چپتر 1456: بدون عنوان

شاید از نظرِ عقلی یک نوجوان بود، اما این حقیقتی انکارناپذیر بود که بدفورد یک جاودانِ کیهانی است. چه درست بود چه نه، بهتر بود باور کنند هیچ جاودانِ کیهانیای چیزی کمتر از یک نابغه نیست. با در نظر گرفتنِ اینکه بدفورد حتی یک بذرِ دائو بود، و از زمانی که یک فانی بود این جایگاه را داشت، نمیشد انکار کرد که نبوغش بسیار فراتر از هر چیزی است که لکس تا به حال به دست آورده بود.

البته، لکس هر بار که مرز را میشکست باعثِ یک ناهنجاری میشد، اما در مقایسه با کسی که دائویِ خود را در زمانِ فانی بودن کشف کرده بود - هر معنایی که داشت - حتی لیاقتِ این را نداشت که نابغه نامیده شود. خوشبختانه مدام با موجوداتی روبهرو میشد که بیاندازه از او قدرتمندتر بودند، و به همین دلیل هرگز واقعاً در موردِ قدرتِ خودش مغرور نشد.

نکته این بود که دستکم گرفتنِ بدفورد، یا حتی برای لحظهای کوتاه باور به اینکه میتوانند بهنوعی از او سوءاستفاده کنند، اشتباهِ بزرگی بود. برای بیرون کشیدنِ اطلاعاتِ ارزشمند از او، آدم باید کاملاً صادق میبود و در عینِ حال حد و مرزِ مناسبِ چیزهایی را که باید میپرسید و نباید میپرسید، میدانست.

در اصل، این کاری بینقص برای ولما بود.

بدفورد با افتخارِ فراوان گفت: «من از آناتومیِ انسان چیزِ زیادی سر درنمیارم، اما گمانم بتونم حدس بزنم. بر اساسِ استنتاجهام، میتونم با اطمینان بگم که این عکسهای بچگی تو دستهٔ «بامزه» قرار میگیرن.»

لکس چهرهای بیتفاوت به خود گرفت، چیزی نگفت و این قضیه را به چشمِ بهایی برای به دست آوردنِ اطلاعاتِ ارزشمند دید. بهای سنگینی بود، اما با کمالِ میل آن را میپرداخت.

ولما با لحنی افسوسخوران گفت: «آره، خیلیا فرصت نمیکنن این رویِ لکس رو ببینن. حتی تو بچگی هم همیشه جدی بود و خیلی رو کار تمرکز داشت.»

بدفورد درحالیکه غرق در خاطرات شده بود، گفت: «آه، چقدر با من فرق داره. بینِ خواهر و برادرهام من از همه ضعیفتر بودم. ادراکم پایین بود و تنم ضعیف بود. چون همیشه میدونستم تزکیهگرِ درستوحسابیای نمیشم، تمامِ تلاشم رو گذاشتم رو تفریح و سرگرمی. کی میدونست حتی تفریح کردن هم میتونه قلبِ دائویِ من رو بسازه و آبدیده کنه، و من رو برای این شکوهِ نهایی که به دست آوردم آماده کنه.»

«اووه، قلبِ دائو چیه؟ خیلی خفن به نظر میاد؟»

«آه، این موضوع خیلی پیچیدهتر از اونه که بشه با کلمات توضیحش داد. میتونی بگی ترکیبی از تجربیات، خودشناسی، ذهنیت و طرزِ فکره که باید اونقدر پرورش پیدا کنه و صیقل بخوره تا یه نفر اصلاً صلاحیتِ این رو پیدا کنه که به دائویِ خودش فکر کنه، چه برسه به اینکه کشفش کنه. میتونم بگم بیش از ۹۹٫۹۹٪ از تمامِ جاودانههای کیهانی نمیتونن قلبِ دائویِ خودشون رو بهاندازهٔ کافی پرورش بدن، و با این کار مسیرشون رو به عالمِ سرورِ دائو میبندن.»

«واقعاً کاریش نمیشه کرد. هیچ راهِ مشخصی برای پرورشِ قلبِ دائو نیست، چون نهتنها به خودِ فرد بستگی داره، بلکه به نوعِ دائویی که در نهایت کشف میکنه هم وابسته است. با در نظر گرفتنِ این واقعیت که تا وقتی اتفاق نیفتاده، محاله بفهمی قراره چه دائویی رو کشف کنی، اساساً غیرممکنه بشه براش آماده شد. حتی سرورانِ دائویِ واقعی هم نمیتونن به بقیه کمک کنن تا به دائویِ خودشون بینش پیدا کنن.»

