چپتر 1542: حل کردنِ مشکلاتِ کوچک

لکس بهقدری در انجامِ همزمانِ چند کار مهارت به خرج میداد که یکی از پربازدهترین دورانِ حضورش در مهمانخانه را سپری میکرد. در واقع، تازه فهمید که باید از همان اول همین کار را میکرد.

تقسیم کردنِ ذهنش و انجامِ چندین کارِ مختلف با استفاده از آواتارها یا بدلهای ضعیف، عملاً هیچ فشاری به او نمیآورد، اما دستاوردش چشمگیر بود. بهعنوانِ مهمانخانهدار، بیوقفه با بسیاری از کارمندان جلسههای دونفره برگزار میکرد.

بسیاری از آنها از همان ابتدا در مهمانخانه بودند و دیدارِ دوبارهشان فرصتی بود تا هیبتِ مهمانخانهدار را در دلشان تازه کند. اما شمارِ بسیار بیشتری از آنها هرگز مهمانخانهدار را از نزدیک ندیده بودند. با وجودِ صدها هزار کارمند در مهمانخانه که میلیونها مهمان را مدیریت میکردند، بدیهی بود که برقراریِ ارتباط با همهٔ آنها در مدتی کوتاه غیرممکن است.

اما حالا، لکس با دعوت کردنِ تکتکشان، داشت رفتهرفته این رابطه را میانِ آنها و مهمانخانهدار شکل میداد. همچنین یا آنها را برای کارهایشان تا به اینجا تحسین میکرد، یا راهنماییشان میکرد که چطور میتوانند کارها را بهتر انجام دهند.

هرچند چنین تعاملِ هدفمندی برای کارمندانی که با سیستم ساخته شده بودند ضرورتی نداشت، اما لکس مدتها بود که دیگر از سیستم کارمند نمیساخت. سالها بود که کارمندانِ طبیعیِ بیشتری استخدام میکرد، و هرچند بیشترِ دردسرهای بزرگ زیرِ سرِ همینها بود، اما تفاوتشان با کارمندانِ سیستمی تقریباً در همان نگاهِ اول حس میشد.

درست مثلِ پالادینها و دیپلو که پایگاههای عملیاتیشان را داخلِ مهمانخانه برپا کرده بودند، قبیلهای از الفها هم کموبیش بهطورِ کامل به مهمانخانه نقلمکان کرده بودند. آنها هزینههایشان را با کار در اتاقِ گیلد و بعدها با پیوستنِ شمارِ زیادی از اعضایشان به مهمانخانه تأمین میکردند.

تاریخچهشان غمانگیز بود. برخلافِ بیشترِ همنوعانشان، نه عاشقِ طبیعت بودند و نه خاصیتِ قدرتمندی در ارتباط با چیزهای طبیعی داشتند. در عوض، اشتیاقشان به فناوری چنان شدید بود که عملاً آن را میپرستیدند. پیش از آمدن به مهمانخانه بیشتر زندگیِ چادرنشینی داشتند، اما به محضِ اینکه پایشان به مهمانخانه رسید و آن سفینهٔ فضاییِ پرنده و غولآسا را دیدند، اینجا را به خانهٔ خود تبدیل کردند.

تا به اینجا، هیچکدام از اینها مشکلی ایجاد نکرده بود. بهعنوانِ کارمند، ماهر و مطیع بودند و برای دفاع از خودشان هم قدرتِ کافی داشتند. با پیوستن به مهمانخانه، بیدرنگ قدرتِ آن را بالا بردند و تنوعی هم به آن بخشیدند. هرچند بیشترِ اعضای قویترشان در عالمِ نوزادِ روح بودند، اما شماری از آنها در عالمِ جاودانِ زمینی قرار داشتند که در آن زمان، تقویتِ بزرگی برای مهمانخانه به شمار میرفت.

مشکلِ تازهای که لکس پیش از بزرگشدنش متوجه آن شده بود، این بود که هرچه در مهمانخانه احساسِ راحتیِ بیشتری میکردند و شخصیتِ مطیع و ترسانِ گذشتهشان را — که حاصلِ یک عمر فرار بود — کنار میگذاشتند، رفتهرفته پرخاشگرتر میشدند.

ترسی که مدتها قبیلهشان را در چنگالِ خود گرفته بود، حالا داشت آرامآرام به نفرت و خشم تبدیل میشد. با این حس که حالا در محیطی امن جا افتادهاند و حامیِ خوبی برای خود پیدا کردهاند، در افکار و اعمالشان جسارتِ بیشتری به خرج میدادند.

