چپتر 1468: فصل ۱۴۶۸

لکس پوزخندی زد و گفت: «بامزهست. ظاهراً حتی هنالی هم دنبالِ شبیهسازیِ تواناییِ مهمانخانهداره تا بلوغِ قلمرو رو سرعت ببخشه. به نظرم اونا هم حسابی به تواناییهای خودشون مطمئنن.»

لکس، یک بارِ دیگر، داشت دروغ میگفت. هیچکس مستقیماً به او نگفته بود که هنالی میخواهد تواناییِ مهمانخانهدار را شبیهسازی کند، اما از آنجا که اساساً هیچ توبیخی هم نشنیده بود، راحت میتوانست چنین فرضی بکند. حتی اگر اشتباه میکرد، باز هم تفاوتِ چندانی نداشت.

«طبیعتاً هنالی برنامههای خودشون رو دارن و ما هم برنامههای خودمون رو. من میتونم بر اساسِ اطلاعاتِ عمومی از وضعیت، یه چیزایی رو حدس بزنم. هنالی میخوان از سرورانِ دائوی خودشون که از قبل داخلِ قلمرو هستن استفاده کنن. بهمحض اینکه محدودیتِ سرورانِ دائو برداشته بشه، میتونن قلمرو رو پاکسازی کنن و خیلی زود کارِ مقاومت رو بسازن.

«البته کاملاً ممکنه برنامههای دیگهای هم داشته باشن، ولی بیا یه لحظه فرض کنیم که ندارن. بیا فقط یه لحظه فرض کنیم برنامهٔ هنالی اینه که از عالمِ برترشون استفاده کنن تا تمومِ درگیریها رو فوراً تموم کنن.

«با این حال، مگه اینکه اونا تمومِ سرورانِ دائوی خودشون رو بیارن تو قلمرو و بیخیالِ تمومِ وظایفِ فعلیشون بشن، وگرنه گشتنِ کلِ قلمروی خاستگاه تو یه مدتِ کوتاه اساساً غیرممکنه. بیا فرض کنیم فوگان با توجه به شناختِ عمیقتری که از قلمرو داره، میدونه کجا از دستِ هنالی قایم بشه تا وقتِ کافی برای رسیدن به عالمِ دائو رو داشته باشه.

«بهمحض اینکه به عالمِ دائو برسن، حتی اگه فقط یه دونه سرورِ دائو به دست بیارن، فوگان کاملاً مطمئنه که میتونه کلِ قلمرو رو پس بگیره. با فرضِ اینکه واقعاً همچین استراتژی و اطمینانی داشته باشن و فقط الکی لاف نزنن، تنها کاری که فوگان باید بکنه اینه که جنگ رو کش بده تا تا جای ممکن هنالی رو کند کنه و نذاره قلمرو رو بگردن.»

لکس گفت: «اینا خیلی فرضیاتِ زیادیه. ولی میفهمم منظورت چیه. فوگان یه عده رو متقاعد کرده که همچین واقعیتی اجتنابناپذیره. اما یه مشکلی هست. به دست آوردنِ یه سرورِ دائو، حتی فقط یه دونه، چیزی نیست که هر کسی اراده کنه و به وجود بیاد.

«حتی انسانها که تو سراسرِ جهان خیلی بیشتر پخش شدن، یدونه سرورِ دائو هم ندارن. فوگان چطور میتونه مطمئن باشه که اصلاً میتونه یه سرورِ دائو به دست بیاره، چه برسه به اینکه بهموقع بهش برسه؟»

میشا با طنازی گفت: «آه، خیلی تیزهوشی، مگه نه؟ تنها نقصِ نقشه رو گرفتی. چرا هیچکس همچین مانعی رو پیشبینی نکرده بود؟»

کنایه از زبانِ میشا میچکید، اما او توضیحی در موردِ این سؤال نداد. از قضا، همین کار تنها اطمینانِ لکس را بیشتر کرد که فوگان در این زمینه تضمینی دارد. اگر بهجای این کار سعی میکرد او را متقاعد کند که این اتفاق اجتنابناپذیر است، لکس حرفش را باور نمیکرد.

