چپتر 1505: چپتر ۱۵۰۵

لکس با شکوتردید گفت: «اینهمه دردسر کشیدید فقط برای اینکه من رو واردِ یه ائتلافِ ضدِ اتحادیه کنید؟ اصلاً به نظر نمیاد ارزشش رو داشته باشه.»

لیکاندروت گفت: «با دیدگاهِ فعلیت شاید الان اینطور به نظر بیاد. اما صدها، هزاران، یا حتی میلیونها سالِ بعد، ملحقشدنت چقدر تأثیر میذاره؟ حتی اگه هر قرن فقط یه مأموریت انجام بدی، در طولِ یه دورهٔ طولانی، تأثیرِ پیوستنت به ائتلاف چشمگیر میشه.»

«مهمتر از اون، این کار بهت اجازه میده با کسایی که علیه اتحادیه کار میکنن آشنا بشی و همکاری کنی، شهرتت رو بسازی و بیشتر شناخته بشی. ببین، هدف از آوردنت به ائتلاف این نیست که ما کمبودِ نیرو داریم. بلکه برای اینه که درکِ عمیقتری از اتحادیه پیدا کنی تا وقتی قلمروت ارتقا پیدا کرد و آماده بودی یا خواستی حملهٔ بزرگتری بهشون بکنی، دانش و ابزارِ لازم رو داشته باشی.»

لکس گفت: «دارید به آیندهٔ خیلی دوری فکر میکنید.»

لیکاندروت دستش را تکان داد و گفت: «اوه، اصلاً اینطور نیست. این جنگیه که عصرهاست ادامه داره و باید تو همین عصر تموم بشه. از اونجا که خطِ زمانی از قبل تعیین شده، هم ما و هم اتحادیه تو همین مسیر فکر میکنیم. هر تصمیمی که میگیریم، تعادلی بینِ دستاوردهای فوری و بلندمدت ایجاد میکنه. تو تا همینجا هم پتانسیلت رو نشون دادی، پس دلیلی برای سرمایهگذاری روی آیندهت وجود نداره - درست همونطور که اتحادیه هم قطعاً سعی میکنه آیندهت رو نابود کنه.»

لکس آه کشید. معلوم بود که اتحادیه سعی میکند او را بکشد. بدتر از آن، آنها داشتند روی یک خطِ زمانیِ میلیارد ساله برنامهریزی میکردند؛ بازهٔ زمانیِ چنان عظیمی که او حتی نمیتوانست تصورش کند، چه برسد به اینکه برایش برنامهریزی کند.

همین حالا هم، درخواستش از بخشِ برنامهریزیِ مهمانخانه برای تدوینِ یک برنامهٔ ۱۰۰ ساله و یک برنامهٔ ۵۰۰ ساله برای توسعهٔ مهمانخانه، فشارِ زیادی به تواناییهای برنامهریزیِ خودش و کارمندانش میآورد. فکر کردن به اینکه کسی در نقشهای پیچیده و هزارساله در حالِ طراحیِ نابودیِ اوست، آنقدر از او دور به نظر میرسید که نمیتوانست آن را تهدیدی واقعی حس کند.

مهمتر از آن، باید جداً به این فکر میکرد که با این ائتلاف چه کند. پیوستن به آن مزایای بیشماری به همراه داشت، اما در عینِ حال جایگاهش را بهعنوانِ دشمنِ اتحادیه تثبیت میکرد. همچنین باید بازتابِ این کار را روی مهمانخانه در نظر میگرفت؛ چرا که هرچند او در مقامِ لکس ویلیامز لزوماً نمایندهٔ کلِ مهمانخانه نبود، اما نمیشد او را از آن جدا دانست.

«از پیشنهادتون ممنونم، اما تا همینجا هم خیلی تند رفتم. قرار بر اینه که مهمانخانه یه سازمانِ بیطرف باشه، و کارهای من این موضوع رو زیرِ سؤال برده. نمیتونم بهخاطرِ خودخواهیِ خودم، بیشتر از این مهمانخانه رو تو موقعیتِ دشواری قرار بدم.»

لیکاندروت لبخند زد و کمی به جلو خم شد، انگار از اینکه لکس به این موضوع اشاره کرده بود خوشحال بود.

