چپتر 1475: فصل 1475

مری آهی کشید و به هولوگرامی از یک صندلی که ناگهان پشت سرش ظاهر شده بود، تکیه داد. انگشتش را مدتی زیر چانهاش مالید، انگار غرق در فکر بود. لکس هم مزاحمش نشد. به هر حال، خودش از او خواسته بود راهی پیدا کند تا بقیه سریع پیشرفت کنند.

با دقتِ بیشتر، فهمید که واقعاً عالمِ جاودان را بیش از حد دستکم گرفته بود. واضح بود که رشد در این سطحها نه آسان است و نه ساده.

با اینکه خودش به اوجِ عالم رسیده بود، بخشی از آن را به فنِ تزکیهاش نسبت میداد که ادراک و دریافتش را تقویت میکرد و نیمی دیگر را مدیونِ گنجینههای انباشتهای میدانست که در تنش جذب کرده بود.

اما رشدِ سریعش هم چیزِ خوبی نبود. اگرچه از نظرِ سطح به اوج رسیده بود، اما با قدرتی که میتوانست در این عالم داشته باشد، فاصلهٔ زیادی داشت. پیشتر که در عالمِ نوزادِ روح بود، آنقدر به خودش فشار آورده بود که برای جلوگیری از رشد در آن عالم، واقعاً مجبور شد خودش را مُهر کند. در عالمِ جاودان هنوز آزادیِ عملِ فراوانی داشت و به همین دلیل برنامه داشت پیش از تلاش برای رسیدن به سطحِ بعدی، خودش را بسیار بیشتر تقویت کند.

با این حال، زیاد نگرانش نبود. بر اساسِ تجربیاتش، شک داشت این کار حتی یک قرن طول بکشد.

مری بالاخره گفت: «دو تا راه به ذهنم رسیده که میتونی باهاشون به هدفت برسی. راهِ اول و واضحترینش اینه که به سیستم تکیه کنی. هرچی مهمانخانه رو بیشتر گسترش بدی و بیشتر به پاداشِ مأموریتهای مختلف تکیه کنی، فرصتهای بهتری برای خودت و بقیه پیدا میکنی.»

«راهِ دوم نهتنها خیلی سختتره، بلکه بهمراتب خطرناکتر هم هست، مخصوصاً برای جاودانههای زمینیِ معمولی. اگه تو یا کارمندات بخواین ازش استفاده کنین، باید کاملاً خودت رو از نظرِ روانی برای تلفاتِ متعدد آماده کنی. حتی اگه فقط از یه تیمِ کاملاً نخبه و قدرتمند از جاودانهها استفاده کنی، یعنی بهترینِ بهترینها، باز هم بهعنوانِ جاودانههای زمینیِ معمولی، جونشون همیشه در خطره.»

لکس که فهمیده بود دستیارِ هولوگرافیکش سعی دارد دقیقاً خطرناک بودنِ این کار را به او بفهماند، گفت: «اذیت نکن و دیگه بگو.» از طرفی، راهی که جاودانههای زمینی بتوانند بهسرعت به جاودانههای آسمانی تبدیل شوند، ذاتاً نمیتوانست آسان باشد.

مری گفت: «نمیتونم دقیق بهت بگم. فقط میتونم بگم باید بری دنبالِ شکافهای عالم.»

لکس به خودش زحمت نداد واردِ بحثِ همیشگی شود که چرا مری نمیتواند چیزها را به او بگوید. در عوض، مستقیماً سراغِ منابعِ اطلاعاتیِ همیشگیاش رفت و همهجا را برای یافتنِ اطلاعاتی در موردشان زیر و رو کرد.

اما برای یک بار هم که شده، مظنونینِ همیشگی جوابی نداشتند. یا دقیقتر بگوییم، میلیونها چیز به نامِ شکافِ عالم وجود داشت؛ از جمله آبنبات، قرصِ خواب، مُهرهای تزکیه، یک اختاپوسِ جانورِ بسیار بدنام که تولیدکنندهٔ محتوای بزرگسال هم بود و چیزهای مختلفِ دیگر که هیچکدام ربطی به تبدیل شدن به یک جاودانهٔ آسمانی نداشتند.

