چپتر 1519: باغِ ازلی

هرچند لکس تا حدِ زیادی از پیامدهای تصویرِ آن جفت چشمی که هنگامِ شکستنِ مرزش به عالمِ جاودان ظاهر شده بود خبر نداشت، اما کاملاً هم بیخبر نبود. در واقع، اساساً محال بود دربارهٔ آن جفت چشمی چیزی نشنود که در سراسرِ جهان، هر جا نژادِ انساننمایی وجود داشت، ظاهر شده بود و بهنوعی باعث ارتقای استعدادشان میشد.

البته در موردِ لکس، او خبرهای کلِ جهان را نشنیده بود، اما بهاندازهٔ کافی به گوشش خورده بود. این شایعات در مهمانخانهاش، داخلِ قلمروی خاستگاه و حتی قلمروی کریستال هم پیچیده بود. همین کافی بود تا دستگیرش شود تصویری که با شکستنِ مرزش ایجاد شده بود، چه کار کرده است.

ارتقای استعداد جزئی و تقریباً ناچیز بود. اما مقیاسِ آن کاملاً باورنکردنی بود، و دلیلِ اصلیِ آن پچپچهای بیپایان هم همین بود. مهمتر از همه، اثرِ این تصویر دقیقاً با اثرِ کالبدِ خودش یکی بود.

به همین خاطر، وقتی مهمانِ روبهرویش حاضر نشد هویتِ کسی را که قرار بود از او محافظت کند لو بدهد، لکس همچنان تا حدِ زیادی مطمئن بود که پای خودش در میان است.

هرچند جای سؤال داشت که چطور کسی فهمیده این تصویر کارِ لکس بوده، اما با در نظر گرفتنِ اینکه نو-وا حامیِ اتحادِ انساننماها و منبعِ اصلیِ قدرتشان به شمار میرفت، لکس زیاد هم جا نخورد.

اگر میخواست فقط بر اساسِ همان اطلاعاتِ دستوپاگسیختهاش حدس بزند، راحت میتوانست بگوید که نو-وا احتمالاً بالاتر از سطحِ سرورِ دائو است. یا شاید حتی دو سه عالم بالاتر از آن؛ البته اگر اصلاً چنین عوالمی در کار بود. واقعاً چه کسی میدانست؟

تجربیاتِ اخیرش دستکم این را به او فهمانده بود که چقدر درکِ ناچیزی از جهان دارد. هرچند به نظر میرسید سرورانِ دائو بزرگترین و قدرتمندترین نیروی هر سازمانی باشند، اما این فقط ظاهرِ ماجرا بود. وقتی حتی خودش هم میتوانست به این سطح از اطلاعات دست پیدا کند، پس رازهای مگوی آن سازمانها حتماً به سطحی بالاتر از سرورِ دائو ربط پیدا میکرد، مگر نه؟

تجربیاتِ اخیرش دستکم این را به او فهمانده بود که چقدر درکِ ناچیزی از جهان دارد. هرچند به نظر میرسید سرورانِ دائو بزرگترین و قدرتمندترین نیروی هر سازمانی باشند، اما این فقط ظاهرِ ماجرا بود. وقتی حتی خودش هم میتوانست به این سطح از اطلاعات دست پیدا کند، پس رازهای مگوی آن سازمانها حتماً به سطحی بالاتر از سرورِ دائو ربط پیدا میکرد، مگر نه؟

در هر حال، لکس تا حدِ زیادی مطمئن بود که حامی، بنیانگذار یا خالقِ اتحادِ انساننماها — مقامِ رسمیِ مادر هر چه که بود — بهخاطرِ تواناییِ لکس در ارتقای استعدادِ همهٔ نژادهای انساننما، قصدِ محافظت از او را دارد.

با اینکه لکس به دلایلِ روشنی بهندرت از کالبدش استفاده میکرد، اما حتی نمیتوانست تصور کند با قویتر شدنِ خودش، این کالبد تا چه حد قدرتمند میشود. اگر روزی موفق میشد به عالمِ دائو قدم بگذارد، فقط میتوانست حدس بزند که اثرِ تصویرِ بعدی تا چه حد چشمگیر خواهد بود.

شاید میتوانست یکتنه سطحِ انسانها را در طیفِ عروجِ هستی با اختلافِ فاحشی بالا ببرد. در واقع، حتی نمیتوانست تصور کند چنین کاری چه کارمایی به دنبال خواهد داشت.

