چپتر 1477: هشدارِ غریزه

دلیلی داشت که لکس رفتن به استراحتگاه را پشتگوش میانداخت. مأموریتی با مهلتِ زمانی روی سرش سنگینی میکرد، اما باز هم رفتن به استراحتگاه را مدام عقب میانداخت. نه اینکه لکس از این ایده بدش بیاید، بلکه شهودش به او هشدار میداد از فرشتهها فاصله بگیرد.

هشدارش یک یادآوریِ نامحسوس هم نبود که مثلاً به او بفهماند اگر با فرشتهها روبهرو شود، مثل شخصیتِ اصلیِ یک بازیِ ویدیویی توی دردسرِ یک مأموریتِ دیگر میافتد. بلکه بیشتر شبیه عقلِ سلیمی بود که به یک فانی میگفت قدم در محلِ یک انفجارِ هستهایِ قریبالوقوع نگذارد.

حتی اگر آگاهانه به آن توجه نمیکرد، این حس در پسِ ذهنش حضور داشت و نامحسوس او را از این کار پس میزد. تنها زمانی که آگاهانه با دو تصمیمِ کاملاً گرهخورده با فرشتهها روبهرو شد، تازه فهمید که ناخودآگاه از هر دوی آنها دوری میکرده است.

اما حالا که به آن اعتراف کرده بود، سد شکسته بود و لکس با تمامِ توانِ هشدارِ غرایزش روبهرو شد. راستش، هشدارش آنقدرها هم قوی نبود — البته تا لحظهای که میخواست دست به کار شود. آنوقت غرایزش طوری به او هشدار میدادند که انگار داشت با پای خودش به پیشوازِ مرگ میرفت.

پرواضح بود که ملاقات با فرشتهها برای شفای بالهایشان، او را در تماسِ مستقیم با آنها قرار میداد، پس این هشدار منطقی بود. اما از قرارِ معلوم، رفتن به استراحتگاه هم دستِکمی از آن نداشت. با توجه به اینکه استراحتگاهِ سرافیم درونِ قلمرویی پر از فرشته قرار داشت، این موضوع هم منطقی به نظر میرسید.

اما نمیتوانست از رفتن به استراحتگاه طفره برود، پس سؤال اینجا بود: صرفِ ملاقات با فرشتهها چه خطری داشت؟ مهمتر از آن، فرمانداران از دادنِ این بلیت به او چه نیتی داشتند؟

لکس بعید میدانست که رهبرِ هنالی و همچنین یک سرورِ دائوی قدرتمند، از اتفاقاتِ مهمی که پیرامونِ فرشتهها رخ میداد بیخبر باشند. خودِ لکس ارتباطاتِ بسیار محدودی با نیروهای قدرتمندِ جهان داشت و با این حال چیزهایی دستگیرش شده بود؛ این یعنی کسانی که ارتباطاتِ بهتری داشتند، قطعاً از ماجرا خبر داشتند.

مسئلهٔ مهمتر این بود که... چرا صرفاً نزدیک شدن به آنها، او را هم وسطِ این دردسر میکشاند؟

لکس نشست و مدتی به این فکر کرد که چه کار کند. هرچند دلش میخواست بیگدار به آب بزند و هرچه پیش آمد خوش آمد بگوید، اما حالا پختهتر شده بود. خب، دستکم خودِ لکس پختهتر شده بود. از وقتی تمامِ شیطنتهایش را در قالبِ جک پیاده میکرد، دیگر بهندرت پیش میآمد که صرفاً از روی تفریح هوس کند دست به کارِ مسخرهای بزند.

چون پای خطر در میان بود، موضوع را کاملاً جدی میگرفت. اولین کاری که باید میکرد، در نظر گرفتنِ تمامِ اقداماتِ احتیاطی بود. گنجینهٔ پنهانکنندهٔ کارمایش هنوز ساخته نشده بود و احتمالاً به این زودیها هم آماده نمیشد. از قرارِ معلوم، ساختِ گنجینههای بسیار قدرتمند و کارآمد بدونِ استفاده از ترفندهای تقلبمانند، کارِ آسانی نبود.

البته حس میکرد اگر واقعاً زورشان را میزدند، میتوانستند آن را سریع و راحت بسازند، اما بحث اصلاً سرِ این نبود.

گذشته از این، وقتی کار به جاهای باریک میکشید، تنها تکیهگاهِ همیشگیِ لکس همان مهمانخانهٔ نیمهشب بود.

