چپتر 1457: فصل 1457

نه. بدفورد میدانست که از نظرِ فنی این کار روی کاغذ ممکن است، اما برایش غیرقابلِتصور بود که انسانِ روبهرویش هیچ انگیزهٔ پنهانی نداشته باشد، جز اینکه بخواهد کمی دربارهٔ قلبِ دائو و نحوهٔ ورود به عالمِ سرورِ دائو بداند.

این اطلاعات، هرچند کمیاب، بههرحال وقتی واردِ عالمِ کیهانی میشد در دسترسش قرار میگرفت. دلیلی نمیدید که او از قبل به این اطلاعات نیاز داشته باشد. بدفورد آنقدر مطمئن بود که ادعا کند در میلیاردها سالِ گذشته، او تنها کسی است که پیش از تبدیل شدن به یک جاودانهٔ کیهانی، قلبِ دائو را شکل داده است. چهبسا میلیاردها سالِ دیگر هم طول بکشد تا کسی بتواند این کار را تکرار کند، البته اگر اصلاً تکرارپذیر باشد.

هنجارها بیدلیل به وجود نیامده بودند و صرفاً خواستن برای زیرِ پا گذاشتنِ آنها کافی نبود تا در عمل هم اتفاق بیفتد. این یک منطقِ ساده بود و هر کسی که میتوانست به یک جاودانه تبدیل شود، باید دستکم اینقدر را میدانست. از این رو، حاضر نبود باور کند که لکس هیچ هدفِ دیگری در سر ندارد.

محضِ روشن شدنِ موضوع، او هیچ مشکلی با انگیزههای پنهانِ این انسان نداشت، اما ناتوانی در تشخیصِ آنها کلاً مسئلهٔ دیگری بود. برای همین، تصمیم گرفت راهِ دیگری را امتحان کند. میخواست برای پی بردن به نیتِ او، از فنِ بسیار مستقیمتر و قدرتمندتری استفاده کند.

«حتی اگه میخواستم هم نمیتونم راهنماییِ روشنی برای شکل دادن به قلبِ دائوت بهت بدم. این کار مثلِ آبدیده کردنِ ذهنت برای تحملِ یه اهریمنِ قلب، یا مصیبتِ ذهن، یا چیزایی تو این مایهها نیست. مستقیمترین و آسونترین راه اینه که تزکیهت رو تا عالمِ کیهانی بالا ببری. بعد از اون، فقط زندگیت رو بکن و تا جایی که میتونی خودت رو تو موقعیتهای جدید و بیهمتا قرار بده.»

«دربارهٔ اینکه قلبِ دائو چیه، حتی از این هم کمتر میتونم راهنماییت کنم. اصلاً بهش نیاز داری تا فقط صلاحیتِ درکِ دائوت رو پیدا کنی. با این حال، اگه واقعاً دلت میخواد، میتونم یه حسِ کلی ازش بهت بدم. اگه میخوای حسش کنی، باید سپرِ ذهنیت رو بیاری پایین.»

لکس سپرِ ذهنیاش را پایین آورد و گفت: «اگه بتونید این کار رو بکنید بینهایت ممنون میشم.» سپرِ ذهنی همان گاردِ ذاتیِ تزکیهگران بود که برای مقاومت و تشخیصِ توهم و فریب، و همچنین جلوگیری از تأثیرپذیریِ ذهنی از سایرِ عواملِ بیرونی به کار میرفت.

برای هر کسِ دیگری، پایین آوردنِ آن نشانهٔ عظیمی از اعتماد بود، چرا که اساساً به شخصِ دیگر اجازه میداد تا افکار یا ایدههای ناهنجارِ مختلفی را در ذهنِ فرد بکارد. اما انجامِ این کار با لکس، حتی برای یک جاودانهٔ کیهانی، بهخاطرِ ماهیتِ منحصربهفردِ وجودش بسیار دشوارتر بود.

دفاعِ ذهنیِ او به اندازهٔ دفاعِ فیزیکیاش محکم بود. همانطور که بیهیچ نگرانی اجازه میداد حملات روی تنش فرود بیایند، میتوانست حملاتِ ذهنی را هم تاب بیاورد. غلبه بر دفاعِ ذهنیِ او برای هر کسی نیازمندِ کمی تلاش بود و همین به او زمانِ کافی میداد تا سپرش را بالا ببرد. او حتی در برابرِ یک جاودانهٔ کیهانی هم مطمئن بود.

