چپتر 1509: مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب و هزار مهمان‌خانه‌دار

اش، برنامهریزِ سابقِ مجالس که عروسیِ پوارتی را برگزار کرده بود و از آن زمان به یکی از برنامهریزهای سطحبالای مهمانخانه تبدیل شده بود، گفت: «نباید اینطوری دربارهٔ لکس حرف بزنی.»

«اگه واقعاً کلونهایی داشته باشه که تو سراسرِ جهان پخش شده باشن چی؟ اینجوری رازش رو فاش نمیکنی؟»

با باورِ راسخِ زی مبنی بر اینکه لکس در خفا یک سرورِ دائو، یا دستکم یک نیمهسرورِ دائو بود که فقط به دلایلی آن را پنهان میکرد، کمکم بقیهٔ کارکنان هم داشتند این موضوع را باور میکردند.

یا اگر دقیقتر بگوییم، آنها کمکم به این شک میکردند که لکس واقعاً در همان سطحی باشد که ادعا میکرد — نه اینکه اهمیتی هم داشته باشد. بقیه چندان اهمیتی نمیدادند چون کارهای خودشان را داشتند، اما از آنجا که لکس هرگز اجازه نمیداد زی از سمتِ سرپرستیِ تمامِ پاتوقهای گیمرها که در سراسرِ مهمانخانه افتتاح شده بود استعفا دهد، همچنان رئیسِ زی محسوب میشد.

به همین دلیل، زی بیشتر از هر کسِ دیگری با او در تعامل بود و برای همین بیشتر از همه اطمینان داشت که نظریهاش درست است.

زی در حالی که چند نمونه را احضار میکرد، گفت: «آه، اش، خواهرِ بزرگترِ عزیز و دوستداشتنیام. تو هیچوقت وقت نداری چیزی جز پیشنهادها و گزارشها بخونی. باید یهکم وقت بذاری و بعضی از کمیکهایی که برات میفرستم رو بخونی.»

یکی از آنها مردی خوشتیپ و مرموز را نشان میداد که چهرهاش پنهان بود و جلوی عمارتِ نیمهشب ایستاده بود. عنوانِ کمیک این بود: مهمانخانهٔ نیمهشب و هزار مهمانخانهدار.

نگاهی گذرا به این رمان نشان میداد که داستانِ اصلیِ آن این است که هر کارمندِ درونِ مهمانخانه در خفا کلونی از مهمانخانهدار است که مهمانخانه را به معنای واقعیِ کلمه از هر طریقِ ممکنی اداره میکند.

سپس یکی دیگر بیرون کشید. این بار تصویرِ جرارد بهراحتی قابلتشخیص بود که یک دستش روی فرمانِ ماشینِ گلف بود و با دستِ دیگرش یک شاتگانِ پلاسمایی را درست در مرکز نگه داشته بود، و اجسادِ بیشمارِ زامبیها در پسزمینه دیده میشدند. عنوان: عروسیِ شاتگانیِ پیشکار، مراسمی از دوزخ!

اش نگاهی گذرا به رمان انداخت و فهمید که داستانِ اصلی این است که کلِ مهمانخانهٔ نیمهشب پوششی برای فریبدادنِ تمامِ جهان است تا اربابِ جوانِ یک خاندانِ مخفیانه قدرتمند بتواند در حالی که خودش را جای یک پیشکار جا زده، با دوستدخترش قرار بگذارد.

زی سپس شروع به بیرونآوردنِ کمیکهای بیشتری کرد که همگی بر اساسِ مهمانخانهٔ نیمهشب بودند و هر کدام خطِ داستانیِ عجیبتر و نامفهومتری داشتند.

حتی کمیکی دربارهٔ اش وجود داشت که او را تناسخِ یک بازیگرِ مشهورِ بالیوودی میدانست که دستبرقضا در زندگیِ قبلیاش هم همین نام را داشت. چقدر مضحک. گذشته از اینها، اش فقط نامِ مستعارش بود، چرا که نامِ راستینِ او آیشواریا رای بود.

«خیلی خب باشه، منظورت رو فهمیدم. همین الانش هم شایعاتِ بیشماری اون بیرون هست که هر کدومشون عجیبوغریبن.»

زی سر تکان داد، هرچند چیزی را ناگفته گذاشت. هر چقدر هم که شایعات عجیب بودند، حقیقت حتی دیوانهکنندهتر بود.

