرار بود کلِ کشتی از طریقِ یک آرایهٔ عظیمِ انتقالِ آنیِ میانقلمرویی جابهجا شود، در نتیجه زمانِ سفر بهشدت کوتاه میشد.

هر سه داشتند با خیالِ راحت در یکی از طبقهها قدم میزدند که لکس گفت: «ایدهٔ بدی نیست. خیلی هم منطقیه. سفر تو خلأ برای آدمهای معمولی احتمالاً خیلی طول میکشه. منطقیه که یه محیطِ دلپذیر بسازن تا وقتشون پر بشه.»

جرارد گفت: «من دربارهٔ روشهای سنتیترِ سفرِ میانقلمرویی پرسوجو کردم. ظاهراً این روش بیشتر به دلایلِ مختلف توسطِ جاودانههای کیهانی استفاده میشه و زمانِ سفر هم ممکنه از چند دهه تا چند هزاره طول بکشه. تا جایی که من فهمیدم، اونا بیشترِ این زمان رو صرفِ تزکیه میکنن و امکاناتِ کشتی در واقع برای خدموحشم و همراهانِ اون تزکیهگره که نمیتونن سالهای متوالی رو یکبند به تزکیه بگذرونن.»

ولما اضافه کرد: «شنیدم بیشترِ این کشتیها کارکنانِ ثابتِ خودشون رو دارن که همینجا به دنیا میان و کلِ عمرشون رو همینجا میگذرونن. مثلاً تو همین کشتی، حدودِ ۳۰۰ خاندانِ مستقل هستن که بیشتر از ۳۰ هزار ساله دارن این تو زندگی میکنن! دور از محوطههای عمومی، کلی جامعهٔ مستقل، مدرسه، آکادمیِ تزکیه و امکاناتِ دیگه برای کارکنانِ کشتی وجود داره.»

«اعضای این خاندانها از همون بدوِ تولد تنها هدفشون اینه که سطحِ تزکیهشون رو بالا ببرن و آموزشهای خاصی ببینن تا بتونن پستهای بالاتر و پردرآمدتری تو کشتی بگیرن. البته اگه بخوان آزادن کشتی رو ترک کنن، ولی از اونجا که کلِ زندگیشون حولِ کشتی میچرخه، کمتر کسی همچین کاری میکنه.»

به نظرِ لکس کلِ این ایده شگفتانگیز و در عین حال کاملاً باورپذیر بود. مهمانخانه هم احتمالاً تا حدی به همین مسیر میرفت، منتها در مقیاسی خیلی بزرگتر. هر چه نباشد، او به کارکنان یک قلمروی کوچکِ اختصاصی داده بود تا در آن زندگی کنند و تشکیلِ خانواده بدهند. میتوانست تصور کند که وقتی کارکنان بچهدار میشدند و نسلهای بعدیشان پا میگرفتند، آنها هم تحتتأثیرِ پدر و مادرشان هدفشان این میشد که کارمندِ مهمانخانه بشوند.

البته اگر هر کدام از آنها روزی میخواست کارِ دیگری بکند یا از آنجا برود، لکس هرگز جلویش را نمیگرفت.

آن سه همچنان به گشتوگذار در کشتی ادامه دادند و فقط با اعلامیهٔ کاپیتان بود که تازه فهمیدند انتقالِ آنی شروع شده است.

برخلافِ انتظاراتِ لکس، در طولِ سفر هیچ حملهای به کشتی نشد و او شرط را باخت. تنها اتفاقِ قابلتوجه این بود که در نقطهای از انتقالِ آنی، لحظهای پیش آمد که جریانِ زمان ناگهان بهشدت سرعت گرفت.

لکس میگفت «لحظه»، چون داخلِ کشتی به نظر میرسید بهزور یک ثانیه گذشته باشد. اما داخلِ مهمانخانه، خیلی بیشتر از دو ساعت گذشته بود.

