چپتر 1496: درخواست ناعادلانه

وقتی صدایی مورمورکننده در گوشت شروع به زمزمه میکند، غریزهٔ اولیه این است که فوراً برگردی و بررسی کنی چه چیزی یا چه کسی دارد حرف میزند. بهترین حالت این بود که یکی از دوستانت دارد شوخی میکند، در حالی که بدترین حالت میتوانست نوعی هیولای فوقالعاده قدرتمند باشد. یا شاید هم چیزِ چندشآوری بود، هرچند جک نمیتوانست چیزی چندشآورتر از بویی تصور کند که در حالِ حاضر رهایش نمیکرد.

با این حال، در این موقعیتِ خاص، جک اینقدر عقلش میرسید که فوراً به پشتِ سرش نگاه نکند. آدم در دنیای تزکیه باید فوقالعاده مراقب میبود، و در قلمروی افسانه حتی بیشتر از آن. او داستانهای ترسناکِ زیادی شنیده بود و بهخوبی میدانست که احتمالِ زیادی وجود دارد که اگر برگردد و نگاه کند، ممکن است چیزی را ببیند که نباید میدید یا صلاحیتِ دیدنش را نداشت.

البته او غرایزِ محافظتیِ اولیهای داشت، بنابراین بیدرنگ تنش را در لایهای محافظ از گَردهٔ پری پوشاند و سپس به سؤالِ صدای عجیب پاسخ داد. او دنبالِ هفت اژدهای کوتوله میگشت چون برای رسیدن به قلمروی آرتیکا به کمکشان نیاز داشت و فکر میکرد نمایشگاه عصر جدید برایشان جالب باشد. این یک موقعیتِ برد-برد بود. یا دستکم، در ابتدا اینطور بود.

«اوه؟ عجب روحِ فداکاری. میخوای به سرورانِ دائو دربارهٔ رویدادی بگی که براشون جالبه و در عوض هیچچیز نمیخوای، درسته؟»

جک اخم کرد، چون صدا ناگهان گوشخراش شده بود. در حالتِ عادی، اجازه نمیداد فقط همین موضوع آزارش بدهد، اما در این لحظه تحملش بسیار پایین بود.

«طبیعتاً امیدوارم وقتی میرن، من و خدمهام رو هم با خودشون ببرن. درخواستِ ناعادلانهای نیست.»

صدا، بهجای اینکه بیشتر از او سؤال کند، شروع به خندهای تحقیرآمیز کرد.

«اوه، پریِ کوچولوی بیچاره. شاید اولش اینطوری بود، اما الان یه درخواستِ دیگه هم تو دلت داری، مگه نه؟ با اینکه درخواستِ قبلیت شاید عادلانه بود، اما اضافهشدنِ یه درخواستِ جدید، بدونِ ارائهٔ هیچچیزِ باارزشی، این معامله رو ناعادلانه میکنه، اینطور نیست؟»

جک ناگهان چهره در هم کشید، و نه بهخاطرِ خندهٔ رویاعصابِ پشتِ سرش. بلکه به این دلیل بود که واقعاً امید داشت سرورانِ دائو به او در حلِ مشکلش کمک کنند.

دقیقاً کشنده نبود. هرچه باشد، حتی پیش از آنکه خودش متوجه شود، تحتتأثیرِ آن دست قرار گرفته بود. اما دستکم مجبور نبود مدام بهخاطرش زجر بکشد. او زندگیِ نسبتاً خوبی داشت، هرچند در بیخبری.

حالا که از وجودِ دست خبر داشت، سرنخی از چیزی که روی پریها تأثیر میگذاشت به دست آورده بود و شاید میتوانست سعی کند آن را حل کند، دستکم برای خودش. اما موقعیتِ ایدهآل این بود که دستکم اول از تأثیرِ آن بوی وحشتناک فرار کند.

با این حال... به نظر میرسید امید بستن به کارِ خیر استراتژیِ خوبی نیست. در حقیقت، اگر بخشِ بزرگی از ظرفیتِ ذهنیِ جک درگیرِ تلاش برای حفظِ عقلش نبود، تا الان خودش این را فهمیده بود. اما استیصال باعث شده بود کورکورانه امیدوار باشد.

