چپتر 1454: غسلِ تعمیدِ لاجوردی

میدانِ سیارکی در واقع بسیار جالب بود و جوِّ سرشار از انرژیاش، گیاهان و موجوداتِ بینظیرِ فراوانی را پدید آورده بود که تنها در میدانِ لاجوردی میتوانستند زنده بمانند و تعامل با آنها جذاب بود.

از آنجا که این میدان شبیهِ یک میدانِ مغناطیسی عمل میکرد، اما برای موادی غیر از فلزات، فرصتی استثنایی فراهم میآورد تا از موادِ معدنیِ مختلف برای رسیدن به اثرهایی شگفتانگیز استفاده شود. مصرفِ انرژیِ شهرهای درونِ میدانِ سیارکی نیز ناچیز بود، چرا که آنها نسخهٔ انرژیِ روحیِ ژنراتورها را داشتند!

با استفاده از چند نوع سنگ که بهراحتی در قلمروی آرتیکا یافت میشد، این ژنراتورها میتوانستند با بهرهگیری از تأثیرِ میدان، انرژیِ روحی تولید کنند؛ درست همانطور که ژنراتورهای روی زمین برق تولید میکردند!

البته، موتورهای درونِ این ژنراتورها کمی پیچیدهتر از موتورهای احتراقیِ روی زمین بودند و از چند آرایهٔ پیشرفته استفاده میکردند. به همین دلیل، ساختنشان پرهزینه بود، اما وقتی ساخته میشدند، میشد برای مدتی بسیار طولانی از آنها استفاده کرد.

لکس تنها از تازگیِ محیط لذت میبرد، اما جرارد داشت عاشقش میشد! از آنجا که سوختِ این موتورها بسیار ارزان بود، عملاً محیطی به وجود آورده بود که سفینههای معمولی میتوانستند موتورهایی بهقدرتِ سفینههای بزرگِ فضایی داشته باشند؛ از همان نوعی که میانِ منظومهها سفر میکردند!

کمربندِ سیارکی اصلاً آنقدر بزرگ نبود که بشود از چنین موتورهای قدرتمندی در آن استفاده کرد، اما نوعی مسابقهٔ بینظیر در آن شکل گرفته بود؛ مسابقاتی با سفینههایی که میتوانستند در کسری از ثانیه، انفجارِ سرعتِ عظیمی را تجربه کنند!

چنین انفجارهای سرعتِ شگفتانگیزی، با وجودِ زمانِ کوتاهشان، بهخاطرِ سیارکهای بیشماری که پیوسته در کمربند در حرکت بودند، بهشدت خطرناک بودند و استفاده از آنها دشواریِ فراوانی داشت. با این حال، دقیقاً همین موضوع بود که این مسابقات را بینظیر و جذاب میکرد و دقیقاً همین جرارد را به آنها جذب کرده بود.

محضِ اطلاع، حتی داشتنِ ذهنی بهسرعت و قدرتِ ذهنِ یک جاودانه هم لزوماً کمکی به مسابقه نمیکرد، چون آنها بدنِ خودشان را کنترل نمیکردند، بلکه سفینهها را میراندند! برای استفاده از این قابلیت، شخص باید کنترل و درکِ کاملی از مانورپذیری و سرعتِ واکنشِ سفینه میداشت.

طبیعتاً کمربندِ سیارکی تنها به یک فعالیتِ تفریحی محدود نمیشد. تزکیهگرانِ جاودانه تقاضای زیادی برای سرگرمی داشتند، حتی بیشتر از فانیها.

بیشترِ تزکیهگران اولویتِ نخستِ خود را به تزکیه میدادند، اما مسیرِ همه بهاندازهٔ لکس هموار نبود. بیشترِ تزکیهگران، بهخاطرِ کمبودِ موادِ لازم برای پشتیبانی از تزکیهشان، یا محدودیت در استعدادِ ذاتیشان، یا شاید هم سطحِ فنِ تزکیهشان، در نهایت به نقطهای میرسیدند که بازدهیشان افت میکرد.

مگر اینکه گنجینهای برای تکمیلِ تزکیهشان پیدا میکردند، وگرنه تلاشِ مداوم بیفایده بود. پیش از رسیدن به عالمِ جاودان، تزکیهگران استیصالِ بیشتری داشتند و انرژیِ روانیِ خود را صرفِ سرگرمی نمیکردند. استثناهایی هم وجود داشت، اما روندِ کلی همین بود.