این نوسانِ ناگهانی در جریانِ زمان باعث شد لکس فکر کند از بیخِ گوشِ یک قلمروی نوزاد رد شدهاند، اما راهی برای اطمینان از این موضوع نبود. هیچکسِ دیگری متوجهِ این تغییر نشد و از آنجا که پیامدِ خاصی هم در پی نداشت، لکس آن اتفاق را از ذهنش بیرون کرد.

حدود یک روز بعد، سرانجام به قلمروی آرتیکا رسیدند؛ سفری که کاملاً دلپذیر و بیخطر بود.

لکس حتی قبل از اعلامیه متوجهِ رسیدنشان شد، و دلیلش هم تأثیرِ شدید و تهاجمیِ قوانینِ قلمرو روی آنها بود!

صدها زنجیر، که همگی قوانینی بودند که سازوکارِ قلمرو را دیکته میکردند، ناگهان به لکس وصل شدند و او را محکم سرِ جایش نگه داشتند تا جلوی هرگونه اقدامِ خودسرانهاش را بگیرند.

حس میکرد خیلی از این زنجیرها برای این وصل شدهاند تا مطمئن شوند او در سطحِ مناسبِ خودش میماند؛ نه به سطحِ تزکیهگرانِ نوزادِ روح نزول میکند و نه واردِ سطحهای بالاتر میشود.

اما در عینِ حال، حسِ ظریفی از نفوذ و کنترل را هم که ناگهان به او داده شده بود احساس میکرد. ذاتاً نمیدانست این نفوذ و کنترل دقیقاً روی چه چیزی است و برای فهمیدنش باید خودش دست به کار میشد و بررسی میکرد.

اما با وجودِ زنجیرهای خاصی که بهطور طبیعی به او متصل شده و نشانگرِ قوانینِ طبیعیِ قلمرو بودند، چند زنجیرِ مصنوعی را هم حس کرد. این زنجیرها مانع میشدند از نفوذی که بهخاطرِ حضور در سطحِ جاودانه به دست آورده بود، استفاده کند.

نژادِ آرتیکا احتمالاً آنها را تعبیه کرده بود تا مطمئن شود هیچیک از مهمانها در سازوکارِ قلمرویشان دست نمیبرند. ناگهان درکِ عمیقتری پیدا کرد که چرا بهطورِ خاص نژادِ آرتیکا نسبت به هر مهاجری به قلمرویشان اینقدر سختگیر است.

اگر کسی میتوانست از جایگاهِ خود در سطحی بالاتر برای تأثیرگذاری بر سطحهای پایینتر استفاده کند، آنوقت هر کسی با نیاتِ نادرست میتوانست خسارتی بیحساب به بار بیاورد.

در عینِ حال، لکس میتوانست ارزشِ عظیمِ این قلمرو را برای دیگران ببیند. درونِ قلمروی نیمهشب، لکس کنترلِ مطلقی روی قلمرو داشت اما ترجیح میداد از آن استفاده نکند. تا زمانی که کلِ قلمرو را درونِ محدودهٔ مهمانخانه جای میداد، میتوانست همهچیز را همانطور که دوست دارد تغییر دهد.

اما او رشدِ طبیعیتر و خودجوشتری برای قلمرویش میخواست، برای همین چنین کاری نکرد. با این حال میدید که چطور داشتنِ کنترلِ دقیق روی نحوهٔ کارکردِ یک قلمرو، از جریانِ انرژی گرفته تا آبوهوا، خاک، موجودات و هر چیزِ دیگر، به او اجازه میداد محیطی بسازد که بتواند بهطورِ خاص گنجینههای ارزشمندِ گوناگونی را پرورش دهد، یا بگذارد نژادهای خاصی رشد کنند و شکوفا شوند.

باورش سخت بود که دیگران به این قلمرو چشمِ طمع ندوزند. در واقع، لکس حاضر بود شرط ببندد که همین حالا هم توطئههای بیشماری در جریان است تا آرامآرام شرایطِ بینقصی فراهم کنند که دیگران بتوانند این قلمرو را به چنگ بیاورند.

