چپتر 1512: -

لکس از ژلهٔ طلایی بیرون آمد و سرانجام دوباره کنترلِ تن و هالهاش را به دست گرفت. هرچند ژله در واقع چسبناک نبود، اما بهمحضِ خروج از آن، میلِ شدیدی به حمام کردن در خود حس کرد. خوشبختانه، جور کردنِ چنین چیزی کاملاً آسان بود.

وقتی لکس استراحتی کوتاه به برنامهٔ شلوغش داد تا دوش بگیرد، بیاختیار به اوقاتش در استراحتگاه فکر کرد.

آن زمان در زمین، اگر کلمهٔ استراحتگاه را میشنید، آن را با تعطیلاتی پر از انواعِ فعالیتهای اسپا تداعی میکرد. از جهتی، استراحتگاهِ سرافیم این انتظار را برآورده کرده بود، چرا که اساساً تمامِ کاری که اینجا کرده بود، دریافتِ درمانهای مختلفی بود که به او کمک میکردند تزکیهاش را تثبیت کند، یا بهنوعی قویتر شود. آه، او همچنین از تماس با هالهٔ دائو سمزدایی کرده بود، پس دقیقاً مثلِ اسپای یک تزکیهگر بود.

با این حال، بیاختیار حس میکرد که احتمالاً نتوانسته بازدیدِ سنتی از یک استراحتگاه را تجربه کند - دستکم برای یک جاودانه. استراحتگاه چیزی بیش از خدماتش بود که البته تعدادشان هم کم نبود. در واقع، بهدلیلِ محدودیتِ زمانیِ لکس، او نتوانسته بود از بیشترِ خدماتی استفاده کند که تکمیلشان هفتهها اگر نگوییم ماهها زمان میبرد. هرچه باشد، برای یک جاودانه، چند هفته اصلاً زمانی به حساب نمیآمد.

بیاختیار مناظرِ عجیبی را به یاد آورد که در اولین ورودش به استراحتگاه دیده بود، و تمامِ چیزهایی که کشفنشده باقی مانده بودند. از آنجا که او به منطقهٔ مختصِ دارندگانِ بستهٔ ویژه محدود شده بود، دیگر هرگز آن مناظر را ندید.

او نهتنها در این فکر بود که آنها چطور بودند، بلکه کنجکاو بود بداند منطقهٔ مختصِ موجوداتِ دائو چطور است. اگر فرصتِ گشتوگذار در آنجا برایش پیش میآمد، هرگز قبول نمیکرد - دائو هنوز چیزی نبود که او بخواهد در آن کاوش کند. با این حال، بیاختیار کنجکاو بود.

اما زمانِ کنجکاوی رو به پایان بود. او بهزودی به مهمانخانه برمیگشت، و بعد باید ۳ قابلیتِ جدید به مهمانخانه اضافه میکرد که در استراحتگاه دیده بود.

اضافهکردنِ راهنماییِ آسمان ایدهٔ خوبی میبود، اما برای آن لکس باید اول یک بهشت میساخت. هیچ راهی نداشت که لکس بتواند به این زودی از پسِ چنین کاری بربیاید. او باید قابلیتهای رایجتری از استراحتگاه را به مهمانخانه اضافه میکرد، اما این کار به رتبهای معمولیتر برای او ختم میشد. این واقعاً یک معضل بود.

در حالی که لکس غرق در افکارش بود، بخشِ خاصی از هوشیاریاش مثلِ همیشه در مهمانخانه چرخید. اما این بار، حالا که لکس دیگر روی تمرینِ خودش تمرکز نداشت، دیگر نمیتوانست مسئلهٔ عجیبی را که مدتها پیش متوجهش شده بود، نادیده بگیرد.

لکس پرسید: «هی مری، زی داره چیکار میکنه؟ چرا اینقدر... تحتِ فشار به نظر میاد؟ حداقل چند روزیه که همینطوریه.»

در حالی که داخلِ استراحتگاه تنها یک و نیم روز گذشته بود، درونِ مهمانخانه زمانِ بسیار بیشتری سپری شده بود.

مری در حالی که تاجِ برگبویش را دورِ انگشتانش میچرخاند، گفت: «راستش مطمئن نیستم. انگار داره میره سمتِ دفترِ مهمانخانهدار. شاید چیزی برای گزارش داره، ولی نگرانِ عواقبشه.»

