چپتر 1465: مقالهٔ خبری

لکس گیج بود، تا اینکه ولما روزنامه را نشانش داد. در واقع، این یک هولوگرامِ خبری بود که کامپیوترِ عظیمی ناظر بر میدانِ سیارکیِ لاجورد روی دستشان میانداخت. نکتهٔ جالب این بود که گرچه کامپیوتر هوشِ مصنوعی داشت، اما از مرزی که اجازه دهد روح به دست بیاورد نگذشته بود.

صادقانه بگویم، این کار هنوز هم نوعی دهنکجی به نژادِ هوشِ مصنوعی بود، اما کسی نمیتوانست به نژادِ آرتیکا بگوید در قلمروی خودشان چهکار کنند.

بگذریم. وقتی به روزنامه نگاه کرد، مقالهٔ کوچکی در گوشهاش دید که عکسش را چاپ کرده بود و دستاوردِ شگفتانگیزش را در رسیدن به تسلطِ اولیه بر فنی شرح میداد که بهطورِ میانگین یک قرنِ تمام طول میکشید تا کسی اصلاً شروعش کند.

این دستاوردِ کوچک شبیهِ گرفتنِ نمرهٔ ممتاز در یکی از درسهای دانشگاه و تحسینشدن از سوی استاد بود.

لکس اهمیتی به این موضوع نمیداد. چیزی که برایش مهم بود، چاپشدنِ چنین مقالهای دربارهاش بود، بیآنکه خودش اصلاً روحش هم خبردار شود. این نشان میداد یک مشکلِ بزرگ وجود دارد!

در شعاعِ ۱۰۰ مایلیاش، هیچکس نمیتوانست حتی به او فکر کند بیآنکه لکس متوجه شود. در فاصلههای دورتر هم اگر کسی احساساتِ شدیدی نسبت به او داشت، لکس حسش میکرد.

حتی اگر چیزی آنقدر از او دور بود که واکنشی از غرایزش برنمیانگیخت، باز هم اگر مسئلهٔ مهمی به او ربط پیدا میکرد، دستکم هشداری حس میکرد.

حالا چاپشدنِ یک مقالهٔ کامل دربارهاش در حالی که خودش کاملاً بیخبر مانده بود، نشان میداد که مشکلِ جدی و خطرناکی در کار است.

لکس ناگهان بهشدت نسبت به قلمروی آرتیکا محتاط شد. واضح بود که آنها در این ماجرا نقشی دارند. با اینکه اصولِ اخلاقیِ بسیار سفتوسختی داشتند و خیلی بعید بود که شخصِ لکس را هدف گرفته باشند، اما این واقعیت پابرجا بود که او داشت از این موضوع متأثر میشد.

لکس با لبخندی ملایم به او نگاه کرد و گفت: «نگرانِ میشا نباش، همهچیز رو براش توضیح میدم و سوءتفاهم رو برطرف میکنم.» دستکم بعضی از تواناییهایش هنوز کار میکردند، چون میتوانست انواعِ اطلاعاتِ پنهان را از میشا بیرون بکشد.

حتی با اینکه جاودانهٔ بهشتی بود، نمیتوانست افکار و نیاتِ درونیاش را از لکس پنهان کند. هر چه نباشد، لکس در خواندنِ افکار و احساساتِ مردم مهارت داشت.

از قضا درست همان لحظه که لکس حرف میزد، میشا برگشت تا از پنجرهٔ کافهای که در آن نشسته بود به بیرون نگاه کند و چشمش به لکس افتاد. الف خشکش زد؛ وحشت و خجالت بهوضوح در چهرهاش دیده میشد. کمی بامزه بود. یا شاید چون لکس از موقرمزها خوشش میآمد، اینطور فکر میکرد.

لکس برایش دست تکان داد و به سمتش رفت.

لکس صندلیای جلو کشید، روبهرویش نشست و با لبخندی گرم گفت: «فکر نمیکردم دوباره ببینمت، آخه هیچ جوابی ازت نگرفتم. فکر کنم سوءتفاهمِ کوچکی بینمون پیش اومده.»

میشا با صدایی ضعیف که حتی با حواسِ تقویتشدهٔ لکس هم بهسختی شنیده میشد، گفت: «نه لئون، اینطور نیست... مشکل از تو نیست، از منه! من... من هنوز برای همچین چیزی آماده نیستم.»

