چپتر 1516: چپتر ۱۵۱۶

لکس پیشتر خاطرهاش از نامِ وو کونگ را از داخلِ تالارِ اسرار مُهر کرده بود، اما با خواندنِ دوبارهاش، ناگهان آن خاطرات برگشتند و دوباره به او یادآوری کردند که برخورد با این مهمانِ خاص تا چه حد خطرناک است.

باید کنترلِ کاملی روی افکارش میداشت، مبادا مهمان افکارش را ببیند. بدترین قسمتش این بود که مطمئن نبود لباسِ میزبان در برابرِ نگاهِ مهمان از او محافظت میکند یا نه، چون به نظر میرسید سیستم اصلاً قادر به تشخیصِ این مهمانِ خاص نیست. عجیب بود.

اما همین موضوع به لکس بهانهٔ موجهی داد تا با این مهمانِ خاص دیدار کند؛ اتفاقِ خوبی بود، چون از قبل هم تصمیم داشت او را ببیند. اگر احتمال داشت سرورانِ دائوی دیگری در پیِ شکارِ این مهمان باشند، نگهداشتنش در اینجا برای مدتی طولانی دردسرساز میشد.

هرچند انتقالِ آنیِ سیستم بیرون از قلمروی خاستگاه مُهر شده بود و مکانِ قلمرویش هم پنهان و پوشیده بود، اما کسی چه میدانست سرورانِ دائو چه قابلیتهایی دارند؟ احتیاط شرطِ عقل بود.

لکس با احتیاط نامه را در همان کشویی گذاشت که نامهٔ قبلی را گذاشته بود و آن را زیرِ انبوهی از کارتهای ویزیتش دفن کرد. هرچند این نامهٔ خاص آسیبی به او نرسانده بود،

مهمانخانهدار با صدایی که مثل همیشه دلپذیر و آرامبخش بود، گفت: «سان وو کونگ، خوشحالم که از مهماننوازیِ مهمانخانهٔ نیمهشب لذت بردید.» وقتی شروع به صحبت کرد، کسی جز خودش در دفتر نبود، اما تا حرفش تمام شد، میمونی باوقار روبهرویش نشسته بود.

وو کونگ آشکارا به مهمانخانهدار خیره شد؛ افکارِ نامعلومی در سرش میچرخید. چهبسا داشت مهمانخانهدار را برانداز میکرد، اما لکس نمیتوانست بفهمد. در حضورِ دیگر سرورانِ دائو، سیستمش خودش را پس میکشید، حضورش را تا جای ممکن پنهان میکرد و اجازه میداد همهچیز خودکار پیش برود. با این حال، حتی وقتی این مهمانِ خاص که لکس از فکر کردن به نامش طفره میرفت روبهرویش نشست، سیستم هیچ نشانهای از پنهان شدن بروز نداد.

سرانجام وو کونگ در حالی که علاقه در چشمانش میدرخشید، گفت: «مهمانخانهدارِ نامدار. چیزهای زیادی دربارهت شنیدهم. میگن تسلطِ بینظیری روی کارما داری. حالا که میبینمت، ظاهراً بدونِ هیچ پیوندِ کارمایی بهجز مهمانخانه، میفهمم که راسته.»

مهمانخانهدار لبخند زد و مؤدبانه سر تکان داد، انگار که از تعریفش تشکر میکند.

مهمانخانهدار با لحن و سرعتی آسوده گفت: «من هم دربارهٔ شما زیاد شنیدهام، مهمانِ عزیز.» انگار آوازهٔ عظیمِ میمون اصلاً ککش را هم نمیگزید. «شنیدهام دوست دارید شاهِ زیبای میمونها صدایتان کنند.»

وو کونگ آرنجِ چپش را با آرامش روی دستهٔ صندلی گذاشته بود و چانهاش را روی مشتش تکیه داده بود. اما وقتی مهمانخانهدار از لقبی که دوست داشت با آن صدایش کنند حرف زد، آرنجِ وو کونگ سُر خورد و سرورِ دائو نزدیک بود از روی صندلی بیفتد.

