چپتر 1499: چپتر ۱۴۹۹

لکس ابرویی بالا انداخت، اما بیدرنگ جواب نداد. اینجا چیزهای زیادی برای هضم کردن بود، چه رسد به احتمالِ برقراریِ روابطِ خوب با یک سرورِ دائوی بالقوه. حتی اگر این هم نمیشد، داشتنِ لطفِ چند جاودانهٔ کیهانیِ اوج هم بد نبود.

اما تصادفی و ناگهانی بودنِ این مأموریت باعث شد لکس حس کند شبیهِ یکی از شخصیتهای خاصِ بازیهای ویدیویی در پنجمین نسخهٔ یک مجموعهٔ نقشآفرینی است؛ مجموعهای که آنقدر موفق بود که استودیوی بازیسازی به این نتیجه رسید که دیگر از پول خوشش نمیآید و کلاً بیخیالِ ساختِ نسخهٔ ششم شد.

لکس نفسِ عمیقی کشید — البته در ذهنش — تا آرام شود. به دلیلی عجیب، ناگهان با این فکر که حالا که زمین عملاً به دستِ هوشِ مصنوعی و متعصبانِ مذهبی تسخیر و لگدمال شده، دیگر هرگز نمیتواند «طومارهای پیرترِ ۶» را بازی کند، حرصش گرفت. هرچند، انصافاً، برای دورهٔ کوتاهی، حتی زمینِ عادی را هم میشد بهدقت اینطور توصیف کرد که به تسخیرِ هوشِ مصنوعی و متعصبانِ مذهبی درآمده است.

باز هم داشت از موضوع پرت میشد. نکته این بود که او پیشِ شیرین آمده بود چون مأموریتهای خودش را داشت که روی آنها کار میکرد، اما شیرین ناگهان مأموریتِ دندانگیرِ دیگری با وعدهٔ منافعِ بلندمدت جلویش گذاشته بود. مسئله این بود که او درگیرِ کارهای خودش بود و نمیتوانست همیشه در یک چشمبههمزدن همهچیز را ول کند تا یک مأموریتِ فرعی را انجام دهد.

«اگه فضولی نباشه، این یهکم ناگهانی نیست؟ همین چند روز پیش داشتید بهم میگفتید که چطور باید گزینههاتون رو بسنجید و به معاملهای که بیش از حد خوب باشه باور ندارید. حالا دارید اطلاعاتِ محرمانهای رو با من در میون میذارید، بدونِ اینکه هیچ تضمینی باشه که بهتون خیانت نمیکنم، یا حتی اگه اینطور هم نباشه، بدونِ هیچ تضمینی که اصلاً درخواستتون رو قبول میکنم.»

شیرین گفت: «نگرانیتون بهجاست، اما این چیزیه که میتونید بهش بگید یه توطئهٔ آشکار. من هنوز جزئیاتِ حیاتی رو بهتون نگفتم. مهمتر از اون، ارتباطِ بینِ من و نوهام رو نمیشه پنهان کرد. هر کسی میتونه حدس بزنه که ما سعی میکنیم به هم کمک کنیم. در آخر، هیچکدوم از کارهایی که میکنم غیرقانونی نیست. چه درخواستِ کمک از شما برای رسوندنِ یه پیام باشه، چه کمک به خانوادهام با استفاده از رابطهای خودم، هیچ ایرادی توش نیست. در ضمن، من شما رو قابلاعتماد میدونم. هرچند نمیتونم برای نتیجهگیریهام کاملاً به تجربهام تکیه کنم، اما نمیتونم نادیدهاش هم بگیرم.»

لکس سر تکان داد. گمان نمیکرد تمامِ دلیلِ تصمیمِ شیرین همین باشد — او عملگراتر از آن بود که چنین خطرِ بیموردی را به جان بخرد. با این حال، این به آن معنا نبود که درخواستش او را در خطرِ چشمگیری میاندازد — یا دستکم خطری که مشخصاً خودِ او را هدف بگیرد. شاید این لطف را در حقش میکرد و شاید هم نه، هنوز تصمیم نگرفته بود.