«اما درخواستِ لطف هنوز هم عادلانهست. میتونی انتخاب کنی که اول به مخمصهت برسی و بعد راهِ دیگهای برای رسیدن به هدفِ اصلیت پیدا کنی.»

جک دندانهایش را روی هم فشرد و لحظهای به آن فکر کرد. با اینکه به انجامِ کارهای غیرممکن عادت داشت، اما اینطور نبود که هر وقت دلش خواست بتواند یک شاهکارِ غیرممکن را از جیبش بیرون بکشد. نه راهِ دیگری برای جلبِ لطفِ سرورِ دائو به ذهنش میرسید، و نه میدانست چطور باید خودش را به قلمروی آرتیکا برساند.

راستش را بخواهید، سرورانِ دائو اصلاً نیازی نداشتند که او بیاید و موضوع را به آنها بگوید. جک مطمئن بود که خودشان از پیش خبر داشتند. اما افسانههای مربوط به هفت برادر روشن بود. از آنجا که آنها ذاتاً دردسرساز بودند، سرورانِ دائوی دیگر محدودیتهای خاصی برایشان وضع کرده بودند.

تنها در صورتی که کسی از آنها کمک یا یاری میخواست، میتوانستند محدودهٔ خود و از آن مهمتر، قلمرو را ترک کنند. البته که محدود کردنِ واقعیِ آنها احتمالاً کارِ چندان آسانی نبود. چهبسا بیشتر شبیه به یک توافق بود، وگرنه جک حتی با استفاده از رودخانهٔ مرگ هم نمیتوانست راهی برای رسیدن به آنها پیدا کند.

جک بیمیلیِ شدیدِ قلبیاش را پس زد و گفت: «نه، سرِ همون خواستهٔ اصلیام میمونم.»

هرچقدر هم که آن بو حواسپرتکن، گیجکننده و حالبههمزن بود، اما در واقع هیچ آسیبِ مستقیمی به او نمیرساند. فعلاً چارهای جز تحملش نداشت، چرا که رفتن به قلمروی آرتیکا در قالبِ جک، برای کشفِ گذشتهٔ پنهانِ پریها بسیار مهمتر از خلاص شدن از شرِّ آن بو بود.

«خواهیم دید که میتونی تا آخر سرِ تصمیمت بمونی یا نه. مسیری رو که برات میفرستم دنبال کن تا به معبدِ هفت برادر برسی!»

صدا محو شد و وقتی جک پشتِ سرش را نگاه کرد، کسی آنجا نبود. تنها اطلاعاتی که به طریقی در ذهنش نقش بسته بود، بهعنوانِ مدرکی دال بر اینکه چنین موجودِ مرموزی اصلاً به دیدارش آمده، باقی ماند.

بدبختانه چند روز طول میکشید تا به معبد برسند. بدونِ هیچ راهحلی برای مشکلِ بو، جک حتی کلافهتر از قبل شده بود، اما باید خودش را کنترل میکرد.

«برقبرقیِ ریزه، برنامه عوض شد. میدونم چهجوری باید به مقصدمون برسیم. مسیر رو دنبال کن و ما رو به معبد ببر. من هم تو این فاصله میرم تو اتاقم مراقبه کنم.»

جک احساسِ خستگی میکرد، نه بهخاطرِ فرار از رودخانهٔ استیکس، بلکه بهخاطرِ شکنجهٔ مداومی که در معرضش قرار داشت. وخامتِ اوضاع بهقدری شدید بود که تازه بعد از اینکه صدای عجیب مجبورش کرد از خیرِ کمک گرفتن از سرورانِ دائو برای حلِ مشکلش بگذرد، واضحترین پاسخِ ممکن به ذهنش رسید.

فنِ تزکیهٔ خودش، همان که در قالبِ لکس به کار میبست، هنوز هم روی جک قابلاجرا بود. اگر تحتِ هرگونه فشاری قرار میگرفت، آن فن از همان فشار استفاده میکرد تا رشدش را در همان مسیر پیش ببرد. از آنجا که داشت با بوی کارما شکنجه میشد، تزکیه کردن در این لحظه باید مقاومتی در برابرِ کارما به او میداد، مگر نه؟

اگر این روش جواب نمیداد، دستکم مطمئن بود که کمی مقاومتِ روانی پیدا میکند، هرچند چیزی که واقعاً به آن امید داشت، مصونیتِ کامل در برابرِ آن بو بود.