چپتر 1530: سفر جاده‌ای

سوتا با نگاهی پر از شک در چهرهٔ معمولاً بیتفاوتش پرسید: «کاملاً در این باره مطمئنی؟»

رافائل در حالی که اسنادی را میخواند، دستش را تکان داد تا همراهِ ژاپنیاش را دور کند و گفت: «آره، آره، قطعاً مطمئنم. همونطور که گفتم، آزمونِ ابدیت بهترین جا واسه گذروندنِ مصیبتهای زمینیِ ماست. بله، خطرناکتر میشه و مصیبتها هم قویتر میشن. اما ما یه فرصتِ نادر داریم تا از قلمرو که هنوز بهخاطرِ طوفانِ عظیمِ اخیرش تخلیه شده، استفاده کنیم.»

«اگه همهٔ ما مصیبت رو همزمان فعال کنیم، قدرتِ اضافیِ این قلمروی یکتا بینِ همهٔ ما تقسیم میشه و بهخاطرِ وضعیتِ تخلیهشدهٔ قلمرو، تحملش برامون بهسختی ممکنه. بهم اعتماد کن، دلیلی داره که گذروندنِ مصیبتِ زمینیمون اونجا مهمه.»

«چون اون قلمرو به مصیبتها خیلی حساسه، تعمیدی که بعد از تبدیلشدن به جاودانه اونجا میگیریم، خیلی فراتر از هر تعمیدِ دیگهایه که میتونیم تو هر جای دیگهٔ این قلمرو بگیریم. این کار خودبهخود برتریِ عظیمی در برابرِ بقیهٔ جاودانههای زمینی بهمون میده. با توجه به اینکه همهٔ رقبای ما از قبل جاودانه هستن و خیلی بیشتر از ما جاودانه بودهن، به تکتکِ برتریهایی که میتونیم به دست بیاریم نیاز داریم.»

سوتا به آناکین نگاه کرد؛ چهرهٔ آناکین تاریک به نظر میرسید، و این فقط بهخاطرِ پیشرفتِ چشمگیرش در تسلط بر تاریکی نبود.

آناکین با حرارتی که در سینهاش بالا میآمد، پرسید: «رافائل، آزمونِ ابدیت یادت رفته؟ ظاهراً تو دورِ قبلیِ تورنمنت، بیش از هزار جاودانه اونجا مردن! بیش از هزار جاودانهٔ لعنتی! چطور انتظار داری اونجا زنده بمونیم؟ یادت هست مصیبتهای اونجا چطور بودن؟ آیا قراره بتونیم از چنین چیزی جونِ سالم به در ببریم؟ بماند که دیدی مصیبتِ اون چطور بود، مگه نه؟ چطور قراره با اون هیولاهای آذرخش بهعنوانِ مصیبت بجنگیم؟ این اصلاً عادی نیست!»

میدانست که این شرایط بیش از حد خوب است که واقعی باشد. رافائل مثلِ یک فرماندهِ فرستاده از آسمان عمل کرده بود و هر یک از دستوراتش معمایی بود اما درست از آب درمیآمد، و به آنها اجازه میداد در دورهای قبلیِ تورنمنتِ قهرمانان امتیازاتِ عظیمی کسب کنند.

گاهی اوقات وضعیت کاملاً غیرمنتظره بود، اما رافائل همیشه دقیقاً میدانست چطور مشکل را حل کند. انگار میتوانست آینده را ببیند. درست وقتی همه داشتند به سبکِ رهبریِ غیرمعمولش عادت میکردند، این دیوانه رفته بود و آنها را ثبتنام کرده بود تا به آن آزمونِ ابدیتِ لعنتی برگردند! تازه، داشتند به آنجا میرفتند تا مصیبتشان را بگذرانند!

در حالتِ عادی، آن مکان منطقهٔ ممنوعه بود. اما چون گروهِ قبلی که وارد شده بودند تقریباً همگی مرده بودند، به گروهِ جدیدی نیاز داشتند تا وارد شوند و راهی برای مهار نگهداشتنِ آن مکانِ یکتا پیدا کنند.

«راستش، با توجه به اینکه کلِ اون منطقه سالهای بیشماری تو تاریکی فرو رفته، انتظار دارم اونجا حسابی پیشرفت کنی. تاریکیِ اونجا باستانیه.»

آناکین فریاد زد: «این ربطی به موضوع نداره!» هرچند نمیتوانست جلوی وسوسهشدنش را بگیرد. تا الان، سبکِ تزکیهٔ آناکین کاملاً یکتا شده بود و دیگر انرژیِ روحی را جذب نمیکرد، بلکه نوعِ خاصی از انرژی را میبلعید که فقط در تاریکی زاده میشد. تاریکیِ آزمونِ ابدیت منبعِ بهشدت قدرتمندی برای جذبکردنِ او بود.

