چپتر 1503: بدون عنوان

لیکاندروت گفت: «هاها، از کسی که جرئت میکنه یه نیمهسرورِ دائو رو تهدید کنه، کمتر از این هم انتظار نمیره.» با این حال، با شنیدنِ دعوتِ لکس به رکگویی، تنشِ احساساتش کم نشد. در عوض، بیشتر هم خودش را جمع کرد.

لیکاندروت گفت: «همونطور که احتمالاً میدونید، تحملِ بعضی از دانشها به این آسونی نیست. میترسم اگه حدسم اشتباه باشه و حرفِ نامربوطی بگم، در نهایت بهتون آسیب بزنم. چنین شروعی برای همکاریِ نوپامون نشونهٔ خوبی نمیشه.»

لکس میخواست به او اطمینان بدهد که میتواند از پسش بربیاید، اما در عین حال تجربهاش مانع از گرفتنِ تصمیمی عجولانه میشد. لیکاندروت پیشینهٔ قدرتمندی داشت، بنابراین دانشی که فکر میکرد میتواند برایش مضر باشد، حتماً باید رازی در ابعادِ حماسی میبود.

لکس در این فکر بود که دقیقاً چطور پیش برود که حس کرد تغییری در ذهنش رخ داد. یک تخته گو ظاهر شد و بعد یکباره، مهرهها پدیدار شدند. یکی پس از دیگری، مهرههای سفید روی تختههای مختلف ظاهر شدند و ناگهان برتریِ قاطعی به دست آوردند — دستکم از نظرِ تعدادِ مهرهها.

همهٔ آنها مهرههای بیضیشکل و معمولی بودند و شبیهِ آن رخی نبودند که لکس را تا مرزِ انحرافِ تزکیه پیش برده بود، با این حال ورودِ ناگهانیِ بیش از دوازده مهره، یکباره حسِ شومی به لکس داد.

این حس نامحسوس بود، تقریباً طوری که انگار صرفاً خیالاتی شده است. اما لکس هرگز چنین چیزهایی را خیال نمیکرد و اعتمادِ زیادی به شهودش داشت. هر اتفاقی که افتاده بود، قطعاً برای لکس بد بود، و آن هم نه فقط بهخاطرِ مهرههای بازیِ گو.

حس میکرد هر اتفاقی که باعثِ ظهورِ این همه مهره شده، مستقیماً برای خودش هم بد است، گویی آیندهاش را به شکلی منفی تحتتأثیر قرار میداد. با این حال، این حس آنقدر دور و واهی بود که نمیتوانست بهدرستی بررسیاش کند.

وقتی مطمئن شد اتفاقِ دیگری نمیافتد، همزمان با محو شدنِ آرامِ تخته گو از ذهنش، توجهش را به لیکاندروت برگرداند. مقدر شده بود که هرگز مسیرِ آسان را در پیش نگیرد و موانعِ سرِ راهش همیشه از همتایانش بزرگتر باشد.

اگر فقط بهخاطرِ خطرناک بودنشان دست از ریسک کردن برمیداشت، در نهایت تسلیمِ یکی از خطراتِ فراوانی میشد که مقدر بود با آنها روبهرو شود. تنها کاری که باید میکرد این بود که بسنجد آیا پذیرشِ این خطر برایش بیش از حد بزرگ است یا نه.

برای مثال، خوب میدانست که نباید در اسرارِ مربوط به اربابان دائو کنکاش کند. اما اگر خطر در آن سطح نبود، احتمالاً میتوانست تحملش کند. گذشته از این، دانش قدرت بود و گاهی اوقات این جمله کاملاً معنای تحتاللفظی داشت.

«مگه اینکه خطرِ این موضوع معادلِ یادگیری دربارهٔ دائو باشه، وگرنه میتونید بدونِ هیچ ملاحظهای مستقیم در موردش حرف بزنید.»

با دریافتِ تأییدِ نهاییِ لکس، تردیدِ لیکاندروت از بین رفت، اما جدیتی جای آن را گرفت که تمامِ وجودش را در بر گرفت.

«روی کاغذ، تو این عصر و زمانه، نژادهای مختلف در حالِ شکوفاییان و اسرارِ جهان تقریباً برملا شده. اما حقیقت اینه که همهٔ نژادهای قدرتمند میدونن، فارغ از اینکه به چه مقاماتی برسن، چیزی جز مورچههایی نیستن که تو یه باغ پرسه میزنن. چهرهٔ واقعیِ جهان... شاید هیچکس زنده نباشه که صلاحیتِ سنجشِ اون رو داشته باشه.»

