چپتر 1552: فصل ۱۵۵۲: خجالتم نده

مردِ نقابدار در حالی که دستش را بهنرمی روی شانهٔ گرگِ بزرگی گذاشته بود، گفت: «این اولین و تنها هشدارته.»

«حمله به مهمانهای دیگه خلافِ قوانینِ مهمانخانهست. اگه میخوای با کسی بجنگی، میتونی علناً به مبارزه دعوتش کنی، یا بری به میدانِ نبرد و تو یکی از مبارزههایی که در جریانه شرکت کنی. اما حمله به مهمانهای دیگه، فارغ از اینکه چه مشکلِ شخصیای باهاشون داری، اکیداً ممنوعه!»

مرد چشمغره نرفت و تلاشی هم نکرد تا با حضورش کسی را مرعوب کند، هرچند هالهٔ نقاب بهتنهایی برای این کار کفایت میکرد. او صرفاً مهمانِ خطاکار را از سیاستِ مهمانخانه آگاه کرد و ظاهراً به کلِ گلهٔ گرگها که با قصدِ قتل در چشمانشان به او خیره شده بودند، کاملاً بیتوجه بود.

گلهای از گرگهای جاودانِ زمینی چیزی نبود که هر کسی بتواند با آنها دربیفتد و نیرویی هم نبود که بهراحتی رام شود. تکتکِ گرگها منتظر بودند؛ منتظر تا رهبرِ گلهشان، همان کسی که انسان شانهاش را میفشرد، علامت بدهد.

آنها آنقدر سریع و با چنان درندگیِ عظیمی بر سرش میریختند که انسان هرگز نمیفهمید از کجا خورده است. آنها همچنان منتظر ماندند، اما آن علامتِ کذایی هرگز داده نشد.

دلیلش این بود که هیچکس جز خودِ رهبرِ گله نمیتوانست درندگیِ بیحدوحصرِ این انسانِ بهظاهر ساده را حس کند! با اینکه رهبرِ گله یک جاودانِ آسمانی بود و انسان تنها هالهٔ یک جاودانِ زمینیِ ساده را از خود ساطع میکرد، خطری که در تنش نهفته بود از درکِ گرگ فراتر میرفت.

انگار درونِ آن کتوشلوارِ شیک، موجودی ترسناکتر از یک اژدها، قدرتمندتر از یک فاجعه و تشنهبهخونتر از وحشیترین حیوانات جا گرفته بود. نامعقولترین بخشِ ماجرا این بود که رهبرِ گله با اطمینان میفهمید قدرتِ انسان تنها به هالهاش محدود نمیشود.

با اینکه او تنها دستش را روی شانهٔ گرگ گذاشته بود، تمامِ تنِ گرگ زیرِ فشارِ دستِ او خشکش زده بود. اصلاً نمیتوانست هیچ انرژیای را در تنش به گردش درآورد و حتی خونش تنها در حدِاقلِ ممکن برای حفظِ حیات جریان داشت.

انگار اینها کافی نبود؛ روحِ گرگ نیز سرکوب شده بود، درست مانندِ فضایی که تنش اشغال کرده بود و مرزهای افکارش. گرگ به معنای واقعیِ کلمه نمیتوانست به چیزی جز ترسناک بودنِ این انسان فکر کند، که بیشتر بهخاطرِ فشارِ سنگینی بود که بر ذاتش وارد میشد.

گرگ بالاخره توانست به زبان بیاورد: «بله قربان.» و جبّارِ نقابدار در حالی که کلِ گله را کاملاً نادیده میگرفت، سرانجام دستش را پس کشید و ناپدید شد.

رهبرِ گله ناگهان لرزید و محتاطانه به اطراف نگاه کرد، انگار تازه از کابوسی پریده باشد. گله گیج شده بود، اما رهبر توضیحی نداد. در عوض، تمامِ گله را به جایگاهِ اختصاصیشان برد تا مسابقهٔ مرگ را تماشا کنند و دیگر با کسی کاری نداشته باشند.

در همین حال، لکس بدونِ اتلافِ وقت پیشِ مهمانِ دردسرسازِ بعدی آنی منتقل شد. او یکی پس از دیگری مهمانها را از زیرِ پا گذاشتنِ قوانین منصرف میکرد و همیشه حواسش بود که دقیقاً سراغِ دردسرسازهایی برود که خودش شخصاً از پسشان برمیآمد.

او همزمان میلیونها نگهبانِ دیگر را که استخدام شده بودند مدیریت میکرد و آنها را دقیقاً به سراغِ دردسرسازهایی میفرستاد که مقابله با آنها در حدِ توانشان بود.