برای مثال، جرارد واقعاً با یک شاهدخت از یک دوزخ قرار میگذاشت، درست همانطور که کمیکش نشان میداد، اما دوزخ بهجای اینکه مخالفِ پیوندِ آنها باشد، کاملاً از آن حمایت میکرد. زی داشت وراثتِ یکی از اولین شاههای انسانی را دریافت میکرد، چارلز بست، همان دکتر، ارتباطی مخفیانه با پادشاهِ اژدهای طلایی از قلمروی خاستگاه داشت، جان، مالکِ فراموششدهٔ تبرِ نبرد، تزکیهاش را پس گرفته بود و در مسیرِ تبدیلشدن به یک آدمخفنِ پنهان بود.

هری در حالی که داشت شکلِ فراموششدهای از تزکیه به نامِ جادوی فریبندگی را احیا میکرد، قویتر میشد، رولند یک شبکهٔ اطلاعاتیِ مخفی را در سراسرِ قلمروی خاستگاه اداره میکرد، و دو تن از خواهرانِ لکس در مسیرِ تبدیلشدن به سرورِ دائو بودند، یا تا جایی که او میفهمید، چیزی نزدیک به آن.

اینها فقط شاملِ چیزهایی میشد که زی از آنها خبر داشت. چند کارمندِ دیگر در مهمانخانه قدرتها و پیشینههای مخفیانهای داشتند که او از آنها بیخبر بود؟

همان پسری بود که زی نامش را به یاد نمیآورد و قدرتِ اصلیاش این بود که فراموش شود. فقط خدا میدانست او مشغولِ چه کاری است. آلفونسو بود که میتوانست از جیبش غذا احضار کند و بهطورِ تصادفی قدرتهای جدیدی به دست میآورد که کاملاً بیارتباط با سطحِ تزکیهاش بودند. آخرین باری که زی به یاد میآورد، او قدرتِ بو کشیدن و یافتنِ روشنبینی را داشت، که اصلاً با عقل جور درنمیآمد.

لوتر داشت با آتشِ جهنم یک کارهایی میکرد، ساندرا — کارمندِ مهمانخانه که تنها تلاشِ زی برای دعوتکردنش به قرار را رد کرده بود — داشت با آذرخشِ مصیبت یک کارهایی میکرد، و افرادِ بسیارِ دیگری هم بودند که کارهای خودشان را میکردند.

مهم نبود شایعاتی که مردم میساختند چقدر مضحک باشند، واقعیتِ ماجرا همیشه بهنحوی عجیبتر بود. به همین دلیل بود که او از پخشکردنِ شایعات دربارهٔ لکس هیچ عذابِ وجدانی نداشت. حقیقت دربارهٔ او هر چه که بود، زی اطمینان داشت بهنحوی مضحکتر از هر چیزی است که خودش میتوانست سرهم کند.

زی و اش وارد رستورانی شدند و زی از گوشهٔ چشم مهمانی را دید که میشناخت.

زی برای وو کونگ که انگار تنها پشت یک میزِ شام نشسته و سرگشته به نظر میرسید، دست تکان داد.

وقتی وو کونگ جوابی نداد، زی با نگرانی به سمتش رفت.

زی مؤدبانه پرسید: «سلام آقای وو. حالتون خوبه؟ کاری از دستم برمیاد؟»

وو کونگ با چشمانی توخالی به زی نگاه کرد، انگار روح از تنش پر کشیده بود.

«ولم کرد، زی. من... ولم کرد! چهجوری تو روی بچههای چاهِ ماهیگیری نگاه کنم؟ همهشون منتظرن برگردم و براشون تعریف کنم چی شد. اصلاً هیچی از ذوقوشوقِ بچههای باشگاهِ کتابخوانی نگم برات...»

زی گلویش را صاف کرد و برای اش دست تکان داد تا به او بفهماند که باید به مهمان رسیدگی کند.

زی پرسید: «اجازه هست بشینم؟» و صندلیای جلو کشید.

طی چند هفتهٔ گذشته، زی و بقیه وقتِ زیادی را با آقای وو گذرانده بودند که شخصیتی پرجنبوجوش داشت. از آنجا که همیشه با برندون و آدری میگشت، سخت بود متوجهش نشوند و او را نشناسند.

