چپتر 1547: استاد اعظم لویس
چپتر 1547: استاد اعظم لویس
در حالتِ عادی، حتی اگر یک روستای کوچک اجاره میشد، به این معنی نبود که ورود به محوطهٔ آن برای مهمانهای دیگر ممنوع میشد. با این حال، در حیطهٔ اختیاراتِ اجارهکننده بود که آنجا را خصوصی کند و ورودِ سایرِ مهمانها را محدود سازد.
با توجه به اینکه قیمتِ اجارهٔ یک روستای کوچک شبی ۱۵٬۰۰۰ امپی بود، کاملاً منطقی به نظر میرسید کسی که آن را اجاره کرده، بتواند چنین کاری بکند.
با نزدیک شدنِ مردی با زرهِ سنگین و نقرهایرنگ، لئو به افکارِ پراکندهاش پایان داد. مرد سپرِ غولآسایی به بازوی چپش بسته بود و شمشیری بیدلیل ضخیم در غلاف به کمر داشت.
مرد با صدایی پرطنین گفت، انگار میترسید لئو صدایش را نشنود: «روستای نور بستهست و فقط با وقتِ قبلی میشه واردش شد. اسمت رو بگو و بگو با کی کار داری. اگه وقتِ قبلی داری، تا اتاقِ کنفرانسِ تعیینشدهت همراهیت میکنم.»
«سلام، من لئو هستم، مالکِ پاتوقِ گیمرها. راستش وقتِ قبلی ندارم، ولی مایلم با لویس، رهبرِ اینجا، ملاقات کنم. خیلی ممنون میشم اگه بتونی ببینی وقتش آزاده یا نه. یا اگه نیست، بهم بگی چطور میتونم وقت بگیرم، عالی میشه.»
نگهبان با شک و سردرگمیِ آشکاری در صدایش پرسید: «صبر کن، تو کارمندِ مهمانخانهای؟»
«آره، برای مهمانخانه کار میکنم، درسته.»
«همهچیز مرتبه؟ چرا باید یه کارمند از—نه، نه، در حدِ من نیست که بپرسم. بیا، میبرمت تا استاد اعظم لویس رو ببینی. اون بهتازگی از رتبهٔ پالادین ترفیع گرفته، همونطور که از شخصی مثلِ اون انتظار میرفت.»
لئو با رتبههای بینِ پالادینها چندان آشنا نبود، اما میدانست که رتبههایشان با عالمِ تزکیهشان همخوانی دارد. اگر لویس، رهبرِ پالادینهای داخلِ مهمانخانه، در رتبه بالا رفته بود، به این معنی بود که تزکیهاش هم افزایش یافته است.
شک نداشت که بازیهای نیمهشب احتمالاً نقشِ مهمی در این اتفاق داشته، چون البته که پالادینها هم در آن شرکت کرده بودند.
پالادینها واقعاً روستای اجارهایشان را به خانهٔ خود تبدیل کرده بودند. دکورِ آنجا کاملاً با یک روستای معمولی فرق داشت و مجسمههای بسیاری، احتمالاً از جنگجویانِ برجسته، در آن به چشم میخورد که تأکیدِ زیادی بر نمادها و حکاکیهایی از یک سپر و شمشیرِ بزرگ داشتند.
رنگِ سفید نیز در محیط غالب بود و پس از آن فقط رنگهای نقرهای و لاجوردی دیده میشدند.
لئو بیاختیار متوجه شد که تکتکِ پالادینهای داخلِ روستا کاملاً زرهپوش بودند و حتی برای یک لحظه در امنیتِ مهمانخانه استراحت نمیکردند. به نظر میرسید هیچکدامشان هم چندان از این بابت ناراحت نبودند.
بسیاری به لئو، که مشخصاً غریبه بود، نگاهی انداختند، اما توجهِ زیادی به او نکردند و به کارِ روزمرهشان رسیدند.
به نظر میرسید نگهبان بهجای اینکه لئو را به اتاقِ کنفرانس ببرد، او را مستقیماً به دفترِ استاد اعظم آورد، دفتری که درش کاملاً باز بود.
لویس، مردی درشتهیکل با زرهی حتی حجیمتر از خودش، پشتِ میزش نشسته بود و غرق در بررسیِ اسنادی بود. موهای بلند و طلاییاش مرتب پشتِ سرش بسته شده بود.
