چپتر 1501: مذاکرهٔ پربار

شیرین با دیدنِ واکنشِ لکس، مشتاقانه سر تکان داد. او از مدتها پیش با روالِ استراحتگاه آشنا بود و گرچه بهترین خدمات را ارائه میدادند، قیمتهایشان هم به همان نسبت بالا بود.

با توجه به اینکه مخاطبِ هدفِ اصلیشان سرورانِ دائو بودند، واقعاً اهمیتی نمیدادند که کسانی با سطحِ تزکیهٔ پایینتر، قیمتهایشان را بیش از حد گران یا ظالمانه بدانند. هرچه باشد، حتی همان تزکیهگرانِ سطحپایینی هم که به استراحتگاهشان میآمدند، در بیشترِ مواقع به سازمانهای سطحِ دائو وابسته بودند.

علاوه بر این، هر چیزی که استراحتگاه استفاده میکرد بالاترین کیفیت را داشت و نهتنها کمیاب و دیریاب بود، بلکه در برخی موارد بهدستآوردنشان صرفاً با تکیه بر ثروت عملاً غیرممکن بود. همین که کسی میتوانست چیزی از آنها بخرد، فارغ از قیمتِ پیشنهادی، لطفِ بزرگِ استراحتگاه محسوب میشد.

در همین حال، لکس به رقمِ اعلامشده در برابرش نگاه میکرد و ذهنش بهسرعت در کار بود تا دلیلی برایش پیدا کند. با آن خویشتنداریِ عظیمی که داشت، محال بود اجازه دهد دهانش از تعجب باز بماند، مگر اینکه خودش بخواهد. اما حالا باید چنین واکنشی نشان میداد؛ اول برای اینکه انتظاراتِ شیرین را از قیمتِ نجومیای که باید میپرداخت برآورده کند، و دوم برای اینکه انتظارِ خودِ استراحتگاه را پاسخ دهد. آخر آنها پیشنهاد داده بودند نیلوفرِ رؤیای لبریز را با قیمتِ گزافِ کاملاً رایگان به او بفروشند!

اینکه لیکاندروت از او خواسته بود قیمت را به کسی نگوید شاید یک روالِ استاندارد بود، اما لکس حس میکرد دلیلش این است که نمیخواهند خبرِ مجانی دادنِ چیزی به بیرون درز کند. چیزی که نمیفهمید این بود که اصلاً چرا باید چنین کاری کنند.

حتی اگر فرماندارِ قلمروی خاستگاه ولخرجی کرده بود تا بستهٔ ویژه را به او بدهد، این بسته نباید شاملِ هزینهٔ خریدهای شخصیاش میشد.

لکس گفت: «این... فکر کنم قبل از قبول کردنِ همچین قیمتی باید با یکی حرف بزنم. از نظرِ ذهنی برای یه قیمتِ بالا آماده بودم، ولی یه همچین چیزی خیلی عجیبه.»

لیکاندروت گفت: «همچین واکنشی از قبل پیشبینی میشد. اگه دنبالم بیایید، میتونم شما رو به آتلیهٔ خدماتمون ببرم که معمولاً به اینجور درخواستهای مهمانها رسیدگی میکنه. بعد از اون، آماده میشید تا بقیهٔ خدماتتون رو ادامه بدید. بهخاطرِ یه سری اتفاقاتِ غیرمنتظره، زمانبندیِ تعمیدِ شما جلو افتاده.»

لکس سر تکان داد و رو به شیرین کرد.

«لطفاً من رو ببخشید تا به این موضوع رسیدگی کنم. قبل از رفتنم میام پیشتون تا به درخواستِ شما هم سروسامان بدیم.»

شیرین گفت: «بسیار خب. منتظرتون میمونم. براتون مذاکرهٔ پرباری آرزو میکنم.»

لکس با قدردانی سر تکان داد، هرچند شک داشت بشود روی معاملهای بهتر از چیزی که همین الان گیرش آمده بود مذاکره کرد.

لکس بهدنبالِ لیکاندروت واردِ نور شد و فهمید که نور مثلِ یک دروازه عمل میکند. لحظهای بعد خودش را داخلِ دفتری دید که بسیار راحت به نظر میرسید، هرچند بهجز او و لیکاندروت کسی آنجا نبود.

