چپتر 1495: ورود به دل افسانه‌ها

ریشدراز، گنومِ کشتی، گفت: «سنگریزه، کاملاً مطمئنم واسه همینه که دستوپاهاتو از دست دادی.»

همستر فقط با گیجی به گنوم نگاه کرد و سرش را کج کرد. شاید به این دلیل بود که امروز تمامِ دستوپاهایش سرِ جایش بود، اما روی هر دو گوشِ نداشتهاش وصله داشت.

«چی میگی؟ من دستوپاهام رو وقتی از دست دادم که زنم موقعِ آشپزی تصادف کرد. نمیدونم چرا بهجای هویج، دستِ منو برید، و وقتی بهش گفتم روشش این نیست، یکی دیگه از دستوپاهام رو هم قطع کرد.»

ریشدراز فقط سر تکان داد. سنگریزه فقط... برای این دنیای پیچیده بیش از حد ساده بود.

جک نفسِ عمیقی کشید و احساساتش را کنترل کرد. در حالتِ عادی، تعاملِ بینِ خدمهاش برایش کاملاً سرگرمکننده بود. اما با آن بوی گندی که مدام حواسش را آزار میداد، جک نمیتوانست جنبهٔ خندهدارِ ماجرا را ببیند.

جک گفت: «بیخیال. فقط بیاین از اینجا بریم. طبقِ افسانههای کهن، باید دقیقاً با سرعتِ ۸۸ مایل در ساعت حرکت کنیم تا پرده رو بشکافیم.»

در واقع، اصلاً چنین افسانهای وجود نداشت، اما بقیه این را نمیدانستند. از آنجا که جک آن را گفته بود و خدمهاش شنیده بودند، این افسانه سطحی از رسمیت و قدرت به دست آورده بود. البته، چنین افسانهٔ ضعیفی بههیچوجه برای اینکه واقعاً راهِ خروجی به آنها بدهد کافی نبود. در عوض، صرفاً زیرمتنی برای افسانهٔ خدمهاش فراهم میکرد که او در حالِ ساختنش بود.

نیروی ضدجاذبهٔ مارماهیها در امتدادِ زنجیرها پخش شد و آرامآرام کشتی را در بر گرفت. این ضدجاذبه باعث میشد کشتی سریعتر حرکت کند، اما کشتی نمیتوانست به این راحتیها از کششِ رودخانه فرار کند. در حقیقت، جک تمامِ افسانههای مربوط به رودخانه را بهدقت تحلیل کرده بود و فهمیده بود مهم نیست کدام نسخه از داستان را میشنود، همه با قایق در رودخانه سفر میکردند. داشتنِ قایقی محکم و استوار برای زنده ماندن در این آبها حیاتی بود. اما نکتهٔ مهمتر این بود که در دنیایی پر از تزکیهگر، هیچکس سعی نکرده بود از روی رودخانه پرواز کند.

با این حال، جک در همین لحظه داشت پرواز میکرد. مسئله فقط این نبود که داشت بالای کشتی پرواز میکرد، او حتی میتوانست از آن دور شود. اما هر چه بیشتر این کار را میکرد، کششِ آبها بیشتر بر او اثر میگذاشت و در نهایت او را پایین میکشید. قدرت و افسانهٔ رودخانه، کاملاً مشخص بود که پیوندِ محکمی با آب داشت، و بخشی از آن قدرت این بود که همهچیز را به درونِ خودِ آب بکشد.

از سوی دیگر، اگر میتوانست کاری کند که کشتیاش پس از اینهمه مدت تحتِ تأثیر بودن، از کششِ آب فرار کند، میتوانست به همین شکل در برابرِ دیگر قدرتهای کلِ این منطقه مقاومت کند. این رازی بود که قصد نداشت برای دیگران فاش کند، چراکه توضیح دادنِ جادوی نهفته در پسِ یک چیز، جادوی آن را از بین میبرد.

در اصل، فرار از آبها و فرار از این قلمروی مرگ یکی بودند. با این حال، حتی ضدجاذبهٔ مارماهیها هم کافی نبود. اگر به این آسانی بود، رودخانه چنین جای ترسناکی نمیشد. اما بهعنوانِ کسی که تجربهٔ فراوانی در زیرورو کردنِ عقلِ سلیم داشت، لکس، و در نتیجه جک، به این راحتیها مرعوب نمیشد.

