چپتر 1550: ساعاتِ پایانی

تقسیمِ حجمِ کاریاش بین حدود دوازده کلون خوب و منطقی بود، اما در ساعاتِ منتهی به مسابقهٔ مرگِ یوتون، شمارِ مهمانانی که به مهمانخانه میآمدند بهقدری سر به فلک کشید که حتی یک لحظه هم برایش باقی نگذاشت تا به چیزِ دیگری توجه کند.

لکس مجبور شد تمامِ کلونهای دیگرش را مرخص کند و تنها آواتاری از مهمانخانهدار را در دفترش بگذارد تا بر مهمانخانه نظارت کند. تنِ اصلیاش باید نقابِ جبّارِ شکستناپذیر را به چهره میزد و در مهمانخانه ظاهر میشد تا شخصاً واردِ عمل شود.

بیش از ۱۰۰ میلیارد مهمان به مهمانخانه آمده بودند و اینهایی که پیدایشان شده بود، فانیها یا تزکیهگرانِ هستهٔ زرین نبودند. نه، اینها همه جاودانه بودند، عمدتاً یا از امپراتوریِ یوتون یا از کهکشانِ ماموتهای آتشین.

مشکلِ ورودشان این بود که هم انسانها و هم جانوران در طولِ جنگِ کوتاهشان آسیبِ زیادی دیده بودند و تنشها بهشدت بالا بود. آنها آماده بودند تا با کوچکترین بهانهای به جانِ هم بیفتند و محلِ این درگیری مهمانخانهٔ نیمهشب میشد.

از این گذشته، دیوها هم از فرصت استفاده کردند تا به مهمانخانه سرازیر شوند و تا جای ممکن با مهمانانِ جدید ارتباط و شبکه بسازند. بسیاری از نمایندگانِ قدرتمند و ارشد از قدرتهای مختلف در سراسرِ قلمروی خاستگاه نیز برای تماشای مسابقه پیدایشان شد.

انگار تقریباً ناگهان بیش از ۱ میلیون جاودانهٔ کیهانی و بیش از ۱ میلیارد جاودانهٔ آسمانی داخلِ مهمانخانه حضور داشتند! مهم نبود لکس شخصاً چقدر قوی بود یا مهمانخانه چقدر قدرت جمع کرده بود، در برابرِ چنین جمعیتِ عظیمی اینها قطرهای در اقیانوس بود!

نکتهٔ خوب ماجرا این بود که با چنین سیلِ عظیمی از مهمانان، مقدارِ عظیمی امپی و امتی هم سرازیر شد! لکس بدونِ هیچ تردیدی بیش از ۱۰٬۰۰۰ امتی، یعنی تقریباً تمامِ پولی را که داشت، خرجِ امنیتِ این رویداد کرد.

با این حال با وضعیتِ بیسابقهای روبهرو بود. حتی مزدورانِ «هراسِ غارتگر» هم برای ادارهٔ چنین رویدادِ بزرگی نیروی واجدِ شرایطِ کافی نداشتند! اما دقیقاً در چنین لحظهای بود که قدرتِ سیستم خود را نشان داد.

لکس نمیدانست این افرادی که ناگهان به مهمانخانه رسیدند و بهعنوانِ نیروی امنیتی عمل میکردند چه کسانی بودند، یا سیستم آنها را از کجا پیدا کرده بود. اما با هزینهٔ ۱۰٬۰۰۰ امتی، بزرگترین مبلغی که تا به حال به دست آورده و خرج کرده بود، سیستم ارتشی تمامعیار را از هیچ احضار کرد.

در کنارِ حضورِ نمایندگانِ هنالی، ۹۹٪ از جمعیت آرام شدند. اما حتی همان ۱٪ باقیمانده هم شاملِ بیش از ۱ میلیارد جاودانه میشد که لکس باید به وضعیتشان رسیدگی میکرد.

یادش ماند پیامِ کوتاهی برای ژنرال راگنار بفرستد که بهخاطرِ هجومِ ناگهانیِ مهمانان نمیتواند در جلسهشان شرکت کند، اما زمانِ تقریبیِ رسیدنِ فهرستِ کالاهایی را که چارلز درخواست کرده بود برایش فرستاد.

این لحظهای بود که همه باید دست به کار میشدند و او حتی مجبور شد بازگشتِ لوتر را تسریع کند و تکتکِ کارمندانِ مهمانخانه را که داخلِ معبدِ روزهداری بودند فرابخواند.

تنها چند ساعت تا مبارزهٔ اصلی باقی مانده بود، اما برای لکس در آن لحظه، با سرعتی که داشت به مشکلاتِ بیشماری که پیش میآمدند رسیدگی میکرد، انگار سالها میگذشت.

درونِ قلمروی خاستگاه، یک کیهانی مشغولِ مسابقهٔ بوکس با یک جورلام بود. البته این مسابقه داخلِ میدانِ مهارشدهای برگزار میشد که هنالی آماده کرده بود، جایی که آنها از جورلامهایی استفاده میکردند که در طولِ مبارزاتشان اسیر کرده بودند.