البته، اطمینانِ واقعیاش از اینجا میآمد که کارتویزیتِ مهمانخانهدار را در جیب داشت؛ کارتی که هالهٔ یک سرورِ دائو را در خود داشت. شک داشت کسی با چنین نمایشِ آشکاری از پشتوانهاش، جرئت کند با او دربیفتد.

بدفورد یکی از بالهایش را روی شانهٔ لکس گذاشت و ناگهان لکس حس کرد انگار به سطحِ وجودِ دیگری منتقل شده. دیگر نه فضا را حس میکرد، نه حتی قلمرویی در اطرافش را، و نه خلأ را.

در عوض، اقیانوسِ پهناوری از احساس را دورتادورِ خود حس کرد، اما در کمالِ تعجب این احساس آلوده به نظر میرسید... نه، آلوده واژهٔ درستی نبود. اما تقویتشده خواندنش هم درست به نظر نمیرسید. ذهنِ لکس نمیفهمید چه اتفاقی دارد میافتد، اما تشخیص داد که این روح است که چنین حالتِ عجیبی را به وجود آورده.

اقیانوسِ احساسِ درآمیخته با روح عمقی داشت که لکس از درکش عاجز بود، و در آن عمق چیزی نهفته بود...

ترسی کوبنده تمامِ وجودش را چنگ زد و لکس بیدرنگ به عقب جهید. برای اولین بار پس از مدتها، از شدتِ ترسی عظیم، سرتاپایش غرقِ عرق شد!

نه اینکه لکس شجاع نباشد، یا با چیزی روبهرو شده باشد که او را از پا دربیاورد. نه، این واکنشِ طبیعی و مهارناپذیرِ موجودی زنده بود که تقریباً با هویتی بسیار عظیمتر از خودش روبهرو میشد! لکس که جای خود داشت؛ چه اژدها، چه کیهانی، چه سرورِ دائو و چه هر کسِ دیگری، در برابرِ عظمتِ زمان، هیچکدام حتی ارزشِ مقایسه شدن را هم نداشتند.

لکس هالهٔ زمان را نه از اعماقِ آن اقیانوس، بلکه از پیشانیِ خودش حس کرده بود. خاطراتی که در زمانِ شرکت در تورنمنت قهرمانان مُهروموم کرده بود—خاطراتی که بهنوعی به زمان ربط داشتند و حتی خاصیتِ زمان را به او بخشیده بودند—نزدیک بود باز شوند.

چیزی که لکس در آن اقیانوس حس کرده بود، با آن خاطراتِ مُهرومومشده همنوا شد و چیزی نمانده بود مُهرشان را بشکند. اما در همان لحظهٔ کوتاه ضعف، لکس هالهٔ کوبندهای از زمان را حس کرد که چهبسا تمامِ وجودش را از صفحهٔ روزگار پاک میکرد!

بدفورد با آرامش گفت: «آره، هر کسی که برای روبهرو شدن با عظمتِ قلبِ دائو آماده نباشه، همچین واکنشی نشون میده.» هرچند از درون آشفته بود. انگار لکس نهتنها به او، بلکه به قلمروی آرتیکا هم هیچ علاقهای نداشت! بدفورد در بهترین حالت فقط علاقهٔ کمرنگی را در لکس حس میکرد؛ علاقهای به اینکه کسی با استفاده از قوانینِ قلمروی آرتیکا، از عالمِ نوزادِ روح به عالمِ جاودانِ زمینی برسد.

این موضوع اتفاقاً چیزِ مهمی نبود و بخشی از مدلِ تجاریِ نژادِ آرتیکا محسوب میشد که داشتند برای افزایشِ همکاریشان با سایرِ نیروهای سراسرِ جهان میساختند. تنها عروج از جاودانِ کیهانی به سرورِ دائو برای غریبهها قدغن بود.

لکس حرفی نزد و گذاشت این سوءتفاهم سرِ جایش بماند. در حقیقت، با اینکه آن اقیانوس گیجش کرده بود، اما لکس هیچ خطری از جانبش حس نمیکرد. در عوض، واکنشِ او به هالهٔ زمانی بود که درونِ افکارِ خودش مُهروموم شده بود؛ چیزی که ظاهراً بدفورد از حس کردنش عاجز بود.

لکس لحظهای به حرفهای بدفورد فکر کرد. یک آدمِ معمولی میبایست زیرِ فشارِ هالهٔ قلبِ دائو—یا هر چیزی که درونش بود—از پا درمیآمد، اما لکس کاملاً بیتفاوت بود.