میشا گفت: «راستش رو بخوای، بهم دستور دادن که یه سؤالِ دیگه رو خیلی رُک ازت بپرسم، هرچند واقعاً نمیدونم چطور میتونم همچین سؤالی رو اینقدر راحت بپرسم.»

لکس بدونِ کوچکترین اثری از شرم گفت: «اوه؟ سؤالت چیه؟ من مشکلی با جواب دادن به سؤالا ندارم. اینطور نیست که واقعاً چیزی برای پنهان کردن داشته باشم.» تعدادِ رازهایی که داشت، حتی بدونِ در نظر گرفتنِ آنهایی که در تالارِ اسرار حبس کرده و از یاد برده بود، واقعاً از حدِ شمارش خارج بود.

«طبقِ تمومِ گزارشها، حداقل اونایی که تا الان پیدا شدن، هیچچیزی نشون نمیده که مهمانخانهدار از بیرونِ قلمرو اومده باشه. علاوهبر این، هیچ نشانهای از سرکوبِ بیگانگان هم توش دیده نمیشه و میتونه به این راحتی همچین قدرتِ عظیمی رو به کار بگیره. به نظرت ممکنه مهمانخانهدار در واقع یکی از بومیهای قلمروی خاستگاه باشه؟»

لکس ریز خندید و احساساتش را پنهان کرد. میدانست که این سؤالی حیاتی است و بر اساسِ تجربهٔ فراوانش در گند زدن، اطمینان داشت که نمیتواند به این راحتی در موردِ این سؤال دروغ بگوید.

چه کسی میدانست، شاید میشا داشت او را از طریقِ نوعی فنِ تشخیصِ حقیقت زیرِ نظر میگرفت، یا مکالمه را برای بررسیهای بعدی ضبط میکرد.

اگر ثابت میشد که مهمانخانهدار بومی است، آنوقت این سؤال که چطور به یک سرورِ دائو تبدیل شده، به معمای بزرگی بدل میشد. اگر ادعا میکرد مهمانخانهدار بیرون از قلمرو به سرورِ دائو تبدیل شده اما بومی است، آنوقت مردم شروع میکردند به تحقیق دربارهٔ هویتِ مهمانخانهدار — بماند که اگر تحتِ تأثیرِ طلسمِ تشخیصِ حقیقت بود و اشاره میکرد که مهمانخانهدار یک سرورِ دائو است، دروغش برملا میشد.

البته چهبسا اینها صرفاً گمانهزنیهای لکس بود و حقیقت چیزِ دیگری بود. اما نمیتوانست قضیه را دستکم بگیرد و باید با احتیاط رفتار میکرد.

لکس پرسید: «این موضوع چه ربطی داره؟ مهمانخانهدار پیشتر قلمروی آغاز رو ترک کرده و هیچ قصدی برای دخالت تو چیزایی که به مهمانخانهاش مربوط نمیشه، نداره. خاستگاهش نباید اصلاً اهمیتی داشته باشه، هرچند در هر صورت فرقی هم نمیکنه، چون این سؤالیه که فقط خودِ مهمانخانهدار میتونه بهش جواب بده.»

میشا شانهای بالا انداخت.

«نمیدونم. مافوقهام از این احتمال خیلی هیجانزده بودن، انگار اگه محلی باشه، یکی از نظریههاشون ثابت میشه. اما فکر کنم خودشون هم آماده بودن که جوابی برای این سؤال نگیرن، برای همین برام مهم نیست که مستقیم ازت بپرسم. بین خودمون باشه، گاهی دیپلمات بودن خیلی طاقتفرساست. بیصبرانه منتظرم این نمایشگاه تموم بشه.»

لکس پرسید: «وقتی نمایشگاه تموم بشه میخوای چیکار کنی؟»

«برمیگردم خونه. چند روز مرخصی دارم که میخوام ازشون استفاده کنم و دور شدن از اینهمه تیرگی و تاریکیِ جنگ خیلی میچسبه. تا وقتی بهش اشاره نکردی واقعاً بهش فکر نکرده بودم، اما واقعاً خیلی وقته که درگیرِ جنگم. شاید بهترین کار این باشه که از تمامِ اون منابعی که به دست آوردم استفاده کنم.»

«خونهت؟ گفتی که اهلِ قلمروی آغاز نیستی. این یعنی فوگانها اونجایی که هستی حضورِ پررنگی دارن؟»

میشا لبخند زد.