رافائل از اسنادش چشم برداشت و به آناکین نگاه کرد که با خشمی تسلیمشده به او خیره شده بود. سوتا هم مضطرب به نظر میرسید، هرچند لری و الکساندر چندان از خطرِ قریبالوقوعی که قرار بود با آن روبهرو شوند، نگران به نظر نمیرسیدند.

«آناکین، کِی تا حالا شما رو به بیراهه کشوندم؟ بهم اعتماد کنید، اگه به خودم مطمئن نبودم، منم باهاتون نمیومدم، مگه نه؟ تازه، دارم بابام رو هم با خودم میارم. بهم اعتماد کنید، تا وقتی طبقِ نقشهٔ من پیش بریم، هیچ اتفاقِ بدی نمیفته. گذشته از این، مصیبتِ لکس یهکم بیش از حد غیرعادی بود. ما با همچین چیزی روبهرو نمیشیم.»

لری یک چشمش را باز کرد و به رافائل نگاه کرد.

«از این حرفها نزن. شگون نداره.»

رافائل تکخندهای کرد و دوباره به سندش رو کرد.

«من به شانس اعتقاد ندارم. به آمادگیِ خودم باور دارم.»

«نه، متوجه نیستی. وقتی دنبالِ یه دختری، همون لحظهای که بیش از حد مطمئن یا مغرور بشی، از دستش میدی. به این کاری که الان میکنی میگن پرچم بالا بردن. توبه کن، قبل از اینکه ما رو تو دردسر بندازی.»

«مگه تو دوستدختر نداری؟ واقعاً الان باید دربارهٔ مخزدن حرف بزنی؟»

لری توی مشتش سرفه کرد، نگاهش را دزدید و به مراقبهٔ خاموشش بازگشت.

رافائل به بقیهٔ افرادِ اتاق نگاه کرد و وقتی دید کسِ دیگری شکایتی ندارد، رو به الکساندر کرد.

پرسید: «چرا اینقدر پکری؟ از تو بعیده.»

الکساندر آهی کشید، سپس چشمانش را باز کرد و توضیح داد.

«خانوادهام دارن مخفیانه آماده میشن تا زمین و منظومهٔ شمسی رو از ایزدها و هوشِ مصنوعی پس بگیرن. دارن اتحادهایی تشکیل میدن و زمینهسازیِ برگشتمون رو فراهم میکنن.»

«خب که چی؟ نمیفهمم چرا همچین چیزی باید افسردهت کنه. از قدرتِ دشمن ترسیدی؟»

الکساندر سر تکان داد، انگار باری که به دوش میکشید برای به زبان آوردن بیش از حد سنگین بود.

رافائل که ناگهان نگران شده بود، گفت: «چی شده؟ میتونی به ما بگی.» هرگز الکساندر را تا این حد افسرده ندیده بود.

«راستش... با اینکه بقیهٔ نیروها بعد از ترکِ زمین ضعیف شدن، قدرتِ خاندانِ موریسون بهطور تصاعدی رشد کرده. اصلاً حرفِ ارتشهامون رو نزن؛ ما اونقدر سربازِ عالمِ نوزادِ روح زیردستمون داریم که اگه بخوایم کنترلِ نیروها رو حفظ کنیم، واجبه چند نفر از اعضای خانواده جاودانه بشن.

«اما این واقعاً مشکل نیست. پدر و مادر و پدربزرگ و مادربزرگم همه کاملاً تواناییِ جاودانه شدن رو دارن، از این بابت مطمئنم. فقط اینه که... چون نیروهامون خیلی بزرگ شده، پدربزرگم اعلام کرده که باید خانواده رو هم بزرگتر کنیم. مادربزرگم... حاملهست، و حالا مادرم هم همینطور. الان مادربزرگم هر هفته برام نامه میفرسته و میپرسه کِی قراره یه دوستدختر بیارم خونه. این... این مسخرهست. نمیدونم چطور باید جوابِ این آدما رو بدم.»

همهٔ افرادِ حاضر در اتاق خشکشان زد و به یکدیگر نگاه کردند، انگار میخواستند تأیید کنند که همه دقیقاً یک داستان را شنیدهاند. وقتی مطمئن شدند، همزمان زدند زیر خنده و خیلی زود سفرِ قریبالوقوعشان به آزمونِ ابدیت را فراموش کردند؛ دقیقاً همان جایی که لکس مصیبتِ خودش را از سر گذرانده بود.

در حالی که بقیهٔ سفینهشان در سکوتی سنگین فرو رفته بود، اتاقِ آنها لبریز از خندههای بلند و صدای جوک گفتنِ یک نفر بود. آنها بیشتر شبیه به گروهی از دوستان در یک سفرِ جادهای بودند تا شرکتکنندگانِ تورنمنتِ قهرمانان.

البته، یکی از دلایلی که تا این حد آرام بودند این بود که رافائل هرگز پیش از این آنها را به بیراهه نبرده بود. با رهبریِ او، مطمئن بودند که از پسِ هر مشکلی که با آن روبهرو شوند برمیآیند.