چپتر 1522: مچ‌گیری

وو کونگ تقریباً با سردرگمی تکرار کرد: «یه شیء از قلمرو که هالهٔ قلمرو رو داشته باشه؟» در واقع، حتی حالتی از شوک در چهرهاش دیده میشد.

«فقط همین کافیه؟»

حقیقت این بود که وو کونگ واقعاً شوکه شده بود! اگر برای ردیابیِ موقعیتِ یک قلمرو تنها یک شیء کافی بود، بیشترِ قلمروها پنهان و دور از دسترس نمیماندند. بیشترِ قدرتهای بزرگ از ترکیبی از غیبگویی، محاسبه، اکتشافِ خلأ و روشهای بسیار پرهزینهٔ دیگر استفاده میکردند تا صرفاً محدودهٔ کلیِ یک قلمرو را پیدا کنند.

حتی اصطلاحِ «محدودهٔ کلی» هم نسبی بود، چرا که حتی پس از تعیینِ دقیقِ موقعیتِ یک قلمرو، چهبسا میلیونها سال صرفِ جستوجو میشد و این اصلاً عجیب نبود. دقیقاً به همین دلیل، جاودانههای زمینی و آسمانی اغلب بهعنوانِ نیروی کارِ ساده در اکتشافِ خلأ برای یافتنِ قلمروهای بزرگ و کوچک به کار گرفته میشدند.

طعنهٔ روزگار همین بود. در سازمانی کوچکتر، یک جاودانِ آسمانی بهخاطرِ قدرتِ عظیمش حکمِ سالار و حاکم را داشت. اما در سازمانهای بزرگتر، دقیقاً بهخاطرِ همان قدرت و عمرِ طولانیشان بهعنوانِ نیروی کار به کار گرفته میشدند. البته با وجودِ این تفاوتِ جایگاه، دستمزد و مزایای سازمانهای بزرگتر همچنان از درآمدِ یک سالار در سازمانی کوچکتر بهتر بود.

مهمانخانهدار تأیید کرد: «بله، شروعِ خوبیه. اگه چیزِ بیشتری لازم شد، بهتون خبر میدم. اما این بحثیئه که اگه واقعاً تصمیم بگیرم به باغِ ازلی متصل بشم باید بهش بپردازیم. فعلاً همونطور که گفتم، با وجودِ اینکه هدفم اتصالِ مهمانخانه به کلِ جهانه، مهمانخانه تو فازِ راهاندازیِ اولیهست. چه خودِ مهمانخانه، چه قلمروی مهمانخانه و چه کارکنانش، همه دارن کمکم تو نقشهاشون جا میافتن. من هیچ عجلهای برای سرعت بخشیدنِ زوری به کارها ندارم.»

«بسیار خب. من مسئولیتش رو به عهده میگیرم که براتون تأییدیه بگیرم تا ونتورا بهخاطرِ دسترسی پیدا کردنتون به باغِ ازلی علیهتون اقدامی نکنه، و روی رابطهٔ بینِ دو مؤسسهتون هم تأثیری نذاره. وقتی این کار انجام شد، میتونیم مشتاقانه منتظرِ برداشتِ محصولِ باغ در کنارِ هم باشیم.»

مهمانخانهدار با لبخندی گرم گفت، تقریباً طوری که انگار مثلِ یک بزرگسال از بالا به کودکی نگاه میکند: «همهٔ اینها خیلی هم عالیه، وو کونگ. اما بذارید اول یه چیزی رو بهتون یادآوری کنم. اینکه واردِ باغ بشیم یا نه هنوز معلوم نیست، اما برای اینکه چنین روزی برسه و شما هم بتونید برای انجامِ وظایفِ محافظتیتون بهطورِ مداوم تو مهمانخانه بمونید، باید شرایطِ موندن تو مهمانخانه رو داشته باشید. اگه بخواید به شهرتتون بهعنوانِ بزرگترین دزدِ جهان وفادار بمونید و با دزدی از مهمانهای دیگه یا حتی خودِ مهمانخانه قوانینِ اینجا رو بشکنید، اونوقت ممکنه دیگه نتونم میزبانِ شما باشم.»

وو کونگ خشکش زد. زمانبندیِ حرفهای مهمانخانهدار بیش از حد تصادفی بود. در واقع، چنان تصادفِ بینقصی بود که عملاً محال بود تصادفی باشد!

وو کونگ، بزرگترین دزدِ جهان، به این دلیل تا این حد منفور بود که مهارتهایش واقعاً بینظیر بود. در میانِ چیزهای بسیاری که دزدیده بود، تکههایی از دائوِ واقعیِ دیگر سرورانِ دائو نیز به چشم میخورد!

