چپتر 1458: فصل 1458

درست بود که هنوز از چیزی که حس کرده بود گیج بود، اما این موضوع آزارش نمیداد. آیا این یعنی لکس از قبل قلبِ دائو را شکل داده بود؟ اگر یک قدم فراتر میرفت، آیا ممکن بود از قبل دائوی خود را کشف کرده باشد و معلوم شده باشد که به زمان ربط دارد؟ آیا آنقدر کوبنده بود که مجبور شده بود خاطرهاش را مُهر کند تا وقتی که قویتر شود؟

لکس همیشه میدانست که آدمِ خفنی است، اما این دیگر کمی زیادهروی بود، نه؟

لکس به خودش اجازه داد کمی بیشتر خیالپردازی کند، و بعد به واقعیت برگشت. در واقع فکر نمیکرد قلبِ دائو داشته باشد یا دائوی خود را کشف کرده باشد. در عوض، حس میکرد ترکیب کردنِ مادهای در سطحِ دائو با بدنش، سطحی از مصونیت در برابرِ آن به او داده است.

چیزی که نمیتوانست بفهمد این بود که چرا آن چیز در اعماقِ اقیانوس با خاطراتِ مُهرشدهاش طنین میانداخت؟

اگر لکس جسورانه حدس میزد - و این واقعاً حدسِ جسورانهای بود، چون او برای تفکر دربارهٔ چیزهای مربوط به دائو کاملاً فاقدِ صلاحیت بود - که درونِ آن اقیانوس همان دائویی بود که بدفورد کشف کرده بود، آیا این یعنی خاطراتِ لکس واقعاً ربطی به دائو داشت؟

لکس گفت: «بدفورد، از راهنماییات ممنونم.» و حتی تا آنجا پیش رفت که کمی تعظیم کرد. با اینکه مطمئن بود بدفورد در طولِ آن فرایند بهنوعی او را امتحان کرده است، باز هم میخواست از آرتیکا تشکر کند. او نهتنها بینشی دربارهٔ مسیرِ دائو به او داده بود، بلکه اشارهای هم به چیزی که در خاطراتِ مُهرشدهاش پنهان بود کرده بود.

از اول تا آخر، لکس و بقیه خودشان را معرفی نکرده بودند، و بدفورد هم نپرسیده بود. دلیلش این بود که غریزتاً حس میکردند دروغ گفتن به آرتیکا کارِ درستی نیست. برای نژادی که شخصیتِ اخلاقیِ درستکار را بسیار تحسین میکرد، دروغ گفتن باعثِ تیره شدنِ رابطهشان میشد. بهتر بود کلاً از این موضوع دوری کنند.

با این حال، اکنون برای اولین بار، بدفورد حس کرد که این انسان با این مقدارِ عظیم از کارمای مثبت، واقعاً ارزشِ دوستی را دارد.

«اصلاً نیازی نیست نگرانش باشی. خیلی وقته کسی رو ندیدم، چه برسه به اینکه با کسی اینقدر راحت کنار بیام. با توجه به اینکه اجازه ندارم از اینجا برم، انتظار دارم زمانِ زیادی بگذره تا بتونم دوباره کسی رو ببینم. این راهنماییِ کوچک رو بهعنوانِ هدیهٔ تشکری برای رنگدادن به روزمرگیِ یکنواختم قبول کن.»

لکس پوزخند زد.

«اینقدر بدبین نباش. با برگزاریِ نمایشگاه، مطمئنم با انواع و اقسامِ آدمهای جالب آشنا میشی.»

درست در همان لحظه در قلمروی افسانه، هیولای نامردهٔ لوخنس، ملقب به نِسی، داشت برای نجاتِ جانش، یا شاید هم مرگش، شنا میکرد. هرچه که بود. سعی داشت فرار کند. اما بیفایده بود. بچه تمساحِ کریستالی کاملاً بیخیال و با سرعتی حیرتانگیز در آبهای مرگبارِ رودخانه استیکس شنا میکرد.

باب، اولین گربهٔ درامای متولدشده، از جایی که لای استخوانهای نمایانِ گردنِ نِسی گیر کرده بود، فریاد زد: «ای خدا، خزم داره خیس میشه!» با ناامیدی تلاش میکرد توی معدهٔ موجود نیفتد، اما همین باعث میشد از پاشیدنِ آبِ رودخانه خیس شود. آیا زندگی واقعاً ارزشِ چنین خفتی را داشت؟ هنوز تصمیم نگرفته بود.

ریشدراز داد زد: «لعنتی، یکی دهنِ اون گربه رو ببنده قبل از اینکه یه چیزِ خطرناک بگه!»