وقتی ضدجاذبه کاملاً کشتی را در بر گرفت و تمامِ آرایهها فعال شدند، ناگهان تغییری آغاز شد. بادبانها که تا این لحظه تا جایی که کسی میتوانست تشخیص دهد چیزی جز دکور نبودند، شروع به تغییر و باز شدن کردند و تقریباً شبیهِ بالهای پریگونهٔ جک شدند.

جک با لحنی کاملاً یکنواخت، انگار که همهچیز تحتِ کنترلش باشد، گفت: «برقبرقیِ ریزه، اگه زحمتی نیست.»

افسرِ اولِ کشتی، تنها کسی در میانِ خدمه که به نظر میرسید ایدهای از اتفاقاتِ در حالِ وقوع دارد، بهسرعت از سبدِ دیدهبانی بالا رفت و شاخش را رو به هوا گرفت. کشتی تحتِ تأثیرِ پورینکس میدرخشید، اما وقتی تکشاخ شاخش را رو به هوا گرفت، تمامِ نور بهنحوی بهسمتِ آن هدایت شد، مثلِ نوعی منشور از آن عبور کرد و نوری رنگینکمانی را از خود بیرون داد که روی بادبانها تابید.

جک گفت: «همه، محکم بچسبین.» هرچند صدایش هیچ اضطراری را منتقل نمیکرد. «دارین واردِ دلِ افسانهها میشین.»

خدمه نمیدانستند منظورِ جک این است که خودشان قرار است به افسانه تبدیل شوند، یا اینکه دارند به هفت اژدهای کوتوله میرسند که جنسشان از افسانه است. تنها چیزی که میدانستند این بود که وقتی سنگریزه خودش را به دکلِ کشتی بست، نمیتوانستند تصمیم بگیرند که او یک نابغه است یا یک احمقِ تمامعیار.

جک پروازکنان پایین آمد، در حالی که هنوز بالهایش را با شدت به هم میزد تا گَردهٔ پریِ کافی برای تأمینِ پورینکس تولید کند، و یکراست به سراغِ باب رفت که دهانش با یک آبنباتِ فکشکنِ افسانهای بسته شده بود. آبنبات عملاً نابودنشدنی بود و تنها راهِ خلاص شدن از دستش این بود که آنقدر لیسش بزنی تا رفتهرفته آب شود. البته میتوانست آن را تف کند، اما گربهٔ دراما بیش از آن عاشقِ آبنبات بود که چنین کاری کند.

جک بیآنکه چیزی بگوید، تکهکاغذی به دستِ ایزد داد. وقتی گربهٔ دراما سرش را پایین انداخت تا آن را بخواند، جک پسگردنیِ محکمی به او زد که باعث شد آبنبات از دهانش بیرون بپرد.

باب که نتوانست جلوی خودش را بگیرد، در نهایت آنچه را روی کاغذ نوشته شده بود با صدای بلند خواند.

«باورم نمیشه قراره خودمون تبدیل به افسانه بشیم. خیلی حیف میشه اگه یهو اتفاقی بیفته که افسانهمون رو خیلی کوچیکتر کنه. یا خدا، این دیگه چه جور—»

پیش از آنکه باب، بلعندهٔ آبنباتهای فکشکن، بتواند از متنِ خود منحرف شود و چیزی بگوید که همهچیز را خراب کند، جک یک آبنباتِ فکشکنِ دیگر در دهانش چپاند.

از قضا در همان لحظه، پردهای در آسمان، درست بالای سرشان، پاره شد و هیکلی تنها به درونِ آبهای رودخانه پرید. جک که بیش از حد درگیرِ فرار بود، تنها نگاهی گذرا به آن هیکل انداخت و تشخیص داد که یک پریدریایی است.

اینکه آن هیکل چه کسی بود اهمیتی نداشت. شکافی در قلمرو ایجاد شده بود، به این معنی که دیگر نیازی نداشتند پردهٔ رودخانهٔ اسفینکس را پاره کنند و میتوانستند بهسرعت از همان شکاف عبور کنند.

