چپتر 1476: چپتر 1476

کرگدنقنطورسها گفتند: «برای چنین وضعیتی یک جوابِ قطعی و همگانی وجود ندارد. جواب را معمولاً میشود با بررسیِ چند مورد پیدا کرد. موردِ اول نوعِ تواناییای است که یک سیستم به کار میبرد. مثلاً، اگر سیستمی هدفی را ردیابی کند که اتصالِ نسبتاً ضعیفی به حساب میآید، این احتمال هست که هدف بتواند از چنگِ سیستم فرار کند.»

«اگر توانایی بیشتر شبیه به یکی از کارکردهای اصلیِ سیستم باشد، مثل جانوری که یک سیستمِ رامکردن رامش کرده، آنوقت فرار از چنگش اگر کاملاً غیرممکن نباشد، بسیار دشوارتر است. تنها راهِ ممکن برای خروج از چنین وضعیتی این است که از تواناییِ سیستمِ دیگری برای مقابله با آن استفاده شود. اما در آن صورت، تواناییِ دوم باید بهنوعی تواناییِ سیستمِ اول را کاملاً خنثی کند. اینطور نیست که هر تواناییِ تصادفیای جواب بدهد.»

«دومین موردی که هنگامِ تلاش برای خنثیکردنِ تواناییِ سیستم باید در نظر گرفت، درجهٔ سیستمِ درگیر است. هرچه درجهٔ سیستم بالاتر باشد، دوری از آن یا از بین بردنش سختتر است. مثلاً، یک بار شنیدم که سیستمِ درجهٔ بی، شخصی را بهعنوانِ مشتریِ ثابت علامتگذاری کرده بود.»

«بعدها، همان تأییدِ ظاهراً بیاهمیت باعث شد هویتِ آن شخص لو برود و به قتل برسد. شخصِ درگیر یک جاودانِ آسمانی بود که در استتار مهارت داشت، با این حال یک کاربرِ سیستم بهراحتی او را شناسایی کرد.»

لکس با دقت به دو کرگدنقنطورس خیره شد و پرسید: «پس هیچ راهی برای مخفیشدن از ردیابیِ سیستم ندارید؟» مدتها بود که شک داشت و حالا عملاً مطمئن شده بود که آنها بهنحوی با گروهی از افراد که سیستمها و کاربرانِ سیستم را شکار میکنند در ارتباطاند.

راستش، لکس حتی به این احتمال فکر کرده بود که کرگدنقنطورسها و همینطور بقیهٔ افرادِ جامعهشان، تحتتأثیرِ سیستمِ بهمراتب قویتری باشند.

اینها چیزهایی بود که نمیتوانست تأییدشان کند، اما میتوانست از آنها بهره ببرد. بینشِ آنها تا همینجا هم بینهایت ارزشمند ثابت شده بود. منطقی بود که نوعِ اتصال اهمیت داشته باشد. مثلاً، اگر لکس یک روز میفهمید کارکنانِ مهمانخانه میتوانند اتصالشان را با مهمانخانه سرکوب کنند، اصلاً خوشحال نمیشد؛ چنین چیزی ویرانگر بود.

از بسیاری جهات، آن اتصال همانقدر که برای مهمانخانه محافظت به شمار میرفت، برای کارکنان هم بود. این اتصال مانع از خیانتِ آنها به مهمانخانه میشد، چیزی که در صورتِ ربودهشدنِ هر یک از کارکنانِ مهمانخانه بسیار حیاتی بود.

همچنین تا حدِ زیادی مطمئن بود که تختهٔ گویی که خودش هم مهرهای از آن بود، تواناییِ کاملاً محوریِ یک سیستم است؛ البته اگر واقعاً کارِ یک سیستم میبود. با این حال، بهتر بود مطمئن شود.

آن دو کرگدنقنطورس نگاهی به هم انداختند و کمی ساکت ماندند، انگار که غرق در تفکر شده باشند. البته، لکس مطمئن بود که آنها بهنحوی مخفیانه با هم ارتباط برقرار میکنند. با این حال، سرانجام یکی از آنها چهرهای بهشدت دردمند به خود گرفت و بعد شنلی را از انگشترِ فضاییاش بیرون آورد؛ یا دستکم اینطور به نظر میرسید.

کرگدنقنطورس درحالیکه شنل را به لکس میداد، گفت: «این شاید در برابرِ بعضی از سیستمهای ضعیفترِ درجهٔ سی و پایینتر جواب بدهد. البته به نوعِ توانایی هم بستگی دارد.»

