چپتر 1523: بد برداشت نکن
چپتر 1523: بد برداشت نکن
مهمانخانهدار لحظهای به وو کونگ خیره ماند و سپس جواب داد.
«البته که مهمانخانهٔ نیمهشب با کمالِ میل میزبانِ هر دوستی میشه که بخواید به اینجا دعوت کنید—به شرطی که از قوانینِ خودِ مهمانخانه پیروی کنن. اما با توجه به اینکه مأموریتِ شما محافظت از یکی از کارمندانِ منه، به خاطرِ مأموریتِ خودتون هم که شده، فکر میکنم بهتره هیچگونه توجهِ غیرضروری رو به سمتِ مهمانخانه جلب نکنید. دعوت کردنِ بعضی از دوستانتون ممکنه برای این هدف نتیجهٔ عکس بده.»
وو کونگ بیدرنگ موافقت کرد: «بله، بله البته. کاملاً منطقیه. باید مأموریتِ مادر رو تو صدرِ اولویتهام نگه دارم.»
مهمانخانهدار سر تکان داد و سپس لحظهای مکث کرد، انگار که در فکر فرو رفته باشد.
مهمانخانهدار با لحنی کمی جدیتر شروع کرد: «معمولاً من برای مهمانها استثنا قائل نمیشم. اما با توجه به اینکه هدفِ شما از اومدن به مهمانخانه محافظت از یکی از کارمندانِ منه، و این ممکنه شاملِ موندنِ طولانیمدتِ شما در اینجا بشه، فکر میکنم بهتره به یه جور تفاهم برسیم.»
«شما میتونید هر طور که مایلید بهعنوانِ بازدارنده در برابرِ بقیهٔ سرورانِ دائو و دیگران عمل کنید، و مراقبِ هر کدوم از کارمندانِ من که میخواید باشید. اما اگه به هر دلیلی، کسی تصمیم گرفت داخلِ مهمانخانه دنبالتون بیاد، یا درگیریِ خاصی پیش اومد، این کار باید بیرون از مهمانخانه انجام بشه. نه مهمانخانه، نه مهمانهاش، و نه قلمرو نمیتونن استفادهٔ بیمهابا از قدرتِ یک دائو رو تحمل کنن.»
«بله، طبیعتاً قصدِ من هم همینه. اصلاً خوب نمیشه اگه با آزاد کردنِ بیدقتِ قدرتم، به هدفی که قرار بود ازش محافظت کنم آسیب بزنم.»
«همینطور ممنون میشم اگه هیچ اتفاقی رو که ممکنه توجهِ خصمانهای به سمتِ مهمانخانه جلب کنه، تکرار نکنید. اگه امپراتورِ یشم به خاطرِ شرابی که مهمانهای من تو مهمانخانه مصرف کردن بیفته دنبالشون، این کار وجهه و اعتبارِ مهمانخانه رو خراب میکنه. چنین چیزی قابلقبول نیست.»
«نه، راستش نیازی نیست نگرانِ این موضوع باشید. این اولین باری نیست که شرابِ امپراتور رو پخش میکنم. اون واقعاً پیگیرِ ماجرا نمیشه—نمیتونه من رو شکست بده و خودش هم این رو میدونه.»
«بسیار خب. فکر میکنم به توافق رسیدیم. من از هر اقدامی که در راستای محافظت از یکی از کارمندانِ من انجام بدید چشمپوشی میکنم، به این شرط که به مهمانخانه یا مهمانهاش آسیبی نرسونید—و این شاملِ دزدی از اونها هم میشه! در عوض، شما میتونید بدونِ نگرانی از دخالتِ کسی، آزادانه عمل کنید.»
«اگه در آینده تونستید تضمینهایی دربارهٔ ونتورا به دست بیارید، یا کارِ دیگهای داشتید که میخواستید در موردش پرسوجو کنید، میتونید مستقیماً از یکی از کارمندانِ من بخواید که برام پیام بفرسته. نیازی نیست زیِ بیچاره رو با یه نامه قصد به دردسر بندازید.»