ولما در ادامه با صراحت اعتراف کرد که چرا تا به حال هیچکدام از اینها را نشنیده بود و گفت: «خیلی عجیبه. من تا حالا هیچکدوم از اینا رو نشنیده بودم. معمولاً، یه نفر حتی نمیتونه بیرون از قلمروی آرتیکا دربارهٔ این چیزا حرف بزنه، وگرنه زیرِ بارِ دانشِ مربوط به دائو له میشه.»

بدفورد گفت: «خب، راستش رو بخوای، دونستنِ این چیزا برای هر کسی غیر از یه کیهانی یهجورایی بیفایدهست. به من نگاه نکن و فکر نکن هر کسی میتونه هر وقت دلش خواست دائویِ خودش رو کشف کنه. همونطور که گفتم، حتی بیشترِ کیهانیها اصلاً به اون صلاحیتِ اولیه برای کشفش نمیرسن. نگاه کردن به آیندههای خیلی دور میتونه باعث بشه از دغدغههای فوریترِ تزکیهت غافل بشی.»

«حالا که حرف از دغدغههای فوریتر شد، گمانم شما غریبههایی از قلمروهای دیگه هستین، درسته؟ ممکنه یه کم از جزئیاتِ ورودتون رو برام بگین؟ من اخیراً از مرحله پرت بودم. وقتی درکِ بهتری از اوضاع پیدا کنم، شاید بتونم راهنماییتون کنم که چطور بیشترین بهره رو از حضورتون تو اینجا ببرین.»

ولما و جرارد با جزئیات دربارهٔ نمایشگاه و همچنین نحوهٔ به دست آوردنِ صلاحیتشان توضیح دادند، درحالیکه لکس داشت به دانشِ مربوط به دائو فکر میکرد. از هر نظر، این موضوع شبیهِ یک مکتبِ فکری به نظر میرسید که یک شخص بهطورِ فردی به آن پایبند است. اما او جرئت نمیکرد با دائو مثلِ چیزی به این سادگی برخورد کند.

اگر به همین سادگی بود که آدم مکتبِ فکریای پیدا کند که شخصیتش بتواند با تمامِ وجود به آن پایبند بماند، آنوقت بیشمار فانیِ روشنبین میتوانستند دائویِ خود را کشف کنند.

بهجای تمرکز روی آن، افکارش را بهسمتِ قلبِ دائو سوق داد. این پیششرطی بود تا اصلاً بتواند به این فکر کند که دائوی شخص چه میتواند باشد، و هیچ ایدهای نداشت که چطور باید آن را پرورش دهد.

با اینکه بدفورد گفته بود هیچ راهی برای ایجادِ قلبِ دائو وجود ندارد، اما دستکم باید اصولِ بنیادینی میبود که همهٔ قلبهای دائو در آنها مشترک بودند یا از آنها پیروی میکردند. درکِ این اصول شاید به او بینشی میداد تا بفهمد چطور میتواند قلبِ خودش را پرورش دهد.

همزمان، داشت بررسی میکرد که میدان چطور بر تنش اثر میگذارد. تا الان، تمامِ پوستش به رنگِ سرخِ تیرهای درآمده بود و آسیب داشت به درونِ تنش رخنه میکرد.

بدفورد درحالیکه بالهایش را طوری تا میکرد که انگار دستبهسینه شده است، گفت: «میفهمم. پس بذارید از اهدافتون بپرسم. وقتی بدونم امید دارید از این نمایشگاه چی به دست بیارید، میتونم راهنماییتون کنم. دقیقاً امیدوارید تو این نمایشگاه به چی برسید؟»

آن سه نفر نگاهی به هم انداختند و پیش از جواب دادن، شانهای بالا انداختند.

ولما گفت: «راستش رو بخواید، چیزِ زیادی نه، چون قراره بهزودی بریم. جریانِ زمان اینجا خیلی شدیده. کارای زیادی منتظرمونه، واسه همین نمیتونیم خیلی اینجا بمونیم. خوب میشد اگه دربارهٔ برنامهٔ توسعهٔ نژادهای آرتیکا برای ۵۰ هزار سالِ آینده چیزایی یاد میگرفتیم، اما هیچکدوممون نمیتونیم اونقدر صبر کنیم که نهتنها تو دورِ انتخابی شرکت کنیم، بلکه پنج سالِ دیگه تو پایانِ نمایشگاه هم حضور داشته باشیم.»

