چپتر 1459: فصل 1459

بدفورد گروه را تا درِ کاخ بدرقه کرد و گفت: «باعثِ افتخار بود. یادتون نره قبل از رفتن به چاهِ آرزوهای یخزده سر بزنید.»

لکس گفت: «همینطور. با توجه به اینکه اینجا حبس شدی نمیدونم بهاینزودیها فرصت میشه دوباره همدیگه رو ببینیم یا نه، ولی وقتی هر دو سرورِ دائو شدیم شاید بتونیم دیداری تازه کنیم.»

بدفورد خندید و گفت: «روی حرفت حساب میکنم.» هرچند واقعاً باورش نمیشد چنین چیزی رخ دهد. گذشته از اینکه هیچ انسانِ سرورِ دائویی شناخته نشده بود، حتی هیچ تضمینی وجود نداشت که خودِ بدفورد بتواند به این مقام برسد. آزمونی که باید برای گذار از جاودانِ کیهانی به سرورِ دائو پشت سر میگذاشت، اصلاً بیخطر نبود.

بقیه هم خداحافظی کردند و بعد از کاخِ غسلِ تعمید بیرون رفتند و بالاخره از هجومِ میدانِ لاجوردی خلاصی یافتند. حدود یک روز را در داخل به گپ زدن گذرانده بودند و در این لحظه جرارد بهشدت خسته بود، ولما از پا درآمده بود و لکس شبیه رنگِ قرمزی شده بود که جان گرفته باشد.

لکس پرسید: «یک هفتهٔ دیگه تو مرکزِ شهر همدیگه رو ببینیم؟»

جرارد گفت: «موافقم.»

آنها از قبل برنامهریزی کرده بودند و حتی با بدفورد هم مشورت کرده بودند. بعد از خروج از کاخ همه به استراحت نیاز داشتند، اما بعد از آن باید چه میکردند؟

لکس میخواست سرِ قرار برود، اما جرارد میخواست مسابقه بدهد و ولما میخواست به گشتوگذار بپردازد. بنابراین تصمیم گرفتند از هم جدا شوند و وقتی برای ترکِ قلمرو آماده شدند، یک بارِ دیگر همدیگر را ببینند.

چاهِ آرزوهای یخزده چیزی بود که بدفورد بهشدت توصیه کرده بود امتحانش کنند. این پدیدهای طبیعی در قلمروی آرتیکا بود، چیزی شبیه به جهانِ زیرین، با این تفاوت که بهجای روح، آرزوهای برآوردهنشدهٔ جنگجویانِ مرده را جمع میکرد.

ظاهراً میتوانستند برای برآورده کردنِ یکی از آن آرزوها پاداشِ عظیمی بگیرند، هرچند دفعهٔ اول بیشترین پاداش را به همراه داشت.

گذشته از آن، بدفورد چند حقیقتِ جالبِ دیگر دربارهٔ قلمرو به اشتراک گذاشته بود و همچنین به چند نکتهٔ فرهنگی اشاره کرده بود تا تصادفاً به مردمِ محلی توهین نکنند. به دلایلی که لکس اصلاً نمیفهمید، رنگِ قرمز بهشدت توهینآمیز تلقی میشد و پوشیدنِ لباسِ قرمز هنگامِ ملاقات با کسی، به همان اندازه بد بود که آدم برود و توی صورتِ طرف تف کند.

با توجه به اینکه هیچکدامشان قرمز نپوشیده بودند، این موضوع اهمیتی نداشت. لکس فقط حس میکرد این قضیه بهطرزِ عجیبی کنجکاویبرانگیز است.

ولما و جرارد بهسمتِ هتلی رفتند تا شب را خوب بخوابند، در حالی که لکس بهسمتِ یک اتاقِ تزکیه رفت.

درونِ میدانِ سیارکی، اتاقهای تزکیه شکلِ منحصربهفردی به خود گرفته بودند که لکس کاملاً از آن خوشش آمده بود. آنها سیارکهایی را پیدا کرده بودند که دارای معادنِ سنگِ روح بودند و کانالهای مصنوعی برای گسترشِ معادن ایجاد کرده بودند. این کار آرایهای طبیعی به وجود آورده بود که اتاقِ خاصی را از انرژیِ روحیِ خالص و متمرکزی که از معادن نشت میکرد، پر میکرد.

این اتاقها اساساً تا بینهایت قابلاستفاده بودند، زیرا معادن بهطورِ طبیعی هر سنگِ روحی را که در طولِ فرایندِ تزکیه تخلیه میشد، دوباره رشد میدادند، هرچند این کار سالیانِ سال طول میکشید.