وو کونگ دستش را تکان داد و گفت: «بههرحال اون دیگه مشکلی نیست. حالا که نامهام رو رسونده، کارماش برای همیشه تغییر کرده. اگه کارماش تا این حد به من گره خورده باشه، هیچکس نمیتونه ارتباطش با زارک رو تشخیص بده. از طرفی، حدس میزنم شما هم نمیذاشتید اتفاقی براش بیفته. با این وجود، الان از هر زمانِ دیگهای جاش امنتره.»
«عالیه. پس فکر میکنم کارمون با هم تموم شد، مگه اینکه بخواید دربارهٔ چیزِ دیگهای صحبت کنید؟»
برخلافِ انتظار، وو کونگ بلافاصله جواب نداد و در عوض، لحظهای فقط به مهمانخانهدار خیره ماند. در آن لحظه، حالتِ خجالت یا شرمساری از چهرهاش محو شد و تنها حالتی باابهت به جا گذاشت.
وو کونگ گفت: «یه سؤال ازت دارم، هرچند نمیخوام بد برداشت کنی.» صدایش ناگهان خیلی یکنواختتر از تمامِ طولِ مکالمه شده بود.
پیش از پرسیدنِ سؤال، وو کونگ تار مویی از صورتش کند و گذاشت بیفتد. مو بهسرعت شروع به تغییر کرد و ناگهان به وو کونگِ دیگری تبدیل شد که از نظرِ ظاهر و حس دقیقاً شبیهِ اولی بود.
هر دو وو کونگ همزمان گفتند: «شنیدهم که تو حمله از طریقِ کارما خیلی ماهری. پس این یعنی اگه یه بار بهم حمله کنی، میتونی همزمان به همهٔ کلونهای منم حمله کنی؟»
با وجود اینکه لکس کنترلِ سفتوسختی روی احساساتش داشت، این سؤال بیاختیار باعث شد موهای پشتِ گردنش سیخ شود. با این حال ذهنِ لکس متزلزل نشد و احساساتش هیچ نوسانی نکرد.
مهمانخانهدار بهجای اینکه از این سؤال جا بخورد، فقط آرام خندید.
«قبل از اینکه جواب بدم، اجازه بدید اول من یه سؤال بپرسم. چقدر با کارما آشنایی دارید؟»
«اگه دیروز ازم میپرسیدی، میگفتم تو مسیرهای کارما مهارت دارم. امروز، با دیدنِ تو و اینکه بهوضوح هیچجور کارمای قابلدیدنی نداری، فقط میتونم بگم یهکم از حدِ متوسط بالاترم. چرا میپرسی؟»
مهمانخانهدار مؤدبانه توضیح داد: «خب، میپرسم چون میخواستم مطمئن بشم درک میکنید که کارما یه جادهٔ دوطرفهست. مثلاً، اگه راه بیفتید و توی مهمانخانهٔ نیمهشب آشغال بریزید، این کار میتونه نقضِ یکی از قوانینِ نسبتاً جزئیِ مهمانخانه به حساب بیاد. در اون صورت، کارمای بینِ شما و مهمانخانه هم به همون نسبت خفیف میشه. اگه من از طریقِ همچین زنجیرهٔ کارمایی به شما حمله کنم، همهٔ کلونهاتون که جای خود داره، شک دارم حتی همون کلونی که هدف قرار دادم هم چیزی حس کنه.
«اما مثلاً بیاید فرض کنیم که شما، البته کاملاً تصادفی، یکی از قوانینِ اصلیِ مهمانخانه رو بشکنید و در نتیجه، کارمای بسیار سنگینی با خودِ مهمانخانه پیدا کنید. حملهای از طریقِ همچین کارمایی... واقعاً برام جای سؤاله که آیا بعد از اینکه اول به بدنِ اصلیتون رسید، به همهٔ کلونهاتون هم میرسه یا نه. هرچی باشه، کارمای یه کلون اول از همه باید روی کسی یا چیزی که داره اون کلون رو کنترل میکنه تأثیر بذاره.»
سکوتی در اتاق حاکم شد و آن دو به هم نگاه کردند؛ وو کونگ با چشمانی کنجکاو، و مهمانخانهدار با لبخندی گرم و بیادعا.
اما سرانجام وو کونگ هم لبخند زد و کلونش را مرخص کرد.
«حق با توئه. فکر میکنم کارِ امروزِ ما با هم تموم شد.»