اما جاودانهها پس از رسیدن به نقطهٔ افتِ بازدهی، نگاهِ بسیار آسودهتری به تزکیه داشتند. آنها میتوانستند یک میلیون سال صبر کنند تا فرصتی پیش بیاید؛ چه در قالبِ یک معجونِ ارزان، یک فرصتِ تصادفی، یک فنِ تزکیهٔ بهتر یا هر چیزِ دیگری. از آنجا که تواناییِ تزکیهشان تحلیل نمیرفت و هیچ محدودیتِ زمانیای نداشتند که به آن پایبند باشند، بدشان نمیآمد وقتشان را با تفریح پر کنند.

شاید دیگران شکلهای مختلفِ سرگرمی را جالب مییافتند، اما هاریبو با دیدنِ اینکه هیچچیز جز مسابقه توجهِ جرارد را جلب نکرده و لکس و ولما هم واکنشِ خاصی به آنها نشان ندادهاند، تصمیم گرفت از آنها بگذرد و گروه را مستقیماً به کاخِ تعمیدِ لاجوردی ببرد.

هاریبو گفت: «شاید خبر نداشته باشید، اما تعدادِ اعضای نژادِ آرتیکا که مستقیماً تو این نمایشگاه شرکت میکنن خیلی کمه. سِر بدفورد که بهزودی میبینیدش، یکی از معدود افرادِ نژادِ آرتیکا تو محدودهٔ نمایشگاهه که توش شرکت نمیکنه.»

ولما با کنجکاوی پرسید: «اگه تو نمایشگاه شرکت نمیکنه، پس اینجا چیکار میکنه؟» ممکن بود پای یک ماجرای عاشقانه در میان باشد؟

هاریبو جواب داد: «این چیزیه که فقط سِر بدفورد میتونه جواب بده. بینِ نژادِ آرتیکا، سِر بدفورد بهشدت اجتماعیه، برای همین مطمئنم از جوابدادن بدش نمیاد. احتمالاً به همین دلیلم بود که پیشنهادِ من برای دعوت از همهتون رو اینقدر راحت قبول کرد.»

گروه به سمتِ کاخِ تعمیدِ لاجوردی هدایت شد؛ ساختمانی با شکلی غیرمعمول که قیفِ باز و عظیمی درست در مرکزش قرار داشت و به نظر میرسید حجمِ زیادی از میدانِ لاجوردی به درونِ آن سرازیر میشود. احتمالاً به همین دلیل بود که آنجا را کاخِ تعمید مینامیدند.

هاریبو گفت: «محیطِ داخل کاملاً خطرناکه. لباسهای مخصوصی براتون آماده شده تا از میدانِ لاجوردیِ متمرکز آسیب نبینید. البته اگه مایلید بدونِ اونا برید هم مشکلی نیست. یه پروتکلِ اضطراری در نظر گرفته شده تا اگه کسی نتونست شدتِ اون رو تحمل کنه، بیدرنگ از کاخ تخلیه بشه.»

«با این حال، شدیداً توصیه میکنم لباس رو بپوشید. غلظتِ داخلِ کاخ برای جاودانههای کیهانی بهینهسازی شده.»

لکس پرسید: «تعمید گرفتن تو میدانِ لاجوردی فایدهای هم داره؟»

«بهطورِ کلی نه. اما فنونِ خاصِ تزکیه، بهویژه فنونِ تزکیهٔ تن، بهخاطرِ فشارِ عظیمی که به تن وارد میکنن، ازش نفع میبرن.»

لکس و بقیه به هم نگاه کردند، انگار میخواستند بپرسند در چه فکری هستند. پس از چند ثانیه، همگی تصمیم گرفتند بدونِ لباسها بروند. لکس از صدمهدیدن باکی نداشت؛ فنِ تزکیهاش در واقع از قرارگرفتن در معرضِ نوعِ جدیدی از تهدید سود میبرد تا او را در برابرش مصون کند. جرارد میخواست تواناییاش در کنترلِ انرژی را تمرین کند که نیازمندِ چنین محیطهایی بود و ولما هم میخواست فنی را که در حالِ ساختش بود امتحان کند.

لکس گفت: «فعلاً میخوایم بدونِ لباس بریم. اگه برامون خیلی سخت شد، اونوقت لباسها رو میپوشیم.»

هاریبو که به نظر میرسید این پاسخ را پیشبینی کرده بود، تنها سر تکان داد و خودش یک لباسِ محافظ پوشید. ظاهرِ خاصی نداشت و شبیهِ یک لباسِ هزمتِ ساده به نظر میرسید. با این حال، کاراییاش همان لحظهای که واردِ کاخ شدند، آشکار شد.