لکس بعد از اجارهٔ یکی از آنها، چهارزانو نشست و شروع به هدایتِ فنِ تزکیهاش کرد و آن را واداشت تا تنش را با نوعِ آسیبی که دیده بود سازگار کند.

با وجودِ اینکه اتاق سرشار از انرژی بود، اما در مقایسه با اتاقِ تزکیهٔ همیشگیِ لکس که به زیراندازِ تزکیه/اژدهایش مجهز بود، یک پسرفتِ قطعی محسوب میشد. حرفش که شد، حالا که تقریباً یک جاودانهٔ آسمانی بود، باید زیراندازِ تزکیهاش را ارتقا میداد.

استفاده از پیشانیِ یکی از کارمندانش بهعنوانِ زیراندازِ تزکیه کمی بیادبانه بود. کاری که حالا باید میکرد این بود که یک هیولای جاودانِ کیهانی پیدا کند، ترجیحاً شبیه به اژدها یا حتی قویتر از آن، و از آن بهعنوانِ زیراندازِ تزکیهٔ جدیدش استفاده کند.

گزینهها محدود بود اما...

ناگهان تصویرِ تختهٔ بازیِ گو در ذهنِ لکس دوباره ظاهر شد و چشمانش از هم باز شد. مهرهٔ جدیدی روی تخته قرار گرفته بود و این بار یک مهرهٔ سفید بود.

اما بهجای اینکه شبیه یک مهرهٔ بیضیشکلِ معمولی باشد، شبیه یک برج بود و لکس را به یادِ مهرهٔ رخ در شطرنجِ سنتی میانداخت. با این حال، این رخ روی یک نقطهٔ خالی قرار نگرفته بود، بلکه درست روی مهرهای نشسته بود که حاملِ رگهای از نیتِ شمشیر بود؛ همان مهرهای که لکس پیشتر قرار داده بود.

مهرهٔ سیاه در دم خرد شد و لکس برای اولین بار در مسیرِ تزکیهاش، انحراف در تزکیه را تجربه کرد.

انحراف در تزکیه از راههای مختلفی رخ میداد. رایجترین حالت زمانی بود که کسی فنِ خود را بهاشتباه تزکیه میکرد، که معمولاً بهدلیلِ درکِ نادرست از فن، یا ناقص و نامناسب بودنِ خودِ فن اتفاق میافتاد.

دومین راهِ رایج این بود که تنِ تزکیهگر با فن سازگار نباشد و او همچنان بهزور به تزکیهٔ آن ادامه دهد. همچنین زمانی رخ میداد که فرد به حدِ تواناییِ طبیعیاش میرسید، اما بهزور به پیشروی ادامه میداد. در این حالت، رگهایشان دیگر نمیتوانستند جریانِ انرژیِ روحی را تحمل کنند و پاره میشدند، یا جریانِ انرژی درونِ تن بیثبات میشد.

یک مقایسهٔ ساده این بود که خونِ کسی در جهتِ اشتباه شروع به جریان کند؛ برای فهمیدنِ اینکه این اتفاق چقدر بد است، نیازی نبود آدم دکتر باشد.

بعد نوبت به نسخههای کمتر رایج و خاصترِ انحرافِ تزکیه میرسید که بسته به هر تزکیهگر فرق میکرد. این موارد میتوانست از مشکل در انرژی، مشکل در فن، مشکل در تن یا ذات متغیر باشد و حتی تا جایی پیش برود که افکارِ منفیِ بیش از حد به یک اهریمنِ قلب تبدیل شود که کنترلِ ذات را به دست میگرفت.

در موردِ لکس، محرک خارجی بود. وقتی مهرهٔ رخ مهرهٔ لکس را که حاملِ رگهای از نیتِ شمشیرش بود خرد کرد، هالهٔ شمشیری که درونِ روحش پنهان بود و لکس داشت آرامآرام با نیتِ شمشیرِ خودش آن را میتراشید و ضعیف میکرد، از تمامِ قیدوبندهایش رها شد.

در واقع، نهتنها رها شد، بلکه بهنوعی قدرت هم گرفت. حتی شروع کرد به حمله به نیتِ شمشیرِ خودِ لکس و آن را میبلعید تا خودش را بازیابی کند.

با وجود اینکه لکس دیگر در قلمروی آغاز نبود، هالهٔ شمشیر از ایزدِ جنگِ قبیلهای، آزیلو، نشئت میگرفت. این هاله با تمامِ درندهخوییِ مرتبط با ایزدِ سازندهاش به لکس حمله کرد و شروع کرد به ویرانگری در درونِ روحش، یعنی همانجایی که ساکن بود.