«داری میگی میخواد چغلیِ خودش رو بکنه؟ منطقی نیست. اونا به مهمانخانهدار ایمانِ کامل دارن. ازش نمیترسن. حتماً چیزِ دیگهایه.»

«حق با توئه، عجیبه. حتی چند شیفتِ کاری هم نیومده. اما از اونجا که تیمِ نگهبانی واکنشی نشون نمیده، نباید چیزِ بدی باشه. وقتی برگشتی باید خودت بررسی کنی.»

لکس ناگهان حسِ سنگینی پیدا کرد. تا پیش از آن هرگز ندیده بود یک کارمندِ مهمانخانه، دستکم از آن کارمندانی که سیستم تأمین کرده بود، به میلِ خودش مرخصی بگیرد.

لکس گفت: «فقط یه کارِ دیگه مونده که انجام بدم، بعد برمیگردم مهمانخانه.» و بهزور خودش را از دوشِ ایزدی بیرون کشید. لحظهای به دوش نگاه کرد و با خود فکر کرد که آیا باید آن را هم از استراحتگاه بخرد یا نه.

این دوش فقط به این خاطر که در یک بهشت قرار داشت ایزدی نبود، بلکه دمای آبش هم واقعاً ایزدی بود.

لکس سر تکان داد و روی کارهای پیشِ رو تمرکز کرد. باید با شیرین دیدار میکرد و بعد نیلوفر را از لیکاندروت میگرفت. روی کاغذ هنوز کمی از وقتش در استراحتگاه باقی مانده بود، اما نیازی به تکمیلِ آن نمیدید.

رفتارِ عجیبِ زی لکس را نگران کرده بود و برای همین میخواست به کارها سرعت ببخشد.

لکس لیکاندروت را احضار کرد و قصدش برای رفتنِ زودهنگام را با او در میان گذاشت، اما پاسخی که گرفت غیرمنتظره بود.

لکس با ناباوری پرسید: «منظورتون اینه که هر وقت بخوام میتونم برای تکمیلِ وقتم به استراحتگاه برگردم؟»

«بله. حدود ۱۱ ساعت از وقتِ شما در بستهٔ پریمیوم باقی مونده، که شاید زیاد به نظر نرسه. اما اگه اون رو تنزّل بدید، تقریباً معادلِ چند سال وقت در هر کدوم از سطحهای پایینتر میشه.»

لکس کارتِ احضار را در جیب گذاشت و گفت: «یادم میمونه.» کارتِ احضار هم درست مثلِ کوپنی که او را به اینجا آورده بود، میتوانست هر زمان که بخواهد او را به استراحتگاه برگرداند. نکتهٔ مهم ماجرا این بود که نمیتوانست کارت را به کسِ دیگری منتقل کند و تنها خودش قادر به استفاده از آن بود.

لکس در آن لحظه اهمیتِ چندانی به این موضوع نداد، زیرا با دیدنِ حالتِ چهرهٔ زی در مهمانخانه، حس میکرد که حلوفصلِ مشکلِ او فوریترین کارِ ممکن است. لکس هیچ برادری نداشت — که با توجه به وضعیتِ خانوادهاش یک موهبت به شمار میرفت — اما در طیِ این سالها، زی را همچون برادرِ کوچکترِ خود پذیرفته بود.

حالا که میدید این برادرِ کوچکتر دارد با قدمهایی سنگین روی خاک راه میرود، میلِ شدیدی در خود احساس کرد که... برود روی صورتش یک سبیل بکشد و با دوربینِ پولارویدش از او عکس بگیرد! و البته مشکلش را هم حل کند، اما این کار به بعد از عکسِ پولاروید موکول میشد.

اما دور از شوخی، لکس دیگر دلودماغِ خندیدن نداشت، برای همین بیدرنگ شیرین و دیگر والکیریها را پیدا کرد و بارِ دیگر جلسهای تشکیل داد.

بیاختیار برایش جای سؤال بود که چرا آنها همیشه با هم هستند، اما تصمیم گرفت این موضوع را نادیده بگیرد.

لکس گفت: «شما یه پیشنهادِ دیگه هم برام داشتید.»