چپتر 1508: بدون عنوان

وقتی دردِ غسلِ تعمید سرانجام فروکش کرد، لکس آهی کشید. کسانی که او را زیر نظر داشتند، گمان کردند از سرِ آسودگی آه کشیده و سرانجام از درد رها شده است. اما در حقیقت، دلیلِ آه کشیدنش این بود که بهندرت فرصتی گیر میآورد تا فقط بنشیند و کمی فکر کند.

خب، نمیتوانست بگوید زندگیاش کاملاً بینقص است، اما تا پیش از آنکه لیکاندروت ماجرای پناه دادن به یک فراری را وسط بکشد، همهچیز داشت عالی پیش میرفت. این موضوع ذهنش را درگیر کرده بود و لکس از آن موقع داشت حسابی فکر میکرد که چه کار کند.

بهترین نقشهٔ عملی که به ذهنش میرسید این بود که به مهمانخانه برگردد، بیدرنگ چند مأموریت را تکمیل کند و به پاداشی دندانگیر امیدوار باشد. اما این امید که پاداشی برای مقابله با یک سرورِ دائو گیرش بیاید، فقط خیالِ خام بود و خودش هم این را میدانست.

میتوانست دلخوش باشد که بستنِ مهمانخانه جلوی سرورانِ دائو را برای پیدا کردنش میگیرد، اما این فرار از واقعیت بود، نه یک نقشهٔ واقعی. مگر اینکه قصد داشت مهمانخانه را تا زمانِ تبدیل شدنش به یک سرورِ دائو بسته نگه دارد؛ پس این راهکار منتفی بود. با توجه به اینکه اصلاً نمیدانست کِی به چنین عالمی میرسد و احتمالاً هم نمیتوانست مهمانخانه را تا آن موقع تعطیل نگه دارد، این نقشه اصلاً عملی نبود.

البته میتوانست دست روی دست بگذارد. یا میتوانست از فرماندار کمک بخواهد. یا، که این یکی از قضا دیوانهوارترین نقشهاش بود، میتوانست برود و با آن مهمانِ مرموز روبهرو شود.

منظور از رویارویی این نبود که از سرورِ دائو بخواهد آنجا را ترک کند. بلکه میخواست درکی از وضعیتِ آن مهمان به دست بیاورد. انگار با وجودِ تمامِ تلاشهایش، مهمانخانهدار چارهای جز بازگشت نداشت.

درست است که لکس میتوانست ماجرا را نادیده بگیرد و امیدوار باشد خودش حل شود، اما تا همینجا هم از دسترویدستگذاشتن بهاندازهٔ کافی ضربه خورده بود. هرگونه مسئلهای که به موجوداتِ دائو ربط پیدا میکرد، چیزی نبود که بتواند سرسری بگیرد.

از آنجا که هنوز به قدرتِ تازهیافتهاش عادت نداشت، بهآرامی از جا برخاست. هرچند شاید آسان به نظر میرسید — البته کمتر کسی دردی طاقتفرسا را که حتی جاودانهها هم تاب نمیآوردند آسان میدانست — اما قدرتِ فیزیکیِ لکس مرزی را شکسته بود.

او بسیار فراتر از حدِ توانِ یک جاودانهٔ زمینی رفته بود، و این حتی نژادهای بسیار قدرتمندی مثل اژدهایان را هم شامل میشد.

البته باید اعتراف کرد که قدرتِ فیزیکی پیشپاافتادهترین تواناییِ جاودانههای آسمانی به شمار میرفت، اما لکس اکنون در این زمینه کاملاً با آنها برابری میکرد.

تفاوت را حس میکرد، چون میفهمید که قوانینِ جهان دارند روی پوستش فشار میآورند؛ انگار اشیایی فیزیکی بودند که دورتادورش شناورند. دلیلش این بود که هر پلکزدن و هر تکانِ بازویش، این پتانسیل را داشت که تغییری عظیم در قوانین ایجاد کند.

این اختلافِ ناگهانی در قدرت آنقدر زیاد بود که لکس کنترلِ چیرگی را از دست داد و گذاشت بخشی از هالهاش به بیرون درز کند. شاید یک آدمِ بیتجربه با خودش فکر میکرد که افزایشِ قدرت چه ربطی به هاله دارد. واقعیت این بود که او آنقدر قوی شده بود که صرفِ حضورش فشارِ خاصی از خود ساطع میکرد.

این فشار دورتادورش وجود داشت و هر کس به او نزدیک میشد میتوانست آن را حس کند؛ درست مثلِ گرانش که هرچه به یک جرمِ کیهانی نزدیکتر میشدی، راحتتر حس میشد.