حتی آن دو کرگدنقنطورس هم نتوانستند جوابی به لکس بدهند، هرچند درخواست کرده بودند برای چیزی که ظاهراً میتوانست تواناییهای جمعآوریِ اطلاعاتشان را افزایش دهد، مهمانخانهدار را ببینند.

لکس به مری نگاه کرد که پاهایش را روی پافی انداخته بود که از هیچ ظاهر شده بود.

مری با نگاهی معصومانه پرسید: «اوه چیه؟ چیزی لازم داشتی؟»

لکس جواب داد: «نه، هیچی. فقط میخوام قبل از رفتن یه کارِ کوچیک انجام بدم. مشتاقم اون استراحتگاه رو تجربه کنم.»

«باشه، نگران نباش. اگه کاری داشتی من اینجام.»

لکس چشم چرخاند و پیش از فرستادنِ احضاریه برای آن دو کرگدنقنطورس، یکی از آواتارهای جامدش را به دفترش فرستاد. میخواست عادت کند برای ملاقات با افراد از آواتارهایش استفاده کند تا همه این تصور را داشته باشند که مهمانخانهدار مشغولِ کاری است.

البته بیشترِ مردم نمیتوانستند تفاوت را تشخیص دهند، اما این دلیل نمیشد از آواتارش استفاده نکند. بهتر بود از قبل این عادت را بسازد.

آن دو کرگدنقنطورس در «پیراهنِ هاواییِ» تازهخریدهشان که فکر میکردند در زبانِ بیگانگان به معنای پیراهنِ گلدارِ راحت است، لم داده بودند و در حالی که در گروهِ چت میچرخیدند، آبمیوهٔ تازه مینوشیدند که ناگهان پیامی دریافت کردند مبنی بر اینکه به درخواستِ ملاقاتشان با مهمانخانهدار پاسخ داده شده است.

آن دو فوراً جا خوردند و خواستند لباسِ رسمیتری بپوشند، اما دیگر خیلی دیر شده بود. پیش از آنکه بتوانند فرار کنند، مستقیماً به دفترِ مهمانخانهدار آنی منتقل شدند.

لکس که هرگز به ذهنش خطور نکرده بود یک کرگدن چطور شلوارک میپوشد، ناگهان از این دانش بهرهمند شد، هرچند سعی کرد نادیدهاش بگیرد. در عوض، شخصیتِ گرم و دوستانهٔ مهمانخانهدار را حفظ کرد که هرگز دیگران را بهخاطرِ طرزِ لباس پوشیدنشان قضاوت نمیکرد.

مهمانخانهدار گفت: «به من اطلاع دادند که میخواستید مرا ببینید.»

با اینکه کلماتش را نرم ادا میکرد و چهرهاش کاملاً پذیرا بود، زانوهای دو کرگدنقنطورس از ترس سست شد.

«بـ- بله، اعلیحضرت- منظورم اینه که اعلیحضرتِ امپراتور-»

مهمانخانهدار با لبخندی گرم که سعی داشت خلعسلاحشان کند، گفت: «لطفاً فقط مرا مهمانخانهدار صدا بزنید. علاقهای به القابِ پرطمطراق و اغراقآمیز ندارم. اصلاً نیازی به این کار نیست.» اما بیفایده بود. آنها در لباسِ فعلیشان بیش از حد معذب بودند.

«بـ- بله، مهمانخانهدار. راستش، میدونید، اخیراً تقاضا برای اطلاعاتِ حساس بالا رفته، اما ما... ما واقعاً نمیتونیم به اطلاعاتِ خیلی محرمانه دسترسی پیدا کنیم. ولی اگه... اگه بتونیم یه سیستم به دست بیاریم، شاید دیگه اونقدرها هم سخت نباشه.»

دلیلِ دیگرِ عرق ریختنِ کرگدنقنطورسها این بود که نمیتوانستند مستقیماً به گروهِ چتِ شکارچیان اشاره کنند یا قوانینش را توضیح دهند. تنها میتوانستند امیدوار باشند که مهمانخانهدار منظورِ پنهانشان را بفهمد.

مهمانخانهدار پرسید: «میتوانید به من قول بدهید که در صورتِ دریافتِ یک سیستم، به اطلاعاتِ محرمانهتری دسترسی خواهید داشت؟» چهرهاش چنان بیتفاوت بود که انگار سیستمها اصلاً برایش اهمیتی نداشتند. انگار سیستمها اصلاً در حد و اندازهاش نبودند!

