چپتر 151: چپتر ۱۵۱
چپتر 151: چپتر ۱۵۱
تا یوتونها زامبیها را از پای درآورند، الکساندر و نیروهایش تجدید قوا کردند. بهجز الکساندر که فقط خسته بود، بقیهٔ نیروهایش ضربدیده و کوفته به نظر میرسیدند. این به آن معنا نبود که ضعیف یا بیتجربه بودند. فقط تجهیزاتشان به پای استانداردِ یوتونها نمیرسید و فنونشان، با وجودِ مبتکرانهبودن، همان بازدهیِ انرژیِ روحی را نداشت.
اما با وجودِ همهٔ اینها، الکساندر کاملاً راضی بود. این درگیریِ سریعی پس از یک تعقیبِ طولانی بود که تقریباً هیچ وقتی برای آمادهسازی به آنها نداده بود. وقتی به گلهٔ اصلیِ زامبیها حمله میکردند، آمادگیِ بهتری میداشتند. تنها حسرتِ الکساندر، غیر از چند سربازِ مردهاش، این بود که نتوانسته بودند به پرامود حمله کنند. او آشکارا با گروهِ دیگرِ زامبیها فرار کرده بود. تا الان دیگر به گلهٔ اصلی پیوسته بود.
وقتی آخرین زامبیها هم سرانجام کشته شدند، الکساندر به سربازانش دستور داد تا اجسادِ کشتهشدگانِ خودشان را برگردانند. باید میفهمیدند آنها چطور مردهاند، تا شاید دلیلش چیزی قابلپیشگیری باشد. در این میان، الکساندر بهسمتِ کرافورد-۴۱ رفت.
در طولِ روزِ گذشته، همه تا حدودی فهمیده بودند که فرماندهانِ هر ارتش چه کسانی هستند و به همین دلیل، الکساندر دقیقاً میدانست باید با چه کسی صحبت کند.
در طرفِ دیگر، کرافورد-۴۱ با ترکیبی از تحسین و سرگرمی به الکساندر نگاه میکرد. با اینکه در زمینههایی کاستی داشتند، این احتمالاً یکی از بهترین عملکردهایی بود که او از فردی متعلق به یک تمدنِ سطحِ آسمان (تمدنی که قادر به ترکِ منظومهاش نیست) دیده بود. ناگفته نماند که بازدهیِ کشتارشان بسیار بالا بود و تلفاتشان، با در نظر گرفتنِ منابعِ محدودشان، بسیار کم بود. احترامش از همینجا نشئت میگرفت. وقتی گزارشی شنید که میگفت الکساندر واقعاً سعی کرده با کارا رقابت کند، برایش مایهٔ سرگرمی شد. نمیشد الکساندر را بابتِ نشناختنِ خاندانِ دثسورن سرزنش کرد، او شناختِ لازم را در این زمینه نداشت. با این حال، با در نظر گرفتنِ کارهای دیوانهوار و انتحاریِ دثسورنها، بهندرت پیش میآمد کسی حتی در موقعیتی آنقدر خطرناک قرار بگیرد که بتواند با آنها رقابت کند، چه رسد به اینکه بهجای تلاش برای زندهماندن، چارچوبِ ذهنیِ لازم برای رقابت را داشته باشد.
الکساندر به مردِ جوان نزدیک شد و گفت: «کرافورد.» آنها در واقع همسنوسال بودند و کرافورد-۴۱ در اواخرِ دههٔ بیستسالگیاش بود. شاید کسی فکر میکرد که با پسزمینهٔ جهان، تزکیهگران باید تا اواخرِ بیستسالگی از عالمِ بنیان عبور کرده باشند، اما اینطور نبود. برخلافِ زمین که در آن شکستنِ مرز و ورود به عالمِ بنیان در ۲ سال برای الکساندر شاهکاری شگفتانگیز بود، این کار برای بقیهٔ جهان غیرممکن تلقی نمیشد. آنها با وجودِ اینکه میتوانستند، خیلی ساده این کار را نمیکردند، چون عجله در تزکیه هیچ مزیتِ واقعی نداشت. این تفاوت در دیدگاه بود که از تفاوت در محیط ناشی میشد.
مرد جواب داد: «اگه میخوای اسمم رو کوتاه کنی، ترجیح میدم ۴۱ صدام کنی. با اون اهریمنِ زرهپوش برخورد کردی؟»
«سعی کردم جلوش رو بگیرم، ولی در رفتن. تا الان دیگه به گلهٔ اصلی رسیده.»
کرافورد-۴۱ اخم کرد. آنها همین الان هم در یک هدف شکست خورده بودند که شروعِ خوبی نبود. سپس به نوجوان نگاه کرد. هالهٔ طلاییِ قبلیاش ناپدید شده بود و میتوانست کمی خستگی در چشمانش ببیند. آنها از نظر فنی برای جایزه رقیبِ هم بودند، اما هدفِ اصلی همچنان نابودیِ گرهها بود و این نوجوان از قبل مفید بودنش را ثابت کرده بود.
