چپتر 1510: فصل 1510

روز عادی شروع شد، اما انگار یک تصمیم سرنوشتِ تمامِ مهمانانِ مهمانخانهٔ نیمهشب را تغییر داد. زی میخواست برای تسکینِ غمِ مهمانها حسابی مست کند، و وو کونگ هم به شکلی تماشایی این خواسته را برآورده کرد.

مهمانهای یک رستوران که از نوشیدنِ قویترین معجونها مدهوش شده بودند، شروع به آواز خواندن و رقصیدن کردند و بیهیچ قیدوبندی در هر فکری که به ذهنشان میرسید غرق شدند. مهمتر از آن، هر کسی که آنها را میدید، بیدرنگ وضعیتشان را تشخیص میداد.

چنین وضعیتی، دستکم از نظرِ تأثیرات، نزدیکترین چیز به روشنبینی بود، بیآنکه واقعاً آن را تجربه کنند. هر چه نباشد، قدرتشان بالا میرفت و تزکیهشان تقویت میشد، بیآنکه عالمشان واقعاً ارتقا یابد.

بسیاری از مهمانها که کنجکاو بودند چه چیزی باعثِ چنین صحنهای شده، رد را گرفتند و سر از همان رستوران درآوردند و در نهایت یک فنجان از معجونی را گرفتند که وو کونگ دستودلبازانه پخش میکرد.

از یک به ده، از صد به هزار، تا جایی که دهها میلیون نفر از مهمانانِ مهمانخانه، همگی از معجونی نوشیدند که انگار تمامی نداشت. بسیاری از آنها توانستند مستی را تاب بیاورند و مدهوش نشوند، اما بیشترشان نتوانستند.

و اینگونه «مهمانیِ بیپایان» آغاز شد! دستکم، این اسمی بود که بعضی از مدهوشنشدهها رویش گذاشتند. در حقیقت، این مهمانی فقط شش روزِ پیاپی طول کشید.

این همان مدتی بود که بیشترِ نوشندگانِ معجون نیاز داشتند تا دوباره هوشیاریِ ذهنیشان را به دست بیاورند. البته صدها هزار نفر تا روزها بعد نیز در همین وضعیت ماندند، اما در مقایسه با آن دهها میلیون نفرِ اولیه، رقمِ کوچکی بود.

یا شاید هم خیلیهایشان به همانجایی که از آن آمده بودند برگشتند، چون در وضعیتی ذهنی نبودند که اجارهبهای مهمانخانه را بپردازند.

به هر حال، شش روز گذشته بود که زی چشمهایش را مالید و نالید؛ داشت سعی میکرد به بیناییِ جدیدش عادت کند. طبیعتاً بهتر از قبل بود. با این حال وقتی چشم باز کرد، هجومِ عظیمِ اطلاعات به او سردرد داد؛ چیزی شبیه به خماری.

وو کونگ که همان نزدیکی نشسته و پاهایش را روی میزی انداخته بود، گفت: «بفرما، حالا دردِ ذهنیت تبدیل به دردِ جسمی شده.» در دوردست، چاهِ آرزوها پیدا بود و صفِ درازی که به آن میرسید.

تا جایی که زی به یاد داشت، اینجا پاتوقِ محبوبِ آقای وو بود. او حتی چند دوست هم داشت که اینجا جمع میشدند و با قهوه و نوشیدنی دورِ هم مینشستند.

زی خودش را از روی زمین بالا کشید و پرسید: «چه... چه اتفاقی افتاد؟»

«همون چیزی که میخواستی. حسابی مست کردی. هرچند، مخصوصاً به تو یکی چنین کاری رو توصیه نمیکنم. تو حالتِ مدهوشی، چند تا چیز رو لو دادی که شاید نباید میدادی.»

زی که در تلاش برای فهمیدنِ ماجرا بود، گفت: «ها؟» سعی کرد به یاد بیاورد، اما از لحظهای که آن نوشیدنی را سر کشید هیچ خاطرهای نداشت.

