چپتر 1502: دشمنِ مشترک
چپتر 1502: دشمنِ مشترک
لیکاندروت لبخندی حاکی از درک به لکس زد، انگار بهخوبی میدانست که هیچکس قرار نیست استراتژیهای شخصیاش را فاش کند؛ بهخصوص برای یک غریبه.
«راستش، دلیلِ دیگری هم برای ملاقات با شما داشتم. از آنجا که وقتِ شما در استراحتگاه محدود است، دیگر آن را با تعارفات هدر نمیدهم. همانطور که حتماً تا الان متوجه شدهاید، سرافیم در سیاستِ خارجیِ خود رویکردِ دوستی، یا دستکم بیطرفی را در پیش میگیرند.
«ما استراحتگاهی را اداره میکنیم که قدمِ همه در آن روی چشم است و دوست داریم بهجای دشمن، دوست پیدا کنیم. با این حال، در این جهان بینهایت سخت است که فقط دوست پیدا کنی و اصلاً دشمنی نداشته باشی. مطمئنم که از دشمنیهای گذشتهٔ ما با فرشتهها خبر دارید، اما آن درگیری مالِ گذشته است. مدتهاست که هر دو طرف از حفظِ وضعِ موجود کاملاً راضی بودهاند.
«اما سرافیم دشمنِ دیگری هم دارند؛ دشمنی که نمیتوانیم نادیدهاش بگیریم و تحملش کنیم. این نفرتی چنان عمیق است که هیچکدام راضی به زنده ماندنِ دیگری نیست و در طولِ سالها، هر کاری از دستمان برآمده برای مبارزه و نابودیشان انجام دادهایم.
«متأسفانه، دوستان فقط دوستاند و این بدان معنا نیست که میتوانیم از آنها برای جنگیدن در نبردهایمان استفاده کنیم. دشمنِ ما هم بدونِ متحد نیست، که همین وضعیت را دردسرسازتر میکند.
«به همین دلیل، هر فرصتی که گیرمان بیاید، سرافیم سعی میکنند با دشمنانِ منفورترین دشمنِ ما متحد شوند. و از قضا، لکس، من باور دارم که شما کاملاً در چنین دستهای قرار میگیرید.»
لکس حرفش را قطع کرد: «متأسفم، اما فکر میکنم سوءتفاهمی پیش آمده. مهمانخانهٔ نیمهشب هیچ دشمنی ندارد و برخلافِ چیزی که شاید برخی از کارهای اخیرِ من نشان بدهد، مهمانخانه پیشدستانه علیه دیگران اقدامی نمیکند. هر کاری که من کردم کاملاً مستقل بوده و ربطی به موضعِ مهمانخانه ندارد.»
«اوه نه، نه، من کاملاً از این موضوع آگاهم. من بهعنوانِ نمایندهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب سراغِ شما نیامدهام، لکس ویلیامز. من اینجام و دارم با شما، بهخاطرِ خودِ شما صحبت میکنم. یکی از منفورترین دشمنانِ ما با نامِ اچاوای، یا اتحادیهٔ سالارانِ آسمانی شناخته میشود. تا جایی که میدانم، شما شخصاً یکی از اعضای آنها را تهدید کردید و با وجودِ اینکه فقط یک جاودانهٔ ناچیز هستید، تا به امروز صحیح و سالم زندهاید.»
لکس با به یاد آوردنِ آن زن، چشمانش را ریز کرد. حتی در میانِ دیوارهای محافظتشدهٔ استراحتگاهِ سرافیم هم جرئت نمیکرد به نامِ او فکر کند، چرا که قدرتِ یک نیمهسرورِ دائو چیزی نبود که بتواند دستکم بگیرد. او دومین دخترِ رع بود که لکس تا به حال دیده بود و باسِ مخفیِ پشتِ سانگویس پلوویا محسوب میشد. او همان کسی بود که پشتِ دامیان قرار داشت؛ پدربزرگِ پستفطرتش که لکس بیصبرانه منتظرِ دیدار با او بود.
لکس کاملاً بر خودش مسلط بود و کوچکترین نشانی از نیتِ قتلی که در وجودش موج میزد بروز نمیداد، اما به نظر میرسید لیکاندروت در هر صورت آن را حس کرده است. سرافیم لبخند زد، انگار که هدفش از همین حالا برآورده شده بود.