لکس شنل را گرفت و پرسید: «چهجوری کار میکنه؟» و بیدرنگ با استفاده از تواناییِ چشمِ چپ و حسِّ روحیِ خودش شروع به بررسیِ آن کرد. متأسفانه، اگر هم چیزِ خارقالعادهای در موردِ شنل وجود داشت، از چشمش پنهان ماند؛ که البته حدس میزد هدفِ شنل هم دقیقاً همین باشد.

«کاربر فقط باید اون رو دورِ بدنش بپیچه و کمی انرژی بهش وارد کنه، اونوقت شروع به کار میکنه. فقط یادتون باشه، این شنل شما رو از تواناییهای ازپیشموجودِ سیستم مخفی میکنه، ولی در برابرِ تواناییهای جدید ازتون دفاع نمیکنه.»

لکس گفت: «خیلیخب، ممنون. میشه اینطور فرض کرد که اگه بتونید یه سیستم به دست بیارید، ممکنه بتونید تجهیزاتِ بهتری هم برای مخفیشدن از سیستمهای دیگه پیدا کنید؟»

رنگ از چهرهٔ آن دو کرگدنقنطورس پرید، هرچند این اتفاق بهخاطرِ پوستِ ضخیم و خاکستریشان بسیار غیرمعمول بود، با این حال نه چیزی را تأیید کردند و نه تکذیب.

«خیلیخب، فعلاً میتونید برید. اگه چیزی لازم داشتید، میتونید باهام تماس بگیرید. اگه بهاندازهٔ کافی مشارکت داشته باشید، میبینم میتونم براتون یه سیستم گیر بیارم یا نه.»

لکس طوری حرف میزد که انگار بهدستآوردنِ یک سیستم بهسادگیِ سر زدن به سوپرمارکت است و این موضوع کرگدنقنطورسها را هم تحتتأثیر قرار داد و هم ترساند.

آنها درک نمیکردند. در گروهِ چت، هر عضوِ ارشد شخصیتی برجسته در جهان بود که قدرتی نجومی در دست داشت. به نظر میرسید برخی از آن ارشدها قدرتهایی را کنترل میکردند که در ظاهر حتی از مهمانخانه هم قویتر بودند؛ البته نه اینکه آنها در جایگاهی باشند که بخواهند میزانِ قدرتِ مهمانخانهدار را قضاوت کنند.

اما چیزی که نمیفهمیدند این بود که وقتی سیستمها آشکارا چنین قدرتِ عظیمی میبخشیدند، چرا مهمانخانهدار و حتی لکس تا این حد به آنها بیاعتنا بودند؟

حتی یک لحظه هم به ذهنشان خطور نکرد که شاید هر یک از این دو نفر سیستمِ خودش را داشته باشد. آنها بیش از حد به سیستمها بیاعتنا بودند، انگار که فکرِ استفاده از یک سیستم برایشان توهینآمیز بود. حتی ذرهای به ذهنشان خطور نکرد که لکس، یا شاید مهمانخانهدار، کنترلِ یکی از قویترین سیستمهای جهان را در دست داشته باشد!

لکس دو کرگدنقنطورس را مرخص کرد و بعد خودش را در شنل پیچید تا ببیند تغییری حس میکند یا نه.

بیدرنگ حس کرد که ناگهان بهخوبی پنهان شده است. این حس شبیه به بودن در تالارِ اسرار بود، اما نه دقیقاً مثلِ آن. چیزی در آن مکان بود که میتوانست رازها را کاملاً پنهان نگه دارد، حتی از مهمانخانهدار.

با این حال وقتی چشمانش را بست و تخته گو را تجسم کرد، فهمید که ارتباط حتی ضعیف هم نشده است، چه رسد به اینکه قطع شود. در واقع، بودن در مهمانخانهٔ نیمهشب بیشتر از هر چیزِ دیگری ارتباط را ضعیف میکرد.

به حرفِ کرگدنقنطورسها دربارهٔ استفاده از قابلیتِ یک سیستمِ دیگر برای پنهان شدن از قابلیتِ یک سیستم فکر کرد، اما چیزی به ذهنش نرسید که در این مورد به دردش بخورد.

پوشیدنِ لباسِ میزبان، پنهان شدن در تالارِ اسرار و چند ایدهٔ تصادفیِ دیگر را امتحان کرد، اما هیچکدام فایدهای نداشت.