با در نظر گرفتنِ همهٔ اینها، کرافورد-۴۱ گفت: «بهتره به سربازات سر بزنی. این زامبیها همگی به سمِّ خاصی آغشته شدن که حتی کوچیکترین خراش رو هم کشنده میکنه.»
الکساندر چهره در هم کشید و بیدرنگ خبر را منتقل کرد. تمامِ سربازانِ زخمیاش بیشتر دچارِ ضربدیدگی شده بودند. آنهایی که خراش برداشته یا گاز گرفته شده بودند، همانهایی بودند که جان باختند.
باید برخی از برنامههایش را تغییر میداد، اما آن کار برای بعد بود. در حالِ حاضر، او فقط به یک دلیل پیشِ کرافورد-۴۱ آمده بود.
«نمیدونم این رو از قبل میدونی یا نه، ولی گلهٔ اصلیِ زامبیها خیلی بزرگه. تعدادشون بهشدت از ما بیشتره. آمارِ دقیقشون رو نمیدونم، ولی بینِ ۳۰ تا ۴۰ هزار زامبی میشن. این مبارزهای نیست که بتونیم بهتنهایی واردش بشیم، مخصوصاً الان که یه اهریمن با قابلیتِ برنامهریزی هدایتشون میکنه.»
کرافورد-۴۱ از این موضوع خبر نداشت، اما پیش از آنکه چهرهاش به حالتِ عادی برگردد، فقط کمی اخم کرد.
«این اطلاعاتِ حیاتیایه. باید با بقیهٔ انسانها و جانوران ارتباط بگیریم و برای یه حمله برنامهریزی کنیم، ولی نمیتونیم وقتِ زیادی هم تلف کنیم.»
الکساندر گفت: «من وسیلهٔ ارتباط با بقیهٔ زمینیها رو دارم. فقط باید با جانوران تماس بگیریم و امیدوار باشیم که گوش بدن.»
آن دو بیدرنگ شروع به برنامهریزی کردند. با وجودِ اینکه رقیبِ هم بودند، بدونِ کمکِ یکدیگر هیچکدامشان موفق نمیشدند. به این ترتیب، یک ساعتِ دیگر گذشت تا اینکه برای محاصرهٔ نیروی اصلی آماده شدند. ارتشِ الکساندر از این زمان برای استراحت و بازیابیِ انرژیِ روحیِ مصرفشدهشان استفاده کرد. همهچیز بهآرامی پیش میرفت، یا دستکم بهاندازهٔ کافی آرام بود.
اما با نزدیک شدن به پایانِ مهلتِ دو ساعته و موضعگیریِ تمامِ ارتشها برای حمله، اتفاقِ مشابهی روی زمین در حالِ وقوع بود.
زئوس لِونتیس، از نوادگانِ خاندانِ لِونتیس در نیو لاس وگاس روی ماه، با اضطراب در ناوِ فضایی ایستاده بود. ناوِ فضایی که بیصدا بر فرازِ تأسیساتِ استخراجِ معدن در نیمهٔ تاریکِ ماه شناور بود، یکی از ناوهای متعددی بود که هر کدام دهها سرباز را در خود جای داده بودند. بزرگترین طعنهٔ روزگار این بود که یکی از عموهای بزرگِ زئوس بر این مأموریتِ خاص نظارت داشت. آنها نه برای منافعی که این تأسیسات به همراه داشت، بلکه برای گرفتنِ کنترل از دستِ نیروهای اشغالگر به آن حمله میکردند. این یک منبعِ استراتژیک بود که نبودش اقتصادِ روی ماه را فلج میکرد. این...
وقتی صدایی بسیار قاطع از بلندگوها پخش شد و گفت: «تمامِ نیروها، حمله!»، زئوس از خیالپردازیهایش بیرون آمد.
انگار کلیدی زده شده باشد، شب از حالتی آرام و صلحآمیز بیدرنگ به آشوبی تمامعیار تبدیل شد! تمامِ ناوها آتش گشودند و نهتنها آرایهٔ گنبدِ اکسیژنِ دورِ تأسیسات، بلکه پاسگاههای مختلف را هم سوراخ کردند. درها باز شد و سربازها بیرون پریدند. جتپکها فرودشان را که بهخاطرِ جاذبهٔ ضعیف کُند شده بود، سرعت میبخشیدند. عجیبترین چیز این بود که با وجودِ تمامِ این هرجومرج، بهخاطرِ نبودِ جو، سکوتی مورمورکننده حاکم بود. بهجز لرزشهایی که روی سطحِ ماه حس میشد و نورِ چشمکزنِ گاهبهگاهِ یک نارنجک، هیچ نشانهای از این آشوب به چشم نمیخورد.