«بیاید یه لحظه دست نگه داریم. من هنوز تصمیم نگرفتم که این پیشنهاد رو قبول کنم یا نه. باید چیزهایی رو بدونم، مثل اینکه زمانبندیتون برای انجامِ این کار چطوریه و چه نوع خطری ممکنه در انتظارم باشه. هر چی باشه، من کارهای خودم رو دارم که باید بهشون برسم و نمیتونم قول بدم که حتماً وقت میکنم تا برای رسوندنِ پیامتون بهتون کمک کنم.»

لکس حتی یک لحظه هم فکر نکرد که رساندنِ پیام کارِ ساده یا آسانی باشد. اگر اینطور بود، برای انجامش به کمکِ او نیازی نداشت. هر سرویسِ پستیِ معمولیای هم برای این کار کفایت میکرد.

«بهجای این، یه درخواستِ جایگزین هم ازتون دارم، اما همونطور که گفتید، فعلاً دست نگه میداریم. چرا اول سؤالاتی رو که داشتید نمیپرسید؟»

لکس دلیلی برای دستدست کردن ندید، پس فقط سر تکان داد.

«اولین سؤالی که ازتون دارم تاریخیه. با تاریخچهٔ پریها آشنا هستید؟»

لکس نمیخواست مستقیماً بپرسد چرا تا این حد سرکوب شدهاند، و در عوض میخواست آرامآرام واردِ بحث شود. اما حتی همین هم کافی بود تا شیرین و تمامِ خواهرانِ والکریاش، چهرهای بسیار جدی به خود بگیرند.

شیرین با صدایی خفه گفت: «چیزهایی میدونم.» هرچند لکس دلیلی نمیدید که او ناگهان صدایش را پایین بیاورد. «اونقدر میدونم که تو رازهایی که باید به حالِ خودشون رها بشن، فضولی نکنم.»

این جمله لکس را غافلگیر کرد، اما با کمی تأمل دید که منطقی است. هر نیرویی که کلِ این نژاد را به بردگی و بندگی کشانده بود، باید فوقالعاده قدرتمند میبود؛ احتمالاً حتی قدرتمندتر از کلِ اتحادِ انساننماها.

مشکلِ لکس این بود که بدونِ درکِ مسئله، نمیتوانست کاری برایش بکند. اما حالا دیگر این را هم فهمیده بود که تلاشِ بیمحابا برای کسبِ اطلاعات میتواند بیشتر از اینکه فایده داشته باشد، دردسر درست کند.

«خب، در حالِ حاضر من هیچی در موردش نمیدونم. شما چی میتونید بهم بگید؟»

والکریها با نگرانی به یکدیگر نگاه کردند، انگار داشتند تصمیم میگرفتند که اصلاً چیزی بگویند یا نه. لکس چیزی نگفت. نمیخواست کسی را در موقعیتِ معذوری قرار دهد.

شیرین پرسید: «در موردِ تاریخچهٔ جهان چیزی میدونید؟ در موردِ مراحلِ رشدِ جهان؟»

«از تاریخ زیاد نمیدونم، هرچند در موردِ رشدِ جهان یه چیزایی میدونم. تا جایی که من فهمیدم، در حالِ حاضر جهانِ ما تو مرحلهٔ اولیه و توسعهٔ خودشه که هنوز داره رشد میکنه. تو این مرحله، قلمروهای جدید هنوز میتونن به بلوغ برسن و کُلِ جهان هم هنوز میتونه بزرگتر بشه. مرحلهٔ بعدی، هر چی که باشه، رشدِ قلمروها رو متوقف میکنه و تعدادِ کلِّ قلمروهای بالغ رو ثابت نگه میداره. اما، طبقِ درکِ من، مرحلهٔ بعدی یهجورایی حتی از مرحلهٔ فعلی هم پررونقتر خواهد بود.»

شیرین گفت: «خیلی سادهش کردید، ولی کموبیش درست میگید. نمیخوام زیاد واردِ بحثِ زندگی و توسعهٔ یه جهان بشم. در عوض، میخوام به بخشی از تاریخچهٔ جهانِ نوپای خودمون بپردازم. هر مرحله از رشدِ جهان رو میشه بسته به سلیقهٔ شخصی، یک دوران نامید.

«اما هر دوران خیلی طولانیه. تقریباً هیچ موجودی از ابتدای این دورانِ اول باقی نمونده. حتی بیشترِ سرورانِ دائویی هم که امروز زندهن، همگی بعداً به دنیا اومدن. به همین خاطر، حتی همین دوران هم به سه مرحله تقسیم میشه.»