چپتر 1460: جنگِ درون

جنگ. جنگ هرگز تغییر نمیکرد. مگر وقتهایی که عوض میشد. جنگِ فعلی که لکس در آن گرفتار شده بود، درونِ روحش میجنگید، در برابرِ دشمنی که در واقع فقط بقایای هالهٔ شمشیری آغشته به خونِ یک ایزد بود. این شرایط دقیقاً با کهنالگوی معمولِ جنگها جور درنمیآمد.

با این حال، اساسِ کار همان بود. دشمن را بکش و سعی کن در این حین نمیری.

هاله هرگز چیزی جامد نبود، هرچند گاهی اینطور به نظر میرسید. در عوض، هاله بر جنبههای مختلفِ ادراک و گاهی واقعیتِ عینی اثر میگذاشت تا کاربردهای گوناگونش را نشان دهد. با این حال، برخوردِ میانِ نیتِ شمشیرِ رو به زوالِ او و هالهٔ فزایندهٔ شمشیر، کاملاً فیزیکی حس میشد.

نیتِ شمشیر چیزی بیرونی نبود. بهشدت به تواناییهای خودِ لکس گره خورده بود، با درکِ او از این نیت تغذیه میشد و با قدرتِ ذات و روحش قدرت میگرفت، و در کمالِ تعجب، قدرتِ فیزیکیِ واقعیِ او را از این معادله بیرون میگذاشت.

این یعنی حتی در حالی که نیتِ شمشیرش داشت تخلیه میشد، لکس میتوانست تا زمانی که انرژیِ کافی داشت، آن را برای استفادهٔ خودش بازتولید کند. اما در نهایت، یا روحش یا ذاتش، و یا شاید حتی هر دو تخلیه میشدند.

با این حال، فعلاً دوام میآورد. جای شکرش باقی بود، چون نیروی خالص جواب نمیداد مگر اینکه از تواناییهای بیشتری استفاده میکرد، که برای انجامِ این کار بیش از حد لجبازی به خرج میداد. این یعنی باید آنقدر مقاومت میکرد تا راهحلی به ذهنش برسد.

لکس تمامِ ظرفیتِ ذهنِ جاودانش را به کار گرفت، به عمقِ دانش و تجربیاتش نقب زد تا راهحلی پیدا کند، و تقریباً بیدرنگ یکی به ذهنش رسید. البته دلیلش این نبود که ایده ساده بود، هرچند واقعاً ساده بود، بلکه بهخاطرِ سرعتِ افکارش بود.

فنِ تزکیهٔ لکس بسیار قدرتمند و همواره در حالِ تغییر بود. میتوانست به او اجازه دهد متناسب با تلاشی که میکرد، قویتر شود. درست مانندِ «آغوشِ شاهانه» که او را در مسیری ثابت برای شکستناپذیری قرار میداد، فنِ تزکیهٔ جدیدش هم فقط تا جایی او را پیش میبرد که خودش با اراده در آن قدم برمیداشت.

این هم دلیلِ دیگری بود که اغلب خودش را اینهمه شکنجه میداد؛ نه به این خاطر که مازوخیست بود، بلکه چون خود را وقفِ قویتر شدن کرده بود.

پس تنها کاری که باید میکرد این بود که هاله را بتراشد و در طولِ تزکیهاش، ریزترین تکههای آن را جذب کند.

نقشه باید جواب میداد. فقط یک شرط وجود داشت. اگر هاله تحتِ تأثیرِ یک موجودِ هوشمند باقی میماند، فنِ تزکیهاش آن را جذب نمیکرد. این یعنی تکهٔ جداشدهٔ هاله باید آنقدر کوچک میبود که کاملاً از نفوذِ ایزد رها میشد.

چیزهای معدودی وجود داشتند که فنِ تزکیهاش نمیتوانست مستقیماً به درونِ لکس جذب کند. برای مثال، چیزهایی که بلافاصله لکس را میکشتند، به دلایلِ واضحی قابلجذب نبودند. چیزهایی که نمیتوانست لمس کند یا به هیچ وجه رویشان اثر بگذارد هم با فنِ تزکیهاش جذب نمیشدند. مفاهیمِ انتزاعی، با وجودِ داشتنِ پیامدهای کاملاً واقعی در دنیای واقعی، قابلجذب نبودند.