گذشته از این، آقای وو خونگرم بود و خیلی زود با تمامِ کارکنانِ مهمانخانه که سرِ راهش سبز میشدند دوست میشد. در میانِ مهمانانِ همیشگیِ مهمانخانه، او یکی از سرشناسترینها بود.

زی پرسید: «میخواید... میخواید در موردش حرف بزنید؟»

وو کونگ بیرمق به زی نگاه کرد.

«گفت زیادی خوشقیافهام و اگه بیشتر باهام وقت بگذرونه، میشم نقطه ضعفش و مسیرِ تزکیهاش رو میبندم. و بعد رفت... صورتحساب رو گذاشت روی دستم و رفت.»

زی معذب به میمون نگاه کرد و نمیدانست چطور دلداریاش بدهد. در این درماندگی، زی کاری را کرد که تمامِ عمرش میکرد. به خردِ انیمه پناه برد. ظاهراً برای غلبه بر افسردگی، به موسیقیای نیاز بود که غمگین شروع میشد و کمکم به ریتمی شاد تغییر میکرد. باید داستانهایشان را به اشتراک میگذاشتند و بعد باید حسابی پاتیل میشد.

زی معذب گفت: «منم یه بار از یه دختری خوشم اومد. ردم کرد چون فکر میکرد به هم نمیخوریم. بعد، یه دخترِ دیگه بهم علاقه نشون داد و درست وقتی داشتم خودم رو راضی میکردم که بهش پیشنهادِ قرار بدم، به خوابِ عمیقی فرو رفت. کاشف به عمل اومد که یه جور تکامله یا همچین چیزی. چند میلیارد سالِ دیگه بیدار میشه.»

وو کونگ درحالیکه به سمتِ خاصی نگاه میکرد، گفت: «خیلی سخته.» زی متوجه نشد، اما انگار دقیقاً همان سمتی بود که مون در آن خوابیده بود.

زی شانهای بالا انداخت و گفت: «ولی زندگی ادامه داره. وقتی نمیدونی چیکار کنی، بهترین کار اینه که معجونهای تزکیهٔ پرانرژی و بهشدت مغذی رو سر بکشی که چند ساعتی ببرنت تو حالتِ مراقبه.»

وو کونگ با ناباوری پرسید: «فکر میکنی پاتیل شدن یعنی این؟» زی ظاهراً متوجه نشد که نظرش دربارهٔ پاتیل شدن فقط در افکارش بوده و آن را با صدای بلند نگفته است.

«معلومه. از خود بیخود شدن و خاموش کردنِ حواس موقعِ غرق شدن تو تزکیه. میدونم دقیقاً با معنیِ پاتیل شدن همخوانی نداره، ولی زبان اینجوری تکامل پیدا میکنه دیگه. قرار نیست همهچیز منطقی باشه.»

وو کونگ سرش را تکان داد و ناگهان احساس کرد کمی حالش بهتر شده است.

«خب، اگه اینطوره بچه، بیا پاتیل بشیم. بیا، این معجونِ تزکیه رو از یه اژدهای عالمِ کیهانی دزدیدم که داشت برای خودش دَمش میکرد. شاید برات یکم قوی باشه، برای همین باید رقیقش کنیم. امشب نوشیدنیها مهمونِ من!»

وو کونگ ناگهان شیشهٔ کوچکی بیرون آورد که بهطرزِ مشکوکی شبیهِ ظرفِ معجون بود و یک قطره از آن را در لیوانِ زی ریخت. همزمان از پیشخدمت خواست یک قطره از نوشیدنیاش را به همهٔ افرادِ داخلِ رستوران بدهد.

زی یکی از فنونش را به کار بست و همزمان با چشیدنِ نوشیدنیِ میمونِ بازیگوش توسطِ همهٔ حاضران در رستوران، موسیقیِ پسزمینهای پخش کرد. تقریباً در دم، همه در خلسه فرو رفتند.

نوشیدنی حاویِ نیروی حیاتِ بسیار زیادی بود که تن و ذهنشان را لبریز کرد و باعث شد تزکیهشان در عوالمِ خود ناگهان ارتقا یابد.

اش که همهچیز را از گوشهای تماشا میکرد، فقط سرش را تکان داد و پیِ کارِ خودش رفت. بازیهای نیمهشب رو به پایان بود و فینالِ بزرگی در راه بود.