لکس با لحنی یکنواخت گفت: «به نظر میرسه در نهایت حرفهایی برای گفتن داریم. چی میتونید دربارهٔ اچاوای بهم بگید و دقیقاً ازم چی میخواید؟»
«دربارهٔ اچاوای، چیزهای زیادی میتونم بهتون بگم. به همون نسبت، چیزهای زیادی هم ازتون میخوام. اما در عمل درخواستِ زیادی ازتون ندارم. ایزدان، همونطور که ممکنه بدونید یا ندونید، معمولاً نمیتونن قلمروهای خودشون رو ترک کنن. اونا همچنین ذاتاً به سیستمِ ایمان یا باورِ خودشون گره خوردن، که بدونِ اون نمیتونن وجود داشته باشن.
«سرافیم، که مستقیماً به بهشتها متصلاند، رابطهٔ قدرتمندی با ایزدان دارن. دقیقتر بگم، ما بهنوعی رابطهٔ برتری نسبت به اونا داریم. در بیشترِ مواقع، افسانههای یک ایزد شاملِ داستانهایی از یک بهشت یا دوزخ میشه، حتی اگه هیچ ارتباطِ واقعیای با اون نداشته باشن. اگه یک ایزد بهاندازهٔ کافی قدرتمند بشه و بتونه به یک بهشت متصل بشه، معمولاً این کار تحتِ شرایطِ سرافیمِ محلی انجام میشه.
«به این ترتیب، سرافیم و ایزدان یک رابطهٔ دوجانبهٔ سودمند شکل میدن. اما اچاوای اتحادیهای از ایزدانه که از طریقِ اعمالِ شنیع و روشهای کفرآمیزِ مختلف، خودشون رو از محدودیتهای قلمروهاشون رها کردن، در حالی که ذرهای از قدرتِ اصلیشون رو نگه داشتن. بدتر از اون اینه که خیلی وقتها، راهِ بقای اونا اینه که مثلِ یک انگل به جانِ بهشتها و دوزخهای خاصی بیفتن. بدترین قسمتش اینه که چون اونا از محدودیتهای سنتیِ ساختارِ قدرتِ ایزدان رها شدن، میتونن سیستمهای باورشون رو توی قلمروهای مختلف پایهگذاری کنن، که کشتنشون رو عملاً غیرممکن میکنه.
«یکی از راههاشون برای این کار، سوءاستفاده از ایزدانِ سنتیه که رابطهای عادی با بهشتها و دوزخها دارن. اگه تصادفاً طفیلیِ یه بهشت یا دوزخ بشن، میتونن از ارتباطِ اون به قلمروهای مختلف استفاده کنن و دینشون رو اونجا گسترش بدن.
«با اینکه نسبت به حالتِ اصلیشون بهشدت ضعیف شدن، این ایزدان همچنان جزوِ نزدیکترین موجودات به جاودانگیِ حقیقی تو جهان به حساب میان و کشتنشون حتی از یه سرورِ دائو هم سختتره. طبیعتاً با اینکه کارهاشون اونها رو به دشمنانِ خونیِ دوزخیان و سرافیم تبدیل میکنه، اما متحدانی سرسخت هم هستن و برای همین قدرتهای زیادی با کمالِ میل ازشون محافظت میکنن.»
«همهٔ ایزدانی که دست به چنین کاری میزنن به اچاوای نپیوستن، اما نمیشه انکار کرد که اچاوای بزرگترین سازمانِ متشکل از این ایزدانه. برای همین، همیشه در تلاش هستن قدرت و نفوذِ بهشتها رو تضعیف کنن و متقابلاً همیشه هدفِ حملهٔ کسانی قرار میگیرن که آزارشون دادن.»
لکس اخم نکرد، اما در درونش بدجور اخمهایش تو رفته بود. حتی برای کسی مثلِ او که همیشه برخلافِ عقلِ سلیم و منطق عمل میکرد، فهمیدنِ اینکه یکی از دشمنانِ قسمخوردهشان اساساً موجودی نامیراست که حتی سرورانِ دائو هم لزوماً نمیتوانند نابودش کنند، کاملاً عجیبوغریب بود.