وقتی وو کونگ فهمید مهمانخانهدار به این راحتی میتواند باغِ ازلی را پیدا کند، فکرِ گذرایی از ذهنش گذشته بود - البته فکری که هرگز قصدِ انجامش را نداشت - که شاید دائوی مهمانخانهدار را چند روزی قرض بگیرد. نه، حتی قرض هم نه. شاید فقط نگاهی به آن بیندازد. یک نگاهِ گذرا. یک نظرِ سریع. در نهایت، فقط یک سرککشیدنِ سطحی به دائو.

نمیشد یک میمون را بهخاطرِ کنجکاوی دربارهٔ چگونگیِ انجامِ چنین کارِ محشری سرزنش کرد، میشد؟ اما مشخص بود که هرگز واقعاً چنین کاری نمیکرد. قرار بود رابطهٔ خوبی با مهمانخانهدار داشته باشد. قرار بود با او همکاری کند. وو کونگ هرگز این رابطه را فقط بهخاطرِ کمی کنجکاوی به خطر نمیانداخت.

آه، ضمناً نامهای را هم از روی میزِ مهمانخانهدار کش رفته بود، هرچند هنوز نتوانسته بود آن را بخواند. یک کارتِ ویزیت به بالای نامه چسبیده بود که آن را با قدرتِ مهمانخانهدار مُهر کرده بود و نمیگذاشت بدونِ برداشتنِ درستِ کارت، از محتوایش باخبر شود.

وو کونگ سرفهای کرد و نامه را از زیرِ بغلش بیرون کشید.

نامه را بهسرعت روی میز گذاشت و گفت: «راستی، بیربط به بحثمون، این رو روی زمین پیدا کردم و گفتم بهتون پسش بدم.»

مهمانخانهدار با ابرویی بالارفته نگاهی تفریحآمیز به او انداخت، اما چیزی نگفت. در عوض فقط کشویش را باز کرد و بدونِ اینکه دست به نامه بزند، آن را دوباره داخلِ کشو سُر داد.

«بههرحال، حالا که این قضیه حل شد، بیاید درموردِ چیزِ دیگهای حرف بزنیم. از اونجا که قراره مدتی تو مهمانخانه بمونم، اگه کمکی از دستم برمیاد راحت بهم بگید. آها راستی، من دارم مهمانخانه رو از بقیهٔ مهمانهای سرورِ دائو محروم میکنم. میخواید چند تا از دوستام رو دعوت کنم؟ نگران نباشید، هیچ تخفیفی نمیخوان و پولِ اقامتشون رو هم میدن! قسم میخورم!»

وو کونگ در درون داشت عرق میریخت و در عجب بود که کارهایش چطور لو رفته است! تا به حال هیچکس دزدیاش را به این سرعت نفهمیده بود، هرگز!

همزمان، لکس داشت کنترلِ شدیدی روی وضعیتِ ذهنیاش اعمال میکرد و اصلاً اجازه نمیداد این واقعیت که مهمانش بهنوعی از محافظتِ سیستم عبور کرده و داخلِ دفترِ خودش، نامهٔ فرماندار را دزدیده است، هیچ تزلزلی در او ایجاد کند!

پیشتر، لکس برای منحرفکردنِ بحث از بازکردنِ مسیری به باغِ ازلی — چون واقعاً نمیدانست از پسِ این کار برمیآید یا نه — کاملاً تصادفی از مهمانش خواسته بود که دزدی نکند. در ذهنش، این راهی ملایم برای تثبیتِ دوبارهٔ جایگاهش بهعنوانِ میزبان و البته شخصیتی قدرتمند و مرموز بود.

به خودش که آمد، دید وو کونگ نامه را با بهانهای واهی و قیافهای بهشدت گناهکارانه پس آورده است!

چیزی که لکس متوجهش نشده بود — تا حدی به این دلیل که در فضایی بسته قرار داشت و همین باعث شده بود سیستم از مهمانخانهٔ اصلی قطع شود و هیچ بازخوردی نگیرد — این بود که چاهِ ماهیگیری نیز دچارِ تغییری جزئی و عملاً نامحسوس شده بود. انگار پیش از این، یک چاهِ بدلیِ بینقص داخلِ مهمانخانه کار میکرد؛ چنان بینقص که حتی سیستم هم نتوانسته بود آن را شناسایی کند. اما حالا، دقیقاً در همان لحظه، خودبهخود و کاملاً تصادفی به حالتِ اصلیاش برگشته بود.