چپتر 1553: ارزشِ ۱۰٬۰۰۰ ام‌تی

در گروهِ چتِ شکارچیانِ سیستم — همان گروهی که آن دو کرگدنقنطورس اعضای سادهاش بودند — کانالهایی به اعضای بسیار ارشد اختصاص داشت.

در کانالی که بالاترین سطحِ امنیت را داشت، یکی از قدیمیترین و مرموزترین اعضای گروهِ چت شروع به تایپ کرد.

با اینکه هیچ کلمهای نگفت، اما همان علامتِ تایپکردنش کافی بود تا توجهِ تمامِ اعضای حاضر را جلب کند. هرچه باشد، هر بار که او حرف میزد، اتفاقِ بزرگی در جهان میافتاد و هر بار هم پای یک سیستم در میان بود.

آخرین باری که این کاربر حرف زده بود، ورودیِ قلمروی کابوس کشف شده بود که به یکی از بیرحمانهترین جنگهای تاریخِ مدرن انجامید.

همه نفسها را در سینه حبس کردند و منتظر ماندند تا ببینند این بار چه رازی فهمیده است. اما وقتی سرانجام پیامش را فرستاد، همه غافلگیر شدند. پیامش دقیقاً با هدفِ اصلیِ گروهِ چت در تضاد بود!

سینگلفوراور۵۵: همین الان یک رویدادِ همگراییِ سیستم در حالِ وقوع است. با این حال، نباید سعی کنیم پیدایش کنیم یا به آن نفوذ کنیم. عواقبِ نادیدهگرفتنِ این هشدار پای خودتان!

هنالی که ظاهرِ یک سمورِ آبی را به خود گرفته بود، بهشدت کجخلق به نظر میرسید. انگار از دستِ مهمانانِ بدرفتار حتی از لکس هم شاکیتر بود، هرچند لکس کمکم شک میکرد که دلایلش آنقدرها هم که نشان میداد شرافتمندانه نباشد.

در آن تصویر — که لکس باید سرِ آن با او حرف میزد — گفته بود رفتارِ اهالیِ قلمروی خاستگاه مایهٔ شرمساریِ این قلمرو در صحنهٔ جهانی است. در حالتِ عادی، لکس تا حدودی این حرف را باور میکرد. اما زبانِ بدنِ این سمورِ آبی بیش از حد تابلو و خوانا بود.

سمورِ آبی از این شاکی بود که مردم حواسش را از کاری که واقعاً میخواست بکند پرت کرده بودند. و اما اینکه آن کار چه بود...

لکس با تعجب تماشا کرد که سمورِ آبی واردِ قنّادی شد، در صف ایستاد و درحالیکه به منو خیره شده بود، با بیقراری انتظار کشید. چند لحظه بعد که نوبتش شد، یک کاپوچینو و یک کروسان سفارش داد و بعد با اشتیاق منتظر ماند تا سفارشش آماده شود.

لکس آهی کشید و سپس آنی منتقل شد. این لطف را در حقِ سمورِ آبی کرد که پیش از رسیدنِ سفارشش با او حرف بزند تا وسطِ بحث حواسش پرت نشود.

لکس درحالیکه هنوز نقابِ جبّارِ شکستناپذیر را به چهره داشت، به سمتش رفت و گفت: «هی، تازهوارد. فقط یک بار بهت هشدار میدم. مهمانهای بیگناه رو تهدید نکن. ما تو مهمانخانه اینجوری کار نمیکنیم.»

قیافهٔ سمورِ آبی در دم در هم رفت و طوری به لکس نگاه کرد که انگار لکس به او کفر گفته است. اما در کمالِ تعجب دید که تنها با چشمانی بیتفاوت روبهرو شده است. نه قدرتِ شخصیاش، نه هویتش بهعنوانِ یک هنالی و نه هویتِ جدیدش بهعنوانِ نگهبانِ مهمانخانه هیچکدام مردِ نقابدار را نترساند.

سمورِ آبی با لحنی خشک گفت: «بهعنوانِ یک هنالی، حقِ منه که بر ساکنانِ قلمروی خاستگاه حکومت کنم.»

«و بهعنوانِ کارمندِ مهمانخانهٔ نیمهشب، حقِ منه که هیچ اهمیتی ندم. دیگه مهمانهای مهمانخانه رو تهدید نکن. اگه دارن قوانین رو میشکنن، اون یه بحثِ دیگهست. ولی اگه فقط چون خیلی بیحوصلهای تهدیدشون میکنی، برو یه کارِ دیگه پیدا کن.»