نگهبان با صدای بلندی که بیشک در سراسرِ روستا میپیچید، اعلام کرد: «استادِ اعظم، کارمندی از مهمانخانه برای دیدنِ شما اومده.» اما لویس اصلاً از این صدا کلافه نشد و در عوض، از دیدنِ لئو بیشتر جا خورد.
«دو بار در یک هفته — عجب غافلگیریِ جالبی. خوش اومدید، خوش اومدید. بفرمایید بشینید.»
لویس برای مردی به آن درشتی بسیار چابک بود، هرچند این موضوع جای تعجب نداشت. لکس با یک نگاه فهمید که آن مرد یک جاودانِ زمینی است، هرچند اگر کنجکاو میشد همیشه میتوانست راحت اسکنش کند.
این روزها، لکس بهندرت به کسی برمیخورد که اسکنِ سیستم نتواند تزکیهاش را فاش کند. تنها کسانی که این قابلیت را رویشان امتحان نکرده بود، نیمهسرورانِ دائو یا سرورانِ دائو بودند، که در آن سطح دیگر فرقی هم نمیکرد. پس روزهای کنجکاوی دربارهٔ سطحِ تزکیهٔ دیگران خیلی وقت بود که گذشته بود — هرچند حالا خودش هم شخصاً میتوانست آن را تشخیص بدهد.
لئو همانطور که واردِ دفتر میشد، با تعجب پرسید: «دو بار در یک هفته؟ کارمندِ دیگهای از مهمانخانه هم پیشِ شما اومده؟»
«بله، همین چند وقت پیش کارمندِ دیگهای به دیدنم اومد و دربارهٔ تجربهمون تو مهمانخانه پرسید و اینکه آیا حس میکنیم چیزی کموکاست هست یا نه. میخواستن دربارهٔ این بحث کنن که پالادینها رسماً مهمانخانهٔ نیمهشب رو بهعنوانِ مقصدی برای بعضی از فعالیتهامون اعلام کنن. با اینکه پیشنهادِ وسوسهکنندهای بود، اما چیزیه که باید قبل از تصمیمگیری بینِ اعضای ارشدمون به بحث بذاریمش. اینکه کارهامون نسبتاً ناشناخته بمونه، بیشتر به نفعمونه.»
«آه بله، دربارهاش شنیدم. مهمانخانه داره بیشتر تلاش میکنه تا به گروهها و سازمانها خدماتِ بهتری بده. قبلاً تمامِ تمرکزِ ما روی مهمانها بهصورتِ فردی بود. اگه پیشنهادی دارید که میخواید به مهمانخانه بدید، راحت باشید و مطرحش کنید، چون الان بهترین فرصت برای برآورده شدنشونه.»
«بله، این موضوع رو با دقت بررسی میکنیم. شما هم برای بحث دربارهٔ همین موضوع اومدید؟»
«اوه نه، اصلاً. من برای یه موضوعِ دیگه و خصوصی اومدم. امیدوارم ببخشید که مزاحم شدم.»
«اصلاً. ما پالادینها به خدمت کردن افتخار میکنیم، و به خدمت به کسانی که واقعاً شایستهاش هستن، حتی بیشتر افتخار میکنیم.»
به دلایلی، لئو نمیتوانست مسیرِ مکالمه را به سمتِ لحنی خودمانیتر ببرد، چون مدام حس میکرد لویس با لحنِ رسمی خیلی راحتتر است. با اینکه این موضوع با سلیقهٔ شخصیاش جور درنمیآمد، اما اینطور هم نبود که نداند چطور باید چنین مکالمهای را پیش ببرد.
«خب، برای شروع، امیدوارم بتونم بیشتر دربارهٔ پالادینها یاد بگیرم و بعضی از سوءتفاهمهای احتمالی رو که ممکنه دربارهشون داشته باشم برطرف کنم. به نظرم میاد که پالادینها از انرژیِ ایزدی و مقدس استفاده میکنن؛ دو انرژیِ بهشدت کمیاب و قدرتمند که تقریباً هیچکس تو جهان نمیتونه بهراحتی ازشون استفاده کنه. برام تقریباً غیرقابلباوره که شما میتونید چنین کاری بکنید، اما فکر کردم بهتره بهجای اینکه به حدس و گمان ادامه بدم، مستقیم بیام سراغِ منبعِ اصلی.»