رشد و تغییر اجتنابناپذیر بود، اما او بهعنوانِ مهمانخانهدار باید مطمئن میشد کارمندانش میفهمند حق ندارند با مهمانها تبعیضآمیز رفتار کنند! برای آن دسته از افرادِ قبیلهشان که کارمند نشده بودند کاری از دستش برنمیآمد، اما آنها هم باید میفهمیدند که داشتنِ خواهر و برادر، پدر و مادر یا دوستانی در میانِ کارکنانِ مهمانخانه، به آنها اجازه نمیدهد قوانینِ مهمانخانه را زیر پا بگذارند.

خوشبختانه، از آنجا که لکس این مشکل را پیش از آنکه به بحرانی جدی تبدیل شود تشخیص داده بود، یک دیدارِ خصوصی بینِ مهمانخانهدار و کارمندانِ آن قبیله کافی بود تا غرورِ فزایندهشان را مهار کند.

یکی از پیامدهای خوبِ حضورِ الفها این بود که تواناییِ مهمانخانه در ساختِ تجهیزاتِ پیشرفته یا کار با ماشینآلاتِ پیچیده چندین برابر شده بود. زئون، پالایشگرِ دریک که در ساختِ فناوریِ روحی نابغه بود، پس از تعامل با الفها پیشرفتِ چشمگیری کرده بود و آنها از همین حالا داشتند روی ساختِ سفینههای فضاییِ اختصاصیِ مهمانخانه کار میکردند.

درست مثلِ ماجرای الفها، نشانههایی از مشکلاتِ نوپا در گوشهوکنارِ مهمانخانه به چشم میخورد. هنوز هیچکدامشان خیلی جدی نبودند، اما اگر به حالِ خود رها میشدند، این پتانسیل را داشتند که در آینده دردسرهای بزرگی به بار بیاورند.

یکی از این مشکلاتِ احتمالی، تراکمِ بالای دیوها در مهمانخانه بود. آنها با اختلاف، محترمترین و قانونمدارترین مهمانانی بودند که لکس تا به حال در مهمانخانه داشت. مؤدب و دوستانه رفتار میکردند و به ایجادِ محیطی هماهنگ و آرام در مهمانخانه کمک میکردند.

اما پشتِ این ظاهرِ دوستانهشان، انگیزهٔ پنهانی نهفته بود که چهبسا بسیار شوم بود. متأسفانه لکس برای این یکی هیچ راهحلی نمیدید. آخر آنها هرگز قانونی را نمیشکستند.

درست همانطور که مهمانخانه پتانسیلِ اتصال به هر نقطهای از جهان را داشت، قلمروی گارویتز هم به دیوها اجازه میداد به هر جایی که احضار میشدند، آنی منتقل شوند. دیوها با بهرهگیری از شهرتِ مثبتشان در مهمانخانه، اغلب با مهمانانِ مختلف معامله میکردند و آرایهها یا تشریفاتِ لازم برای احضارشان در سیاراتِ مادریِ مهمانها را به آنها آموزش میدادند.

مسئله این بود که دیوها پس از احضار شدن، مشکلی ایجاد نمیکردند یا آشوب به پا نمیکردند. نه، آنها تجارت میکردند. هر کس که احضارشان میکرد، اغلب به خواستهاش میرسید و از معاملهاش راضی بود.

اما اغلب، دلیلش این بود که ارزشِ واقعیِ چیزی را که پیشکش میکردند، نمیدانستند.

با توجه به اینکه این یک تجارتِ توافقی بود که بهطورِ قانونی بیرون از مهمانخانه انجام میشد، لکس هیچ بهانهای برای متوقف کردنش نداشت. در واقع به هیچکس هم آسیبی نمیرسید.

مشکلی که لکس متوجهش شد این بود که نفوذِ دیوها در قلمروی خاستگاه در نتیجهٔ این کار با سرعتی تصاعدی در حالِ رشد بود.

او مطمئن نبود این موضوع چه نوع مشکلی میتواند ایجاد کند، اما با وجودِ تمامِ خوشروییشان، لکس هرگز فراموش نکرده بود که دیوها از انسانها برای پرورشِ اهریمنهایشان استفاده میکردند. آنها آنقدرها هم که به نظر میرسیدند بیآزار نبودند.

متأسفانه در حالِ حاضر، تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که حواسش به آنها باشد.