حفظِ مالکیتِ قلمرو کارِ آسانی نبود و دقیقاً به همین دلیل لکس میخواست اقداماتِ قلمروی آرتیکا را بررسی کند. برخلافِ آنها که میتوانستند دیگران را طرد کنند، لکس مجبور بود مهمانها را در قلمروی خودش بپذیرد. باید میفهمید چه اقداماتی میتواند انجام دهد تا دیگران را دور نگه دارد.

برنامهٔ توسعهٔ نژادِ آرتیکا برای ۵۰ هزار سالِ آینده برایش بینهایت ارزشمند بود.

هر سه نفر در خروجی صف کشیدند، جایی که تمامِ مهمانها سوارِ تعدادی وسیلهٔ نقلیهٔ خودران میشدند تا آنها را از کشتی پیاده کنند و به بیرون از تأسیساتِ ورود و شهرِ مجاوری ببرند که بهطورِ خاص فقط برای استقبال از مهمانانِ تازهوارد ساخته شده بود.

جرارد، همانطور که پیشبینی میشد، از ایدهٔ وسایلِ نقلیهٔ خودران بیزار بود، هرچند میفهمید که در این شرایطِ خاص کاربرد دارند.

وسیلهٔ نقلیه چهار صندلیِ روبهروی هم داشت و دیوارهای اطرافش از مادهای شفاف ساخته شده بود تا بتوانند نگاهی به قلمرو بیندازند.

اما نخستین چیزی که گروه را به تحسین واداشت، منظرهٔ صدها سفینهٔ فضاییِ عظیم، شبیه به سفینهٔ خودشان بود که در آرایههای انتقالِ آنی در دورتادورشان ظاهر میشدند.

در عرضِ تنها چند دقیقه، صدها میلیون جاودانه از سراسرِ جهان واردِ قلمرو میشدند و احتمالاً بیشمار جاودانهٔ دیگر هم در راه بودند، گذشته از افرادِ پرشماری که احتمالاً از قبل اینجا حضور داشتند.

منظرهٔ مسحورکنندهای بود، دستکم به این دلیل که لکس با یک نگاه، احتمالاً درصدِ عظیمی از سازمانها و قدرتهای بانفوذِ جهان را دید — یا اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، نمایندگانشان را.

روزی، اگر همهچیز خوب پیش میرفت، تمامِ این سازمانها هم فرصتی برای بازدید از مهمانخانهٔ نیمهشب پیدا میکردند. روزی، اگر همهچیز—

لکس ناگهان ایستاد و نگاهش که به پهنهٔ بیرون دوخته شده بود، روی یکی از سفینهها در صدها مایل دورتر متمرکز شد. درست همانطور که آنها با وسیلهٔ نقلیهٔ خودکارشان از سفینه خارج میشدند، دهها هزار وسیلهٔ نقلیهٔ دیگر هم در حالِ خروج از آن سفینه بودند و در میانِ آنها، سفینهٔ خاصی وجود داشت که نگاهش را به خود جلب کرد.

درونش چهار موجود بودند که لکس هرگز پیش از آن ندیده بود. خودِ آن موجودات که جای خود داشتند، او حتی آن نژاد را هم تا به حال ندیده بود، با این حال به دلیلی، از آن فاصلهٔ عظیم، نگاهِ لکس با یکی از سرنشینان گره خورد.

لکس نه میدانست این شخص کیست و نه از پیشینهاش خبر داشت، همانطور که مطمئن بود آن فرد هم لکس را نمیشناسد. با این حال با یقینی بیچونوچرا و حسِ شومی که بسیار شبیه به غیبگویی بود، غریزهاش به او میگفت شخصی که تازه نگاهش با او گره خورده، تأثیرِ بسیار مهمی بر زندگیاش خواهد گذاشت.

این ارتباطِ چشمی کمتر از یک ثانیه طول کشید و بعد وسیلهٔ نقلیهٔ خودِ لکس دور شد و آن شخص از دیدرس خارج شد، اما به دلیلی لکس حس میکرد این لحظه را تا مدتها به یاد خواهد داشت. فقط امیدوار بود تأثیری که حس کرده مثبت باشد، چون غریزهاش، برای یک بار هم که شده، نوعِ آن را مشخص نکرده بود.