جک غرید: «اوج بگیر!» و تمامِ انرژیِ باقیماندهاش را به درونِ کشتی هدایت کرد و همزمان بالهای خودش و بالهای کشتی را به هم زد. با این حال، حتی وقتی به نظر میرسید کشتی در حالِ بالا رفتن است، آبهای رودخانه نیز همراه با آن بالا آمدند، گویی تمایلی نداشتند رهایش کنند.

مانک، تولهخرس، در حالی که تماشا میکرد جالی رنچر چطور بهمعنای واقعیِ کلمه در برابرِ کششِ رودخانهٔ مرگبار مقاومت میکند، گفت: «آمیتابا، این خیلی خفنه.»

اولی که احساسِ بیفایدگی میکرد، نردهٔ کشتی را چسبید و شروع کرد به بال زدن رو به بالا. بهعنوانِ یک تزکیهگرِ عالمِ نوزادِ روح، قدرتِ فیزیکیاش چیزی نبود که بتوان دستکم گرفت و کمکش بیتأثیر نبود.

گلدیلاکس که از کارهای خویشاوندِ پرندهاش به وجد آمده بود، او نیز شروع به بال زدن کرد و ذراتِ درخشانِ طلاییرنگی تولید کرد که در اطرافِ کشتی پخش شدند.

جک با نگاه به آن طلای درخشان، موجی از ترس را در قلبش احساس کرد؛ ترسی که بهطورِ طبیعی و ارگانیک، از روی غریزهٔ بدنش تولید شده بود، اما نه وقتش را داشت و نه حوصلهاش را که به دلیلِ آن فکر کند.

گَردهٔ طلایی به کشتی برخورد نکرد و در عوض دورِ آن چرخید و واردِ آب شد. گویی آب با چیزی حتی دافعهانگیزتر از پورینکس روبهرو شده باشد، ناگهان کشتی را رها کرد و جالی رنچر مانند موشک به هوا شلیک شد.

جک با دیدنِ اینکه کشتی بسیار سریعتر از حدِ انتظارش پیش میرود، فریاد زد: «اوه نه!» جالی رنچر مانند یک بازوکای درخشان و رنگینکمانی از سوراخ بیرون آمد و به موجی از هیولاها که در حالِ تعقیبِ پریدریایی بودند، کوبیده شد.

گویی این کافی نبود، کشتی به رهبریِ دو مارماهیِ جاذبه، گروهِ هیولاها را شکافت و به قلعهای برخورد کرد و سپس یکراست از وسطِ آن گذشت.

تمامِ خدمه ناگهان احساس کردند مو بر تنشان سیخ شده است، چرا که هیولاهای بیشماری که هر کدامشان بهطرزِ باورنکردنی قدرتمند بودند، ناگهان به سمتشان نگاه کردند و خشم و غضب عملاً از چشمانشان میبارید.

ریشدراز پرسید: «اگه بگم همهچیز سوءتفاهم بوده باورتون میشه؟» هرچند این سؤالی بیهوده بود.

یکی از هیولاها گفت: «اینا متحدِ پریدریاییها هستن. بکشینشون.»

جک در حالی که بالهای کشتی را غیرفعال کرد و تولیدِ پورینکس را متوقف ساخت، فریاد زد: «اولی، یه نفر رو بگیر تا بتونیم مسیر رو بپرسیم.» یک گلهٔ ساده از هیولاها کافی نبود تا بخواهند با تمامِ قوا واردِ عمل شوند. «ما باید یه جایی نزدیکِ محدودهٔ هفت اژدهای کوتوله باشیم.»

چنگالِ سایه در سایهها شیرجه زد و محال بود در شکارِ طعمهاش ناکام بماند. در همین حال، جالی رنچر به آسمان رفت.

جک در برابرِ میل به استفراغ مقاومت کرد، اما این کار بسیار سختتر از چیزی بود که انتظار داشت. حتی لکس که در نازونعمت غرق شده بود و از خدماتِ سرافیم لذت میبرد، بهخاطرِ بوی بهشدت دافعهانگیز، نتوانست حتی یک لحظه هم لذت ببرد.

صدایی از درست پشتِ سرِ جک زمزمه کرد: «اوه؟ با اژدهایان چیکار دارین؟» پری برای اینکه ببیند چه کسی صحبت میکند برنگشت. در عوض، خیلی ساده جواب داد.

«خبرهایی از یه رویداد دارم که فکر میکنم خیلی مشتاق باشن توش شرکت کنن.»