«همین الان اشاره کردم که میتونید خودِ جهان رو بهعنوانِ یک قلمروی بزرگ در نظر بگیرید. اگه این کار رو بکنید، اونوقت قلمروهایی که ما توشون زندگی میکنیم در مقایسه با قلمروی اصلی، شبیهِ قلمروهای کوچک یا قلمروهای جیبی میشن. با این حال، وقتی بینِ قلمروها سفر میکنیم، فقط خلأ رو میبینیم. پس اون فضای واقعی—اون قلمروی واقعی—که جهانِ ماست، کجاست؟»

لکس مکث کرد و حتی نفسش را حبس کرد، چون حرفهای لیکاندروت اساساً درکِ لکس از جهان را زیر و رو میکرد. تا جایی که میدانست، یا دستکم تا جایی که تصور میکرد، جهان نوعی مرزِ بزرگ و همواره در حالِ گسترش بود که درونش خلأیی بیپایان قرار داشت.

خلأ، درست همانطور که از نامش پیدا بود، فاقدِ هرگونه مفهومِ فضا بود، هرچند نمیتوانست از مفهومِ زمان بگریزد. با این حال درونِ آن خلأ، قلمروهای کوچک و بزرگِ بیشماری هم بود که تمامِ حیات درونِ آنها جریان داشت.

از نظرِ فنی، حتی خلأ هم ساکنانِ خلأ را در خود جای داده بود، پس خالی از حیات نبود. اما در کل درکش این بود که بیشترِ حیاتِ جهان درونِ آن دژهای کوچکِ امن و امان در دلِ خلأِ بیپایان، که به نامِ قلمرو شناخته میشدند، جریان دارد.

اما اگر به خودِ جهان بهعنوانِ بزرگترین قلمرو نگاه میکرد، و تمامِ قلمروهای درونش را قلمروهای کوچکی در اندازههای مختلف میدید، پس آنهمه فضا کجا بود؟ جهانی به آن وسعتِ بینهایت، که میتوانست قلمروهای بزرگِ بیشماری بزرگتر از قلمروی آغاز را در خود جای دهد، در واقع خالی نبود؟

اگر اینطور بود... پس ازلیها، یعنی همان موجوداتی که در نخستین قلمرو هنگامِ تولدِ جهان زاده شده بودند و تا به امروز قدرتمندترین موجوداتِ زادهشده به شمار میرفتند... در مقایسه با هر چیزی که در فضای خودِ جهانِ واقعی متولد میشد، اصلاً چه ارزشی داشتند؟

برای لحظهای، لکس آنقدر جا خورده بود که نمیتوانست جوابی بدهد. اما چنین افشاگریای تنها توانست برای یک لحظه توجهش را جلب کند. حتی اگر ادعای لیکاندروت حقیقت داشت، دلیلی نمیدید باور کند این موضوع بهنوعی درکِ او از جهان را زیر و رو میکند.

منابعِ اطلاعاتیِ او چیزی بیش از چند کتاب یا طومارِ تصادفی بودند. سیستمش، مری و موجوداتِ بیشمارِ دیگری که با قدرتهای عظیم دیده بود، همواره چه با حرفها و چه با اعمالشان، درکِ فعلیِ او از جهان را تأیید کرده بودند.

لیکاندروت با دیدنِ اینکه لکس چقدر زود به خودش مسلط شد، بیاختیار تحتِتأثیر قرار گرفت. مهمتر از آن، وقتی دید هیچ واکنشِ منفیای به اشارهٔ کوچکش نشان داده نشد، جرئت پیدا کرد تا کمی بیشتر دربارهٔ چیزی که میخواست بگوید توضیح دهد.

خودش یک جاودانِ کیهانی بود و لکس یک جاودانِ زمینی. حتی اگر خودِ لکس اعتمادبهنفس داشت، لیکاندروت نمیخواست با زیادهگوییِ تصادفی به او آسیبی برساند. او پتانسیلِ زیادی در همکاری با لکس میدید.

«راستش، این هم یک رازِ بزرگه و هم چندان رازِ بزرگی نیست. تا حالا با یک قلمروی میکروسکوپی روبهرو شدید؟ یا نژادی که از چنین قلمرویی فراتر رفته باشه؟»

لکس گفت: «نه، نمیتونم بگم دیدم، هرچند دربارهشون شنیدم.»