چپتر 1551: دی‌کف

در میانِ کهکشانهای بیشمارِ قلمروی خاستگاه، بیشترشان حاکم یا مالکِ رسمی نداشتند. معمولاً از چندین قدرتِ مختلف تشکیل میشدند که قوی بودند، اما آنقدر پیشرفتِ تکنولوژیک نداشتند که بتوانند کنترلِ خود را بر کلِ کهکشان اعمال کنند. گاهی تسلط بر آرایهها و گنجینههای روحی نیز برای پر کردنِ شکافِ میانِ ستارگان در سراسرِ کهکشان کافی بود، اما این موارد نادر بودند.

اما این بدان معنا نبود که چنین کهکشانهایی از موجوداتِ قدرتمند خالی بودند. حتی بیشترِ تزکیهگرانِ جاودانهٔ بهشتی هم نمیتوانستند تنها با تنِ خود، در مدتزمانی معقول، مسافتهای پهناورِ فضا را طی کنند. چنین کاری به یک جاودانِ کیهانی نیاز داشت.

درونِ یکی از همین کهکشانها، منظومهٔ خاصی با یک سیارهٔ ۴ ستاره وجود داشت. این سیاره سرشار از انرژیِ معنوی و غنی از منابع بود. با این حال چنین سیارهای، که باید پر از زندگی میبود، عملاً بایر بود و تنها شکلهای بسیار معدود و خاصی از حیات توانسته بودند در آن زنده بمانند.

بادهای سرد، حتی در طولِ روز که خورشید درخشان بر سطحِ سیاره میتابید، انرژیِ غلیظِ یین را با خود میآوردند. ویرانههای متروک در سراسرِ سطحِ سیاره پراکنده بودند و نشانههایی از گذشتهای غنی و پرجنبوجوش را نمایان میکردند.

اما اکنون، به هر کجای سیاره که سر میزدی، داستانِ یکسانی را روایت میکرد: مرگ. یا اگر دقیقتر بگوییم، نامردگان.

هرچند به نظر میرسید تمدن در این سیاره به پایان رسیده، اما خالی از فعالیت نبود. از مارمولکهای اسکلتیِ کوچکی که از صخرههای بزرگ بالا میرفتند تا سربازانِ اسکلتی که در دشتها قدم برمیداشتند، تا پرندگانِ مرگ و لِویاتانهای نامرده، اینجا اکنون دنیایی بود که تنها به نامردگان تعلق داشت.

دیگر هیچ تمایزی میانِ نژادها وجود نداشت؛ زیرا چه استخوانها متعلق به یک انسان بود چه یک شیر یا یک کوسه، در مرگ همه اعضای برابرِ ملتِ نامردگان بودند.

تریلیونها نامرده در این سیاره اکوسیستمِ منحصربهفردِ خود را شکل داده بودند و بومشناسیِ آن نیز همینطور بود. فراوانیِ نامردگان باعث شده بود تمامِ انرژیِ سیاره رفتهرفته به انرژیِ مرگ و یین تبدیل شود، و بنابراین تنها گیاهانی میروییدند که در چنین محیطهایی شکوفا میشدند.

با فراوان شدنِ انرژیِ مرگ، ارواح شروع به ظاهر شدن کردند و از آتشهای مرگِ درونِ نامردگان تغذیه میکردند، در حالی که نامردگان از اکتوپلاسمِ ارواح ضیافت میگرفتند. همزمان، ارواح از ارواحِ دیگر نیز تغذیه میکردند و نامردگان نامردگانِ دیگر را میبلعیدند؛ همهٔ آنها تلاش میکردند رفتهرفته قویتر شوند.

این چرخهٔ بیپایانِ بلعیدن و بلعیده شدن کلِ سیاره را در بر گرفته بود، بهجز یک منطقه که نه نامرده و نه روح جرئتِ ورود به آن را نداشتند. کلبهای ساده کنارِ یک دریاچه بود که بهندرت وسیلهای در آن پیدا میشد.

یک تخت، یک میز، یک قابِ عکس و چند وسیلهٔ پیشپاافتادهٔ دیگر فضای درونش را پر کرده بودند. هرچند منحصربهفردترین چیزِ درونِ آن کلبه - دستکم در مقایسه با بقیهٔ سیاره - این بود که کلبه در اشغالِ تنها بازماندهٔ گذشتهٔ سیاره بود.

لیچ با شنیدنِ صدایی که از زمانِ پاکسازیِ سیاره نشنیده بود، چشمانش را باز کرد.

