چپتر 154: جلسهٔ سران

براندون با وجود تمام بیخیالیِ همیشگیاش، الان دیگر لبخند به لب نداشت. از قبل حسِ بدی داشت که در طولِ بازیها اتفاقی میافتد، اما تمامِ تحقیقاتشان بینتیجه مانده بود. حالا انگار جواب جلوی چشمشان بود. محال بود چنین توطئهٔ عظیمی از دیدِ هر پنج خاندان پنهان بماند، مگر اینکه اعضای خودِ خاندانها هم در آن دست داشته باشند. انگار بلندپروازیهای همه را بیش از حد سرکوب کرده بودند.

او در اتاقی کنارِ سرانِ دیگر خاندانها نشسته بود. مردِ خونآلود هم حضور داشت و حسابی بازجویی شده بود. سرانِ خاندانها برای اطمینان از صحتِ حرفهای او، چند نفر از دستیاران و افرادشان را به زمین فرستاده بودند، اما هنوز هیچکدام برنگشته بودند. همین خودش گویای همهچیز بود.

ریچارد بالاخره گفت: «اینکه دقیقاً به همون نقطهای از زمین برمیگردیم که ازش اومدیم، یه نقصِ بزرگه. اینجوری دشمن میتونه از قبل برامون تله بذاره.»

«لفت دادنش فایدهای نداره. اصلاً تله هم باشه، مگه میتونن چیکارمون کنن؟ فقط باید برگردیم و هر کی رو که سرِ راهمون سبز میشه از سرِ راه برداریم.»

«کار از این حرفها گذشته. اصلاً میدونید به کی میتونید اعتماد کنید؟ وقتی برگشتید میخواید شرِّ کی رو کم کنید؟ چند نفر رو میخواید برای زهرچشم گرفتن بکشید؟ خودتون میدونید، کلِ هدف از اینکه ما رو مسئول کردن این بود که جلوی آشوب رو بگیرن. اگه برگردیم و هر کی رو که جلومون میایسته بکشیم، وقتی 'اونها' ناراضی بشن میخوایم چیکار کنیم؟»

دوباره سکوت بر اتاق حاکم شد. از لحظهای که جلسه را شروع کرده بودند، هیچکدام نتوانسته بودند به نتیجهای برسند که باید چه کنند. حقیقت این بود که همه تا جای ممکن از حلِ مشکل طفره میرفتند، چون اگر با آن روبهرو میشدند، احتمالاً باید افرادِ خاندانِ خودشان را میکشتند. بهجز براندون که فقط ۱۰۴ سال داشت، بقیه حسابی مسنتر بودند، هرچند تمامِ تلاششان را میکردند تا سنشان را پنهان کنند. آنها شور و نشاطِ جوانیِ لازم برای دستوپنجه نرم کردن با موقعیتهای دشوار را نداشتند.

درست وقتی که میخواستند دوباره بحث را شروع کنند، هولوگرامِ شخصیِ ریچارد جلویش ظاهر شد.

«عذر میخوام مزاحم میشم، اما نوهتون سلین میخواد باهاتون تماس بگیره. اجازه میدید واردِ اتاق بشه؟»

ریچارد سریع گفت: «آره، بذار بیاد تو.» سلین روی زمین مانده بود و برای بازیها همراهش نیامده بود، برای همین حضورش در اینجا مایهٔ تسلیِ خاطرِ بزرگی بود. اما همزمان تهدلش را خالی میکرد؛ نکند او همان کسی باشد که به ریچارد خیانت کرده است؟

دختری که وارد شد دیگر وقار و متانتِ همیشگیاش را نداشت و در عوض، چهرهاش پر از اضطراب بود. بهمحضِ دیدنِ پدربزرگش، نامهای به دستش داد، چون در آن لحظه آنقدر به صدایش مطمئن نبود که بتواند حرف بزند.

ریچارد نامه را خواند. با خواندنِ کلمات، بدنش از خشم به لرزه افتاد، تا اینکه به پایانِ نامه رسید و شانههایش از سرِ ناامیدی فرو افتاد.

