چپتر 1473: فصل ۱۴۷۳

بهدستآوردنِ اطلاعات، بهخودیِخود مسئلهٔ مهمی نبود. مسئلهٔ مهم این بود که از توطئهای پرده برداشته بودند که مستقیماً مهمانخانهٔ نیمهشب را هدف گرفته بود. با اینکه مهمانخانه ادعا میکرد در سقوطِ سانگویس پلوویا نقشی نداشته، کمتر کسی باورش میکرد و در نتیجه خیلیها دنبالِ انتقام بودند.

گرچه خودِ سانگویس پلوویا از قلمروی آغاز حذف شده بود، اما این بدان معنا نبود که قلمرو در صلح و آرامش است، یا دیگر هیچ عنصرِ یاغیای در آن پیدا نمیشود. هرچند در قلمروی آغاز تقریباً هیچ نیرویی وجود نداشت که بتواند مهمانخانهٔ نیمهشب را به چالش بکشد (مگر اینکه پای یکی از سرورانِ دائوی مهمان به میان میآمد)، اما این مانع نمیشد که سازمانهای قدرتمندتر و بانفوذتر از آنها برای چیدنِ مهرههایشان علیه مهمانخانه استفاده نکنند.

حتی نیازی نبود که هدفشان حتماً نابودیِ خودِ مهمانخانه باشد. از آنجا که تمرکزِ مهمانخانه روی کسبوکار بود، مختلکردنِ این کسبوکار از طریقِ هدفگرفتنِ مهمانها هم یکی از راههای ضربهزدن به حساب میآمد.

البته، رسیدگی به همهٔ اینها کارِ کسی بسیار ارشدتر از جیمی بود. برای او، این فقط فرصتی بود تا همراه با جنگجویانِ طاووس کمی تجربهٔ دنیای واقعی را به دست بیاورد. هرچند در بازیهای نیمهشب مبارزه کرده بودند، اما چون یادگیریِ الگوهایشان آسان بود، کار کمی خستهکننده میشد. مهمتر از آن، طاووسهایشان برتریِ عظیمی در برابرِ حشرات داشتند و بهراحتی آنها را میکشتند، بنابراین خودِ جنگجویان بهندرت فرصت میکردند خودی نشان بدهند.

انصافاً، طاووسها از نظرِ فنی از بیشترِ جنگجویانِ واقعی قویتر بودند. کاریاش هم نمیشد کرد. این پیامدِ زندگی در مهمانخانهٔ نیمهشب از بدوِ تولد بود.

جیمی تردید نکرد و مرکبِ نجیبش را از مسیری که از روی نقشه حفظ کرده بود هدایت کرد و به اتاقِ کاپیتان رسید. از وقتی پیامِ خرابکاری در آرایه را گرفته بود، بهزحمت چند ثانیه میگذشت، با این حال صحنهای که با آن روبهرو شد کاملاً دور از انتظار بود.

آرایه، همانطور که گفته بودند، نابود شده بود. اما در کنارِ آرایهٔ نابودشده، کاپیتان قرار داشت؛ چیزی که میتوانست اتفاقِ خوبی باشد، به جز اینکه او مرده بود. اتاق طوری به نظر میرسید که انگار طوفانی کوچک از آن عبور کرده است؛ تمامِ مبلمان و وسایلِ الکترونیکی به هر طرف پرت شده بودند.

کمتر نگرانِ بههمریختگی بود و بیشتر نگرانِ کاپیتانِ مرده. جیمی بهسرعت به او نزدیک شد و وضعیتش را بررسی کرد، اما مرد دیگر نجات پیدا نمیکرد.

جیمی از مرکبش پرسید: «میتونی بفهمی کارِ انجمنِ رز بوده یا نه؟ این تو برنامه نبود.»

طاووسِ آشفته با مأمورِ مخفی تماس گرفت، در حالی که کاوین و هرا، نامرئی از دیدِ هر دوی آنها، همهچیز را زیرِ نظر داشتند. در دستِ کاوین مردی بیهوش بود که نوعی زره پوشیده بود و هیکلش را در سایه میپوشاند؛ هرچند این موضوع تأثیری روی آن دو نداشت.

وقتی آرایه نابود شد و فرار غیرممکن گشت، مردِ سایهپوش سعی کرده بود برای از بین بردنِ تمامِ ردپاها، کاپیتان و خودش را بکشد. متأسفانه کاوین و هرا نتوانسته بودند کاپیتان را نجات دهند، هرچند جلوی مرگِ مردِ سایهپوش را گرفتند.