«اگه میخوای دربارهٔ فوگانها بدونی، میتونم خیلی چیزا بهت بگم. اما اگه میخوای دربارهٔ من بیشتر بدونی، لکسِ جوان، خیلی بیشتر از یه مچاندازی و یه فنجون قهوه لازمه تا سفرهٔ دلم رو باز کنم. اما بنا به دلایلی، بعید میدونم چنین اتفاقی بیفته. حیف شد، برخوردِ اولت خیلی خوب بود.»

«یهجورایی انگار داری ازم تعریف میکنی. اگه هدفت اینه، با این کارا نمیتونی وادارم کنی رازهای مهمانخانهدار رو لو بدم. اما حالا که چنین فرصتی رو پیش کشیدی، حیفِ که راحت از دستش بدم.

«چرا یکم بیشتر دربارهٔ فوگانها و تاریخِ قلمروی آغاز بهم نمیگی؟ از همون نوع اطلاعاتی که گفتی میتونم از منابعِ دیگه هم صحتش رو بسنجم.»

«آه، زدی به قلبِ ماجرا. بذار ببینم... از کجا باید شروع کنم؟ گمونم همون اولِ اول از همه بهتر باشه. وقتی قلمروی آغاز تازه شکل گرفته بود، هیچ فرقی با بقیهٔ قلمروهای نوپا نداشت.

«موجوداتِ افسانهای، خدایان، نژادهای فراوان و تمامِ عناصرِ لازم برای ساختنِ یه قلمروی شکوفا رو داشت. یعنی تا قبل از رویدادی به اسمِ نخستین انقراضِ بزرگ. جزئیاتِ دقیقش جایی ثبت نشده.

«هیچکس، حتی فوگانها هم نمیدونن چرا این اتفاق افتاد یا چی باعثش شد. راستش فوگانها خیلی بعدتر به قدرت رسیدن، یعنی بعد از رویدادِ دومین انقراضِ بزرگ. تا اون موقع، محدودیتهای قلمروی آغاز روی عالمِ جاودانِ آسمانی بود و داشت کمکم راه رو برای عالمِ کیهانی باز میکرد.

«وقتی به قدرت رسیدن، چیزی که فهمیدن این بود که قلمروی آغاز که زمانی یه قلمروی عادی بود، دستخوشِ تغییرِ ناشناختهای شده. قدرتها و رازهایی بهشکلِ خفته تو قلمروی آغاز پنهان شده بودن که نباید هیچ ربطی به یه قلمروی تازهتأسیس میداشتن.

«اون زمان قلمرو به این بزرگیِ الان نبود، برای همین کاوش توش خیلی آسونتر بود. البته این فقط یه مقایسهٔ نسبیه. در واقعیت، هنوز هم گشتنِ کلِ اون قلمرو کارِ خیلی سختی بود. به همین خاطر، فوگانها اولین اقدامِ بزرگشون رو شروع کردن و اولین قدم رو برای تبدیل شدن به حاکمانِ نهاییِ قلمرو برای مدتی بسیار طولانی برداشتن. اونا پروژهٔ پلِ ستارهای رو شروع کردن که هدفش این بود که بتونه تکتکِ بخشهای قلمروی آغاز رو به هم متصل کنه.

«این پروژه فوگانها رو از کهکشانشون بیرون کشید و واردِ میدونِ خیلی وسیعتری کرد تا با قدرتهای بزرگ و قدیمیِ قلمروها تعامل کنن. اژدهایان بودن، یکی از معدود نژادهایی که از هر دو رویدادِ انقراضِ بزرگ جونِ سالم به در بردن، بیاینکه افتِ شدیدی تو قدرتشون پیدا کنن. خدایانِ باستانی بودن که بیشترشون تا الان به دستِ هنالیها نابود شدن و دیگه به دستِ فراموشی سپرده شدن.

«در نهایت، و شاید از همه مهمتر، اونا به کاهنانِ سرافیم برخوردن. سرافیمها پیوندِ تنگاتنگی با بهشت دارن و با توجه به نبودِ آشکارِ بهشت تو قلمروی آغاز، حضورشون بهشدت غیرعادی بود.»