ریچارد نامه را به بقیه داد و گفت: «نامه از طرفِ برادرزادهمه. نوشته دَه بمبِ هستهای تو شهرهای مختلفِ جهان کار گذاشتن. تمامِ نقاطی رو که از اونجا زمین رو ترک کردیم زیرِ نظر دارن. اگه هر کدوم از سرانِ خاندانها به زمین برگرده، بهازای هر نفر، ۲ بمبِ هستهای رو منفجر میکنن. چند ساعتِ دیگه یک نفر برای مذاکره با ما میاد مهمانخانه، تا اون موقع بهمون دستور دادن همینجا بمونیم.»

حرفهایش لرزه بر اندامِ همه انداخت. این موضوع نهتنها بدترین ترسهایشان را دربارهٔ خیانتِ خاندانهایشان تأیید میکرد، بلکه آنها را در موقعیتی قرار میداد که نمیتوانستند هیچ ریسکی بکنند. تا وقتی کسی ثابت نمیکرد که هیچ بمبِ هستهایِ آمادهای در کار نیست، با گروگان گرفته شدنِ مردمِ زمین، سرانِ خاندانها عملاً دستبسته بودند. گذشته از این، از داخلِ مهمانخانه حتی نمیتوانستند با آن بانوی مرموزی که قبلاً با او صحبت کرده بودند ارتباط برقرار کنند و شرایط را به او اطلاع دهند. حالا کاری جز صبر از دستشان برنمیآمد.

لکس که داشت مخفیانه جلسه را زیر نظر میگرفت، چهره در هم کشید. در حالتِ عادی، اطلاعاتش دربارهٔ سیاستِ زمین بسیار محدود بود، اما هر وقت فرصتی گیر میآورد، این زمینیهای ردهبالا را زیر نظر میگرفت تا دربارهٔ سیارهاش بیشتر بداند. حالا دیگر شناختِ نسبی و اولیهای از پنج خاندان پیدا کرده بود و به این نتیجه رسید که این بهاصطلاح «جنگِ جهانی»، نتیجهٔ شورشِ اعضای خاندانها علیه رهبرانشان است.

درگیریهای داخلیشان چندان برایش مهم نبود، اما اگر یکی از اعضای خانوادهٔ خودش در این میان آسیب میدید، کاری میکرد تاوانِ سنگینی پس بدهند. در این لحظه، لکس چیزِ جدیدی دربارهٔ خودش فهمید. تا پیش از این هرگز متوجه نشده بود، اما مشکلِ خشمِ بسیار جدیای داشت، و با فکر کردن به تمامِ بلاهایی که در صورتِ درگیر شدنِ خانوادهاش بر سرِ آنها میآورد، فهمید که عمیقاً به انتقام باور دارد.

جایی روی زمین، در مکانی که شبیه نسخهٔ بسیار مدرنی از تاجمحل بود، کریستین و ورا جوئل نزدیک به هم ایستاده بودند و با هم پچپچ میکردند. اطرافشان نگهبانانِ امنیتیِ مختلف و تنها چند نفرِ دیگر بودند که لباسهای غیررسمی به تن داشتند. در میانِ کسانی که لباسِ غیررسمی پوشیده بودند، عایشه شهزاد با چهرهای درمانده به چشم میخورد.

کریستین با نگرانی از دخترش پرسید: «در این باره مطمئنی؟»

ورا با صداقتی بیش از حد جواب داد: «آره، آره، بهم اعتماد کن. خب، در موردِ تو خیلی مطمئن نیستم، اما از قبل به این نتیجه رسیدم که خودم اینجا کاملاً در امانم. فقط باید این یک ماه رو سر کنیم، بعد میتونیم از این سیارهٔ متروک بریم.»

کریستین با تلخی جواب داد: «امیدوارم حق با تو باشه.»

ناگهان ورا سرش را بهسمتِ دیواری چرخاند و پوزخندی روی صورتش نشست. انگار داشت به هیچچیز نگاه میکرد، اما چند اتاق آنطرفتر در همان مسیر، یکی از نگهبانان داشت دربارهٔ جنگِ ناگهانی به هولوگرامِ یک زن گزارش میداد. این همان زنی بود که سرانِ پنج خاندان به او گزارش میدادند.

الکساندر هیچ خبری از اتفاقاتِ روی زمین نداشت و تمامِ توجهش را روی کارِ پیشِ رویش متمرکز کرده بود. اگر همهچیز طبقِ برنامه پیش میرفت، این بازی نهتنها زودتر از مرزِ ۱۲ ساعت تمام میشد، بلکه او در تعدادِ امتیازات هم با اختلافِ زیادی جلو میافتاد.