لکس گمان میکرد قرار است منتظرِ کسی بمانند، اما در کمالِ تعجب، لیکاندروت بهسمتِ مبلِ چرمیِ روبهرویش رفت و نشست.

«لطفاً بشین، لکس. منتظرِ فرصتی بودم تا بتونم بیپرده باهات گپ بزنم. اجازه بده خودم رو درستوحسابی معرفی کنم. من لیکاندروت موروین هستم، فرماندهِ گروهانِ گردانِ پنجمِ سرافیم. همونطور که احتمالاً میتونی حدس بزنی، کار کردن بهعنوانِ پادوی مهمان معمولاً جزوِ وظایفِ من نیست.»

لکس از این افشاگریِ ناگهانی هم جا خورد و هم چندان تعجب نکرد. روبهروی لیکاندروت نشست و لحظهای وقت گذاشت تا بفهمد این سرافیم چطور میتواند با چهار بالِ غولآسا روی پشتش — هرچند تاخورده — روی یک مبل با طراحیِ معمولی بنشیند.

به نظر میرسید بالها در حالتِ تاخورده تبدیل به نور میشدند و هیچ مزاحمتی برای سرافیم ایجاد نمیکردند.

لکس گفت: «نه، مگه اینکه ارتشِ سرافیم خیلی متفاوت از ارتشهایی که من میشناسم عمل کنه، وگرنه بعید میدونم فرماندهها معمولاً تو یه استراحتگاه به کارِ مهمانها رسیدگی کنن. من هم خودم رو معرفی میکردم، ولی فکر کنم واقعاً نیازی نباشه.»

لیکاندروت گفت: «هاه، خیلی هم عالی! نه، نه، بهت اطمینان میدم که ارتشِ ما هم مثلِ بقیه کار میکنه. لطفاً من رو ببخش که زودتر خودم رو معرفی نکردم. بیرون از این دیوارها، هویتِ من واقعاً شناختهشده نیست. مهمتر از اون، چون نقشِ یه پادو رو به عهده گرفته بودم، باید نقشم رو درست بازی میکردم.»

لکس گفت: «مشکلی نیست. لابد باید بابتِ قیمتِ دستودلوازانهای که برای نیلوفر گرفتم ازت تشکر کنم؟»

«اوه نه، اون هیچ ربطی به من نداشت. فکر کنم باید توضیح بدم. راستش هدایتِ آسمانِ تو در مقایسه با چیزهایی که معمولاً میزبانشون هستیم کمی غیرعادی بود و با اینکه هیچ آسیبی ندیدی، استراحتگاه بابتِ قرار دادنت در معرضِ خطرِ احتمالی بهشدت عذرخواهی میکنه.»

«اگه درخواستِ نیلوفر رو مطرح نمیکردید، استراحتگاه بهعنوانِ عذرخواهی هدیهٔ دیگهای به شما میداد. چون خودتون درخواست کردید، در واقع کارِ استراحتگاه رو خیلی راحتتر کردید. وقتی آمادهٔ رفتن از استراحتگاه باشید، نیلوفر به شما داده میشه، به این شرط که بیانیهای رو امضا کنید و بپذیرید که نه شما و نه مهمانخانهدار، استراحتگاه رو بابتِ این کوتاهیِ جزئی مقصر نمیدونید.

«راستی، من معمولاً جزوِ کارکنانِ استراحتگاه نیستم، برای همین ابایی ندارم بگم برام خیلی جالبه که استراحتگاه تا این حد از مهمانخانهدار میترسه. تا حالا ندیده بودم اینطوری رفتار کنن. آدم به این فکر میافته که اون چیکار کرده که سزاوارِ چنین شهرتیه.»

لکس هیچ ایدهای نداشت که چرا لیکاندروت اینقدر به او علاقهمند شده است، بهویژه از آنجا که تمامِ مشاهداتش تا آن لحظه نشان میداد سرافیم بهشدت با اتحادِ انساننماها مخالفاند، هرچند تا به اینجا در استراحتگاه بیطرف مانده بودند.

کاریاش نمیشد کرد. حتی اگر سالهای بیشماری گذشته بود، تاریخچهشان باعث میشد لکس نتواند بیطرفیِ آنها را باور کند. دقیقاً به همین دلیل بود که اینقدر اصرار داشت مهمانخانه را مکانی بیطرف نگه دارد. با این حال، اقداماتش علیه فوگان و حمایتِ جزئیاش از نژادِ انسان، چهبسا تا همینجا هم کافی بود تا رگههایی از جانبداری نسبت به چند گروه را در او نشان دهد.

