چپتر 1541: دیگه وقتش بود

اورین کلیدِ پلاتینی را خرد کرد و ناپدید شد؛ رفته بود تا برای ورود به مهمانخانهٔ نیمهشب امتحان بدهد. لکس تصویرِ رزین آشوب کهربایی را پس گرفت و به صندلیاش تکیه داد. تکههای زیادی از این رزین برایش باقی نمانده بود و هر کدامشان ارزشی فراتر از حدِ تصور داشتند.

دلیلِ اینکه حاضر شده بود از آن برای ساختِ این مهره استفاده کند، این بود که علاقهٔ شدیدی به کارما پیدا کرده بود و قصد داشت در درازمدت از آن بهره ببرد.

برخلافِ آرایهها که زمانی حسابی به کارش آمده بودند اما در نهایت از نظرِ قدرت به سقفِ خود رسیدند، حس میکرد میتواند تا ابد از کارما استفاده کند. سرانجام فهمیده بود دلیلِ اینکه آرایهها در قدرت متوقف میشوند، این است که نمادهای سازندهٔ آرایهها، در واقع نوعی تجلی از جنبههای خاصِ قوانینِ مشخصی هستند.

حتی میشد گفت استفاده از قوانین، نسخهٔ ارتقایافته و قویتری از بهکارگیریِ آرایههاست.

اما کارما، کارما بود. هیچ نسخهٔ ارتقایافته یا ضعیفشدهای نداشت و آنقدر قدرتمند بود که حتی سرورانِ دائو هم از آن حساب میبردند و به آن احترام میگذاشتند. چنین حوزهای ارزشِ یادگیری و سرمایهگذاری را داشت.

با فکر کردن به برنامههای آیندهاش، برقی در چشمانِ لکس درخشید. هرچند فکر نمیکرد آنطور که لیکاندروت ادعا کرده بود ارزشِ مطالعه و بررسی داشته باشد، اما این حقیقت داشت که لکس احتمالاً وقتی در بهترین حالتِ خودش بود که داشت برای نوعی انتقام نقشه میکشید.

چه میتوانست بگوید؟ انتقام محرّکی بود که لنگه نداشت.

لکس در حالی که دوباره در قالبِ شخصیتِ مهمانخانهدار فرو میرفت، گفت: «مری، قرارِ بعدی رو بفرست داخل.»

جان وارد دفترِ مهمانخانهدار شد. حالتِ چهرهاش خنثی بود، اما لکس آنقدر او را میشناخت که بفهمد خوشحال است.

جان پس از اینکه سیستمش را از دست داد، کمکم از زندگیِ روزمرهٔ مهمانخانه محو شده بود، اما بعد از یک گپوگفت با مهمانخانهدار، سرانجام انگیزهاش را برای بازگشت به خودِ سابقش پیدا کرد. مشکلی که با آن روبهرو بود این بود که هرچند سطحِ تزکیهاش افت کرده بود، اما باورهایش دستنخورده باقی مانده بودند.

این یعنی حتی اگر تزکیهاش را پس میگرفت، باز هم باید به همان مسیری ادامه میداد که سیستم برایش تعیین کرده بود.

جان مدتهای طولانی در حالِ تمرین و تزکیه بود و همهچیز را از صفر شروع کرده بود. بهمحضِ بازگشاییِ دوبارهٔ مهمانخانه، او به معبد روزهداری فرستاده شده بود تا بتواند راهنماییهایی حتی بهتر از قبل دریافت کند.

حالا سرانجام به اوجِ تزکیهٔ سابقش برگشته بود؛ هرچند بدونِ سیستمش، قدرتش دیگر مثلِ گذشته نبود.

مهمانخانهدار با لحنی گرم پرسید: «چطور داری با شرایط کنار میای؟»

جان لحظهای به مهمانخانهدار نگاه کرد و بعد آه کشید.

«خوبه که قدرتم رو پس گرفتم اما من... این روزها یهکم احساسِ سردرگمی میکنم.»

«بهخاطرِ اینه که خیلی تو انزوا بودی. کاری که الان باید بکنی اینه که به مهمانخانه برگردی و همزمان که با کارمندانِ مهمانخانه و مهمانها معاشرت میکنی، به خودت استراحت بدی. دستیارِ خودت، دوو، صراحتاً گفته که میخواد به کار کردن با تو ادامه بده، پس اگه تبر جنگی رو دوباره باز کنی، اون هم به پستِ قبلیش برمیگرده.»

جان لحظهای تردید کرد، اما بعد سر تکان داد.

مهمانخانهدار در حالی که لحنش کمی جدیتر میشد، پرسید: «حس میکنی آمادهای تا کار رو درستوحسابی از سر بگیری؟»

«بله، این تنها چیزیه که هیچ شکی بهش ندارم. تا وقتی که از خودِ سابقم جلو نزنم، همیشه احساسِ نقص میکنم. کار کردن کمکم میکنه حواسم از این موضوع پرت بشه.»