با این حال، لکس اصلاً نمیتوانست حدس بزند کدام کارمند تقریباً آمادهٔ کشفِ دائویش است. اگر واقعاً مجبور بود حدس بزند، میگفت کاوین، چون او خیلی به شمشیرزنی علاقه داشت و خودش هم یک شمشیر بود. اما بهنوعی، بعید میدانست. نمیتوانست به این آسانی باشد.

«نگران نباش. من برای هیچ کاری به ارتشِ انسانها نیاز ندارم. در واقع، به نفعِ منه که مطمئن بشم توی یه محیطِ امن و امان به رشد و شکوفایی ادامه میدن. به همین خاطر، بیاختیار فکر میکنم همین الان هم بیش از حد تو چشم هستن. هر چی باشه، اگه من تونستم از طریقِ یه فنِ شمشیرِ مدتها فراموششده به زی بربخورم، پس بقیه هم میتونن. وضعیتِ ایدهآل اینه که کاملاً از دید پنهان باشن. گذشته از اون، چون حس میکنم نمیخوای همهٔ کارمندات رو یکشبه عوض کنی، بهتره تا جای ممکن کاری کنی که به چشم نیان. یکی از بهترین راهها برای این کار اینه که یه نژادِ دیگه رو که خیلی تو چشم هستن، بهعنوانِ کارمند توی مهمانخانهت استخدام کنی.»

مهمانخانهدار بیدرنگ از مکثِ کوتاه در حرفهای وو کونگ استفاده کرد و گفت: «اگه تا الان واضح نبوده، باید عرض کنم که مهمانخانهٔ نیمهشب از هیچ نوع نیروی کارِ برده یا اجباری استفاده نمیکنه.»

درست وقتی مهمانخانهدار این را گفت، به یادِ دو کرگدنقنطورس افتاد که عملاً مجبور بودند در ازای آزادیِ محدودشان در مهمانخانه کار کنند.

«دستکم، مهمانخانه دست به چنین کارهایی نمیزنه، مگه اینکه طرف کسی باشه که با زیر پا گذاشتنِ چند قانونِ مهم، مستقیماً علیه مهمانخانه اقدام کرده باشه.»

وو کونگ شیطنتآمیز لبخند زد.

«بله، میفهمم. دیدم چه محیطی اینجا ساختی. خیلی کم پیش میاد که اینهمه موجود چنین احساساتِ خانوادگیای نسبت به هم پیدا کنن، با این حال تو یهجوری دقیقاً همون جایی رو ساختی که اینو ممکن میکنه. بعید میدونم بخوای همچین چیزی رو به خطر بندازی. اما اگه بهت بگم نژادی اون بیرون هست که کارمندای فوقالعادهای برای مهمانخانهت میشن و محیطی رو هم که ساختی به خطر نمیندازن چی؟ تازه، کاملاً هم با اینجا جور درمیان.»

مهمانخانهدار با آرامش گفت: «مخالفتی ندارم که بهشون فرصت بدم تا برای کارمند شدن آزمون بدن. اینکه بتونن از این فرصت استفاده کنن یا نه، در نهایت به خودشون بستگی داره. طبیعتاً هیچ راهِ میانبری هم براشون باز نمیشه.»

وو کونگ لبخندِ شیطنتآمیزش را حفظ کرد و جلوی خودش را گرفت تا دهنکجی نکند. این مهمانخانهدارِ لعنتی. اصلاً طبقِ برنامه پیش نمیرفت. مگر نباید میپرسید این نژاد چیست یا چطور میتواند پیدایشان کند؟

وو کونگ در ادامه پرسید: «بهم بگو، مهمانخانهدار، تا حالا اسمِ باغِ ازلی به گوشت خورده؟»

مهمانخانهدار تنها گفت: «راستش رو بخوای، بله.»

لکس بیدرنگ به قلمروی بلور فکر کرد، جایی که اسمِ باغِ ازلی را شنیده بود. قلمروی بلور محدود به عالمِ جاودانِ زمینی بود و شکستنِ مرز به عالمی بالاتر تقریباً ناممکن بود. اما مثلِ تقریباً هر چیزِ دیگری در جهان، در شرایطِ خاص ممکن بود استثنائاتی وجود داشته باشد. اگر کسی مرزِ عالمِ جاودانِ زمینی را میشکست و واردِ عالمِ جاودانِ آسمانی میشد، از قلمروی بلور به باغِ ازلی عروج میکرد؛ قلمرویی کاملاً متفاوت.

تا جایی که به یاد میآورد، نژادِ بلور در آنجا هم نفوذِ خاصی داشت.