در عوض، حس میکرد بهجای پنهان شدن از تخته، دارد پیشرفتِ خوبی در گذاشتنِ یک مهرهٔ دیگر روی آن میکند. حرفش که شد، درست همانطور که لکس داشت آزمایش میکرد، یک مهرهٔ سفیدِ دیگر در یکی از سطحهای پایینتر روی تخته ظاهر شد.

یک مهرهٔ معمولی بود و لکس ارتباطش را نمیفهمید، بهخصوص که هیچ تأثیری روی او نداشت. با این حال جرئت نمیکرد نادیدهاش بگیرد.

برای لحظهای کوتاه، لکس به فکر افتاد که چیزی را با انرژیِ ایزدی امتحان کند. آن انرژیِ غیرمعمول که حتی میتوانست معجزه کند، شاید کارساز میشد. اما منبعی محدود بود و لکس فکر نمیکرد جواب بدهد.

هنوز در وضعیتِ استیصال نبود، برای همین امتحانش نکرد.

در عوض، تمرکزش را روی چیزِ دیگری گذاشت. با ورا تماس گرفت و پرسید که آیا کاهنی هست که بخواهد روحش پاکسازی شود. ورا هنوز از دست دادنِ تواناییهایش ناراحت بود و کمی به او غر زد، اما در نهایت کمک کرد.

کاشف به عمل آمد که فهرستِ بسیار بلندی در انتظارش است. هیچکس نمیخواست مزاحمش شود، با وجود اینکه خودشان بهشدت مستأصل بودند، چون نمیخواستند بهانهای دستش بدهند تا عصبانی شود. اگر ناگهان تصمیم میگرفت بهخاطرِ مزاحمتِ کاهنها دیگر کمک نکند، تا ابد پشیمان میشدند.

هرچند چنین چیزی واقعاً اتفاق نمیافتاد، اما بقیه که این را نمیدانستند.

برای همین، از ورا خواست او را به چند نفر از آنها وصل کند و شروع به پاکسازیِ روحشان کرد. در درونِ روحشان، بسیاری از آنها ذراتِ کوچکی از تکههای آذرخشِ مصیبت داشتند که داشت تمامِ وجودشان را میخورد.

آنهایی که تکههای آذرخششان خیلی متمرکز نبود، فقط دردِ طاقتفرسایی میکشیدند، در حالی که آذرخش داشت روحِ واقعیِ بقیه را با ضرباتِ پیدرپی میبلعید.

لکس خودش تکههای آذرخش را مثلِ یک داروی مقوی میدید. مثلِ یک ماساژِ خوب و آرامبخش بود که کمک میکرد گرفتگیِ عضلاتش برطرف شود. اما چون هیچ فایدهٔ واقعیِ دیگری نداشت، لکس بیشترِ تکهها را جمع کرد، درونِ بطری ریخت و بطری را در فروشگاهِ سوغاتی گذاشت.

خریدنِ آذرخش درونِ یک بطری چیزی نبود که هر روز پیش بیاید، برای همین قیمتِ بالایی رویش گذاشت: ۱۰۰ میلیون امپی برای هر بطریِ کوچک که حاویِ ۱۰ تکه و ۹۰ ذره آذرخش بود.

لکس از نظرِ ذهنی آماده بود که بطریها برای مدتی طولانی در فروشگاهِ سوغاتی بمانند، برای همین تمامِ تمرکزش را روی کمک به کاهنها گذاشت. با این حال، تنها چند دقیقه بعد از گذاشتنشان در فروشگاه، بطریها غیب شدند.

این یکی از مزایای حضورِ میلیونها نفری بود که برای تماشای بازیها به مهمانخانه آمده بودند. تنوعِ مهمانها زیاد بود و هر کدام به چیزهای مختلفی نیاز داشتند.

اما بعد از گذاشتنِ تنها چند بطری، لکس مجبور شد دست نگه دارد. بیشترِ کاهنهایی که این خدمات را میخواستند داخلِ مهمانخانه اقامت نداشتند و باید برایشان پیام فرستاده میشد.

لکس لحظهای به فکر افتاد که با فرشتهها ملاقات کند تا برای مشکلِ بالهایشان کمکی کرده باشد، اما شهودش به او هشدار میداد که به دیدنشان نرود. برای همین، وقتی دیگر هیچ بهانهای برای ماندن نداشت، لکس بالاخره بلیتِ استراحتگاهِ سرافیم را بیرون آورد.