چپتر 1493: بدون عنوان

تنها چیزی که از خودِ آن دست — تلفیقی از هرچه پوسیده و چندشآور بود — مشمئزکنندهتر به نظر میرسید، این بود که انگار داشت یواشیواش به درونِ جک نفوذ میکرد و همهچیز را آلوده میساخت.

جک بهوضوح میدید که کارماهای دیگری هم دارد. کارمایی میانِ او و خدمهاش بود. کارمایی میانِ او و کشتیاش بود. لعنتی، حتی ردپایی از کارما میانِ او و نامردگانِ پرشماری که از آبهای مرگبارِ رودخانه برمیخاستند هم دیده میشد.

دستِ متعفن داشت از او بهعنوانِ مجرایی استفاده میکرد تا یواشیواش تمامِ آن رشتههای دیگرِ کارما را هم آلوده کند؛ روی آنها قفل میکرد و زهرش را میریخت. این روند کُند بود و زمانِ بسیار زیادی میطلبید. با این حال پیوسته بود و سرانجام هرچه را که لمس میکرد، آلوده میساخت.

جک مجبور شد چشمانش را ببندد و از لبهٔ کشتی خم شود تا عق بزند. مدتها از آخرین باری که لکس بالا آورده بود میگذشت و راستش را بخواهید، جک تا به حال هرگز بالا نیاورده بود. دستکم میتوان گفت که اصلاً تجربهٔ خوشایندی نبود.

بیدرنگ توانایی را غیرفعال کرد، اما دیگر دیر شده بود. حتی با خاموش شدنِ توانایی و چشمانِ بسته، جک همچنان میتوانست بوی گندیده و همیشگیِ پوسیدگی را که تمامِ وجودش را فرا گرفته بود، حس کند.

چشمانش را باز کرد؛ تصویر واقعاً ناپدید شده بود، اما بوی تعفن دست از سرش برنمیداشت.

جک در حالی که جلوی عق زدنِ دوبارهاش را میگرفت، با صدای بلند پرسید: «آخه اینجا چه خبره؟» جادوی پریاش را فعال کرد. با استفاده از گَردهٔ پری بهعنوانِ مجرا، ارادهاش را برای ایجادِ مانعی که تمامِ بوها را دور نگه دارد، متمرکز کرد.

اما فایدهای نداشت. جک سعی کرد روحش را شفا دهد، اما در سلامتِ کامل بود. سعی کرد خودش را از شرِّ هرگونه نفرینی خلاص کند و در کمالِ تعجب، واقعاً چند نفرین را که رودخانه بیسروصدا و بدونِ اطلاعش به او چسبانده بود، از بین برد. اما این کار هم هیچ تأثیری روی بو نداشت.

مطمئن بود که این کارمای شخصیِ خودش نیست. نه، این کارمای یک پری بود. همان کارمایی که پریها را به نژادی فراموششده تبدیل کرده و آنها را تا حدِّ خدمتکار یا برده در سراسرِ جهان پایین کشیده بود.

چه قدرتِ عظیمی میتوانست چنین بلایی سرشان بیاورد؟ یقین داشت که کارِ یک سرورِ دائو نیست. اگر یک سرورِ دائو بهتنهایی میتوانست چنین تأثیری روی یک نژادِ کامل در سراسرِ جهان بگذارد، قدرتش بیش از حد تصور میبود. اما شاید گروهی از سرورانِ دائو میتوانستند از پسِ چنین کاری برآیند. چه کسی میدانست؟

با این حال در آن لحظه، جک به هیچکدام از اینها اهمیتی نمیداد. فقط میخواست از شرِّ این بو خلاص شود. متأسفانه هر کاری که میکرد، بیفایده بود. بو به او چسبیده بود و قصدِ رفتن نداشت.

استیصالی جنونآمیز وجودِ جک را فرا گرفت. نه اینکه ارادهاش آنقدر ضعیف باشد که نتواند کمی بو را تحمل کند. نه، مشکل این بود که میدانست این بو واقعاً میتواند او را دیوانه کند و از طریقِ او، لکس را هم به مرزِ جنون بکشاند.