لکس که تصمیمش را گرفته بود، از جا بلند شد و پیشِ جیوز رفت. جیوز وسطِ اندازهگیری برای یک ماموتِ آتشینِ بینهایت پرسروصدا بود که به شکلِ انسان درآمده بود.

ماموت با نیشِ باز گفت: «باید برای خودنمایی حسابی خوشتیپ بشم، مگه نه جیوز؟» سپس برگشت و به لکس که تازه واردِ خیاطی شده بود نگاه کرد و پرسید: «انسانِ کوچولو، اهلِ قمار هستی؟»

لکس انتظار نداشت با یک ماموتِ آتشینِ خوشبرخورد روبهرو شود، اما دلیلی هم برای بدرفتاری با او نمیدید.

«هر از گاهی. چطور، میخوای شرط ببندی؟»

ماموت که از حرفِ لکس خوشش آمده بود، ناگهان با صدای بلندی زیرِ خنده زد.

«نه، انسان، نه. قمار رو پیش کشیدم تا بهت یه تقلب برسونم. امروز قراره من رو به یه مبارزهٔ مرگ به چالش بکشن که تو کلِ مهمانخانهٔ نیمهشب پخش میشه. اگه اهلِ قماری، پیشنهاد میکنم روی من شرط ببندی.»

لکس که ناگهان کنجکاو شده بود، پرسید: «اوه؟ منتظری برای مبارزهٔ مرگ به چالش کشیده بشی؟» چیزی در این باره نشنیده بود.

جیوز در حالی که دورِ بازوی ماموت را اندازه میگرفت، پرید وسطِ حرفشان: «بخشی از کنوانسیونِ هنالیه. اگه درگیری سرِ اختلافاتِ ارضی بینِ قدرتهای سطحِ کیهانی از حدِ خاصی فراتر بره، باید از طریقِ یه سری مبارزاتِ تنبهتن حلوفصل بشه. این کار جلوی قتلعامِ دستهجمعی رو میگیره و در کل مانعِ هدررفتِ منابع میشه. این قانون تا حالا جلوی نابودیِ چند منظومه رو تو جنگهای پرآشوب گرفته.»

لکس به ماموت نگاه کرد و پرسید: «چقدر جالب. خبر نداشتم. پس با کی میجنگی؟»

«یه یارویی به اسم باتو توگولدور. مهم نیست، انسانها قراره از اینکه تو این جنگ با ما درگیر شدن پشیمون بشن.»

لکس با لبخندی مؤدبانه برای ماموت سر تکان داد، هرچند دیگر چندان از آیندهاش مطمئن نبود.

باتو توگولدور بنیانگذارِ خاندانِ توگولدور در امپراتوریِ یوتون و برادرِ امپراتور بود. لکس فکر نمیکرد آن مرد ضعیف باشد و تصوّرِ شکست خوردنش برایش سخت بود.

لکس که دربارهٔ تواناییهای اجدادِ خودش کنجکاو شده بود، پرسید: «میدونی مردی به اسم ویلیام هم تو مسابقهٔ مرگ شرکت میکنه یا نه؟»

ماموت جواب داد: «دو ماهِ دیگه.» اما جانورِ هیجانزده خیلی زود حواسش به افکارِ خودش پرت شد و گفتوگوی جدیدی را با جیوز شروع کرد که لکس مؤدبانه از آن بیرون ماند.

خیلی زود نوبتِ لکس رسید.

«امروز چه کمکی از دستم برمیاد؟ برای یه مناسبتِ خاص کتوشلوار میخوای؟ شاید برای دیدنِ یه دوستِ خانم؟»

«جیوز، سعی نکن دنبالِ شایعه بگردی، اصلاً تو این کار مهارت نداری. فقط صبر کن ولما برگرده و مثلِ همیشه عطشِ همه رو برای رسواییها برطرف کنه.»

«گفتنش برای تو آسونه، تو تو آرتیکا باهاش بودی. بقیهٔ ما مجبور بودیم زمان رو اینجا سه برابر کندتر تجربه کنیم و منتظرِ شماها بمونیم. حالا میشنوم که ممکنه سالها بره! ما باید چیکار کنیم؟ کی قراره بخشِ اونو تو خبرنامهٔ نیمهشب بنویسه؟»

«زنده میمونی جیوز، زنده میمونی. تو این فاصله، یه کتوشلوار نیاز دارم که تو یه موقعیتِ واقعاً خطرناک کمکم کنه. چهار دکمه، جذبِ تن، و حداقل بتونه در برابرِ آتیشِ توپخونهٔ واقعی دوام بیاره.»

