چپتر 1538: مقامِ اول

تخته گوی لعنتی و نفرینشده. لکس هیچ راهحلی پیشِ رو نمیدید و راهی برای در امان ماندن از نفوذش پیدا نمیکرد. فنِ تزکیهٔ بسیار قدرتمندی داشت و مطمئن بود که اگر بهترین فنِ جهان نباشد، دستکم یکی از بهترینهاست.

با این حال، تخته گو حتی در آن هم نقصهایی پیدا میکرد و هر بار که مهرهٔ رخ به کار میرفت، باعثِ انحراف در تزکیهاش میشد. راستش را بخواهید، لکس از فرصتِ پیشآمده برای صیقل دادنِ بیشترِ قدرتش استقبال میکرد، اما زمانبندیاش اصلاً خوب نبود. در واقع، شک داشت که حریفش ترفندی برای تشخیصِ بدترین زمانِ ممکن برای استفاده از این مهره داشته باشد.

پیشتر مهرهها را روی هم تلنبار میکرد به این امید که شاید بتواند آنها

آنها لزوماً ماهرترین مبارزان نبودند، یا بهترین فنون را نداشتند، اما بیباکی و هماهنگیشان در نبرد باعث میشد در کشتن بسیار کارآمدتر از هر کسِ دیگری باشند.

علاوه بر این، اینکه بینندگان میتوانستند حمایتشان کنند، در لحظاتِ بحرانی بستههای سلامتی و ارتقا برایشان بفرستند و پشتیبانیشان کنند، باعث میشد تواناییهای نبردِ برترشان چندین برابر شود.

انگار کسی یک ببر، یعنی یک شکارچیِ رأسِ هرم را گرفته بود و به آن یاد داده بود چطور از بمبهای هستهای استفاده کند. عجیب اینکه، با وجودِ بیمحاباترین شیوهٔ مبارزه، کمترین تلفات را داشتند. این یعنی در طولِ بازیهای نیمهشب، قدرتشان بهشدت افزایش یافته بود و فاصلهشان را با بقیه بیشتر هم کرده بود.

هیچکس حتی به گردِ پای کارآمدیِ آنها در نبرد هم نمیرسید. خاندانِ قسمخوردگانِ مرگ بهتنهایی بیش از ۲۰۰ میدانِ نبرد را پاکسازی کرده بودند. پیروزیشان تقریباً قطعی بود، اما اصلاً از سرعتشان کم نکردند، انگار پیروزی ذرهای برایشان اهمیت نداشت.

در حقیقت، لکس میدانست خاندانِ قسمخوردگانِ مرگ از عدهای تشکیل شده که قسمِ انتقام خوردهاند و به هیچچیز جز انتقام اهمیت نمیدهند. این خاندان را کسانی ساخته بودند که به انتقامشان رسیده بودند و سپس خاندانی شکل داده بودند تا به دیگر ستمدیدگان کمک کنند انتقامشان را بگیرند.

هدفِ انتقامشان لزوماً یکی نبود. برخی در پیِ انتقام از سازمانهایی مانند سانگویس پلوویا بودند که مرگ و ویرانیِ بیحدوحصری به بار آورده بودند، در حالی که برخی دیگر میخواستند از افراد یا قدرتهایی انتقام بگیرند که لزوماً پلید نبودند. هدف اهمیتی نداشت؛ مهم فقط این بود که آنها گروهی از افراد بودند که تا مرزِ تحملشان هل داده شده بودند.

مهمانخانهدار در حالی که پنلِ رویدادِ سیستم را بررسی میکرد، زمزمه کرد: «خب، چه پاداشی بهشون بدم.» در حقیقت، پاداشهای زیادی برای ارائه داشت، چرا که سیستم خودش این فهرست را تولید کرده بود. اما هیچکدام به دردِ خاندانی مثل قسمخوردگانِ مرگ نمیخورد.

این پاداشها بیشتر مناسبِ کسانی بود که بهطورِ کلی خواستههایی از زندگی داشتند؛ چه زندگیِ بهتر، چه رشدِ قدرتِ خاندان یا سازمانشان، یا هر چیزِ دیگری در همین مایهها.

میخواست چیزی به آنها بدهد که دستکم از جهاتی خودکفا شوند، تا شایستهٔ پاداشی از طرفِ مهمانخانه باشد. اما خاندانِ قسمخوردگانِ مرگ، برخلافِ دیگر رقبا، هیچ سیارهٔ مادری، پایگاهِ ثابتی، یا هیچگونه پایگاهِ یکپارچهای نداشتند.

آنها در سراسرِ قلمروی خاستگاه پراکنده بودند، زیرا همانطور که خودشان در پیِ انتقام بودند، بسیاری هم خاندانِ قسمخوردگانِ مرگ را هدف قرار میدادند. تنها با پنهان شدنِ مؤثر میتوانستند بقایشان را تضمین کنند.

شاید باید چیزی به آنها میداد تا کمکشان کند بهتر پنهان شوند.

لکس که نمیتوانست دربارهٔ پاداشی مناسب تصمیم بگیرد، به بررسیِ پنل ادامه داد. در مقایسه، تصمیمگیری دربارهٔ پاداشِ مقامِ دوم و رتبههای پایینتر بسیار آسانتر بود.

مری جلویش ظاهر شد و گفت: «لکس، اورین همونطور که خواسته بودی رسید.»

لکس جواب داد: «عالیه. بفرستش تو.»