چپتر 1537: برنامهٔ اقدام
چپتر 1537: برنامهٔ اقدام
مری با کنجکاوی به لکس نگاه کرد و گفت: «اوه؟ فکر میکردم بخوای ازش دوری کنی. تا الان که تمامِ تلاشت رو کردی تا توی مهمانخانه قایم بشی و تا جای ممکن از دردسر فرار کنی. چی عوض شد؟»
لکس خندید.
«این فقط تا زمانی ممکن بود که دردسر بیرون از مهمانخانه باشه. الان که دردسر رو همینجا و داخلِ خودِ مهمانخانه کنارم دارم، قایمشدن هیچ دردی ازم دوا نمیکنه. تنها کاری که میتونم بکنم اینه که تا جای ممکن و به سریعترین شکلِ ممکن قوی بشم. تکمیلکردنِ مأموریتهای سیستم معمولاً کمکِ بزرگی تو این زمینه میکنه.
«اما این به اون معنی نیست که میخوام بدونِ هیچ آمادگیای واردِ این قضیه بشم. باید تا جایی که میتونم دربارهٔ باغ و رابطهٔ ونتورا باهاش اطلاعات جمع کنم. همچنین میخوام وضعیتِ نژادهای بلور رو اونجا بدونم و بفهمم اون مکان چه جور پویایی و شرایطی داره. علاوه بر این، باید قدرتِ شخصیام رو هم به حداکثر برسونم. چند مهارتِ جدید به دست آوردم، ولی اصلاً به تسلط روشون نزدیک هم نیستم.
«در نهایت، باید برای چیزهایی که ممکنه داخلِ باغ باهاشون روبهرو بشم احتیاطهای لازم رو در نظر بگیریم. باید بررسی کنم که چطور میتونم مهمانخانه رو به باغ متصل کنم. هرچند یه میوه از اونجا دارم که میتونم ازش برای خریدِ بلیت استفاده کنم، ولی ما همین الانش هم یه راهِ دیگه برای ورود به اونجا میشناسیم. باید تصمیم بگیریم کدوم روشِ ورود بیشترین برتری رو بهمون میده.»
مری حرفش را تکمیل کرد و گفت: «یه کارِ دیگه هم هست که باید قبل از رفتن به اونجا انجام بدی. یا حداقل، پیشنهادِ من اینه. باید سیستم رو اونقدر ارتقا بدی که راهِ سریعتر و کارآمدتری برای متصلکردنِ یه قلمرو به مهمانخانه بهت بده. میترسم متصلکردنِ جایی مثلِ باغِ ازلی که پیدا کردنش به سختی معروفه، اگه بخوای با روشِ سنتی انجامش بدی، قرنها یا حتی هزارهها طول بکشه.»
لکس گفت: «این... اصلاً ایدهآل نیست.» او جدیدترین مأموریتهایش را بالا آورد و یک بارِ دیگر به آنها نگاه کرد.
«فکر کنم باید راهی برای دسترسی به انرژیِ باستانی پیدا کنیم. اگه بتونم مأموریتِ مربوط به تسریعِ ترمیمِ مهمانخانه رو بدونِ تکمیلِ مأموریتِ ترازوی ازلی تکمیل کنم، میتونیم یه پیشرفتی به سمتِ اون هدف داشته باشیم. تو این مرحله ترمیمِ سیستم خیلی سخته. خیلی وقته به هیچ مادهٔ دیگهای برنخوردم که بهم اجازه بده سیستم رو ترمیم کنم، برای همین تقویتِ قابلیتِ ترمیمِ خودکارش شاید بهترین گزینه باشه.
«این احتمال هم هست که همچین پاداشی رو از طریقِ مأموریتها به دست بیارم. اگه همچین قابلیتی بخوام، باید مأموریتهای جدید بگیرم و تکمیلشون کنم. خوشبختانه، هیچ برنامهٔ زمانیِ سختگیرانهای نداریم که مجبور باشیم بهش پایبند بمونیم، پس میتونیم سرِ فرصت به آمادهسازیهامون برسیم.»
لکس مکث کرد، چرا که بازخوردی از لباسِ میزبان دربارهٔ اتفاقی در داخلِ مهمانخانه دریافت کرد.
«فکر کنم فعلاً بهتره روی پایاندادن به بازیهای نیمهشب تمرکز کنیم، و بعد از اون میتونیم آمادهسازیهامون رو برای این کار شروع کنیم. همین الان خبر رسید که لوتر تو راهِ برگشته. اگه همهچیز خوب پیش بره، فکر کنم بتونیم درست بعد از بازیهای نیمهشب یه رویدادِ افتتاحیه برای قابلیتِ دانجنها داشته باشیم.»