لکس بیدرنگ واکنش نشان داد، اما متوجه شد که اقداماتش تا حدی سرکوب شدهاند. مؤثرترین و مستقیمترین راه برای مبارزه با هالهٔ شمشیر، نیتِ شمشیرِ خودش بود، اما وقتی لکس سعی کرد آن را کنترل کند، فهمید که کنترلش روی آن دقیقاً ۵۰٪ افت کرده است!

این شاملِ شدتِ نیتِ شمشیر، سرعت، بُرندگی، دقت و هر جنبهٔ دیگرِ آن میشد. در واقع، در حالی که لکس نیتِ شمشیرش را کنترل میکرد، هر جنبهٔ دیگرِ وجودش نیز ۵۰٪ کاهش یافته بود!

این حمله موذیانه بود، و اگر روحِ لکس بهطورِ خاصی مقاوم نبود، جولان دادنِ یک هالهٔ شمشیرِ افسارگسیخته درونِ روحش چهبسا کافی بود تا او را بکشد یا دستکم فلج کند. این موضوع بهویژه از آن رو بود که در حالتِ عادی، کسانی که به دنبالِ نیتِ شمشیر میرفتند شمشیرزن بودند و نیتشان قویترین سلاحشان به شمار میرفت.

اگر مشکلی برای آن پیش میآمد، ابزارهای محدودی برای به دست گرفتنِ دوبارهٔ کنترلش در اختیار داشتند. خوشبختانه، در موردِ او اینطور نبود.

فهرستِ تواناییهای لکس عظیم بود و میتوانست هر کدام از آنها را انتخاب کند. پس طبیعتاً ناراکا را بیرون کشید و تصمیم گرفت تنها با نیتِ شمشیر با این تهدید روبهرو شود.

این حتی به برتری و عمل کردن بر اساسِ باورش هم ربطی نداشت. در عوض، پای غرور در میان بود؛ همان غرورِ اندکی که لکس داشت. ذهن، روح و تنِ او مهمترین محدودهٔ اقتدارش بودند. او حتی به سیستمش که قویترین داراییاش بود اجازه نمیداد روی این سه تأثیر بگذارد، پس چطور میتوانست بگذارد هالهٔ ضعیفی که یک ایزد در قلمرویی دیگر از خود به جا گذاشته بود، رویش تأثیر بگذارد؟

در موردِ آن نَس، لکس اعتراف میکرد که این حرکتِ خوبی بود. بهمحضِ اینکه چیزهای بیشتری دربارهٔ تخته میفهمید، جوابِ او را هم میداد. اما اول، هالهٔ شمشیر!

صدای لکس درونِ روحش پژواک یافت: «بهاندازهٔ کافی تو روحِ من مهمان بودی. اما برخلافِ مهمانخانهٔ نیمهشب، اینجا از خدماتِ رایگان خبری نیست. وقتِ تسویهحسابه.»

تنِ لکس به حالتِ روح درآمد و ناراکا نیز همراهش تغییرِ حالت داد. مدتِ زیادی از آخرین باری که شمشیر طعمِ پیروزی در برابرِ یک دشمنِ قدرتمند را چشیده بود میگذشت. فعلاً هالهٔ یک ایزدِ دوردست باید کفایت میکرد.

تنِ لکس آرامآرام شکلش را از دست داد و در عوض به گویِ شناور و نامشخصی تبدیل شد، در حالی که درونش نبردی نهایی درمیگرفت. حتی با وجودِ اینکه تکتکِ جنبههای وجودش ۵۰٪ ضعیف شده بود، شتابِ لکس در برابرِ شتابِ هالهٔ شمشیر کم نیاورد.

لکس با ناراکا در دست به آن یورش برد و تنها از شمشیر و نیتِ شمشیرش استفاده کرد. او نه از قدرتِ روحش بهره برد، نه از هیچیک از برتریهای دیگری که در اختیار داشت.

دلیلِ اینکه تا الان خودش هاله را از بین نبرده بود این بود که نیتِ شمشیرش سطحِ بهاندازه کافی بالایی نداشت. خب حالا، قرار بود دقیقاً همین کار را با نیتِ شمشیری ضعیفتر انجام دهد و برای ادامه دادن تنها به سرسختیِ غیرانسانیاش تکیه کند.

این به کورهٔ آزمایشِ او تبدیل میشد و از آن بهعنوانِ شمشیرزنی قویتر بیرون میآمد.