اما بهعنوانِ اعضای گروهِ چتِ شکارچیان، بهیقین میدانستند که سرورانِ دائو لزوماً از سیستمها یا کاربرانِ سیستم قویتر نیستند. با این اطلاعات، فهمیدنِ اینکه مهمانخانهدار احتمالاً چقدر قدرتمند است، هوشِ سرشاری نمیخواست.

کرگدنقنطورسها جواب دادند: «بله، بله! هرچه سیستم بهتر باشه، میتونیم به اطلاعاتِ محرمانهتری دسترسی پیدا کنیم.»

«متوجه شدم. فعلاً میتوانید مثلِ گذشته به کارتان ادامه دهید. اگر خدمتِ قابلتوجهی ارائه کنید، ترتیبی میدهم که یک سیستم به دست بیاورید.»

دو کرگدنقنطورس به هم نگاه کردند؛ تردید و هیجان در چشمانشان موج میزد.

آنها داوطلبانه گفتند: «اگه بخواید، میتونیم اطلاعاتی دربارهٔ کاربرانِ سیستم و سرنخهایی از سیستمها در اختیارتون بذاریم.» طبیعتاً بخشِ بزرگی از گروهِ چتِ شکارچیان به ردیابی و شکارِ کاربرانِ سیستم اختصاص داشت. آنها همچنین میتوانستند به تجهیزاتِ مختلفی دست پیدا کنند که در شکارِ کاربرانِ سیستم به کار میآمد!

مهمانخانهدار گفت: «در حالِ حاضر نیازی به این کار نیست. در آینده، اگر مسئلهای مربوط به سیستمها داشتید که میخواستید دربارهاش صحبت کنید، میتوانید سراغِ لکس بروید. در واقع، همین الان شما را پیشِ او میفرستم تا بتوانید به درکِ متقابلی برسید. او موضوعی دارد که باید با شما مشورت کند.»

بارِ دیگر، آن دو بیدرنگ آنی منتقل شدند و وقتی دوباره ظاهر شدند، داخلِ پنتهاوسِ لکس بودند.

لکس که به نظر میرسید وسطِ غذا خوردن است، از حضورِ ناگهانیشان در آپارتمانش جا خورد، اما پیش از آنکه فرصت کند بپرسد چه خبر است، برقِ فهمیدن در چشمانش نشست.

لکس با چهرهای ماتومبهوت پرسید: «واقعاً رفتید پیشِ مهمانخانهدار و پیشنهاد دادید برای شکارِ کاربرانِ سیستم کمکش کنید؟ میدونید که ما یه مهمانخانهایم، مگه نه؟ شکارِ آدمها تو سراسرِ جهان دقیقاً با وجههٔ ما جور درنمیاد.»

لکس به این موضوع توجهی نکرد که همین چند وقت پیش، شکارِ آدمها در سراسرِ جهان را برای جرارد کاملاً توجیه کرده بود. اینجا شرایط کاملاً فرق میکرد. مهمتر از آن، نمیتوانست اجازه دهد چنین افکاری در سرِ دو کرگدنقنطورس شکل بگیرد.

کرگدنقنطورسها با دستپاچگی سعی کردند توضیح دهند: «نه، نه، اصلاً اینطور نیست! ما- ما فقط گفتیم ممکنه اخباری دربارهٔ مجرمهایی بشنویم که احتمالاً سیستم دارن. میدونید، اگه خودش بخواد.»

لکس گفت: «آره. اگه خودش بخواد. گرفتم. بههرحال، این فکر رو از سرتون بیرون کنید. مهمانخانهٔ نیمهشب بیدلیل راه نمیفته آدمها رو شکار کنه. با این حال، ما هر اتفاقی رو که داخلِ مهمانخانه بیفته خیلی جدی میگیریم. مهمانی داریم که قبل از اومدن به مهمانخانه هدفِ یه تواناییِ سیستمی قرار گرفته و هنوز هم درگیرشه. از اونجا که شما تجربهٔ زیادی با سیستمها دارید، راهی میشناسید که بشه جلوی اون توانایی رو گرفت؟»

دو کرگدنقنطورس به هم نگاه کردند، اما این بار چهرهشان بسیار جدی بود. آیا این همان خدمتی بود که مهمانخانهدار از آن حرف میزد؟