لکس به بامزگیاش خندید و دستهایش را در هوا تکان داد.

لکس گفت: «دقیقاً منظورم همینه. من فقط اونجا بودم چون به یادگیریِ فنونِ کارما علاقه دارم و اون نزدیکترین کلاس به موقعیتِ من بود. محتوای واقعیِ کلاس کاملاً تصادفی بود. من فقط به یادگیری دربارهٔ کارما علاقه دارم، نه هیچچیزِ دیگهای.»

وقتی میشا متوجهِ سوءتفاهم شد، صورتش مثل گوجهفرنگی سرخ شد. نمیدانست کجا قایم شود، برای همین صورتش را در منو فرو کرد. کلِ این صحنه حسابی بامزه بود و لبخند به لبِ لکس آورد.

اما در درون، لکس بینهایت آرام و خونسرد بود. گفتگوی بین او و میشا درست به اندازهٔ بازیِ گو که با آن نَس انجام میداد، یک مسابقهٔ استراتژیک بود. این الفِ ظریف آنقدرها هم که به نظر میرسید بیدفاع و بیخطر نبود. در پسِ این ظاهر، نمایندهای توانا و شایسته برای سازمانِ تروریستیِ فوگان پنهان شده بود. دستکمگرفتنِ او حتی برای یک ثانیه اشتباهی مهلک محسوب میشد. در واقع، لکس مطمئن بود که او تا الان هویتِ واقعیاش را فهمیده است؛ چارهای هم نبود، چون لکس ظاهرش را تغییر نداده بود.

مسئله این بود که تغییردادنِ ظاهرش اصلاً فایدهای نداشت. دادنِ یک نامِ جعلی کافی بود تا به بقیه بفهماند لکس میخواهد حریمِ خصوصیاش را حفظ کند. در این نمایشگاه که پر از قدرتهای اوجِ جهان بود، لکس فکر نمیکرد واقعاً بتواند کسی را گول بزند.

آنهایی که بهاندازهٔ کافی قدرتمند بودند و به شناختنِ او علاقه داشتند، میتوانستند به تغییرقیافهاش پی ببرند. هرچه باشد، تزکیهگرانِ سطحبالاتر میتوانستند افراد را از روی چیزهایی فراتر از ظاهرشان شناسایی کنند. و برای آنهایی که علاقهای نداشتند، چه اهمیتی داشت که قدرتِ پی بردن به تغییرقیافه را داشته باشند یا نه؟ یک نامِ جعلی کافی بود.

محافظِ واقعیِ او کارتی با هالهٔ مهمانخانهدار بود که در جیبش نگه میداشت. با همراه داشتنِ آن، چرا کسی باید وقتی نامِ جعلی میداد، عمداً دربارهاش تحقیق میکرد؟

تنها کسانی که از قبل او را میشناختند، مانند اهالیِ قلمروی آغاز، واقعاً از روی ظاهرش او را میشناختند.

لکس چند غذای محلی سفارش داد تا مثلاً به میشا زمانِ کافی برای بازیابیِ خودش بدهد؛ نه اینکه قصد داشته باشد بگذارد او خیلی بیشتر از این جریانِ قرارشان را کنترل کند. گرچه از هیچ فنِ اغواگری استفاده نمیکرد، اما مشخص بود دارد کاری میکند، وگرنه دقیقاً دست روی نقاطِ ضعفِ او نمیگذاشت.

انگار میخواست با معصومیت و بامزگیاش گاردِ او را پایین بیاورد و مسیرِ گفتوگو را بهسمتِ اهدافش بکشاند؛ اهدافی که هرچه میتوانستند باشند. او هم میتوانست از این موضوع سوءاستفاده کند؛ کاری کند فکر کند در تلهاش افتاده و بعد رازهایش را از درون بیرون بکشد.

با این حال، ماجرای روزنامه باعث شد احساسِ ناامنی کند. دیگر نمیدانست دربارهٔ قلمروی آرتیکا چه فکری بکند، اما از اینکه آنها در حسِّ خطر و تواناییاش برای سنجشِ مسائلِ مربوط به خودش دخالت میکردند، خوشش نمیآمد.

