چپتر 1470: چپتر ۱۴۷۰
چپتر 1470: چپتر ۱۴۷۰
مدتها بود که لکس اینطور ننشسته بود تا با کسی گپ بزند. با وجود اینکه این کار تا حدودی تلاشی دوطرفه برای بیرون کشیدنِ اطلاعات بود، اما وقتی میشا نقابش را کنار گذاشت، خودِ مکالمه کاملاً دلپذیر شد.
اما سرانجام لحظهای رسید که سؤالاتِ لکس تهکشید و وقتِ آزادِ میشا هم تمام شد. برخلافِ او، میشا برنامهٔ نسبتاً فشردهای داشت که شاملِ غرق شدن در زندگیِ روزمرهٔ قلمروی آرتیکا میشد. تنها در صورتی که بومیها را کاملاً درک میکرد، میتوانست کارش را بهخوبی انجام دهد.
متأسفانه، این دلیلِ دیگری بود که لکس را نسبت به هرگونه احساسِ مثبتی که به او پیدا میکرد، محتاط نگه میداشت. میشا بهعنوانِ یک دیپلمات دقیقاً میدانست چطور رفتار کند تا بیشترین تأثیر را روی هدفش بگذارد؛ درست مثلِ خودِ لکس.
وقتی وقتشان به پایان رسید، آن دو مسیرشان را از هم جدا کردند.
میشا پیش از رفتن گفت: «مشتاقانه منتظرِ روزیام که بتونم به مهمانخانه سر بزنم. حتماً به فوگانها خبر میدم که تا وقتی قوانین رو رعایت کنن، میتونن از مهمانخانه استفاده کنن.»
لکس مؤدبانه گفت: «وقتی تشریف بیارید، با کمالِ میل میزبانِ شما خواهم بود.» و در دل پذیرفت که دردسرِ بیشتری برای خودش تراشیده است.
با این حرف از هم جدا شدند و لکس بیدرنگ پیشِ ولما و جرارد برگشت؛ همانهایی که بازگشتشان را عقب انداخته بودند تا منتظرش بمانند.
وقتی سرانجام به هم رسیدند، جرارد پرسید: «چیزِ جالبی دستگیرت شد؟»
لکس گفت: «چیزِ خیلی جالب یا فوریای نبود. میشا که هیچوقت قرار نبود تمامِ نقشههای فوگانها رو فاش کنه، چیزهایی هم که گفت لزوماً قابلاعتماد نیستن. ادعا میکرد که نژادِ آرتیکا با فوگانها همدردی میکنن، چون هر دو بومیهایی هستن که دارن با نیروهای خارجی میجنگن.»
«اگه این اطلاعات رو با اون یادداشت که میگفت بانک داره روی پروژههای ضدِ انساننماها سرمایهگذاری میکنه کنارِ هم بذاریم، شاید معنیش این باشه که بانک دوست داره همکاریِ این دو تا به نتیجه برسه. ولی همزمان با عقل جور درنمیاد، چون بانک همین الانش هم یکی از سرمایهگذارهای اصلی تو قلمروی آغازه.»
«آبهای اینجا خیلی گلآلوده، نقشهها خیلی عمیقن و بازیگرها هم خیلی زیاد. بهجای اینکه سعی کنیم بفهمیم هر کسی چه نقشهای تو سرشه، فقط باید گوشهامون رو باز نگه داریم و تا جای ممکن اطلاعات جمع کنیم. در نهایت، تنها چیزی که باید نگرانش باشیم، تهدیدهایی هستن که مهمانخانه رو هدف میگیرن.»
جرارد گفت: «اینکه بانک از قلمروی آغاز حمایت میکنه، لزوماً به این معنی نیست که نمیتونن حامیِ فوگانها هم باشن. نژادِ انسان در قلمروی آغاز ناچیز نیست. در مقایسه با بعضی نژادهای برجسته آنچنان قوی نیستن، اما با رهبریِ یوتون، امپراتوریاش داره شکوفا میشه و انسانهای قدرتمندِ زیادی اونجا حضور دارن.»
«اما در مقایسه با فوگانها، باز هم کم میارن. حتی الفها و کوتولهها هم کم میارن. فقط دیوها هستن که حضورِ پررنگی اونجا دارن. شاید کیهانیها هم همینطور باشن، ولی ما اونقدر باهاشون تعامل نداشتیم که بشه راحت قضاوت کرد.»
«اما در هر صورت، استفاده از فوگانها برای هدف قرار دادنِ اونا چیزِ غیرقابلتصوری نیست. بههرحال، خودِ باگیرا گفته بود که بانک تو هر چیزی که به سودآوری مربوط بشه دست داره. خرابکاری و خیانت، اگه درست انجام بشن، میتونن بهشدت سودآور باشن.»