این جواب بدفورد را غافلگیر کرد، چراکه برخلافِ انتظاراتش بود! او با نژادهای زیادی برخورد کرده بود و همهٔ آنها در هر یک از کارهایشان همیشه هدفی را دنبال میکردند. او این را یک نقصِ شخصیتی یا کاستی نمیدانست. کاملاً طبیعی بود که از هر کاری که انجام میدادند، انتظارِ نوعی سود داشته باشند.

به همین دلیل برایش کاملاً طبیعی بود که بخواهند دربارهٔ دائو از او سؤال بپرسند. و باز به همین دلیل برایش بسیار مضحک بود که آنها واقعاً میخواستند چنین فرصتِ بزرگی را بهراحتی رها کنند. تقریباً انگار در تعطیلات بودند.

او با ناباوری دوباره پرسید: «شما واقعاً هیچ هدفی تو نمایشگاه ندارید؟» حس کرد شاید فقط دارند تواضع به خرج میدهند، هرچند حواسش چیزِ دیگری را تأیید میکرد.

لکس گفت: «خب، اگه واقعاً مجبور باشم چیزی بگم، اینه که قرارم خوب پیش بره. از یه شرکتکنندهٔ دیگه خواستم باهام بیاد سرِ قرار، واسه همین باید بهزودی ببینمش. فقط امیدوارم بتونم یه کارِ جالب برای انجام دادن پیدا کنم.»

بدفورد ناگهان سر بالا آورد و با تحسینِ فراوان به لکس نگاه کرد.

«فقط یه جنگجوی واقعی میتونه دنبالِ خواستهٔ قلبیش بره و وسوسههای گنجینه و ثروت رو به خاطرش نادیده بگیره. از سبکِ کارت خوشم میاد. بذار چندتا ایده برای یه قرارِ حسابی بهت بدم. خودم از وقتی اینجا محبوس شدم سرِ هیچ قراری نرفتم، اما میتونم چندتا ایده بهت بدم.»

از قرارِ معلوم، بدفورد با وجودِ بیتجربگی، ایدههای واقعاً خوبی داشت که باعث شد لکس کمی به دردسر بیفتد. او میخواست قرار خوب پیش برود، اما از طرفی هم نمیخواست سنگتمام بگذارد، چون فقط برای بیرون کشیدنِ اطلاعات از زیرِ زبانِ دختر با او قرار گذاشته بود.

اگر قرار خیلی خوب پیش میرفت و از هم خوششان میآمد چه؟ نه، بهتر بود از ایدههای رمانتیکتر دوری کند.

لکس اعلام کرد که قرارِ سادهتری میخواهد. راستش، خودش مسابقه دادن را ترجیح میداد، اما این کار باعث میشد بهجای اینکه با هم باشند، زمانِ زیادی را بهتنهایی سپری کنند.

او به یک فعالیتِ لذتبخش نیاز داشت که بتوانند با هم انجام دهند، اما فعالیتی که فرصتِ گفتگو را هم به آنها بدهد.

پس از کمی گپ زدنِ بیشتر، آنها دربارهٔ محلِ قرار، یعنی گاندولای یاقوتِ کبود، تصمیم گرفتند. اما با این کار، گفتگوی آنها بهسمتِ پایانی طبیعی پیش رفت.

بدفورد که واقعاً احساسِ بدی پیدا کرده بود، دوباره پرسید: «مطمئنید هیچچیزی نمیخواید؟» او نقشههایی کشیده بود تا انسانهای حریص را بازی دهد، اما از قرارِ معلوم آنها آنقدرها هم حریص نبودند.

لکس لحظهای فکر کرد، اما بعد تصمیم گرفت آبزیرکاه نباشد و درعوض چیزی را که در ذهنش بود مستقیماً بپرسد. حتی اگر جوابی هم نمیگرفت، برایش مهم نبود.

«قلبِ دائو دقیقاً چیه، و برای پرورش دادنش چیکار میتونم بکنم؟»

بدفورد مدتِ درازی به لکس نگاه کرد. اینطور نبود که این اطلاعات ارزشمند باشد. در قلمروی آرتیکا، واقعاً اینطور نبود. او میتوانست با پرسیدن از هر کسی این را بفهمد، به همین دلیل بدفورد هرگز اشاره به این چیزها را مسئلهٔ مهمی نمیدانست.

نه، چیزی که بدفورد را گیج کرده بود این بود که این انسان کوچکترین علاقهای به سوءاستفاده از نژادِ آرتیکا نداشت. این بسیار غیرمعمول بود. او هرگز با چنین وضعیتی روبهرو نشده بود.