با وجود اضافهشدنِ شمارِ فراوانی از محافظانِ دیگر، تعدادشان برای گشتزنی در کلِ مهمانخانه کافی نبود و از این رو باید دقیقاً به همانجایی که نیاز بود، آنی منتقل میشدند.

خوشبختانه، فشارِ ذهنیِ هماهنگکردنِ اینهمه محافظ با تمامِ دردسرسازان ثانیهبهثانیه کمتر میشد، چرا که مهمانخانه مدام محافظانِ بیشتری را میپذیرفت.

از انسانها گرفته تا دیوها، فرشتهها، مارزوها، اژدهایان، کیهانیها و شماری از نژادهای دیگری که لکس پیشتر هرگز ندیده بود، محافظان مدام ظاهر میشدند و به نظر میرسید همگی دقیقاً میدانستند باید چه کار کنند.

در این میان، محافظِ خاصی بود که دیدنش باعث شد لکس مکث کند. شکلِ بدن یا ظاهرِ مشخصی نداشت. در عوض، نگاهکردن به او مثلِ نگاهکردن به تکتکِ ترسها و کابوسهایی بود که لکس تا به حال تجربه کرده بود.

محافظ تجسمِ تمامِ ترسهای لکس بود و باعث میشد لکس بهطورِ غریزی احساسِ انزجار کند. تقریباً وسوسه شده بود خودش به محافظ حمله کند و او را بکشد، اما جلوی خودش را گرفت.

بهمحضِ اینکه فهمید تحتِ نوعی تأثیرِ خارجیِ غیرعادی قرار گرفته است، آن حس ناپدید شد و خلقوخویش به حالتِ عادی برگشت.

لکس بیدرنگ فهمید چه اتفاقی افتاده، چرا که بیش از حد با آن آشنا بود. آن محافظِ خاص نفرین شده بود، درست مثلِ پریها که نفرین شده بودند. تفاوت در این بود که نفرینِ روی آن محافظ که باعث میشد همهکس و همهچیز از او متنفر باشند، بسیار قویتر از نفرینِ پریها بود.

چشمانِ لکس برقی زد و تقریباً به فکر افتاد آن محافظ را پس بفرستد. اما با قدرتی که در اوجِ عالمِ جاودانِ کیهانی داشت، احتمالاً میتوانست گلیمِ خودش را از آب بیرون بکشد.

ناگهان، محافظِ خاصی با ارتشی از سربازانِ اسکلتیِ جاودانِ آسمانی تحتِ فرمانش ظاهر شد و فشار بر تیمِ امنیتیِ مهمانخانه بیدرنگ کاهش یافت.

جالب بود، چون او دومین لیچی بود که لکس تا به حال میدید و بهکلی با آنیتا فرق داشت.

آنیتا، لیچِ بارداری که برای مهمانخانه کار میکرد، همچنان کاملاً شبیهِ انسانها بود و آنقدر زیبایی داشت که عملاً شبیهِ فرشتهها به نظر میرسید. اما این لیچ دقیقاً همانطوری بود که انتظار میرفت. بدنی اسکلتی همراه با اسکلتِ یک گریفین داشت و آتشی به رنگِ سبزِ تیره درونِ استخوانهایش میسوخت. هالهٔ اطرافش نیز بهشدت شوم بود و هیچ شباهتی به آنیتا نداشت.

برایش سؤال شد که چرا چنین تفاوتِ عظیمی میانِ این دو وجود دارد، اما وقت نداشت روی این موضوع تمرکز کند.

درست وقتی که میخواست یک بارِ دیگر خودش را آنی منتقل کند، محافظِ جدیدی ظاهر شد؛ این یکی هنالی بود! او بیدرنگ به مهمانخانهدار درخواست داد تا اعلانی پخش کند و لکس پس از شنیدنِ جزئیاتِ حرفهایش، به او اجازه داد.

لحظهای بعد، تصویرِ غولآسایی از یک هنالی بر فرازِ مهمانخانه ظاهر شد.

تصویرِ هنالی با صدایی که خشمی لرزانندهٔ روح در خود داشت، فرمان داد: «تمامِ کسانی که از قلمروی خاستگاه آمدهاید، درست رفتار کنید! اگر قوانینِ مهمانخانهٔ نیمهشب را بشکنید، از مهمانخانه طرد میشوید. بعد خودم شخصاً یک ارتشِ لعنتی را رهبری میکنم تا کلِ سیارهتان را با خاک یکسان کنم. قلمروی خاستگاه را در صحنهٔ جهانی شرمنده نکنید.»

به نظر میرسید این کار... دستکم برای الان مشکل را حل کرده باشد. اما وقتی لکس دید محافظِ هنالی بهمحضِ پایانیافتنِ تصویر شروع به چه کاری کرده است، حالتِ چهرهاش غیرعادی شد.