با وضعیتی که داشت، اگر لکس جلوی یک انسانِ فانی میایستاد، طرف در دم پودر میشد و به تکهای گوشتِ لهشده تبدیل میگشت. مدتها از آخرین باری که لکس تسلط بر بدنش را از دست داده بود میگذشت، اما چارهای نبود. عادت کردن به برخی تغییرات واقعاً زمانِ زیادی میبُرد.

لکس به یاد آورد وقتی اولین بازیهای نیمهشب را برگزار کرد، یک جانورِ جاودانهٔ زمینی از نیبیرو آنجا بود که هزاران سال را در خواب گذرانده بود، چون نمیتوانست قدرتش را کنترل کند. هر حرکتِ سادهاش باعث میشد فضا در اطرافِ سیاره شکافته شود و ویرانیِ بیحدوحصری به بار بیاورد.

تنها پس از آنکه سطحِ ستارهٔ نیبیرو بالا رفت، آن جانور که یک تنبلِ نیبیرو به نامِ موطلایی بود، توانست سرانجام بیدار بماند.

لیکاندروت همانطور که بهسمتِ لکس میآمد، گفت: «به نظر میرسه غسلِ تعمیدت خیلی پربار بوده. نگران نباش. از دست دادنِ کنترل پدیدهٔ رایجیه که برای کسانی که غسلِ تعمیدِ کامل رو میگذرونن پیش میاد. اگه لطف کنی و دنبالم بیای، تو رو تا باغِ احیا همراهی میکنم؛ اونجا میتونی خیلی زود به قدرتِ جدیدت مسلط بشی.»

لکس بهجای اینکه سر تکان بدهد یا پشتِ سرِ لیکاندروت راه بیفتد، در ارتفاعِ یکفوتیِ زمین به پرواز درآمد و در همان حال او را دنبال کرد. در آن لحظه، حتی به تواناییِ خودش برای راه رفتن هم اعتمادی نداشت. در واقع، لکس الان حتی به صدای خودش هم بیاعتماد بود. حس میکرد قدرتش از حدِ درکش فراتر رفته است و زمان میبُرد تا به آن عادت کند و کاملاً بفهمد داشتنِ قدرتِ یک جاودانهٔ آسمانی یعنی چه.

باغِ احیا، با وجود اینکه اسمش شبیهِ درمانگاه بود، در واقع مکانی بود که برای کمک به تزکیهگران طراحی شده بود تا پس از تعمید به قدرتشان عادت کنند.

در اصل، باغ پس از دیدنِ هر آسیبی بهسرعت به حالتِ قبلیاش برمیگشت، بنابراین حاضران در آن نیازی به نگرانی نداشتند.

علاوه بر این، نورِ ملایمِ مهتابی بر باغ میتابید که هر کسی را که لمس میکرد در حالتِ روشنبینیِ مصنوعی قرار میداد. گرچه بهاندازهٔ روشنبینیِ واقعی قوی نبود، اما ادراک را بهخوبی سرعت میبخشید. لیکاندروث او را به ورودیِ باغ آورد، اما چون آنجا فضایی کاملاً بسته بود، دنبالش داخل نرفت.

پس از ورود به باغ، لکس تودهٔ ژلهایِ طلایی و نیمهشفافی را دید که قرار بود واردش شود. ژله در برابرِ قدرتش مقاومت میکرد و به او کمک میکرد تا توانش را تنظیم کند. با این حس که باغ مکانی امن است، بهآرامی خودش را روی زمین پایین آورد و بعد پایش را جلو برد تا قدمی بهسوی ژله بردارد.

در حینِ این کار حتماً عضلههایش را منقبض کرده بود یا چیزی شبیهِ این، چون یک لحظه حالش خوب بود و لحظهٔ بعد لباسهای تنش تکهتکه شد، انگار که منفجر شده باشند.

از شوکِ این اتفاق دهانِ لکس باز ماند، اما همین حرکتِ ساده باعثِ اعوجاجی در قوانینِ فضا شد و اتاق را بهشکلی غیرطبیعی خم کرد.

لکس در حالی که کاملاً برهنه بود، مثلِ یک مجسمهٔ یونانی خشکش زد و سعی کرد به راهحلی فکر کند. بهسرعت از یک فنِ توهم استفاده کرد تا خودش را با لباس بپوشاند و همزمان سعی کرد بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد.