زئوس هم پرید و در حینِ فرود، تیمش را دنبال کرد. باید هرچه زودتر خودش را به کامپیوتری میرساند که هنوز به شبکهٔ بینسیارهای متصل باشد. تهِ دلش میدانست که طراحِ این حمله احتمالاً تا الان شبکه را قطع کرده است، اما باز هم امید داشت. باید با الکساندر ارتباط برقرار میکرد. این تنها راهی بود که هر دوی آنها میتوانستند به زندهماندن امیدی داشته باشند. روحش هم خبر نداشت که الکساندر اصلاً هیچکجای نزدیکیِ زمین نیست.
روی خودِ زمین، اوضاع هم بهشدت آشفته بود و هم بهشدت آرام. سربازانِ مختلفی که در مکانهای استراتژیک مستقر شده بودند، دقیقاً در یک زمان در سراسرِ جهان حمله را آغاز کردند. به دلیلی غیرعادی، مقاومتِ چندانی در برابرِ این حملات صورت نگرفت. سدها، مزارعِ انرژیِ خورشیدی، رآکتورهای هستهای و اساساً هر نوع ایستگاهِ تأمینِ برقی در سراسرِ جهان تصرف و تعطیل شدند. ساختمانهای دولتی با دقتی که باید غیرممکن میبود، تسخیر شدند.
معدود جزیرههای مقاومتی که در سراسرِ جهان یافت میشدند، بیشتر گروههای مستقلی بودند که در زمان و مکانِ نامناسب گیر افتاده بودند. اما آنها هم بهسرعت تسلیم شدند.
بیشترِ تأسیساتِ سلاحهای هستهای، اگر نگوییم همهشان، تسخیر شدند. ارتباطِ تمامِ زیردریاییهای هستهای با سطح قطع شد.
پیش از آنکه هیچیک از سربازانی که سرانِ پنج خاندان باقی گذاشته بودند بتوانند از کلیدهایشان استفاده کنند و اوضاع را گزارش دهند، به قتل رسیدند. دقتی که با آن هر فردِ وفادار به سرانِ خاندان و دارندهٔ کلیدِ طلایی کشته شد، خود گویای همهچیز بود.
در خانهای کوچک و دنج در لندن، دختربچهای داشت روی گوشیاش بازی میکرد که ناگهان اینترنتش قطع شد. نالهای کرد و بلند شد تا روترِ اینترنتش را ریاستارت کند، اما ناگهان برقِ خانه رفت. دختر که از این اتفاقِ ناگهانی گیج شده بود، تازه داشت به دلایلِ احتمالیِ این قطعی فکر میکرد، مثلِ پاره شدنِ سیمِ ترانسفورماتورِ اصلی یا چیزی شبیه به آن، که یکی از خواهرهای بزرگترش با عجله واردِ اتاق شد.
«داره یه اتفاقایی میافته. وسطِ تماس بودم که صدای شلیکِ گلوله از اونطرف شنیدم و تلفن قطع شد. بعدش هم برق رفت.»
دخترِ کوچکتر تازه داشت میگفت: «باید با بابا و مامان تماس بگیریم» که خواهرِ دوم و بزرگترینشان واردِ اتاق شد.
«نه، در صورتِ بروزِ اتفاقی غیرمنتظره، باید با ایستگاهِ رله ارتباط برقرار کنیم و دستورالعمل بخوایم.» صدایش درست مثلِ چشمهایش سرد و تحکمآمیز بود.
دخترِ کوچکتر درحالیکه کمی از جواب میترسید، با اکراه پرسید: «بِل، داداشبزرگه چی؟»
بِل کمی اخم کرد: «طبقِ نظارتِ ما، موقعیتِ لکس نامعلومه. بهاحتمالِ زیاد جاش امنه...» و ادامه داد: «بهاحتمالِ زیاد جاش امنه، اما از ایستگاهِ رله درخواست میکنم یهکم نیروی امنیتی بفرستن. بابا از این دخالت خوشش نمیاد، ولی اگه اوضاع بهاندازهٔ کافی خطرناک باشه، اجازه میده.»
خواهرِ وسطی، الیزا، پرسید: «ما چی؟»
بِل بیتفاوت جواب داد: «ما چی؟ اول از همه، اصلاً نمیدونیم واقعاً اتفاقِ جدیای افتاده یا نه. تازه اگه اتفاقِ جدیای هم افتاده باشه، این بدنها فقط کلونهای روحیان؛ حتی اگه بمیرن هم هیچ اتفاقی برای ما نمیفته. بماند که هدفشون تا همین الان هم برآورده شده. فقط باید با ایستگاهِ رله تماس بگیریم و طبقِ دستورشون عمل کنیم.»
درست وقتی دخترهای کوچکتر امیدوار بودند همهچیز روبهراه باشد، صدای ناگهانیِ شلیکِ گلوله آنها را با واقعیت روبهرو کرد. سپس کسی درِ خانهشان را با لگد شکست و سربازها به داخل سرازیر شدند.