چپتر 1543: جمعیتِ فزاینده

دو روز در آرامش گذشت و لکس همزمان تزکیه میکرد، دربارهٔ کارما تحقیق میکرد، جلسه میگذاشت و بسیاری از مشکلاتِ تلنبارشدهٔ مهمانخانه را حل میکرد. کارِ زیادی به نظر میرسید، اما لکس به خودش که آمد، دید دارد از این روند لذت میبرد.

در مقایسه با سفر در جهان، رویارویی با خطراتِ همیشگی و حلوفصلِ توطئههای فراوانی که در هر اقدامِ تزکیهگرانِ سطحبالا به چشم میخورد، وقت گذراندن در مهمانخانه بسیار آرامشبخشتر بود. با اینکه از ترشحِ آدرنالین و هیجانی که اغلب با آن روبهرو میشد لذت میبرد، اما این لذتی از نوعِ دیگر بود.

کار به جایی رسید که لکس دو بدلِ دیگر را احضار کرد و دو شغلِ دیگر به آنها سپرد. حالا دیگر در حلقهٔ نزدیکانِ مهمانخانه، چه برای مهمانها و چه برای کارکنان، کموبیش همه میدانستند که لئو و لکس یک نفرند.

اما اکثریتِ قریببهاتفاقِ افراد، شاید یکی از آنها را میشناختند، ولی قطعاً هر دو را نه. تا الان، خیلیها میدانستند لکس کارمندِ مهمانخانه است، حتی اگر شغلِ دقیقش را نمیدانستند. در مقایسه، لئوی برجستهتر و مالکِ پاتوقِ گیمرها، به کسی تبدیل شده بود که افرادِ بسیار کمی او را میشناختند.

با این حال، حالا هر دو، یعنی لئو و لکس، دوباره در مهمانخانه ظاهر شده بودند.

با نزدیک شدن به دو رویدادِ مهم، جمعیت در مهمانخانه رو به افزایش گذاشت. پایانِ بازیهای نیمهشب اعلام شده بود. یا اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، شرایطِ پایانِ بازیها.

تقریباً تمامِ میدانهای نبرد پاکسازی شده بودند و تنها کمی بیش از سی سیاره هنوز درگیرِ جنگ بودند. با پایان یافتنِ تمامِ این نبردها، بازیها رسماً به پایان میرسید. چنین اعلانی توجهِ بیشتری را به آن چند میدانِ نبردِ آخر جلب کرد و بینندگانِ بیشتری را به همراه آورد که نتیجهاش هدایای بیشتر برای جنگجویان بود.

همزمان، درآمدِ مهمانخانه نیز بهشدت بالا رفت و لکس بالاخره فرصت پیدا کرد تا آرامآرام کمی پسانداز جمع کند تا بعد از پایانِ بازیها بیپول نماند.

اما رویدادی که خیلی زودتر از پایانِ بازیها رخ میداد، مسابقهٔ مرگ بین امپراتور یوتون و رهبرِ ماموتهای آتشین بود. چنین تقابلی تماشاگرانی از تمامِ قدرتها و نژادها را به آنجا کشاند، نه فقط از آن دو قدرت.

هر روز پیش نمیآمد که جاودانههای کیهانی نبردی با قابلیتِ تماشای عمومی داشته باشند و به همین دلیل، این موضوع توجهِ قدرتهای بزرگِ بیشماری را به خود جلب کرد.

حتی کسانی که هنوز از وجودِ مهمانخانهٔ نیمهشب بیخبر بودند نیز از آن مطلع شدند، در حالی که کسانی که از پیش آن را میشناختند، در برنامههای شلوغشان وقت خالی کردند تا به آنجا سر بزنند. با نزدیکتر شدنِ مسابقهٔ مرگ، افرادِ بیشتری از امپراتوریِ یوتون به مهمانخانه هجوم آوردند و ناگهان باعث شدند شمارِ مهمانها در مهمانخانه از مرزِ میلیاردها نفر بگذرد!

تمامِ کارکنان مرخصیهایشان را لغو کردند تا به حجمِ عظیمِ کارها رسیدگی کنند، در حالی که لکس صدها میلیون کارمندِ موقت از پنلِ رویداد استخدام کرد و همان پساندازِ ناچیزی را که توانسته بود جمع کند، به باد داد. اما این تخلیهٔ مالی موقتی بود. با اینهمه مهمان، لکس انتظار داشت که خیلی بیشتر از هزینههایش را جبران کند.

در میانِ افرادِ بسیاری که برای تماشای مبارزهٔ امپراتور به مهمانخانه آمده بودند، خانوادهٔ فرماندارِ وگوس مینیما نیز بهوضوح حضور داشتند.

لیلا، رهبرِ پیشینِ جنگجویانِ طاووس، با نگاهی پیچیده به مهمانخانهٔ نیمهشب چشم دوخت، هیچ نگفت و تنها در خاطراتِ فراوانِ کودکیاش غرق شد. هرچند، از نظرِ فنی، او هنوز فقط یک کودک بود. تقریباً میتوانست صدای رفقای سابقش را بشنود که سوار بر طاووسها به نبردهای دلاورانه میرفتند.