نیروهای خاصی مثلِ جاذبه قابلجذب نبودند. آه، همچنین برخی قوانین که فراتر از درک و فهمش بودند، مثلِ کارما. یا زمان. یا مرگ، و زندگی.

لکس پیش از این سعی کرده بود از فنِ تزکیهاش برای جذبِ مقدارِ عظیمِ کارمای خود استفاده کند، اما بیفایده بود.

هنوز حس میکرد که لکس شاید بتواند خودِ قانونِ کارما را جذب کند، البته اگر تکهای از آن درونِ یک شیء تعبیه شده بود. اما در موردِ هضمِ واقعیِ کارمای خودش، هیچ کاری از دستش برنمیآمد.

عجیب بود، چون فکر میکرد فنِ تزکیهاش برای قویتر کردنِ او هر کاری میکند، و مگر جذب و هضمِ کارمای مثبت چیزِ خوبی نبود؟

تنها جوابی که به ذهنش میرسید این بود که سلسلهمراتبی از چیزها وجود داشت و فنِ تزکیهاش نمیتوانست چیزهایی را که در آن سلسلهمراتب بالاتر از خودش بودند جذب کند. وگرنه، آیا لکس نمیتوانست بهسادگی خودِ جهان را جذب کند؟

یک ارزیابیِ واقعبینانهتر این بود که آنچه لکس میتوانست جذب کند، به سطحش بستگی داشت. بهعنوانِ یک جاودانِ زمینی، قانونِ کارما که حتی سرورانِ دائو را هم درمانده میکرد، کاملاً از دسترسِ او خارج بود.

اما هالهٔ شمشیر، طعمهای کاملاً مناسب بود. بنابراین لکس یورشِ خود را آغاز کرد و از کوچکترین آسیبی که به هالهٔ شمشیر وارد میکرد، لذتِ فراوانی میبرد. از آنجا که همهچیز درونِ روحش رخ میداد، سرعتِ حملهٔ لکس تنها با محدودیتهای ذهنش تعیین میشد.

خلاصه اینکه، هر ثانیهای که میگذشت، پر از چیزی بود که در حالتِ عادی باید ساعتها حمله طول میکشید.

در همین حال، فنِ تزکیهٔ لکس با تمامِ قوا کار میکرد. انرژی را با سرعتی عظیم جذب میکرد تا مصرفِ به همان اندازه شدیدِ لکس را تأمین کند. همزمان، ذراتِ هالهای را که او تکهتکه جدا میکرد، میبلعید.

این اتفاق نباید میافتاد. مطلقاً منطقی نبود، اما دقیقاً همان چیزی بود که داشت رخ میداد. خاصیتِ لکس در انرژیِ ایزدی کمکِ عظیمی کرد، چرا که به نظر میرسید حتی خودِ هاله نیز تماماً از انرژیِ ایزدی ساخته شده است.

لکس تمامش را جذب کرد و جدا از انرژیِ معمولیاش ذخیره کرد، چون نمیتوانست انرژیِ ایزدی را مثلِ انرژیِ روحیِ معمولی بهراحتی پر کند. یا باید آن را از منابعِ ایزدی جذب میکرد، یا از کسانی میگرفت که پیروِ جبّارِ نقابدار و ایزدِ کاردِ کره بودند.

اما آن انرژیِ ایزدی اکنون بهسوی سلاح و نقابش هدایت میشد، بنابراین خودش باید انرژیِ ایزدی را از جای دیگری به دست میآورد.

چیزِ بسیار مفیدی بود، زیرا انرژیِ ایزدی رفتاری داشت که حتی از انرژیِ روحیِ معمولی هم جادوییتر بود.

بیرون از پهنهٔ روحش، زمان بهکندی میگذشت. هر ثانیه یک ابدیت بود، بنابراین یک دقیقه چنان زمانِ وسیعی بود که در کلام نمیگنجید. در همان یک دقیقه، لکس بیش از تمامِ هفتههای گذشتهاش اقداماتی انجام داده بود، با این حال نمیتوانست متوقف شود.

یک میلیون بار، بعد ده میلیون بار و بعد صد میلیون بار خود را به هالهٔ شمشیر کوبید.