«خوبه. پس میفرستمت پیشِ اون دو کرگدنقنطورس. بهت دستگاهی میدن که کمک میکنه سیستمها رو شناسایی کنی. کارِ جدیدت، وقتایی که تبر جنگی رو اداره نمیکنی، اینه که مخفیانه تو قلمروی آغاز دنبالِ کاربرانِ سیستمی بگردی که... موقعِ استفاده از سیستمهاشون خیلی قیدوبندِ اخلاقی ندارن.»

حالتِ چهرهٔ جان نیز جدی شد و مشتهایش را گره کرد.

«تو فقط باید پیداشون کنی، همین و بس. برنامهمون اینه...»

مهمانخانهدار جان را از نقشش در نقشهای پیچیده آگاه کرد؛ نقشهای که تقریباً هیچیک از افرادِ درگیر در آن، دقیقاً نمیدانستند چهکار میکنند. در واقع، حتی خودِ جان هم نمیدانست هدفِ نهایی از جستجوی کاربرانِ سیستم چیست.

فقط میدانست که هر از گاهی، کسی فهرستی از سرنخها را از گوشهوکنارِ قلمروی آغاز برایش میفرستد. مهمانخانهٔ نیمهشب از قبل به سیارههای تصادفیِ بسیاری در قلمروی آغاز متصل شده بود و لکس قصد داشت با اتصال به سیارههای تصادفی در سراسرِ کهکشانها، دامنهٔ دسترسیاش را گسترش دهد.

جان بهمحضِ یافتنِ یک سرنخ، یک عمر تجربهاش در عملیاتهای مخفیانه را به کار میگرفت تا با دستگاهی که کرگدنقنطورسها به او داده بودند، هدف را پنهانی اسکن کند و ببیند کاربرِ سیستم است یا نه.

مهمانخانهدار همان اول به او گفت که شانسِ پیداکردنِ یک کاربرِ سیستم کمتر از یک در هزار است، اما با این حال باید این کار را انجام میدادند.

در حقیقت، لکس نقشهٔ حسابشدهای در سر داشت. از آنجا که آن دو کرگدنقنطورس برای ارتقای سطحِ دسترسیِ امنیتیشان و گرفتنِ اطلاعاتِ بیشتر به سیستم نیاز داشتند، لکس کموبیش تصمیم گرفته بود چند سیستمِ ضعیف برایشان گیر بیاورد.

البته لکس دزد نبود. قرار نبود راه بیفتد و سیستمِ هر کاربری را که سرِ راهش سبز میشد بدزدد. در واقع، لکس با وجودِ شناساییِ چند کاربرِ سیستم، آنها را به حالِ خود رها کرده بود.

اما اگر کاربرِ سیستم مجرم بود، یا مثلِ آن نَس که لکس را هدف گرفته بود آدمِ پستی به حساب میآمد، برخورد با او هیچ ایرادی نداشت.

تا به حال برای ترمیمِ سیستمش دودل بود، چون هرچه سیستم قویتر میشد، برای انجامِ مأموریتها فشارِ بیشتری میآورد. هرچند سیستم دیگر این کار را نمیکرد، اما لکس نمیتوانست آن حسِ وحشتناک را فراموش کند؛ زمانی که سیستم هشدار داده بود جریمهٔ شکست در مأموریت، مرگ است.

با اینکه این روزها سیستم دیگر از این کارها نمیکرد، اما از راه رسیدنِ مأموریتِ مشترک ثابت کرد که مأموریتهای اجباری هنوز پابرجا هستند. بهتر بود احتیاط کند.

با این حال، لکس که در تارِ سازمانهای قدرتمند گرفتار شده بود، چارهای جز افزایشِ قدرت نداشت. گذشته از این، بهتر بود جای چند سیستم را بداند و به آنها نیازی نداشته باشد، تا اینکه نیازمندشان شود و نتواند پیدایشان کند.

او به رولند مأموریت داده بود تا افراد و سازمانهای غیرعادی را از هر لحاظ، در سراسرِ قلمروی آغاز پیدا کند. سنجشِ چنین مأموریتِ کلی و مبهمی بسیار دشوار بود، چون صرفاً پیداکردنِ افرادِ غیرعادی کفایت نمیکرد.

میزانِ غیرعادی بودن باید آنقدر زیاد میبود که لکس به دخالتِ یک سیستم شک کند. او فرمولِ ریاضیِ پیچیدهای ساخته بود تا محاسبه کند یک موقعیتِ خاص چقدر از حالتِ عادی انحراف دارد. تنها نتایجی که بیش از ۲۵۰٪ از حالتِ عادی فراتر میرفتند در فهرستِ سرنخها قرار میگرفتند و سپس برای جان ارسال میشدند.

سپس جان صحتِ آنها را بررسی میکرد و فهرست را به دستِ مهمانخانهدار میرساند. اینکه بعد از آن با فهرستِ کاربرانِ تأییدشدهٔ سیستم چهکار کند، کاملاً بر عهدهٔ خودِ لکس بود.