او و ۹۹ سربازش با بیشترین سرعت میدویدند و انرژیِ روحیِ خود را به دوردستها ساطع میکردند تا هر کسی بتواند آن را حس کند. اما حتی اگر هم کسی متوجهشان میشد، دیگر فرقی نمیکرد چون از قبل توکنها را برداشته بودند.

با وجودِ دویدن با تمامِ سرعت و استفاده از بیشترین انرژیِ ممکن، الکساندر هرگز تا این حد احساسِ خوبی نداشت. تصور کنید طاقتفرساترین کارِ فیزیکیای را که بدنتان بدونِ مردن تاب میآورد انجام دهید. حالا تصور کنید بتوانید آن کار را بدونِ خستگی یا خطرِ آسیبدیدن، بارها و بارها تکرار کنید. این همان حسی بود که الکساندر داشت؛ تنها کاری که در این لحظه میکرد دویدن بود.

خب، او فراتر از دویدن کار میکرد. او فانوسی بود که نیروهایش را به نبرد هدایت میکرد، نوکِ نیزهای که دشمن را میشکافت، و خطِ مقدمِ پیشگامانی که راه را برای پیروانشان باز میکردند.

ایدهاش ساده بود. او و ۹۹ سربازش از میانِ زامبیها یورش میبردند و بیوقفه گره را با قویترین، مرگبارترین و مخربترین سلاحهایی که داشتند بمباران میکردند. با انرژیِ روحیِ نامحدود، آنها عملاً داشتند کدهای تقلّبِ بازیهای ویدیویی را در زندگیِ واقعی تجربه میکردند.

اولین زامبیها واردِ میدانِ دیدش شدند و او هم در تیررسِ نگاهِ آنها قرار گرفت. تا زامبیها بفهمند آنچه به آنها نزدیک میشود یک گلولهٔ شعلهٔ طلایی نیست بلکه یک انسان است، الکساندر دیگر به آنها رسیده بود.

الکساندر که مثلِ گلولهای در قرصِ نان گله را میشکافت، مقصدش را مشخص کرده بود. همزمان که او از حسِّ شگفتانگیزِ قدرتِ بیپایان با سرخوشی میخندید، نیروهایش حملهٔ هماهنگی را به گله آغاز کردند.

اما در این سناریو که مغزشان از سرخوشیِ بیپایان کمی بیش از حد تحریک شده بود، منظور از هماهنگی صرفاً این بود که پیش از پرتابِ قویترین حملهشان — که معمولاً انرژیشان را کاملاً تخلیه میکرد — فریاد بزنند: «تماشا کن تو این مسیر چندتا رو میکشم!»

هرچند وضعیت مضحک شده بود، کسانی که هنوز مسابقه را تماشا میکردند فهمیدند که این نیروها شاید کمی... عقلشان را از دست داده باشند. اما چه کسی اهمیت میداد؟ نمایشِ سرگرمکنندهای از آب درآمده بود.

الکساندر به مرکزِ آنچه از گله باقی مانده بود رسید و تازه فهمید که نمیتواند گره را ببیند. آیا جایی پنهان شده بود؟ در حینِ بررسیِ وضعیت، شش تیغهاش با درندگیای بیسابقه مثلِ اره دورش میچرخیدند و هر چیزی را که سعی میکرد نزدیک شود، تکهتکه میکردند.

الکساندر به پایین نگاه کرد و پیشِ خودش گفت:

شاید زیرِ زمین باشه.

درست در همان لحظه، زمین شکافت و دستی زرهپوش بهسمتِ پایش دراز شد.

الکساندر به بیرون پرید و جاخالی داد، اما دست سریعتر و درازتر از حدِ انتظارش بود. اهریمنِ هفت فوتی خود را نشان داد و نوجوان را چنگ زد؛ زرهِ فلسداری که بدنش را پوشانده بود، با وجودِ بیرون آمدن از زیرِ زمین، هیچ اثری از خاک روی خود نداشت.

پیش از آنکه الکساندر بتواند برای محافظت از خود کاری کند، پرامود از بدنِ او مثلِ یک چکش استفاده کرد و او را به زمین کوبید. تشخیصِ این موضوع از زیرِ کلاهخود غیرممکن بود، اما بینندگان این حس را داشتند که پرامود دارد پوزخند میزند.