لکس مدتها بود که به برنامهٔ برگزاریِ مداومِ رویدادها پایبند بود تا بتواند برای مهمانخانه نیروهای امنیتیِ رویداد استخدام کند. هرچند حالا چند جاودانِ زمینی در مهمانخانه داشت، اما هیچ جاودانِ آسمانیای نداشت، چه برسد به جاودانِ کیهانی. از این رو، استفاده از مزدورانِ «هراسِ غارتگر» برای تأمینِ امنیت، پشتوانهٔ خوبی برایش محسوب میشد.
بهجز یک مورد، هرگز با آنها هم به مشکلی برنخورده بود.
لکس گفت: «آها، باید در موردِ نژادِ کایرون هم تحقیق کنیم. میخوام هر چی که میشه رو دربارهشون بدونم.»
با برنامههایی که ریخته بود، لکس حسِ خوبی به آیندهٔ نزدیکش داشت. برای یک بار هم که شده، خوب بود که خودش کنترلِ اوضاع را به دست بگیرد، نه اینکه وقتی اصلاً آمادگیاش را نداشت، همهچیز روی سرش آوار شود.
وقتی مری غیبش زد تا دستوراتش را اجرا کند، لکس دوباره حواسش را به تختهٔ گو داد و حالتِ چهرهاش کمی جدیتر شد. او هرگز آدمی نبود که از انتقام بگذرد. فقط باید به بهترین راه برای انجامِ این کار فکر میکرد.
«خط رو نگه دارید، لعنتیها!»
جانوری بهشکلِ یک شیر این را فریاد زد، با این تفاوت که انگار تنش از سنگِ ماگما ساخته شده بود.
دورتادورش، صدها جانورِ دیگر وحشیانه میجنگیدند و آوازهٔ مزدورانِ «هراسِ غارتگر» را به رخ میکشیدند. از بختِ بدشان، با گلهای از کایمراها روبهرو بودند و به نظر میرسید درندگیِ آنها برای همرزمانشان بیش از حد بود.
جیغ میکشیدند و فریاد میزدند، اما این کار در برابرِ یورشِ پیشِ رویشان کمکی نمیکرد.
شیرِ ماگمایی در حالی که بهسمتشان میدوید فریاد زد: «عقبنشینی کنید لعنتیها، من پوششتون میدم!» اما خیلی کند بود—یا شاید کایمراها خیلی سریع بودند.
طولی نکشید که تیمِ کوچکِ مزدورانِ هراسِ غارتگر تنها ماندند.
شیر با کلافگی غرید: «عقبنشینی! عقبنشینیِ کامل! آروم و با برنامه برید عقب—به دشمن پشت نکنید وگرنه همهمون میمیریم!»
مهم نبود خودش بهتنهایی چقدر جنگجوی ماهری است، نمیتوانست یکتنه با یک ارتشِ کامل بجنگد.
لایگرِ خستهای به جانورِ ترسناک نزدیک شد و گفت: «باس، این سومین موجِ نیروی کمکیه که از دست دادیم.» در مقایسه با تنِ درخشان و سرخِ شیرِ ماگمایی، تنِ معمولی و پیشپاافتادهٔ او که از گوشت و پوست بود، ابهتِ خیلی کمتری داشت—مخصوصاً با در نظر گرفتنِ اینکه چقدر کوچکتر بود.
«شمردن بلدم، لعنتی! فقط دعا کن نفراتِ بعدی بتونن گلیمِ خودشون رو از آب بیرون بکشن! اگه مجبور باشیم همینطور جلوی این کایمراهای کوفتی تلفات بدیم، حتی مزدورانِ «هراسِ غارتگر» هم با کمبودِ نیرو روبهرو میشن. اونوقت مجبوریم از بعضی قراردادهای دیگهمون بکشیم بیرون.»
«اصلاً ما اینجا چیکار میکنیم باس؟ میگم بیا ضررش رو به جون بخریم و این سفارش رو ول کنیم. این بدیمنیه.»
شیر سر تکان داد؛ آشفته به نظر میرسید.
شیر زمزمه کرد: «نمیدونم. تنها چیزی که سردارِ مزدور گفت این بود که این مأموریتیه که نمیتونه ردش کنه.»
لایگر کمی دیگر ناله کرد، اما خیلی زود به دفعِ حملهٔ کایمراها برگشت. میدانِ نبرد جای گپزدن نبود و اگر بهموقع عقبنشینی نمیکردند، شاید تا رسیدنِ دستهٔ بعدیِ نیروهای کمکی اصلاً زنده نمیماندند. فقط امیدوار بود این بار هر کسی که میآید، کمی بیشتر زنده بماند.