جاودانههای آسمانی با قوانینِ عمیقتر و قدرتمندتری نسبت به آنچه او اکنون در معرضش بود سروکار داشتند و از این رو، تمامِ وجودشان برای تحمل و تأثیرگذاری بر آنها طراحی شده بود. انگار چون قدرتش اینقدر زیاد بود و خاصیتِ انرژیِ شخصیاش به قوانین گرایش داشت، بدنش با دور زدنِ باورش، مستقیماً بر قوانین تأثیر میگذاشت.

خب، او از قبل میدانست که استفاده از قدرتِ خالص میتواند بر قوانین تأثیر بگذارد. اما همیشه این کار را غیرمستقیم انجام داده بود، با ایجادِ تغییری که در نهایت به تأثیرگذاری بر قوانین منجر میشد. هرگز قانونِ فضا را مستقیماً خم نکرده بود، انگار که یک شیءِ فیزیکیِ قابلِ لمس باشد.

چشمانِ لکس روی ژله باریک شد و با خودش فکر کرد که مستقیم به داخلش پرواز کند، اما بعد پشیمان شد. این هم نوعی تمرین برای قدرتش بود، بنابراین آبِ دهانش را قورت داد تا برای رویارویی با مانعِ پیشِ رو آماده شود.

فقط همان عملِ قورت دادنِ آبِ دهان باعثِ زمینلرزهای شد و زمینِ باغ ناگهان ترک خورد. لکس شبیهِ بلایی مهارنشدنی بود و در این لحظه بیشتر به دردِ نقشِ یک شرورِ انیمهای میخورد تا هر چیزِ دیگری.

بیتوجه به اینکه صدایش مثلِ یک بمبِ صوتی باغ را تکهتکه کرد، واردِ حالتِ فلوی خود شد و زمزمه کرد: «وقتِ این کارها رو ندارم.» بهسرعت وارد ژله شد و به تمرین با قدرتِ تازهیافتهاش پرداخت، به این امید که زودتر کنترلش را پس بگیرد.

انصافاً، ادراکِ ارتقایافتهاش وقتی با حالتِ فلو و روشنبینیِ مصنوعیِ مهتاب همراه شد، این روند را بسیار سرعت بخشید.

همزمان، در داخلِ مهمانخانهٔ نیمهشب، یک مسابقهٔ مرگِ بسیار موردانتظار در راه بود و حتی بسیاری از کارمندانِ مهمانخانه نیز با اشتیاق منتظرش بودند.

در یک طرف ماموت آتشین قرار داشت و در طرفِ دیگر اشرافزادهای از امپراتوریِ یوتون به نامِ ویلیام. تا الان، خیلیها متوجه شده بودند که ویلیام شباهتِ زیادی به یکی از کارمندانِ بسیار معروفِ مهمانخانه دارد که از قضا خیلی بهموقع غیبش زده بود.

انبوهی از نظریههای جدید شکل گرفته بود دربارهٔ اینکه چطور ویلیام، جاودانِ آسمانی از امپراتوریِ یوتون، و لکس، کارمندِ مهمانخانه، در واقع یک نفر هستند.

زی شایعه را رد کرد و گفت: «مسخرهبازی درنیارید، این حرف کاملاً چرته. ویلیام نمیتونه لکس باشه. ویلیام فقط یه جاودانِ آسمانیه. فکر میکنید یه جاودانِ آسمانی میتونه کارایی رو بکنه که لکس میکنه؟ ویلیام مشخصاً پسرِ گمشدهٔ لکسه.»

زی طبیعتاً میدانست که لکس پسری ندارد و خطوطِ زمانی هم با هم جور درنمیآمدند، چون ویلیام صدها هزار سال بود که وجود داشت. اما از کِی تا حالا شایعات به منطق اهمیت میدادند؟

مهمتر از آن، از وقتی زی از جرارد شنیده بود که لکس با یک الف سرِ قرار رفته است، روزبهروز بیشتر از دستِ لکس حرص میخورد.

قرار بود لکس از آن مردهایی باشد که تا ابد تنها میمانند؛ دستکم در ذهنِ زی اینطور بود. حالا که حتی لکس هم سرِ قرار رفته بود، وضعیتِ افتضاحِ خودش در قرار گذاشتن بیشتر روی اعصابش میرفت. برای همین، زی هیچ ابایی از پخش کردنِ شایعاتِ بیشتر دربارهٔ رئیسش نداشت. تازه، تلاشهایش را هم دوچندان کرده بود.

«حتی شنیدم که ویلیام یکی از ۱۰۰٬۰۰۰ کلونِ لکسه که تو کلِ جهان پخششون کرده.»