چهرهٔ سمورِ آبی بینهایت جدی شد و با نگاهی خطرناک به مردِ نقابدار خیره ماند. از بختِ بدش، هدفِ اشتباهی را انتخاب کرده بود. مهمتر از آن، هر قیافهای هم که میگرفت، باز هم برای لکس فقط شبیهِ یک سمورِ آبیِ بامزه به نظر میرسید.

آن دو با هم چشمتوچشم شدند و درست وقتی به نظر میرسید که اوضاع دارد خیلی جدیتر میشود، سفارشِ سمورِ آبی آماده شد.

سمورِ آبی بیدرنگ گفت: «باشه، باشه، پسرِ خوبی میشم.» و پرید تا سفارشش را بگیرد. باید تا وقتی خوراکیاش تازه بود از آن لذت میبرد.

لکس سر تکان داد، چراکه مطمئن بود سمورِ آبی اصلاً حرفهایش را جدی نگرفته است، و آنی منتقل شد. وقت نداشت که صرفِ بچههای لوس کند.

اما خوشبختانه پس از آن تصویر اوضاع در مهمانخانه بسیار آرامتر شده بود و با پیداشدنِ سروکلهٔ نگهبانانِ بیشتر، لکس سرانجام وقت پیدا کرد تا روی چیزهای دیگری تمرکز کند.

با این حال، لکس برای رسیدگی به دیگر مشکلاتش عجله نکرد.

او بارها به سیستم تکیه کرده بود و میدانست قابلیتهایی که سیستم به آنها میبالد، برای مقادیرِ ناچیزِ امپی که او معمولاً خرج میکرد، بیش از حد قدرتمندند. اصلاً سالها پیش برای خودش یک بادیگاردِ سطحِ کیهانی گرفته بود و حتی امپیِ زیادی هم خرج نکرده بود. اما حالا، بیش از ۱۰٬۰۰۰ امتی را یکجا خرج کرده بود، آن هم فقط برای امنیتِ رویداد!

اگر تنها چیزی که گیرش میآمد چند نگهبان بود، حسابی ناامید میشد. دلیلِ اصلیِ اینکه اینهمه را یکجا خرج کرده بود، این نبود که ناگهان هول کرده باشد.

او بسیار باتجربهتر از آن بود که به این راحتیها هول کند. نه، دلیلِ اینکه همهاش را خرج کرد این بود که داشت محدودیتهای سیستم را میسنجید. مبارزهٔ میانِ دو جاودانِ کیهانی کافی بود تا توجهِ بیش از ۱۰۰ میلیارد مهمان را از سراسرِ قلمروی خاستگاه به خود جلب کند. اما ازآنجاکه یکی از آن دو مبارز در واقع کسی بود که مستقیماً برای هنالی کار میکرد، لکس در حقیقت انتظار داشت که یک سرورِ دائو از طرفِ هنالی پیدایش شود.

لکس پیش از این هرگز به فکرِ درافتادن با یک سرورِ دائو نیفتاده بود. در واقع، هنوز هم به آن فکر نمیکرد، چون سیستمش کاملاً روشن کرده بود که در برابرِ دائو همچنان ضعیف است. با این حال، میخواست ببیند چه کاری از دستش برمیآید.

در ابتدا تقریباً ناامید شد. هیچ اتفاقِ جالب یا هیجانانگیزی نمیافتاد. اما در همان لحظه، لباسِ میزبان توجهش را به چیزِ کاملاً متفاوتی جلب کرد!

آرایهای در سطحِ سرنوشت از قلمروی نیمهشب محافظت میکرد که آن را بهکلی از بیرون جدا میساخت؛ چیزی که لکس مدتها به آن تکیه داشت. اما اکنون، آن آرایه داشت با خودِ قلمرو درهم میآمیخت و باعثِ جهشی در آن میشد.

انگار این کافی نبود، پیامِ دیگری از لباسش دریافت کرد، هرچند این بار آنقدر ضعیف بود که بهسختی حس میشد. درست همانطور که نگهبانانِ جدیدِ بسیاری خودبهخود به مهمانخانه احضار شده بودند، نوعِ جدیدی از انرژی نیز به درونِ مهمانخانه فراخوانده شد؛ انرژیِ تازهای که لکس تا به حال حس نکرده بود و درکش هم نمیکرد.

بهمحضِ ورود به مهمانخانه، شروع به پراکنده شدن کرد و با تاروپودِ قلمرو درهم آمیخت.