هرچند لکس و جک اقداماتِ احتیاطیِ خاصی برای پنهان کردنِ ارتباطشان با یکدیگر انجام داده بودند، اما این روشها بینقص نبود. اگر از بسیاری از ارتباطاتِ دیگرشان چشمپوشی میکردند، صرفاً همین واقعیت که هر دو یک روحِ مشترک داشتند — حتی اگر به دو نیم تقسیم شده بود — به این معنا بود که موجوداتِ قدرتمند چهبسا بتوانند ردِ آنها را به هم پیوند دهند. تازه کارمای بینِ آنها هم در میان بود.

کسی که در خواندنِ کارما مهارت داشت، قطعاً میتوانست ارتباطی پیدا کند. مهمتر از آن، دستی که بدنِ جک را احاطه کرده بود، بر هر چیزِ دیگری که از طریقِ کارما به او متصل بود اثر میگذاشت. فقط مسئلهٔ زمان بود تا به لکس برسد، و این چیزی نبود که لکس دلش بخواهد ببیند.

اما حتی در اوجِ استیصال، جک عقلش را کامل از دست نداد. هرچند خودش راهی برای از بین بردنِ بو نداشت، تقریباً به انتهای رودخانه رسیده بودند. یا اگر دقیقتر بگوییم، از آنجا که رودخانه به همهجا میرسید، تقریباً به هفت اژدهای کوتوله رسیده بودند.

حتی اگر این دست کارِ آنها نبود، جک تعجب میکرد اگر هفت سرورِ دائو نمیتوانستند مشکلش را حل کنند.

جک با چشمانی کاملاً سرخ از عرشهٔ جالی رنچر به پرواز درآمد و فریاد زد: «بسیار خب بچهها، برنامه عوض شد. تمرین تموم شد. الان وقتشه که از این خرابشده بزنیم به چاک و به مقصدمون برسیم.»

با اینکه خدمه در بحبوحهٔ نبرد بودند، همه حس کردند که کاپیتانشان مشکلی دارد. متأسفانه فرصت نداشتند برگردند و نگاه کنند. فقط امیدوار بودند هر چیزی که کاپیتانِ همیشه خونسردشان را اینطور عجول کرده، حلکردنش خیلی سخت نباشد.

او هم زحمتِ توضیح دادن به خودش نداد. جک بهعنوانِ یک پری در سطحِ نوزادِ روح، که تجربه و دانشِ یک جاودانِ زمینی و درکی عمیق از قوانینِ مختلف را داشت، بسیار قویتر از چیزی بود که معمولاً به نظر میرسید.

با اینکه نمیتوانست مستقیماً روی قوانین اثر بگذارد، راههایی بیش از حدِ نیاز برای اثرگذاریِ غیرمستقیم بر قوانینِ پیرامونش میدانست. همچنین خیلی بیشتر از قبل دربارهٔ انرژیها میدانست.

درحالیکه جک با عصبانیت بال میزد، بدنِ پریِ کوچک با نوری سفید و درخشان شروع به درخشیدن کرد و موجی از گَردهٔ پری را رها کرد که همگی بهسرعت به جرقههای نور تبدیل شدند.

گَردهٔ پری راهی بود که پریها تواناییهایشان را ابراز میکردند، و بسته به نیتِ پری میتوانست انواع و اقسامِ ویژگیها و تواناییها را به خود بگیرد. مهمتر از آن، این ویژگیها میتوانست به هر چیزی که گَردهٔ پری را جذب میکرد منتقل شود. این همان روشی بود که معمولاً کشتیاش را با آن تقویت میکرد، یا جلوی تبدیل شدنش به طلا، بلور، یا بلورهای طلایی را میگرفت.

چیزی که جک در این لحظه فرامیخواند، گَردهٔ پریِ همگامشده با پورینکس بود؛ نوعی انرژیِ روحی که معمولاً در پاکسازیِ نفرینها و شگونهای بد بسیار مؤثر بود. همچنین، با اینکه دقیقاً نقطهٔ مقابلِ مرگ نبود، انرژیِ مرگ را با کاراییِ بالایی خنثی میکرد، با وجودِ اینکه هیچ ربطی به سرزندگی یا خودِ زندگی نداشت.

این جای خوشحالی داشت، چون همگامکردنِ گَردهٔ پری با هر دوی آنها، از نظرِ مصرفِ انرژی، برای جک بسیار گرانتر تمام میشد.