معمولاً حدود دوازده جاودانهٔ کیهانی با هم به مصافِ جورلام میرفتند و از این فرصتِ نادر برای صیقل دادنِ مهارتهای جنگیشان استفاده میکردند. اما این کیهانی که تکوتنها با جورلام میجنگید، انگار حوصلهاش سر رفته بود.

او در موقعیتِ منحصربهفردی بود که جاودانههای کیهانی برای جنگیدن با او خیلی ضعیف بودند، اما هر چیزی که به دائو مربوط میشد برای سطحِ قدرتش خیلی بالا بود. عملاً هیچچیز در این قلمرو نمانده بود که سرگرمش کند.

ناگهان صدایی که بیش از حد با آن آشنا شده بود در گوشش پیچید و از یک اعلانِ جدید از سیستمش خبر داد.

مأموریتِ جدید: تأمینِ امنیت در یک رویدادِ مهم.

محدودیتِ مأموریت: با پایانِ رویداد، تمامِ خاطراتِ مربوط به مأموریت پاک خواهد شد.

پاداشِ مأموریت: باز شدنِ مأموریتهای زنجیرهای.

ملاحظات: مهمانهای اون رویداد چقدر خوششانسان که قراره تو رو اونجا ببینن.

کیهانی ابرویی بالا انداخت و درست وسطِ مبارزهشان، جورلام را بهکلی نادیده گرفت.

با لحنی تمسخرآمیز پرسید: «این دیگه چیه؟ سیستم، مأموریت رو مثلِ همیشه برام ارتقا نمیدی؟»

اعلانِ جدید: ارتقای مأموریت امکانپذیر نیست. این یک مأموریتِ ویژه و حساس به زمان است. لطفاً بهزودی پذیرفته شود.

کیهانی که حوصلهاش سر رفته بود، لحظهای برگشت و به جورلام نگاه کرد و بعد دوباره رویش را برگرداند. مأموریت را پذیرفت، بیخبر از اینکه داشت به مهمانخانهای برمیگشت که زمانی در آن بادیگارد بود. اصلاً چطور میتوانست به یاد بیاورد؟ درست مثلِ دفعهٔ قبل، پذیرفتنِ مأموریت به این معنی بود که بعد از آن تمامِ خاطراتش پاک میشد.

در اعماقِ قلمروی آغاز زندانی بود که دقیقاً بین دو سیاهچاله ساخته شده بود و تعادلی متزلزل ایجاد میکرد، طوری که در کششِ هیچکدام نمیافتاد. درونِ آن زندان موجودی بود که سالهای بیشمار نه نورِ روز را دیده بود و نه لمسِ چیزی جز زنجیرهایش را حس کرده بود. موجودی بود که همان بهتر فراموش میشد و حتی برای حاکمانِ فعلیِ قلمروی آغاز هم ناشناخته بود.

موجود مثلِ یک مجسمه بود، کاملاً بیحرکت، غرق در مراقبهای که حتی خودش هم نمیدانست چقدر طول کشیده است. اما با شنیدنِ صدایی که یک عمر نشنیده بود، ناگهان از خواب بیدار شد.

مأموریتِ جدید: کشتنِ کسانی که در حینِ تأمینِ امنیت در یک رویداد پا از گلیمِ خود درازتر میکنند.

محدودیتِ مأموریت: با پایانِ رویداد، تمامِ خاطراتِ مربوط به مأموریت پاک خواهد شد.

پاداشِ مأموریت: ادامهٔ زندگی.

مجازاتِ شکست در مأموریت: افتِ درجهٔ روح.

ملاحظات: بمیر دیگه!

لحظهای بعد، موجود از زندانش ناپدید شد و غیبتش باعث شد تعادلِ دقیق محاسبهشدهٔ زندانش فروبریزد و آن را بهکلی نابود کند.

یک شاهزادهٔ مارزو در هوا پرواز میکرد، بیآنکه از پرهای شگفتانگیز یا قدرتهای جادوییاش استفاده کند. در عوض، تنها به جاروی چوبیای تکیه داشت که رویش نشسته بود.

شاهزاده ناگهان صدای بسیار آشنایی شنید که حواسش را پرت کرد. با اینکه برای خواندنِ اعلانهای سیستم نیازی به استفاده از چشمانش نداشت، اما انگار از روی عادت، عینکِ گردِ خود را مرتب کرد و جای زخمی به شکلِ صاعقه روی پیشانیاش کمی نمایان شد.

مأموریتِ جدید: پلیدیزادگان به یک رویداد نفوذ کردهاند. بهعنوانِ نیروی امنیتی عمل کرده و آنها را پاکسازی کنید.

محدودیتِ مأموریت: با پایانِ رویداد، تمامِ خاطراتِ مربوط به مأموریت پاک خواهد شد.

پاداشِ مأموریت: ارتقای یکی از وردهای موجود.

ملاحظاتِ مأموریت: برای یه بار هم که شده سعی کن همه رو نخوری.