لکس لبخندی جذاب زد و پرسید: «حالا که سوءتفاهمها برطرف شده، میتونیم این رو قرارمون حساب کنیم؟» گرچه تجربهٔ محدودی در قرار گذاشتن داشت، اما اینطور هم نبود که در زمینهٔ روابط کاملاً احمق باشد.

از ظاهرش گرفته تا بوی عطرش و گرمای هالهٔ در حالتِ عادی قدرتمندش، همهچیز کاملاً جذاب بود.

میشا با خجالت گفت: «فکر نکنم اگه فقط یه قرار باشه ضرری داشته باشه.»

لکس خندید.

«این روی تو خیلی با اونموقع که داشتی باهام مچ مینداختی و به چالش میکشیدیم که لیاقتِ ابرازِ علاقه بهت رو داشته باشم فرق داره.»

«فقط یه بازی بود. تازه، فکر نمیکردم واقعاً ببری. میخواستم غرورت رو بشکنم.»

«منظورت چیه؟ من متواضعترین آدمِ این دوروبرم.»

میشا چشمانش را چرخاند. با شوخیِ بیمزهٔ لکس و بازگشتش به نوعی حالتِ عادی، خجالتش رنگ باخت.

«خیلی متواضعی، آره. از اون قیافهٔ مغرورت تو عکسی که کنارِ اعلانِ افتخارت چاپ شده میتونم بفهمم چقدر متواضعی.»

لکس با صراحت اعلام کرد: «من هیچ نقشی تو اون عکس نداشتم. اگه من رو بهتر میشناختی، میفهمیدی که آدمِ خاکیای هستم که سرم تو کارِ خودشه و دردسر درست نمیکنم.»

میشا چشمانش را چرخاند و با کنایه گفت: «یهجورایی دقیقاً همین حس رو به آدم میدی.»

لکس بیآنکه به کنایهاش پاسخی بدهد، گفت: «باید بگم تعجب کردم که اون عکس رو اینقدر زود پیدا کردی.» در عوض، بحث را به اعلانِ مربوط به خودش برگرداند؛ کاری که هر آدمِ متواضعی میکرد.

«خودم هم تازه از اون مقاله خبردار شدم.»

میشا با صدایی که دوباره ضعیف و مظلومانه شده بود، گفت: «خب، نمیتونی یه زن رو بهخاطرِ تحقیق دربارهٔ مردی که ازش درخواستِ قرار کرده سرزنش کنی.» این تفاوتِ فاحشی با آن شجاعتِ اولیهاش در زمانِ آشناییشان داشت. لکس باید اعتراف میکرد که او داشت در نقشِ دوشیزهٔ درمانده کمی زیادهروی میکرد.

«اوه؟ چقدر جالب. راستش منم سعی کردم یهکم دربارهت تحقیق کنم، اما چیزی پیدا نکردم. کنجکاوم بدونم تو دربارهٔ من چی فهمیدی.»

با حس کردنِ تغییرِ نامحسوسی در لحنِ لکس، چشمانِ میشا برقی زد. لحنش هنوز نرم و مؤدبانه بود، اما آن رگههای شوخیِ قبلی را نداشت. لحن و کلماتش با هم نمیخواندند و این تنها به این معنا بود که نیتش در حالِ تغییر است و استراتژیِ میشا دیگر جواب نمیدهد.

اما پیش از آنکه میشا بتواند جوابی بدهد، لکس به صندلیاش تکیه داد و به حرفش ادامه داد.

«اوه، یادم رفت بگم، با اینکه چیزی دربارهٔ تو پیدا نکردم، اما چیزهای زیادی دربارهٔ فوگان فهمیدم. تعجب میکنم که تونستن نمایندهای به این نمایشگاه بفرستن. شماها باید حامیانِ مالیِ مخفیِ شگفتانگیزی داشته باشید، نه؟»

این بار لکس برای حرف زدن عجله نکرد و درحالیکه به میشا نگاه میکرد، گذاشت سکوت در فضا حاکم شود. حالتِ چهرهاش تغییری نکرد و هنوز نرم و خندان بود، اما چهرهٔ میشا عوض شد. لبخندِ شیطنتآمیزِ قبلیاش رفتهرفته از روی لبهایش محو شد و پیش از حرف زدن، او را با دقت برانداز کرد.

«خب، اوضاعمون بد نیست، هرچند حامیِ ما اصلاً بهاندازهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب شگفتانگیز و مخفی نیست.»