مهمانخانهدار به این تلوتلو خوردنِ ناگهانی واکنشی نشان نداد و وو کونگ هم به روی خودش نیاورد، با این حال لکس گمان میکرد که مهمان دارد جلوی سرخ شدنِ صورتش را میگیرد.

وو کونگ با بیتفاوتی گفت: «بله، خب، اون رو هم دارم، هرچند فکر میکردم بین اینهمه چیزی که شهرتم روشون بنا شده، روی این یکی تمرکز نکنی.»

لکس حاضر نبود باور کند یک سرورِ دائو به این راحتی دستپاچه شود. اصلاً امکان نداشت.

«بله، خب، من هم شنیدم که پیشنهادهای قرارِ آشناییِ برندون رو قبول میکنید. جسارتاً باید بگم که خیلی شجاعانهست. خوشحالم که از محیطِ مهمانخانه استفاده میکنید تا گزینههای عاشقانهتون رو بررسی کنید. اوضاع چطور پیش میره؟»

قیافهٔ وو کونگ ناگهان طوری شد که انگار تیری به قلبش خورده، هرچند این حالت فقط یک لحظه طول کشید. لکس باورش نمیشد موجودِ روبهرویش احساساتِ واقعیاش را تا این حد آشکار بروز دهد، و فکر میکرد دارد از این حالت استفاده میکند تا غافلگیرش کند.

در همین حال، وو کونگ به یاد آورد که مهمانخانهدار، حتی پیش از دیدنِ او، یک بار از رفتن به قرارِ آشنایی منصرفش کرده بود. یعنی مهمانخانهدار پیشبینی کرده بود که جوابش میکنند؟

وو کونگ با بیخیالی گفت: «فقط داشتم یه تجربهٔ جدید رو امتحان میکردم. چیزی نیست که بخوای زیاد جدی بگیری. میدونی، قبل از اینکه بیام مهمانخانه، در موردت تحقیق کردم. گمانم خودت هم حدس زده باشی. بدونِ هیچ گذشته و ردی توی جهان، انگار یکدفعه از غیب پیدات شده. البته با تسلطی که روی کارما داری، گمانم پاک کردنِ همهٔ ردپاهات کارِ سختی نباشه.»

«اما این رو هم شنیدم که اخیراً کمتر تو جمع ظاهر میشی. برام سؤال بود دلیلش چیه. الان میفهمم به خاطرِ اینه که زخمِ کاری برداشتی. اگه میخواستم حدس بزنم، میگفتم حدودِ ۴۰٪ از قدرتِ همیشگیت رو داری. کاری که تو این وضعیت میتونی بکنی واقعاً تحسینبرانگیزه. اگه من اینقدر ضعیف شده بودم، هرگز خودم رو نشون نمیدادم.»

ناگهان فکری از ذهنِ لکس گذشت، هرچند باورش نمیشد چنین فکری درست باشد. آن را پس زد. چطور ممکن بود یک سرورِ دائو در بحث و تقابلِ کلامی تا این حد ضعیف باشد؟

با مرورِ مکالمهشان، در یک نگاه مشخص میشد که مهمانِ روبهرویش سعی دارد اعصابِ او را به هم بریزد، اما تلاشهایش مدام بینتیجه میماند. برای همین، به حمله به مسائلِ شخصیترِ او روی آورده بود.

نکتهٔ جالب این بود که انگار مهمان وضعیتِ آسیبدیدهٔ سیستم را به پای خودِ مهمانخانهدار میگذاشت. دقیقتر اینکه، کارکردِ سیستم روی ۴۰٫۲٪ بود و مهمان که مشخص بود سعی کرده مهمانخانهدار را زیر نظر بگیرد، وضعیتِ ضعیفشدهٔ سیستم را به اشتباه به خودِ او نسبت میداد.

لکس نمیدانست نیتِ مهمان چیست، اما الان وقتِ دستپاچگی نبود. تصمیم گرفت طوری به رفتارش ادامه دهد که انگار تمامِ حرکاتِ مهمان ترفندی برای فریب دادنِ اوست. فقط باورش نمیشد سرورِ دائویی به این سادگی و سرراستی وجود داشته باشد.