کاوین با صدای بلند گفت: «امتیازِ منفی بهخاطرِ اینکه گذاشتیم هدف بمیره.»

هرا با حالت تدافعی پرسید: «اوه بیخیال، آخه از کجا باید میدونست یکی از هدفها دست به قتل و خودکشی میزنه؟»

کاوین گفت: «چه بدونه چه نه، فرقی تو اصلِ ماجرا نمیکنه؛ اگه ما اینجا نبودیم، تمامِ سرنخها رو از دست میداد. سختگیری برای رشدِ خودش خوبه، نباید سرِ هر مسئلهای ازش دفاع کنی.»

هرا البته این را میدانست، اما دستِ خودش نبود.

کاوین با چهرهای که اندکی جدی شده بود گفت: «با این حال، خبرِ نگرانکنندهایه. دشمنانی که تو تاریکی پنهان شدن از همه خطرناکترن. حالا که مهمانخانهدار کمتر و کمتر تو خودِ مهمانخانه پیداش میشه، چهبسا خیلی از دشمنانِ سرسخت بخوان از این فرصت سوءاستفاده کنن. دعا میکنم برای مقابله با هر مانعی که پیش میکشن آماده باشیم.»

هرا چشمانش را چرخاند و گفت: «مطمئنم جهانخوارِ مقیممون حسابِ هر کسی رو که بخواد برامون دردسر درست کنه میرسه. زیادی جوش میزنی، همهچیز درست میشه.»

کاوین زمزمه کرد: «امیدوارم.» و دوباره توجهش را به بچهها داد. اما غرایزش، صیقلخورده در هزاران سال جنگ، نرم و پنهان هشدار میداد که خطرِ ناشناختهای در راه است و اگر قویتر نشود، از آن جانِ سالم به در نمیبرد.

مشکلِ بزرگتر اینجا بود که اگر او ضعیف میماند، وضعیتِ آنیتا هم تعریفی نداشت. انگار باید بعد از به دنیا آمدنِ بچه، حسابی دستبهکار میشدند.

در همین حین، جیمی اجازه نداد مرگِ هدف حواسش را پرت کند، هرچند از اینکه نتوانسته بود کاپیتان را زنده دستگیر کند حسابی سرخورده شده بود. با این حال، احساساتِ شخصیاش باید فعلاً منتظر میماند، چرا که پس از حمله به ایستگاهِ فضایی، نوبتِ عملیاتِ نجات بود.

حالا که ایستگاه نابود شده بود، ساکنانش زنده نمیماندند؛ بنابراین تا زمانِ رسیدنِ کشتیهای نجات به محلِ ایستگاهِ فضایی، باید همهٔ آنها بهعنوانِ پناهندهٔ موقت به مهمانخانه منتقل میشدند.

نظارت بر چنین عملیاتِ بزرگی با آنهمه عملیاتی که در کودکی مدیریت کرده بود، زمین تا آسمان فرق داشت. همهچیز بسیار پیشبینیناپذیرتر بود. خوشبختانه حالا بسیار قویتر بود و همهچیز را زود یاد میگرفت. قرار نبود دوباره همان اشتباه را تکرار کند؛ بهخصوص حالا که برادرِ بزرگ، زی، راهنماییاش میکرد.

عملیات ادامه یافت. در همین حین در قلمروی نیمهشب، جرارد تمامِ اطلاعاتِ بهدستآمده را با لکس در میان گذاشت و لکس اندکی اخم کرد.

لکس بهآرامی گفت: «تعدادِ کارکنانی که دارن تو معبد آموزش میبینن رو بیشتر کن. نمیدونم باید منتظرِ چی باشیم، ولی بهتره حسابی آماده باشیم.»

انصافاً لکس انتظار داشت در چند دههٔ آینده چند هزار جاودانهٔ زمینی داشته باشد؛ چیزی که مهمانخانه را به نیرویی سهمگین تبدیل میکرد. اما همچنان با کمبودِ شدیدِ کارکنانِ قویتر روبهرو میشدند.

لکس توجهش را به زاگان داد که هنوز در گوشهای به مراقبه نشسته بود. هیولا در آستانهٔ تبدیل شدن به یک جاودانهٔ آسمانی بود. لکس نمیخواست برای تسریعِ کارها به او فشار بیاورد، اما از طرفی هم نمیتوانست دستش از نیروی مبارزاتیِ قویتر خالی بماند.

خودش هم نمیخواست تا پیش از رسیدن به حدِ نهاییاش بهعنوانِ یک جاودانهٔ زمینی، به جاودانهٔ آسمانی تبدیل شود. مسائلِ زیادی برای فکر کردن در میان بود.