چپتر 1471: قلمروی نیمه‌شب

لکس نفسِ عمیقی کشید و گذاشت هوای تازه و پر از انرژیِ قلمروی نیمهشب ریههایش را پر کند. با اینکه قلمروهای بالغ پر از انرژیهای عظیمتر بودند، قوانینِ قویتری داشتند و استعدادِ بسیار بیشتری در خود جای داده بودند، لکس از فضای قلمروی نیمهشب بیش از همه لذت میبرد.

شاید بهخاطرِ دلبستگی به جایی بود که به خودش تعلق داشت، یا این حقیقت که از طریقِ نیلوفر پیوندی ذاتی با خودِ قلمرو پیدا کرده بود. در هر صورت، هیچجا مثلِ خانه نمیشد.

جرارد با چهرهای نگران گفت: «مشکلی پیش اومده. همین الان یه گزارش به دستم رسید. یه نفر داره مهمانهای مهمانخانه رو بیرون از اینجا هدف قرار میده. همهٔ مهمانهایی که هدف قرار گرفتن، اهلِ یه ایستگاهِ فضاییِ کلانشهری هستن که چند میلیون موجودِ زنده توش زندگی میکنن و به یه شرکتِ معدنکاویِ قدرتمند وابستهست.»

«با اینکه هیچکس رسماً به ما شکایتی نکرده، مهمانهای دیگهای بهمون گزارش دادن که بازگشتِ همهٔ شهروندانِ اون ایستگاهِ فضایی به مهمانخانه ممنوع شده.»

لکس در حالی که نمرهٔ رضایتِ مهمانخانه را بررسی میکرد، پرسید: «از کجا میدونی اونایی که هدف قرار گرفتن مهمانِ مهمانخانه بودن، وقتی بیرون از اینجا بهشون حمله شده؟» نمره چندان افت نکرده بود، اما واقعاً تغییری در آن دیده میشد. تمامِ هزینههایش ۰٫۵٪ افزایش یافته بود، که شاید زیاد به نظر نمیرسید. اما وقتی مصرفِ روزانهاش به امتی بود نه امپی، ۰٫۵٪ رقمِ هنگفتی میشد!

جرارد جواب داد: «میگن همهٔ کسانی که هدف قرار گرفتن، روی حمایت از یه ارتشِ جانورانِ خاص شرط بسته بودن. این ارتشِ جانوران نبردهای زیادی رو برده، برای همین طبیعتاً طرفدارهای زیادی داره، اما فقط اونایی که اهلِ اون ایستگاهِ فضایی بودن بعد از بُرداشون هدف قرار گرفتن.»

لکس گفت: «بقیه اصلاً از کجا میدونستن اینا روی اون ارتشِ جانوران شرط بستن؟ همهٔ شرطها که ناشناسه.» هرچند احساس میکرد جواب را میداند.

جرارد جواب داد: «طبیعتاً بعد از اینکه برنده شدن، نتونستن جلوی خودشون رو بگیرن و علنی پُزش رو دادن. مسئلهٔ الان اینه که چطور باید به این وضعیت واکنش نشون بدیم. از نظرِ فنی هیچ جرمی داخلِ مهمانخانه اتفاق نیفتاده و ما هم اصلاً نمیدونیم مجرم کیه. حلکردنِ این وضعیت کارِ سختیه.»

لکس جواب داد: «اصلاً هم اینطور نیست. زی و رولند رو بفرست. بگو اوضاع رو بررسی کنن. اولویت رو بذارن روی امنیتِ خودشون و بگردن ببینن قاتل کیه. اگه فکر میکنن میتونن قاتل رو دستگیر کنن، بیارنش اینجا. اگه نمیتونن، فقط صبر کنن تا من برگردم. باید برم استراحتگاهِ سرافیم؛ مهلتم داره تموم میشه و وقتِ زیادی نمونده.»

جرارد با تردید پرسید: «ما اختیاراتِ این رو داریم که آدمها رو بیرون از مهمانخانه دستگیر کنیم؟ بیرون رفتن و انجامِ این کارها تو قلمروهای دیگه ممکنه باعثِ تنش بینِ مهمانخانهٔ نیمهشب و نیروهای دیگه بشه.»

لکس بلافاصله جواب نداد، بلکه مدتی جرارد و همچنین مهمانخانه را برانداز کرد. خودش هم یک دقیقه وقت گذاشت تا همهچیز را سبکسنگین کند و تصمیم بگیرد. وقتی دست به اقدامی میزد، فقط میتوانست با عواقبش زندگی کند و هرگز راهِ برگشتی نداشت.

اما پس از مدتی، فقط لبخند زد.