«لکس، اشکالی نداره یه سؤالِ نسبتاً خصوصی ازت بپرسم؟»

لکس گفت: «بفرمایید. اگه خیلی خصوصی باشه، خیلی راحت جواب نمیدم.»

«چون تا حالا اونجا نبودم، با مهمانخانهٔ نیمهشب و طرزِ کارش خیلی آشنا نیستم. شما واقعاً چقدر از کارهای مهمانخانه خبر دارید؟ میدونم مهمانخانه ادعا میکنه یه سازمانِ بیطرفه، ولی واقعاً فکر میکنید کارهاش شبیه یه سازمانِ بیطرفه؟»

«مهمانخانهدار دربارهٔ این چیزا خیلی روراسته. مهمانخانه فقط میخواد مستقل کار کنه و قاطیِ مسائلِ دیگه نشه. فقط با کسایی برخورد میکنه که مهمانخانه رو تهدید کنن یا قوانینش رو بشکنن. چطور؟ فکر میکنید طرفِ کسی رو گرفته؟»

«نه دقیقاً، ولی... راستش بیطرف بودن تو حرف آسونتر از عمله. حتی استراحتگاه سرافیم هم کاملاً بیطرف نیست. تلاش برای رسیدن به بیطرفیِ واقعی، خودش چالشبرانگیزه. وقتی داشتم از طرفِ شما سرِ قضیهٔ پرداختِ نیلوفرِ رؤیای لبریز بحث میکردم، یه شایعهٔ خاص شنیدم، هرچند نمیدونم راسته یا نه.»

لکس پرسید: «شایعهای در موردِ کسی که میخواد بیطرفیِ مهمانخانه رو به چالش بکشه؟»

هرچند ظاهرش را تا حدِ زیادی آرام نگه داشت، اما تماموکمال هوشیار شد. این از آن دست مسائلی نبود که بتواند نادیدهاش بگیرد.

«شایعهای هست که مهمانخانه به یه مجرمِ بدنام پناه داده. جزئیاتش رو نمیدونم و باورتون بشه یا نه، تمامِ تلاشم رو کردم تا هویتِ اون مجرم رو بفهمم، ولی بیفایده بود. اما فارغ از اینکه این شایعه راست باشه یا نه، همین که داره پخش میشه یعنی دیر یا زود، یه نفر میاد دنبالش. اون موقع، تعهدِ مهمانخانه به بیطرفی محک میخوره، و همینطور تواناییشون برای حفظِ این بیطرفی.»

«یه مجرمِ بدنام؟ مطمئنم مهمانهای زیادی داریم که یه جایی سابقهٔ خلاف دارن. جلوگیری از یه همچین چیزی عملاً غیرممکنه. مطمئنم حتی استراحتگاه هم خیلی وقتها میزبانِ مهمانهایی میشه که از نظرِ بعضیها مجرم به حساب میان.»

«آره، ولی منظورم یه خلافکارِ خردهپا نیست که تو یکی دو تا قلمرو تحتتعقیب باشه. وقتی میگم مجرمِ بدنام، منظورم تو سطحِ جهانه. بهش فکر کنید، لکس. من رفتم پیشِ کی تا بپرسم میتونید نیلوفر رو بخرید یا نه؟ از سرورانِ دائوی استراحتگاه پرسیدم. اونا بودن که داشتن در موردِ این شایعه حرف میزدن، و همین که گذاشتن من هم بشنوم یعنی این قضیه رو همه میدونن. مجرمی که توجهِ یه سرورِ دائو رو جلب کنه، یه خلافکارِ پیشپاافتاده نیست.»

لکس بهسرعت فهرستِ مهمانانِ داخلِ مهمانخانهاش را در ذهن مرور کرد و تقریباً همان لحظه، به یادِ مهمانِ خاصی افتاد که یک خروار امپی برای خرج کردن به او داده بود. مری از او خواسته بود نام و القابِ آن مهمان را از حافظهاش پاک کند، چرا که حتی دانستنش هم بیش از حد خطرناک بود.

با این حال فراموش نکرده بود که نهتنها ریپلی، حسابرسِ بانک ورسالیس، با فهمیدنِ حضورِ آن مهمان زهرهترک شده بود، بلکه مری هم واکنشِ شدیدی به او نشان داده بود. مهمتر از همه اینکه، به دلیلی عجیب، سیستم بههیچوجه نمیتوانست او را ردیابی کند.