مأموریتِ جدید: زندگان بار دیگر ثابت میکنند که یک آفتاند و مناسکِ مقدسِ نبردِ مرگ را هتک حرمت میکنند. کسانی را که آرامشِ یک رویدادِ ویژه را به هم میزنند، بهسوی مرگ هدایت کن.

محدودیتِ مأموریت: تمامِ خاطراتِ مربوط به این مأموریت پس از پایانِ رویداد پاک خواهد شد.

پاداشِ مأموریت: ارتقای محفظهٔ جان.

ملاحظاتِ مأموریت: زندگی یه نفرین واسه هستیه. مرگ تنها راهِ نجاته.

لحظهای بعد، لیچ ناپدید شد و همراه با او، ارتشی از قویترین نامردگان که مایهٔ عذابِ آن سیاره بودند نیز غیبشان زد.

درونِ قلمروی آغاز، سیارههای ۵ ستارهٔ زیادی وجود نداشت و هر یک نقشِ بسیار مهمی ایفا میکرد. برخی، مانندِ سیارهٔ زوری، تحتِ کنترلِ مستقیمِ هنالی نبودند. اینها معمولاً مواردِ افراطی و غیرعادی بودند؛ برای مثال در موردِ زوری، این سیاره در واقع یکی از بدنهای زوری، شبدرِ چهاربرگ، بود.

اما در کل، مانندِ موردِ دونیا، این سیارهها همگی تحتِ کنترلِ مستقیمِ هنالی بودند—حتی اگر ساکنانشان لزوماً متوجهِ این موضوع نمیشدند.

در یکی از همین سیارهها، یک هنالی پشتِ پیشخانِ یک کافیشاپِ ساده ایستاده بود و به مهمانانی که وارد میشدند خوشامد میگفت. البته این هنالی در ظاهرِ طبیعیِ خود نبود. بهعنوانِ یک قانونِ کلی، موجوداتِ درونِ قلمروی آغاز واکنشِ خوبی به دیدنِ ظاهرِ ظاهراً عجیبوغریبِ هنالی نشان نمیدادند، بنابراین او ظاهرِ یک سمورِ آبی را به خود گرفته بود.

این کافیشاپِ تخصصی قدیمیترین کافیشاپِ سیاره بود و شهرتِ زیادی داشت، زیرا مالکش هر قهوهٔ سفارشدادهشده را بهطورِ ویژه با دست دم میکرد. این روندِ سریعی نبود و گاهی دم کردنِ تنها یک فنجان قهوه تا چند ساعت طول میکشید. با این حال، نتیجه آنقدر فوقالعاده بود که همیشه ارزشش را داشت.

هیچکس در این سیاره خبر نداشت که مالکِ کافیشاپ در واقع ناظرِ سیاره نیز هست. چیزی که هیچکس جز خودِ مالک—از جمله تمامِ هنالیهای دیگر—نمیدانست این بود که این کافیشاپ در واقع بخشی از سیستمِ کافهٔ دنجِ اوست.

درست زمانی که مالک میخواست سفارشِ قهوهٔ جدیدی را قبول کند، صدای یک اعلان را شنید.

مأموریتِ جدید: رویدادی در حالِ برگزاری است و فاقدِ قهوهٔ خوب است. در آن رویداد قهوه سرو کن. همچنین، هر کسی را که قهوهٔ بدونِ کافئین خواست به قتل برسان. بسیار خب، واقعاً آنها را نکش، اما قهوهای به آنها بده که از شدتِ داغی زبانشان را بسوزاند. همچنین، هر کسی را که آشوب به پا کرد بکش. این بار کاملاً جدی.

محدودیتِ مأموریت: تمامِ خاطراتِ مربوط به این مأموریت پس از پایانِ رویداد پاک خواهد شد.

پاداشِ مأموریت: شیرِ گوزنِ مادهٔ خلأ!

ملاحظاتِ مأموریت: این یه رویدادِ بزرگه که زمانداره، پس محضِ رضای خدا، تو این رویداد بیشتر از یه فنجون قهوه سرو کن. اَه!

مالک مدتِ زیادی به اعلان خیره ماند و با خود سبکسنگین کرد که آیا میخواهد در این رویداد شرکت کند یا نه. او میانهای با عجله نداشت و از ایدهٔ تولیدِ انبوهِ قهوه هم خوشش نمیآمد. اما از طرفی، تا به حال شیرِ گوزنِ مادهٔ خلأ را هم امتحان نکرده بود...

هنالی با کشیدنِ آهی پیشبندش را درآورد و به مشتریانش نگاه کرد.

«مهمانانِ عزیز، متأسفانه موردی پیش اومده و مغازه باید موقتاً تعطیل بشه. لطفاً من رو ببخشید.»