در صد میلیون و یکمین بار، دیگر ضربهٔ محکم نزد، بلکه با دقت تراشید. تمرینِ شمشیرِ لکس تکاملی چشمگیر یافت و با سرعتی باورنکردنی بهتر و سریعتر شد، اما بهای آن نیز گزاف بود.

نادر بود که لکس حتی پیش از جاودانهشدنش خسته شود، اما اکنون داشت به نقطهای از خستگی میرسید که حتی فنِ تزکیهاش هم نمیتوانست کمکی به او بکند. حلقههای تیرهای زیرِ چشمانش شکل میگرفت و تنِ خوشتراشش داشت نحیف به نظر میرسید، اما متوقف نشد.

یک میلیارد بار با شمشیر درگیر شد و آن را با هیچچیز جز نیتِ شمشیرِ ضعیفشدهاش نتراشید — جز اینکه نیتش دیگر آنقدرها هم ضعیف نبود. چه از طریقِ هضمکردنِ هالهٔ شمشیر، چه تکاملِ نیتِ شمشیرِ خودش، یا از طریقِ تأثیرِ ناراکا، نیتِ شمشیرش دستخوشِ تغییری کیفی شده و بسیار قویتر شده بود.

شبیهِ قانونی مستقل برای خودش بود که تیزیِ بُرندهای به همراه داشت که میتوانست هر چیزی را بشکافد. در گوشهای دورافتاده از ذهنش، لکس حس کرد اگر به توسعهٔ نیتِ شمشیرش ادامه دهد، روزی میتواند از آن برای بریدنِ قوانینِ واقعی، حتی بدون استفاده از باورش، استفاده کند.

اما فعلاً، دستکم میتوانست با آنها بجنگد.

بعد از یک میلیارد بار، لکس حسابِ دفعاتِ مبارزهاش را از دست داد، صرفاً به این دلیل که توانِ ذهنیِ اضافهای برای هیچ فکری جز فرسودنِ هاله و پیروزی نداشت.

همانطور که میجنگید، زمان انگار معنایش را از دست میداد، تا اینکه سرانجام به نقطهای رسید که هیچ هالهای باقی نمانده بود.

لکس احساسِ گیجی یا گمگشتگی نکرد. در چرخهٔ حملاتِ بیفکر گیر نیفتاده بود. لحظهای که هالهٔ شمشیر کاملاً جذب شد، لکس به خواب رفت و آخرین حالتی را که در بیداری داشت حفظ کرد.

اما نکتهٔ قابلتوجه این بود که حتی در خواب نیز فنِ تزکیهاش را حفظ کرد و نگذاشت کُند شود.

فقط به این دلیل که هالهٔ شمشیر را تراشیده بود، به این معنا نبود که آن را هضم کرده است. این کار زمانِ بسیار بیشتری میبرد.

اما فعلاً، لکس خوابید و سرانجام بر مشکلِ انحرافِ ناگهانیِ تزکیه غلبه کرد، هرچند این کار را به روشی بسیار دشوارتر از حدِ نیاز انجام داد. همچنین در نهایت خود را از شرِّ خطرِ پنهانی که در روحش کمین کرده بود خلاص کرد.

تنها کاری که نکرد، پسگرفتنِ مهرهای بود که روی تختهٔ بازیِ گو از دست داد. آنجا، مهرهٔ رخ همچنان مغرورانه بالای بقایای مهرهٔ سیاه لکس ایستاده بود.

در جایی دیگر در قلمروی آرتیکا، آکسیوس با علاقه به تخته نگاه کرد. وقتی آزمون تمام شد، حسِ واضحی به او دست داد و از آنجا که بازی ادامه داشت، به نظر میرسید حریفش ضررِ هنگفتی نکرده است. دستکم، او جدیدترین مهرهاش را آزمایش کرده بود و حریفش تنها یک مهره را روی تخته از دست داده بود.

فعلاً این موضوعِ مهمی نبود، اما با پیشرفتِ بازیشان، حضور یا غیابِ یک مهرهٔ تنها میتوانست کلِ نتیجهٔ بازی را تغییر دهد.

مایهٔ تأسف بود که مهرهٔ رخ چنین بهای هنگفت و کولداونِ طولانیای داشت. حسی به او میگفت که اگر چند تا از آنها را یکجا روی تخته میگذاشت، بازی همانجا تمام میشد.