«حالا در موردِ اچاوای یه خبرِ خوب داریم و یه خبرِ بد. طبقِ یکی از قوانینِ جهان، تمامِ ایزدان تو عالمِ نیمهسرورِ دائو قفل شدن. مهم نیست دینشون چقدر گسترش پیدا کنه و چقدر انرژیِ ایزدی جمع کنن، هرگز نمیتونن واقعاً یه سرورِ دائو بشن.
«این یعنی ایزدانِ داخلِ اچاوای همگی نیمهسرورِ دائو هستن و تازه همون هم بهشدت ضعیف شده. پس با وجودِ حالتِ تقریباً نامیراییشون، میزانِ آسیبی که میتونن وارد کنن محدوده. این خبرِ خوب بود. خبرِ بد اینه که احتمالِ بسیار زیادی وجود داره که با تغییرِ دوران و ورودِ جهان به مرحلهٔ بعدیاش، محدودیتِ عالمِ قدرتِ ایزدان برداشته بشه.
«هرچه باشه، مگه جهان چیزی جز بزرگترین قلمروئه؟ اگه از این زاویه نگاه کنیم، همونطور که بلوغِ یه قلمرو بالاترین عالمِ دستیافتنی رو محدود میکنه، بلوغِ جهان هم ممکنه به همین شکل بالاترین عالمِ دستیافتنی رو برای تزکیهگران و ایزدان محدود کرده باشه. برای همین، پیش از تغییرِ دوران، نبردِ بینِ ما و اچاوای باید به پایان برسه.»
لکس به پشتیِ صندلیاش تکیه داد و به آنچه تازه شنیده بود فکر کرد. از دیدگاهِ او، چارچوبِ زمانی برای مبارزه با اچاوای نسبتاً طولانی بود. با این حال، وقتی در نظر میگرفت که رسیدن به عالمِ سرورِ دائو چقدر زمان میبَرَد، مطمئن نبود که این فرصت کافی باشد.
هرچه باشد، لکس اساساً این را که روزی یک سرورِ دائو میشود، قطعی فرض کرده بود. اما حتی با فرضِ قطعی بودنِ این موضوع، هیچ تضمینی وجود نداشت که فرایندی سریع یا آسان باشد. اصلاً نمیتوانست تصور کند برای تبدیل شدن به یک سرورِ دائو با چه نوع مصیبتی روبهرو خواهد شد. با توجه به اینکه کاساندرا مدتها پیش صعودش را به آن عالم آغاز کرده بود و هنوز هیچ پیشرفتِ چشمگیری نداشت، بعید میدانست مصیبتِ سریعی در کار باشد.
لکس صادقانه اعتراف کرد: «متقاعدم کردی که اچاوای یه تهدیده.»
«اما هنوز هیچی دربارهٔ اون زن و رابطهاش با اچاوای بهم نگفتی، تازه بماند که اصلاً نگفتی دقیقاً از من چی میخوای.»
این بار لیکاندروت در جواب دادن عجله نکرد. در عوض، به عقب تکیه داد و لحظهای به لکس نگاه کرد، انگار داشت حرفهایش را با دقت میسنجید. لکس زمانی حسِ ششمی را باز کرده بود که در مقایسه با بقیهٔ تواناییهایش کاملاً بیفایده به نظر میرسید. اما انگار در مواقعِ عجیبی به کار میآمد. این حسِ ششم به او اجازه میداد احساساتِ دیگران را حس کند و این کار فراتر از تواناییِ عادیاش در تشخیصِ احساساتِ آنها بر اساسِ ریزحالتهای چهره و ردپای انرژیشان بود. چیزی واقعاً اسرارآمیز و غیرقابلتوضیح بود.
در این لحظه، میتوانست حس کند که لیکاندروت هم ترسیده و هم دچارِ کشمکشِ درونی است؛ احساساتی که لکس اصلاً انتظارشان را نداشت.
«اولش درخواستی که میخواستم ازت بکنم خیلی ساده بود. اما بعد از تجربهٔ... غیرمعمولت توی هدایتِ بهشتها، به یه احتمالِ دیگه فکر کردم. اعتراف میکنم، نمیدونم باید مطرحش کنم یا نه.»
لکس گفت: «راحت باش.»
«مگه خودت نگفتی دشمنِ دشمنِ من، دوستِ منه؟ پس بینِ دوستان نیازی به پنهانکاری نیست.»