چپتر 1494: فصل 1494

با جمع شدنِ هرچه بیشترِ گَردهٔ پری به دورش، نوری که ساطع میکرد آنقدر درخشان شد که دیگر نمیشد نادیدهاش گرفت. حواسِ گلهٔ میگوهای نامردهای که خدمهاش مشغولِ دفعِ آنها بودند نیز پرت شد و همگی چرخیدند و رو به جک هیسهیس کردند.

بقیه به نور واکنش نشان میدادند، اما واکنشِ آنها به پورینکس بود.

انرژیِ مرگ نوعی انرژی بود که پیرامونِ مرگ به وجود میآمد. هرچه مرگومیر گستردهتر بود، مقدارِ بیشتری از آن انباشته میشد. انرژیِ مرگ بهخودیِخود برای هیچکس یا هیچچیز خطری نداشت. بیشترِ اوقات، انرژیِ مرگ تنها برای متحرک کردنِ اجساد و اشیا به کار میرفت و کاری میکرد که انگار زنده شدهاند. با توجه به اینکه به نظر میرسید برخی نامردگان حتی شعور دارند، بهسختی میشد ادعا کرد که به آنها جان بخشیده نشده است.

لکس، و در نتیجه جک، بر این باور بودند که بدونِ روح، هیچکس یا هیچچیز واقعاً زنده نیست. این کار کمک میکرد تا جهانِ بیشازحد پیچیده برایش سادهتر شود.

از آنجا که پورینکس انرژیِ مرگ را خنثی میکرد، میشد گفت برای کشتنِ نامردگان عالی است؛ و همین ویژگی بود که خصومتِ نامردگانِ بیشمار را برانگیخت.

جک بینیاش را تکان داد و دستور داد: «برگردید به کشتی.» متأسفانه حتی بستنِ حسِ بویاییاش هم نمیتوانست بوی تند و زنندهای را که رهایش نمیکرد، دور نگه دارد.

هیچکس حرفش را زیر سؤال نبرد و همه بیدرنگ برگشتند، حتی گلدیلاکس که معمولاً تو باغ نبود. وقتی همه سوار شدند، جک گذاشت گَردهٔ پریاش روی آنها و همچنین روی کشتی بنشیند تا پورینکس در وجودشان نفوذ کند.

«محکم بچسبید و اگه مجبور شدید، از روی عرشه حمله کنید. در برابرِ پورینکس مقاومت نکنید.»

جک بیآنکه قصدش را توضیح دهد، بهسمتِ سکانِ کشتی پرواز کرد و انرژیِ بیشتری به درونش فرستاد. پری بودن یک خوبی داشت و آن هم منبعِ تقریباً بیکرانِ انرژیِ روحیاش بود. حتی لکس هم وقتی در عالمِ نوزادِ روح بود بهاندازهٔ جک انرژی نداشت، برای همین جک بیهیچ نگرانی انرژیاش را خرج میکرد.

مارماهیهای گرانشیِ طلایی در جلو شروع به پیشروی کردند. بدنهایشان میدانهای ضدگرانش ساطع میکرد و به جالی رنچر که با زنجیرهای طلا به دنبالشان کشیده میشد، اجازه میداد سرعت بگیرد.

آرایههای نامرئی که تا پیش از آن هیچکس متوجهشان نشده بود، جان گرفتند و نهتنها مارماهیها، بلکه زنجیرهای طلا و خودِ کشتی را هم پوشاندند. از آنجا که «طلای نیلوفرِ جهانِ زیرین» به حدِ نهاییِ تئوریک در رساناییِ انرژیِ روحی میرسید، جک دلیلی نمیدید که از آن استفاده نکند.

جک با بهرهگیری از تمامِ دانشی که لکس به دست آورده بود، بیصدا آرایهها را یکی پس از دیگری حک میکرد و نهتنها کشتیاش را تقویت میکرد، بلکه تواناییها و سپرهای محافظِ گوناگونی به آن میبخشید.

خدمه گیج و مبهوت بودند، چون تا پیش از آن هرگز کاپیتانشان را اینقدر جدی ندیده بودند. آنها اصلاً خبر نداشتند که کشتیشان چنین آرایههایی دارد یا اینکه تا این حد قدرتمندند. با این حال، هرچه کاپیتانِ معمولاً دیوانهشان منطقیتر و مسئولیتپذیرتر رفتار میکرد، ترسِ بیشتری به جانشان میافتاد. نکند خطرِ وحشتناکی در کمینشان بود؟

روحشان هم خبر نداشت که قضیه دقیقاً از همین قرار است. فقط صدها سال طول میکشید تا کارمای در حالِ فروپاشی، از طریقِ کارمای مشترکشان با جک، واقعاً روی آنها تأثیر بگذارد.

جالی رنچر بیآنکه سرعتش کم شود یا آسیبی ببیند، تمامِ دشمنان را در هم کوبید و از میانشان گذشت. پورینکس سلاحِ تهاجمیِ بینقصی در برابرِ نامردگان بود و بهمحضِ تماس، به آنها آسیب میرساند؛ از طرفی خودِ کشتی هم بهاندازهٔ کافی مقاوم بود و همین ویژگی، آن را به یک دژکوبِ تمامعیار تبدیل میکرد.