لکس گفت: «یهکم برای پرسیدنِ این سؤال دیر نیست؟ ما همین الانش هم ۲ تا جنگ تو قلمروهای بقیه راه انداختیم.» و تصویری از گروهی از پناهندگانِ سابقِ زمین را بالا آورد که داشتند با دستهای از حشرات میجنگیدند. «مهمتر از اون، ما الان تو یه صحنهٔ بزرگ هستیم. چه بخوایم چه نخوایم، نیروهای بیشماری تو سراسرِ جهان دارن ما رو تماشا میکنن.»

«فکر کنم بهتره از همین الان فرض کنی نیروهای بیشماری دارن علیهمون توطئه میکنن، و هرچند میتونیم جلوی خیلیهاشون رو بگیریم، جلوگیری از همهشون غیرممکنه. پس مهمترین چیز اینه که نقاط ضعفت رو برطرف کنی و آمادهٔ روبهرو شدن با دردسر باشی.

«اگه از ترسِ رنجوندنِ بقیه از مهمانهای مهمانخانه دفاع نکنیم، خودمون رو به جهان ضعیف نشون میدیم و اونا از این موضوع علیهمون استفاده میکنن. اگه خودمون رو قوی نشون بدیم، حتی از اون هم علیهمون استفاده میشه. تو چنین وضعیتی که دردسر و درگیری اجتنابناپذیره، مهمترین چیز اینه که وجدانت رو حفظ کنی و اعتبارِ مهمانخانه رو بالا نگهداری.»

چهرهٔ جرارد مصمم شد و بیدرنگ از طریقِ حسِّ روحیاش با بقیهٔ کارکنانِ نگهبانی ارتباط گرفت.

در این میان، لکس همچنان به پنلِ سیستمش نگاه میکرد. نکتهٔ جالب این بود که پنل افتِ نمرهٔ رضایت را نشان میداد، اما دلیلش را نه. در واقع، هیچ نشانهای که حاکی از بروزِ این مشکل باشد به چشم نمیخورد.

تنها راهی که لکس میتوانست از ماجرا باخبر شود این بود که مکالماتِ مهمانهایش را زیر نظر بگیرد؛ کاری که جز در مواقعِ کاملاً ضروری انجام نمیداد.

با توجه به وسعتِ جهان و غیرقابلپیشبینی بودنِ قدرتهای موجوداتِ مختلف، هر کسی میتوانست هر لحظه بفهمد که لکس حرفهایش را شنود کرده است. این کار بیش از حد خطرناک بود.

در واقع، او مطمئن بود که گوش دادن به مکالمهٔ دیگران نوعی کارمای استراقِ سمع برایش به همراه دارد، چرا که هر فعل و ترکی، کارما تولید میکرد.

بهترین راه برای گیر نیفتادن، انجام ندادنِ جرم بود.

خوشبختانه، تیمِ نگهبانی متوجهِ مشکل شده بود و بهزودی حل میشد.

«جرارد، اگه این یه محک زدنه، پس ممکنه کسی منتظرِ واکنش باشه. به زی و رولند بگو تو کارهاشون احتیاط کنن. اگه میتونن، سعی کنن پنهان بمونن.»

جرارد با حالتی غیرعادی گفت: «فکر نمیکنم دیگه نیازی به این کار باشه.»

لکس پرسید: «اوه؟ چطور مگه؟»

«خب... قضیه حل شده. ظاهراً رئیسِ ایستگاهِ فضایی تو ماجرا دست داشته و این در واقع یه محک زدن از طرفِ اونا بوده. یه نفر از پشتِ پرده بهشون دستور میداده.»

لکس پرسید: «از کجا فهمیدی؟» این مشکل خیلی زود حل شده بود. تازه خبرش به گوشش رسیده بود و حالا حل شده بود؟ بیش از حد راحت به نظر میرسید.

«خب...»

درونِ قلمروی آغاز، نورهای رنگینکمانی در خلأِ فضا پرواز میکردند و به سپرِ زردرنگی که ایستگاهِ فضایی را احاطه کرده بود، یورش میبردند. هزاران هزار سفینهٔ فضاییِ نابودشده در اطرافِ ایستگاه شناور بودند، طوری که دیگر هیچکس جرئت نمیکرد پناهِ سفینه را ترک کند.

جیمی با جسارت گفت: «با زبونِ خوش تسلیم بشید تا یه جسدِ سالم براتون بذارم.» او داشت حرفهایی را که داداش زی به او یاد داده بود تکرار میکرد. «وگرنه، باید بدونید که جنگجویانِ طاووس شوخیبردار نیستن.»

ارتشی از طاووسها جیغ کشیدند و صدایشان حتی در فضا هم پیچید؛ آنها مشتاقانه منتظرِ فروریختنِ سپرها بودند.