مهمتر از همه، در مقطعی از این مسیر، حتماً کاری کرده بود که تأثیری ناشناخته برای خودش گذاشته بود، وگرنه سرافیم از مهمانخانهدار نمیترسیدند، همانطور که لیکاندروت ادعا میکرد — البته اگر راست میگفت. حتی اگر شهرتِ مهمانخانهدار او را فردی قدرتمند نشان میداد، هیچ دلیلی وجود نداشت که استراحتگاه از یک سرورِ دائوی تنها بترسد.

«اگه بخوام حدس بزنم، احتمالاً به این ربط داره که به خاطرِ میزبانِ عالی بودنش بهش احترام میذارن. تا جایی که من میدونم، مهمانخانهدار با هیچکس درگیری نداشته که بخواد 'شهرتِ ترسناکی' به هم بزنه. حالا که حرفِ شهرت شد، اصلاً نمیدونستم خودم اونقدر شهرت دارم که توجهِ یک فرماندهِ گروهان رو اینطوری جلب کنم.»

لیکاندروت خندید، گویی حرفِ لکس برایش سرگرمکننده بود.

«درسته، هنوز خیلی زوده که بخواید اثراتِ شهرتتون رو ببینید، اما باور کنید، شما شهرتِ بسیار قدرتمندی دارید که تازه قراره بیشتر هم بشه. از اونجا که تمرکزِ اصلیِ شما روی تجارتِ مهماننوازیه، انتظار دارم زیاد با جزئیاتِ دقیقِ کارِ ارتش آشنا نباشید. درسته؟»

«کجاش رو نمیشه فهمید؟ ارتشها ابزارِ بازدارنده و سلاحهایی هستن که علیه دشمنا استفاده میشن. خیلی هم پیچیده نیست.»

لیکاندروت اصرار کرد: «با این حال، ادارهٔ یک ارتش اصلاً ساده نیست. هر افسری باید آموزشهای متعددی رو پشت سر بذاره تا مطمئن بشن برای جایگاهی که پر میکنه صلاحیتِ لازم رو داره. خیلی وقتها هم افسرها به قلمروهای متحد فرستاده میشن تا جدیدترین آموزشها رو ببینن و بهعنوانِ نوعی تبادل، روابط رو نزدیک نگه دارن. خودِ من هم قراره بهزودی به قلمروی آغاز فرستاده بشم تا در زمینهٔ استراتژیهای عملیاتِ ویژه آموزش ببینم. بر اساسِ خلاصهای که به دستم رسیده، قراره در کلِ مدتِ آموزشمون، استراتژیِ شما برای نابودیِ سانگویس پلوویا رو مطالعه کنیم.

«مطمئنم که این آموزش بخشهای حساسترِ عملیاتِ شما رو پوشش نمیده و اطلاعاتش حتماً محرمانه میمونه. با این وجود، وقتی فهمیدم خودتون شخصاً توی میدان حضور داشتید و عملیات رو هدایت میکردید... خیلی تحتتأثیر قرار گرفتم. کارِ خارقالعادهای انجام دادید، کاری که قبل از شما بیشمار نفر توش شکست خوردن.

«وقتی فهمیدم قراره بیاید اینجا، باید از این فرصت برای دیدنتون استفاده میکردم، و باید بگم که ناامیدم نکردید. فضولی نمیکنم که چطور این کار رو کردید، اما همین که شاهد بودم روزهای متمادی هدایتِ آسمان رو بدونِ کوچکترین عارضهای تجربه کردید، برام افتخار بود.»

لکس لبخندِ ملایمی زد، گویی این تحسین برایش بسیار لذتبخش بود. در حقیقت، تازه داشت میفهمید که هرگز به ذهنش خطور نکرده بود دیگران ممکن است کارهایش را با چنین جزئیاتی مطالعه کنند. از این به بعد باید در تمامِ اقداماتش حتی بیشتر از قبل احتیاط میکرد.

«خواهش میکنم، لطف دارید. راستش رو بخواید، من کارِ خاصی نکردم. فقط در زمانِ مناسب توی جای مناسب بودم و تیمِ خوبی هم برای پشتیبانی داشتم.»