اما حالا چیزی بیش از یک قلمرو او را از دوستانش جدا میکرد. زمانی که برای آنها گذشته بود، سه برابرِ زمانِ او بود. چشماندازِ مهمانخانه برایش هم آشنا بود و هم غریبه؛ با اینکه خیلی چیزها همانطور دستنخورده باقی مانده بود، چیزهای بسیار بیشتری هم تغییر کرده بود.

نو، مادربزرگِ لیلا گفت: «بیا دخترم. زندگی تو رؤیا قشنگه، اما ما باید تو واقعیت هم زندگی کنیم. با اینکه وگوس مینیما دیگه درگیرِ بحرانِ زامبیها نیست، مردممون هنوز خیلی ضعیف هستن و پایههامون هنوز خیلی سست. رهبری هم امتیازه و هم مسئولیت. تو بهعنوانِ وارثِ پدرت، سرنوشتت اینه که زندگیِ متفاوتی نسبت به بقیه داشته باشی.

«این یه فرصتِ عالی برای شبکهسازیِ پدرته. پسگرفتنِ سه سیارهٔ وگوس کافی نیست. ما باید فراتر از این سه سیاره پیش بریم و پایههامون رو تا جای ممکن قوی کنیم. واسه این کار، هم به منابع نیاز داریم هم به حمایتِ سیاسی. بهعنوانِ تازهواردای امپراتوریِ یوتون، باید برای پیشبردنِ هر کاری خیلی بیشتر از بقیه تلاش کنیم.»

لیلا خودش را جمعوجور کرد و گفت: «میفهمم مادربزرگ.»

مادربزرگ و نوه به راه افتادند و بهسمتِ آلاچیقی رفتند که پدر و مادرِ دختر در آن با افرادِ همردهٔ خود مشغولِ معاشرت بودند.

حواسشان نبود که از دور، دو مردِ جوان روی تپهای ایستادهاند و نگاهشان میکنند.

یکی از آنها با محبت گفت: «همینان که میخوای بهشون کمک کنم، جیمیِ کوچولو؟»

جیمی گفت: «بله عمو ویل. قضیه فقط کمککردن به اونا نیست. یه سودِ دوطرفهست. خونوادهٔ لیلا بیکفایت نیستن. اگه انجمنِ رُزِ شما از این فرصت که اونا هنوز در حالِ توسعهن استفاده کنه و جای پای خودتون رو تو منظومهٔ در حالِ رشدشون محکم کنید، شما هم یه پایگاهِ قدرتمند گیرتون میاد.»

«آه، جیمیِ کوچولو. چرا خودت نمیری کمکشون کنی؟ سوای رهبریِ جنگجویانِ طاووس، با استفاده از ارتباطاتی که ساختی حسابی برای خودت اسمورسم بههم زدی. کمککردن به یه منظومهٔ ساده برات بهآسونیِ یه اشارهست. با اینکه اون قدیما یه سوءتفاهمِ کوچیک بینِ تو و خونوادهٔ این دختر پیش اومد، ولی اگه الان خودت رو بهشون نشون بدی، با آغوشِ باز ازت استقبال میکنن.»

جیمی همچنان به لیلا که دورتر میشد نگاه میکرد؛ میتوانست او را مثلِ یک کتابِ باز بخواند. با اینکه سعی میکرد احساساتش را پشتِ نقابی از خونسردی پنهان کند، اما این کار در برابرِ کسی مثلِ جیمی که تجربهٔ زیادی در برخورد با آدمها به دست آورده بود، هیچ فایدهای نداشت.

«خاطراتِ بچگیمون قشنگ بودن، ولی همهش همون بود. پدر و مادرش راست میگفتن؛ ما آدمای دنیاهای متفاوتی هستیم. اونا تو منظومهشون گیر میکنن، در حالی که من کلِ جهان رو برای گشتوگذار دارم. سوای اون، اون فقط یه دختربچهست و من الان یه آدمِ بالغم. ما دیگه هیچ نقطهٔ اشتراکی با هم نداریم.

«نه عمو ویل، دلیلِ اینکه بهت گفتم کمکشون کنی اینه که میدونم میتونی سودِ زیادی ازش ببری، فقط همین.»

ویل بنتام همانطور که به توجیههای طولانیِ جیمی گوش میداد چیزی نگفت، اما در چشمانش شیطنتی بود که پنهان نمیشد.

برگشت و دوباره به خونوادهٔ دختر نگاه کرد. با خود فکر کرد اگر میفهمیدند آن پسرِ کوچکی که همین چند سالِ پیش دستِ رد به سینهاش زده بودند... حالا قدرتی بیشتر از کلِ منظومهشان دارد، چه فکری میکردند. جنگجویانِ طاووس دیگر بچه نبودند.

خوشبختانه، نیازی به حدسزدن نداشت. میتوانست همین الان جلو برود و خودش ببیند.