سنگریزه با صدایی تلخ پرسید: «مثلاً آرزو کنه یه ماهی به بزرگیِ یه کوه از رودخونه بیاد بیرون؟»

با وجودِ تمامِ تلاشهای خدمه برای بسته نگه داشتنِ دهانِ باب، این کار همیشه ممکن نبود. در لحظاتی که گربهٔ دراما میتوانست هرچه دلش میخواهد بگوید، چیزهای فوقالعاده شومی میگفت. بدبختانه، همیشه هم به حقیقت میپیوست. آرزوی یک ماهی در رودخانهٔ استیکس باعثِ احضارِ یک نسیِ نامرده شد که بیدرنگ باب را بلعید.

ریشدراز پرسید: «لعنتی! مگه کاپیتان نگفت که باب قراره بهاندازهٔ یه ایزد قدرت داشته باشه؟ پس چرا اینقدر بیخاصیته؟» اما هیچکس جوابی نداد.

خودِ جک جوابش را میداد، البته اگر مشغولِ مبارزهٔ یکتنه با خدمهٔ دزدانِ دریاییِ نامرده نبود. معلوم شد که داشتنِ اردکی که میتواند طلای نامحدود خلق کند، حیوانِ خانگیِ بسیار جذابی برای دزدانِ دریایی است، حتی اگر نامرده باشند.

سنگریزه، ریشدراز و مانکِ بسیار ترشرو سوار بر یکی از مارماهیهای جاذبهٔ طلایی بودند که زنجیرش به تمساح وصل بود و هیولای فراری را تعقیب میکرد. کاشف به عمل آمد که ورود به آب چندان هم ایدهٔ خوبی نبوده، چرا که باعث میشد فرد به یک نامرده تبدیل شود.

تنها برخی موادِ بسیار کمیاب و چند موجودِ فوقالعاده قدرتمند میتوانستند این آب را تحمل کنند. از قرارِ معلوم، «طلای سوسنِ جهانِ زیرین» میتوانست اثراتِ این آب را نادیده بگیرد. تمساحِ کریستالی و همچنین جالی رنچر نیز، به دلایلی نامعلوم، همین توانایی را داشتند.

البته در موردِ کشتی واضح بود که کاپیتان جک شخصاً آن را تقویت کرده است. همهٔ آنها در طولِ سفرشان شاهدِ این اتفاق بودند. طلای سوسنِ جهانِ زیرین مادهای کمیاب و ارزشمند بود و میتوانست در برابرِ تأثیراتِ بیرونی مقاومت کند، بنابراین منطقی به نظر میرسید. چیزی که هیچکس نمیفهمید این بود که چرا تمساحِ کریستالی و همچنین آن اردکِ نفرینشده، میتوانستند به این راحتی در این رودخانه شنا کنند!

بدتر از آن، این بود که هر جا شنا میکردند، باعث میشدند رودخانه کمی کریستالی شود یا به طلا تغییر کند!

برقبرقیِ ریزه در حالی که از سبدِ دیدهبانیِ جالی رنچر شاهدِ رخدادنِ این آشوب بود، گفت: «همهش تقصیرِ منه. وقتی کاپیتان گفت میتونیم از پسِ رودخونهٔ افسانهها بربیایم، بهش شک کردم. کی میدونست عبور از رودخونه بخشِ آسونشه؟ مراقبت از خدمه... این دیگه یه کارِ غیرممکن بود.»

تکشاخِ کوچک با کشیدنِ آهی، پرتوِ رنگینکمانیای به سمتِ یکی از کشتیهای دزدانِ دریاییِ نزدیک شلیک کرد که باعثِ انفجارِ عظیمی از انرژیِ روحی شد و نامردگان را در دم سوزاند.

جک در حالی که گَردهٔ پریِ مخلوط با پودرِ عطسهآور را روی دزدانِ دریاییِ نامرده میپاشید، فریاد زد: «لعنتی برقبرقیِ ریزه، بهت گفته بودم غنیمتها رو نابود نکن!» معلوم شد که وادار کردنِ یک دزدِ دریاییِ زامبی به عطسه کردن تا جایی که مغزش بیرون بپرد، راهِ بسیار مؤثری برای کشتنِ آنهاست.

تکشاخ با ناله گفت: «کاپیتان، گنجینهها نفرینشدهن!» بدبختانه، نفرینشده یا نه، گنجینه گنجینه بود و جک نمیخواست بیخیالش شود - بیشتر به این دلیل که میخواست اتاقهای خالیِ کشتیاش را پر کند. وضعیتِ فعلیِ آن بیش از حد خجالتآور بود.