هاریبو آرام و شناور ماند، اما آن سه نفر با برداشتنِ اولین قدم به داخل، ناگهان متوقف شدند.

داخلِ کاخ بهخاطرِ میدانِ لاجوردیِ متمرکز، هالهای از رنگِ آبیِ تیره داشت. اما بسیار مهمتر از آن، تشعشعاتِ پیشتر آرامبخشی بود که لکس میتوانست بهراحتی نادیدهشان بگیرد، ولی حالا واقعاً شروع به سوزنسوزن کردنِ پوستش کرده بودند؛ و حتی داشتند باعثِ التهابِ پوستی میشدند!

این واکنشِ کوچک را نباید دستکم گرفت! لکس همیشه در دفاع بهتر از هر چیزِ دیگری بود و دفاعش با فرصتهای بیشمارش بهشدت تقویت شده بود! حتی فلسِ اژدهایی در عالمِ خودش هم نمیتوانست با سرسختیِ پوستِ او برابری کند! یک اژدها از قبل بسیار قویتر از بیشترِ موجوداتِ دیگر بود؛ دفاعِ کلیِ یک اژدهای جاودانِ زمینی برای تحملِ چند حمله از سوی یک جاودانِ آسمانی کفایت میکرد.

لکس چشمانش را بست و مشاهده کرد که تنش تا چه حد تحتِ تأثیر قرار گرفته است. با سرعتی مشهود، التهابی قرمزرنگ روی تنش پخش میشد، در حالی که عضلات و چربیهای نزدیک به پوستش شروع به تجزیهشدن کردند. خونش نشانههایی از جوشیدن نشان میداد، اما هرچه به عمقِ تنش میرفت، به حالتِ عادی برمیگشت.

اثراتِ تشعشعات به عمقِ تنش نفوذ نکردند و نزدیک به پوست باقی ماندند. مغزش در خطر بود، اما تشعشعات نتوانستند از جمجمهاش عبور کنند. چشمانش نیز بهدلیلِ جهشیافتگی، از بقیهٔ تنش قویتر بودند و در نتیجه بدونِ مشکل در برابرِ تشعشعات مقاومت کردند.

اما این تنها وضعیتِ فعلی بود. قرار گرفتنِ طولانیمدت در معرضِ آن، پس از اینکه وضعیتِ پوستش بهشدت وخیم میشد، شروع به تأثیرگذاری روی تنش در سطحی عمیقتر میکرد. البته این در صورتی بود که هیچ کاری در قبالش انجام ندهد.

او فنِ تزکیهاش را به کار بست و حس کرد که دارد او را تقویت میکند. برای هرگونه تأثیرِ چشمگیر، لکس باید ماهها و چهبسا سالها در این محیط تزکیه میکرد.

چارهای نبود. تقویتِ تنش بدونِ پیشرفت به یک عالمِ بزرگ، اکنون بهخاطرِ قدرتی که از قبل داشت، روندِ بسیار کندی میشد. اما دستکم لکس میتوانست مطمئن باشد که در کوتاهمدت آسیبِ چشمگیری نمیبیند، بهویژه که تنش داشت فعالانه به محیط عادت میکرد.

در مقایسه با لکس، جرارد آنقدرها هم راحت نبود. برخلافِ لکس، او دچارِ هیچ التهابی نشد، عمدتاً به این دلیل که انرژیِ اطراف را کنترل میکرد و اجازه نمیداد حتی با او تماس پیدا کند. اما مسلماً گفتنش آسانتر از انجام دادنش بود. او تحتِ فشارِ شدیدی قرار داشت و حتی شروع به استفاده از تبارش کرده بود تا انرژی را از طریقِ لباسش هدایت کند.

در کمالِ تعجب، ولما راحتترین فرد بینِ آن سه نفر بود. از آنجا که تشعشعاتِ محیط منفعل بودند و هیچ قصدِ آسیبی پشتشان نبود، با استفاده از فنِ او بهراحتی تبدیل میشدند.

او فعالانه تشعشعات را تبدیل میکرد و در عوض آنها را به اطلاعات تغییر میداد. اکنون، فنی که در حالِ ساختش بود، به او کمک میکرد تا با بیرونکشیدنِ انرژیِ حملاتشان، رازهای هر کسی را که به او حمله میکرد بفهمد. او هیچ استفادهای برای اطلاعاتی که تشعشعات به او میدادند نداشت، اما دستکم خوب بود که میدانست این فن کار میکند.