جیوز درحالیکه از هیجان دستهایش را به هم میمالید، گفت: «اوه، دقیقاً همون چیزی رو که میخوای دارم. تازه یه پارچهٔ خاص وارد کردم که نیازت رو و حتی بیشتر از اون رو برآورده میکنه، اما یه مشکلی هست. رنگِ کتوشلوار خاکی درمیاد، اون کتوشلوارِ مشکیِ همیشگی که کارکنانِ مهمانخانه میپوشن نخواهد بود.»

لکس ابرویی بالا انداخت. یک کتوشلوار با رنگِ غیراستاندارد؟

«فکر کنم زنده بمونم. چقدر طول میکشه؟»

«زیاد نه. فقط باید دوباره اندازههات رو بگیرم. یه حسی بهم میگه دوباره وزنت رفته بالا، و این بار برای مشتریهای سنگینوزنترمون یه تخفیفِ ویژه روی کفشها داریم.»

لبخند از روی چهرهٔ لکس محو شد، اما به نظر نمیرسید جیوز متوجه شده باشد.

با نادیده گرفتنِ وزن که اشتباه بود چون سیستم آسیبدیده بود و بهزحمت ۴۰٪ کارکرد داشت، اندازهگیری بهخوبی پیش رفت و جیوز توانست کتوشلوار را در عرضِ چند روز آماده کند. در این مدت، لکس کمی شمشیرش را تیز کرد و بیشتر روی کارما مطالعه کرد. او چند فنِ دیگرِ مرتبط با کارما از فروشگاهِ بینهایت خرید، اما وقت نکرده بود همهٔ آنها را بررسی کند. متأسفانه یادگیریشان چندان آسان نبود.

اما در نهایت همهچیز آماده شد و بهانههای لکس برای تعلل به پایان رسید. لکس بیش از حد عادت داشت به غرایزش گوش دهد، نه اینکه با آنها مخالفت کند، به همین دلیل این کار برایش کاملاً سخت بود؛ بهخصوص وقتی غرایزش تا این حد قوی بودند.

لکس کوپن را پاره کرد و بیدرنگ حس کرد نوعی قدرت روی بدنش قفل شد و او را در یک سپرِ محافظ پوشاند. حالا که به آن فکر میکرد، کلیدهای مهمانخانه هم احتمالاً همین کار را میکردند، اما خیلی سریعتر.

لحظهای بعد، لکس آنی منتقل شد و با پشت سر گذاشتنِ قلمروی نیمهشب، به درونِ نوعی نمایشِ نورانی کشیده شد. بیرون از پوششِ محافظش، نورهای عجیبی سوسو میزدند و اشیاء و اشکالِ غریبی را شکل میدادند، اما هر کدام از آنها سریعتر از آنکه بتواند تماشایشان کند، میآمدند و میرفتند.

این فرایند زیاد طول نکشید، بهزحمت چند دقیقه، اما وقتی به پایان رسید، لکس ناگهان خود را در یک قلمروی کاملاً جدید یافت.

سنگینیِ قوانینِ قلمروی جدید که روی او فرود میآمد، مانندِ یک ماساژِ دلپذیر و آرامبخش بود. این یک توهم نبود، چرا که فرایندِ سازگاری با قوانینِ جدیدِ قلمرو بهطورِ خاص از سوی استراحتگاه طوری طراحی شده بود که راحت باشد!

جاذبهٔ قویتر آزارش نمیداد و درخشندگیِ نورِ محیطِ اطرافش هم برایش آزاردهنده نبود.

لکس درحالیکه به اطرافش نگاه میکرد کراواتش را مرتب کرد و خود را ایستاده در برابرِ ساختمانِ بزرگی یافت که از یک تکهسنگِ یکپارچه تراشیده شده بود. بالای سرش ستارهٔ زردِ باشکوهی میدرخشید که با حلقهای درخشان از سنگی ناشناخته احاطه شده بود.

آنجا لبریز از انرژیِ ایزدیِ کوبندهای بود، درست همانطور که وجببهوجبِ آن مکان پر از انرژیِ تپنده و نیرومندی بود که باعث میشد لکس احساس کند تنها با ایستادن در آنجا دارد نیروی تازهای میگیرد.