«نه لزوماً. اونا نمیتونن روی تصویر و اعتبارشون ریسک کنن، وگرنه مشتریهاشون رو از دست میدن. ولی میفهمم چی میگی.»
ولما سر تکان داد.
«داری بانک یا کسایی که توش کار میکنن رو دستبالا میگیری. من همین الانش هم فهمیدم که ببرهای غروب اومدن به این قلمرو تا یه معاملهٔ پست اما پرسود رو جوش بدن. اونا حقِ ازدواج با میرا رو در ازای یه چیزِ باارزش با یکی دیگه معامله کردن. فقط مسئله اینه که قوانینِ قلمروی آرتیکا اجازهٔ چنین رفتارِ زورگویانهای رو نمیده، واسه همین ببرهای غروب با استفاده از منابعشون تو خاندان دارن ازش باجگیری میکنن.
«اگه اشتباه نکنم، کارِ باگیرا به حاشیه کشیده شده و اگه میرا به خواستههاشون تن نده، حتی ممکنه باگیرا تو خطرِ اعزام به یه سری مأموریتهای بهشدت خطرناک بیفته.
«چطور کسی که نگرانِ تصویرشه میتونه همچین کارِ پستی رو اینقدر علنی انجام بده؟»
لکس ابرویی بالا انداخت. شک داشت کسی کاری را علنی انجام داده باشد؛ صرفاً پنهان کردنِ چیزها از ولما بسیار سخت بود.
«نکتهات رو گرفتم. در هر صورت، باید این رو یه زنگِ خطرِ مهم در نظر بگیریم تا حواسمون به همهٔ قدرتهای خارجی بیشتر باشه. حتی مهمانهامون هم ممکنه مخفیانه تلههایی برامون بذارن که بعداً توشون بیفتیم. نمیتونیم همیشه روی مهمانخانهدار حساب کنیم که بیاد نجاتمون بده. بهترین کار اینه که مشکل رو قبل از اینکه حتی اتفاق بیفته تشخیص بدیم و حلش کنیم.»
ولما گفت: «باهات موافقم. واسه همینه که تصمیم گرفتم یهکم بیشتر بمونم و یه شبکهٔ اطلاعاتیِ مخصوصِ خودم رو اینجا راه بندازم. همچنین میخوام قبل از برگشتن یه مدتی وقت بذارم تا دربارهٔ جهان بیشتر یاد بگیرم.»
لکس چشم چرخاند. شاید ولما بهانهٔ خوبی آورده بود، اما لکس میدانست که او کاملاً برای نجاتِ میرا و کمک به رسیدنِ او به دوستپسرِ پلنگش آنجا میماند.
«خب، اگه میمونی، یه لطفی بهم بکن. در موردِ نژادِ نَس هم برام پرسوجو کن؛ بهطورِ خاص کسی که این شکلیه.»
لکس تصویری از همان نَس که به یاد داشت پخش کرد؛ یک کپیِ بینقص، هرچند تنها نگاهی گذرا به هم انداخته بودند.
ولما با کنجکاوی پرسید: «این کیه؟ یه دشمنِ احتمالی؟»
«احتمالی نیست. یه مدته تو تاریکی یه حرکتهایی علیهم زده، و با اینکه خنثیشون کردم، میخوام بیشتر در موردش بدونم. متأسفانه هیچ اطلاعاتی ندارم که بهت کمک کنه، فقط ظاهرش و اسمِ نژادش رو میدونم.»
ولما که مشخص بود از چالشِ این درخواست غرقِ لذت شده است، گفت: «همین هم از سرم زیاده.»
«در این صورت، من با جرارد به مهمانخانه برمیگردم. اینجا فقط چند روز گذشته، ولی تو مهمانخانه زمانِ خیلی بیشتری سپری شده.»
ولما در حالی که برای آن دو که آمادهٔ رفتن میشدند دست تکان میداد، گفت: «مراقبِ خودتون باشید. ممکنه مدتی طول بکشه تا دوباره همدیگه رو ببینیم.»
جرارد نیز پیش از آنکه کلیدِ طلایی را بیرون بیاورد و خرد کند تا به مهمانخانه برگردد، توصیههایی به زنِ جوان کرد. لکس هم تظاهر کرد که از کلید استفاده میکند و بهطورِ دستی به مهمانخانه برگشت.
همزمان، در اعماقِ قلمروی آرتیکا، یکی از اعضای نژادِ آرتیکا ناگهان هراسان شد و به جایی که آن دو ایستاده بودند نگاه کرد، اما چیزی نیافت. او حتی نتوانست مقصدشان را ردیابی کند.