اُلی پرسید: «کاپیتان، دقیقاً چهجوری قراره از رودخونه خارج بشیم؟ رودخانه استیکس نه اول داره نه آخر، و به تمامِ گوشهکنارهای دنیا وصل میشه.»

«بله، درسته. اما ما نه دنبالِ سرچشمهاش هستیم، نه پایانش. ما صرفاً داریم عرضِ آبهاش رو طی میکنیم تا به ساحلِ مقصدمون برسیم.»

جغد به بقیهٔ خدمه نگاه کرد که یا جوابی ندادند یا فقط شانه بالا انداختند.

جغد تأکید کرد: «اما کاپیتان، این رودخونه هیچ ساحلی نداره.»

«تو نگرانِ این موضوع نباش. اگه کارِ دیگهای نداری، چرا نمیری به بادبانها برسی؟»

اُلی رفت و با خودش غرغر کرد.

«این کشتی واسه پرواز به بادبان نیاز نداره. مهمتر از اون، ما داریم خلافِ جهتِ باد حرکت میکنیم. من آخه با بادبانها چیکار کنم؟»

متأسفانه جغد جوابی نگرفت. کشتی که مثلِ فانوسی در تاریکیِ مطلقِ شب میدرخشید، همچنان خودش را به هر نامردهای که سرِ راهش سبز میشد میکوبید، و چقدر هم که سر و کلهشان پیدا میشد.

همانطور که پورینکس انرژیِ مرگ را پاک میکرد، نامردگان هم از پورینکس متنفر بودند و برای خلاصشدن از شرش دست به هر کاری میزدند.

اگر جک بیش از حد از آن استفاده میکرد، در نهایت چیزی بسیار خطرناکتر از حدِ توانش را جذب میکرد.

خوشبختانه، نیازی نبود زیاد صبر کند.

درست مثلِ هر چیزِ دیگری در قلمروی افسانه، قدرتِ رودخانه از افسانهها و داستانهایش سرچشمه میگرفت. جک بسیاری از آنها را مطالعه کرده بود، هرچند نمیتوانست ادعا کند که همه را خوانده است، و درکِ پایهای از آن داشت.

از هر کجای قلمروی افسانه میشد به رودخانه رسید، اما این همزمان به این معنا بود که هر بخش از رودخانه میتوانست با هر بخشی از قلمرو تماس داشته باشد. از نظرِ تئوری، او میتوانست همان لحظهای که به رودخانه رسید، از آن خارج شود و به مقصدش انتقال یابد. اما این کار داستانِ خوبی نمیساخت و بیاحترامی به قدرتِ عظیمِ رودخانه بود.

باید سفری انجام میشد. مسافتِ طیشده اهمیتی نداشت، چرا که این سفر بیشتر نمادین بود تا هر چیزِ دیگر.

آنها باید بر آزمونها و مصیبتها غلبه میکردند، قدرتِ عظیمِ رودخانه را بهدرستی به چشم میدیدند و میفهمیدند که چقدر در برابرش ضعیفترند.

در غیرِ این صورت، اگر خارج میشدند و ادعا میکردند که عبور از رودخانه آسان بوده، این کار مستقیماً افسانهٔ رودخانه را به چالش میکشید و چنین چیزی برای رودخانه قابلتحمل نبود.

اما این چیزی نبود که بتواند برای بقیهٔ خدمهاش توضیح دهد.

دلیلِ اینکه این روش جواب میداد، این بود که این درکِ جک از قوانینِ قلمروی افسانه بود.

با این حال، اگر قوانین را با خدمهاش در میان میگذاشت، آنها برخی از نظریههایش را رد یا انکار میکردند، دیدگاههای خودشان را قاطیِ ماجرا میکردند و این روی رفتارِ قلمرو تأثیر میگذاشت.

همهچیز در اینجا یک داستانِ بزرگ بود و بهعنوانِ شخصیتهای یک داستان، باید این درک را میداشتند که سعی نکنند داستان را دستکاری کنند.

لحظهای که تلاش میکردند، شکست میخوردند. با این حال اگر یک راهِ دررویِ مناسب پیدا میکردند...

کاپیتان جک کلاهِ کاپیتانیاش را برداشت و روی سینهاش گذاشت، انگار که داشت نهایتِ احترام را ادا میکرد.

«این روز رو به خاطر بسپارید، خانمها و آقایان، تمساحها و اردکها. چون امروز روزیه که ما در رودخانهٔ قدرتمندِ استیکس کشتی راندیم، به دلِ خطراتِ ناگفته و خشمش زدیم، با چنگ و دندان برای جونمون جنگیدیم و جونِ سالم به در بردیم. ما فقط گوشهٔ کوچکی از چیزی رو دیدیم که رودخونه—»

سنگریزه، همسترِ کشتی، حرفش را اصلاح کرد: «اما کاپیتان، ما الان چند روزه که داریم کشتی میرونیم، نه فقط امروز.» و باعث شد جک آه بکشد.