لکس ناگهان حس کرد تا زمانی که این انرژی درونِ مهمانخانه هست، اگر کسی بخواهد دربارهٔ هر چیزِ مربوط به آن غیبگویی کند، پشیمان میشود.

برقی در چشمانِ لکس درخشید و آنی به دفترش منتقل شد و جای آواتارِ مهمانخانهدار را گرفت. تمامِ وظایفِ امنیتی را به جرارد و لوتر سپرد و خودش روی تغییراتِ مهمانخانه متمرکز شد.

حس میکرد برخی از آنها، مانندِ ادغامِ آرایهٔ محافظ، همیشگیاند. اما بقیه احتمالاً فقط تا پایانِ رویدادِ فعلی دوام میآوردند؛ همان اتفاقی که معمولاً با استفادهٔ لکس از پنلِ رویداد میافتاد.

اما لکس حس میکرد باید تکتکِ این تغییرات را مستقیماً در ذهنش حک کند. او از قبل میخواست قلمروها و شیوهٔ کارشان را بررسی کند، و تغییراتِ زندهای که در قلمروی نیمهشب رخ میداد چنان خارقالعاده بود که بعید میدانست بتواند این چیزها را از جای دیگری یاد بگیرد.

لکس پس از کمی سبکسنگین کردن، حتی دیدِ کارماییاش را هم فعال کرد تا ببیند با دگرگون شدنِ قلمرو، کارمای تمامِ موجوداتِ درونِ مهمانخانه چطور تغییر میکند.

فکرِ لکس درست بود، اما از بختِ بدش، اساساً محال بود بتواند تصویرِ کاملی از تغییراتِ قلمرو به دست آورد، چرا که پیامدهای این تغییرات اصلاً در خودِ قلمرو رخ نمیداد!

در شعبهٔ خاصی از بانکِ ورسالیس جلسهای در جریان بود؛ جلسهای که از همان لحظهٔ افشای شکوشبهههای ریپلی دربارهٔ قلمروی مهمانخانهدار آغاز شده بود. چند هفته و چند ماه که هیچ، حتی قرنها هم برای سبکسنگین کردنِ سازمانی که چهبسا موجودی فراتر از یک سرورِ دائو در اختیار داشت، زمانِ کوتاهی بود! بهخصوص سازمانی که اینطور گستاخانه مقرِ قدرتش را به رخِ جهان میکشید!

با این حال در همین لحظه، ناگهان از چشمانِ بسیاری از افرادِ حاضر در آن اتاق خون جاری شد. البته نه همهٔ آنها. فقط کسانی که کلونهایی درونِ مهمانخانه داشتند و با نیتِ شوم جاسوسی میکردند به خونریزی افتادند. سپس از حال رفتند و روی زمین افتادند و بدنشان مثلِ بیمارانِ غشی به لرزه افتاد.

سپس ناگهان همهٔ افرادِ آن اتاق احساسِ خفگی کردند. خوشبختانه برای رفعِ این حس، تنها کافی بود دست از توطئهچینی علیهِ مهمانخانه بردارند.

در گوشهای دیگر از جهان، یکی از اعضای گروهِ چتِ سیستمها تصمیم گرفت حرفهای مقدسِ سینگلفوراور۵۵ را نادیده بگیرد و سعی کرد محلِ برگزاریِ رویدادِ همگراییِ سیستمها را غیبگویی کند. برای محکمکاری، از قابلیتی که از سیستمِ خودش گرفته بود استفاده کرد.

اما در برابرِ ۱۰٬۰۰۰ امتیِ لکس، هیچ جای امنی وجود نداشت؛ دستکم تا سطحی خاص.

نهتنها غیبگوییاش بینتیجه ماند، بلکه چنان مأموریتِ اضطراریای به پستش خورد که بدونِ شک او را به کشتن میداد!

درونِ بهشت، گروهی از فرشتهها دورِ هم جمع شده بودند تا ببینند چطور میتوانند لکس را مؤدبانه متقاعد کنند از خواستهای که شیرین از او داشته بگذرد. اما نیتشان هر قدر هم که مؤدبانه بود، مکافاتِ سیستم قطعاً بویی از ادب نبرده بود.

پرهایشان شروع به ریختن کرد و ناگهان هراسی عجیب به جانشان افتاد.

در سرتاسرِ جهان، هر کسی که حتی ذرهای نیتِ شوم نسبت به مهمانخانهٔ نیمهشب داشت، فهمید که توطئهچینی علیهِ آن چه فکرِ احمقانهای است.