«چیزِ زیادی یادت نمیاد. هر چی باشه، بیشترِ مغزت درگیرِ زنده نگهداشتنت و جذبِ معجونی بود که خوردی. به هر حال، این رو میشناسی؟»

وو کونگ تصویری از یک شمشیر احضار کرد و حملهای را شبیهسازی کرد که باعث شد زی بیدرنگ خشکش بزند. آن... آن...

«آره، فکر میکردم بشناسی. میخواستم بپرسم چرا فنِ شمشیرِ اون وروجکِ پیر، زارک، رو بلدی، اما گمونم این دخالت تو حریمِ خصوصیت باشه. ولی مطمئنم میفهمی که این از اون چیزایی نیست که بتونی راحت به بقیه نشون بدی.»

زی تنها سر تکان داد؛ اضطرابش آشکارا هنوز پابرجا بود. زارک یکی از اولین شاهانِ انسان بود و زی اخیراً دیدنِ برخی از خاطراتِ او را آغاز کرده بود که از طریقِ خونِ خودش بیدار میشدند. از این طریق، زی ناخواسته برخی از فنونِ او را یاد گرفته بود، با وجودِ اینکه واقعاً علاقهای به آنها نداشت.

مهمتر از آن، این قطعاً رازی نبود که بشود بهراحتی فاش کرد. با اینکه زی دوست داشت بازیگوشی کند، اما نه بچه بود و نه احمق. او دیده بود چه بر سرِ کسانی میآید که گنجینههایشان را فاش میکنند اما قدرتِ محافظت از آنها را ندارند.

درست همانطور که از مون بهخاطرِ تواناییهای باورنکردنیِ بدنش سوءاستفاده شده بود، اگر زی هم دستگیر میشد، ممکن بود از او برای بازیابیِ خاطراتِ شاه استفاده کنند.

البته، زی درونِ مهمانخانه احساسِ امنیت میکرد. در عوض، دلیلِ اضطرابش این بود که نمیخواست این راز فاش شود. این موضوع هر بار که مهمانخانه را ترک میکرد برایش دردسرساز میشد، چه رسد به اینکه ممکن بود حتی درونِ مهمانخانه هم روی او تأثیر بگذارد.

رابطهٔ خوبی با آقای وو داشت، اما اگر از او درخواستی میکرد، بهشدت غیرحرفهای بود.

وو کونگ گفت: «نمیخواد زیاد نگران باشی، زیِ کوچک. باورت بشه یا نه، من ارتباطِ خیلی نزدیکی با نژادِ انسان دارم. رازت رو فاش نمیکنم. اما دونستنِ این راز من رو تو مخمصهای میندازه که داشتم ازش دوری میکردم.»

زی با احساسِ گناه گفت: «اگه بهخاطرِ کارِ من به دردسر افتادید، واقعاً عذرخواهی میکنم. کاری از دستم برمیاد که برای حلِ مشکلتون انجام بدم؟»

«البته که هست، کوچولو. البته که هست. به دلایلِ مختلفی داشتم از مهمانخانهدار دوری میکردم، همونطور که اون از من دوری میکرد. اما حالا دیگه نمیتونم نادیدهش بگیرم. سرزده رفتن پیشش هم کارِ درستی نیست. ازت میخوام یه نامهٔ قصد به دستِ مهمانخانهدار برسونی تا یه ملاقاتِ رسمی ترتیب بدیم.

«راستش همچین کاری بین کسایی مثلِ ما خیلی عجولانهست، اما با توجه به اوضاع، چارهای نیست. با این حال، بردنِ یه نامهٔ قصد کارِ راحتی نیست. حتی اگه تو رو از هالهش و انرژیای که داره در امان نگه دارم، انجامِ کاری از طرفِ یه موجودِ دائو برای همیشه کارمات رو تغییر میده. میتونی این رو بپذیری؟»

چشمانِ زی گرد شد و بیدرنگ خواست از جا بپرد، اما تواناییِ وو کونگ مانع از حرکتش شد.

«نیازی به این تشریفات نیست. فقط به پیشنهادم فکر کن و سرِ فرصت بهم جواب بده. مجبور نیستی همچین مسئولیتی رو قبول کنی. بدونِ تو هم میتونم بفرستمش.»

زی با لحنی جدی گفت: «نیازی به فکر کردن نیست. من پیام رو به دستِ مهمانخانهدار میرسونم.» چیزهای زیادی بود که نمیدانست، از جمله اینکه تا همین چند لحظه پیش خبر نداشت وو کونگ یک سرورِ دائو است. با این حال، چیزی که خوب میدانست این بود که بیچونوچرا به مهمانخانهدار اعتماد دارد، پس اگر خطری در کار بود، مهمانخانهدار برایش حلوفصلش میکرد.

گذشته از این، وظیفهاش بود که به هر شکلی که میتواند به مهمانخانه کمک کند و رساندنِ پیامِ یک موجودِ دائو قطعاً یکی از همین راهها بود.

البته زی مطمئن نبود که وو کونگ واقعاً یک موجودِ دائو باشد. او فقط چنین ادعایی کرده بود. با این حال، به دلیلی نامعلوم، هیچ شکی هم به او نداشت.

میمون گفت: «ارادهٔ بینظیریه. پس این رو بگیر.» و محفظهای فلزی مخصوصِ طومار به سمتش دراز کرد.

محفظهٔ طومار نسبتاً ساده بود. بخشِ میانیاش نارنجیرنگ بود و نقشِ میمونی طلایی که دورتادورش پیچیده بود، آن را زینت میداد. دو سرِ طومار نیز با پیچهای طلاییِ بزرگ و گِردی به شکلی بیضوی مُهروموم شده بود و در مجموع ظاهرِ چشمنوازی داشت.

با یک نگاه میشد فهمید که احتمالاً خاستگاهی اشرافی دارد، اما در عین حال بیشازحد هم پرزرقوبرق به نظر نمیرسید.

محفظهٔ طومارِ سادهای بود و وقتی زی آن را گرفت، حس کرد وزنش حتی از چند پوند هم تجاوز نمیکند. با این حال، همزمان وزنش از هر چیزی که زی تا به حال لمس کرده بود سنگینتر به نظر میرسید.

این وزن، فیزیکی نبود. نه، زی نمیتوانست دقیقاً بگوید چه نوع وزنی است، اما تا آخرین حدِ توانش بر تمامِ وجودِ او فشار میآورد؛ انگار دقیقاً میدانست باید چقدر سنگین باشد.

به دلیلی نامعلوم، زی این را هم میدانست که باید طومار را از روی زمین و پیاده به مقصد برساند. امکانِ انتقالِ آنی به دفترِ مهمانخانهدار را نداشت و در عوض باید با دو پای خودش تا آنجا میرفت؛ انگار که این کار نوعی مراسمِ تشریفاتی را کامل میکرد.

وو کونگ دیگر حرفی نزد و در عوض با نگاهی حسرتبار رویش را از زی برگرداند. در واقع، او بهطورِ خاص داشت از مهمانخانهدار دوری میکرد. یا دقیقتر، از روبهرو شدن با مهمانخانهدار بر سرِ حقیقتِ اینکه اصلاً چرا به مهمانخانه آمده است، طفره میرفت. امیدوار بود بتواند دستکم چند صد سالِ دیگر این وضعیت را حفظ کند، اما کارِ خودش بود که رفت و چیزی را دید که نباید میدید.

اما حالا که نامهٔ قصد در مسیرِ ارسال بود، میمون نمیتوانست جلوی کنجکاویاش را دربارهٔ مهمانخانهدار بگیرد. البته شایعاتی به گوشش خورده بود، اما هیچچیز با دیدنِ شخصِ او از نزدیک قابلقیاس نبود — البته اگر واقعاً یک مرد بود.

در همین حین، زی قدمبهقدم و کشانکشان به سمتِ دفترِ مهمانخانهدار راه افتاد. با این سرعتی که داشت، رسیدنش به دفتر روزها و چهبسا هفتهها زمان میبرد.

هرچند بهخاطرِ تفاوت در سرعتِ جریانِ زمان، برای لکس مدتزمانِ بسیار کوتاهتری میگذشت.