چپتر 1554: میدانِ بازیِ جهان‌ها

برای هر چیزی یک «اولین بار» وجود داشت — البته بهجز سفر در زمان به گذشته. اما اگر چیزهایی را که جهان را از اساس تغییر میدادند کنار بگذاریم، برای هر چیزی یک اولین باری بود.

وقتی لکس جاودانه شد، بهندرت پیش میآمد در موقعیتی قرار بگیرد که ظرفیتِ ذهنیاش تحتِ فشار باشد. حتی کنترلِ همزمانِ دهها کلون و گذراندنِ زندگیِ آنها، باعث نمیشد حتی یک قطره عرق بریزد.

اما وقتی هر حسی را که در اختیار داشت فعال کرد — از حسِّ روحی و حسِ روح گرفته، تا تواناییِ چشمِ چپش برای دیدنِ ورای همهچیز، تا چشمِ کارماییاش و حتی تواناییِ باورش برای تشخیصِ قوانین — احساس کرد تحتِ فشار است.

اگر بخواهیم دقیقتر بگوییم، فعالکردنِ همزمانِ همهٔ آن حسها نبود که به او فشار میآورد. بلکه تلاش برای هضمِ تمامِ اطلاعات دربارهٔ نحوهٔ تغییرِ قلمرو بود که فشارِ عظیمی به او وارد میکرد.

چیزی که آهسته و نامحسوس شروع شده بود، داشت سریعتر و واضحتر میشد، تا جایی که حتی برخی از مهمانها هم متوجه میشدند اتفاقی در جریان است. نمیدانستند چه اتفاقی، اما میفهمیدند که چیزی در حالِ رخدادن است.

البته هیچکدام نگران نبودند، چون مهمانخانهٔ نیمهشب کاملاً امن بود و این تغییرات بهنوعی باعث میشد احساسِ امنیتِ بیشتری هم بکنند. اما هیچکس جز لکس حتی ذرهای از آنچه در جریان بود را نمیفهمید.

قلمروی نیمهشب داشت تغییری اساسی را از سر میگذراند و نقصها و خطراتِ امنیتیای را برطرف میکرد که لکس حتی از وجودشان خبر نداشت.

شاید به نظر میرسید لکس از روبهرو شدن با مشکلاتی که حتی از وجودشان خبر نداشت خسته شود. اما انصافاً او خیلی جوان بود و جهان خیلی پیر، پس کاملاً منطقی بود که چیزهای زیادی باشد که او از آنها بیخبر است.

مهمتر از آن، حتی اگر قبلاً از آنها بیخبر بود، الان داشت یادشان میگرفت. دقیقاً به همین دلیل بود که اینقدر احساسِ فشار میکرد.

میزانِ بلوغِ یک قلمرو به این بستگی داشت که چه تعداد از قوانینش شکل گرفته یا تثبیت شدهاند. بیشترِ این قوانین بهطورِ طبیعی یا در نتیجهٔ روندهای قلمرو شکل میگرفتند. برای مثال، صرفِ وجودِ درختِ بهشت برای مدتی به آن طولانی درونِ قلمروی نیمهشب و تأثیرِ عظیمی که بر قلمرو میگذاشت، منجر به شکلگیریِ قوانینی شده بود که وجودِ چنین درختی را ایجاب میکرد.

حالا، درست در همان نقطهای که درختِ بهشتِ قبلی مرده بود، درختِ جدیدی رشد کرده و آماده بود تا بخشی از کنترلِ آبوهوا و انرژیِ روحی را که درختِ قبلی انجام میداد، به دست بگیرد.

به همین ترتیب، وجودِ مهمانخانهٔ نیمهشب هم در طولِ سالها شروع به شکلدادنِ قوانینِ قلمرو میکرد تا با وجودش سازگار شوند.

حالا، تحتِ تأثیرِ تغییراتی که مهمانخانه به وجود میآورد، برخی از آن قوانین داشتند زودتر از موعد شکل میگرفتند. علاوهبر این، بهجای اینکه تصادفی شکل بگیرند، داشتند بهآرامی به سمتی خاص هدایت میشدند.

این موضوع بیش از هر چیزِ دیگری توجهِ لکس را جلب کرد. قوانین هنوز بهطورِ طبیعی شکل میگرفتند، چرا که شکلگیریِ قوانین فرآیندِ بسیار پیچیدهای بود که حتی سرورانِ دائو هم روی آن مطالعه میکردند. اما یک تلنگرِ ظریف اینجا، اضافهکردنِ ملایمِ نوعِ خاصی از انرژی آنجا، و نتیجهٔ نهایی طوری به نظر میرسید که نیازهای مهمانخانه را کاملاً برآورده میکرد.

بزرگترین تغییری که لکس میتوانست مستقیماً متوجهش شود — و از قضا کاملاً هم به نفعِ مهمانخانه تمام میشد — این بود که محیط تغییری بسیار جزئی کرد. درست همانطور که استراحتگاهِ سرافیم محیطی ایجاد کرده بود که همه را کمی مثبتاندیش نگه میداشت، محیطِ داخلِ مهمانخانه آنقدر نامحسوس تغییر کرد که احتمالِ نفوذِ اهریمنهای قلب یا اهریمنهای درونی به ساکنان کمتر میشد.

با توجه به اینکه اهریمنها کاملاً واقعی بودند و تحتِ کنترلِ دیوها قرار داشتند، کاهشِ احتمالِ نفوذِ آنها در واقع بستنِ یک نقصِ امنیتی بود که لکس هرگز به آن فکر هم نکرده بود. در عینِ حال، محیطِ داخلِ قلمرو را هم راحتتر میکرد، حتی اگر ساکنان دلیلش را نمیفهمیدند.

بزرگترین تراژدی این بود که با وجودِ اینکه لکس میتوانست تکتکِ تغییراتِ در حالِ وقوع را ببیند، حتی نمیتوانست ۱۰٪ از آنچه را که واقعاً در جریان بود بفهمد. به این امید که شاید روزی به کارش بیاید، سعی کرد تمامِ تغییرات را به خاطر بسپارد تا روزی که در سطحِ تزکیهٔ بالاتری قرار گرفت، بتواند به آنها نگاهی بیندازد و ازشان درس بگیرد.

با این حال، تلاش برای به خاطر سپردنِ آنچه در قلمرو رخ میداد، مثلِ تلاش برای گرفتنِ باد با دستِ خالی بود. البته لکس اگر میخواست میتوانست دقیقاً همین کار را بکند. اما در این مثال، شخصی که سعی داشت باد را بگیرد یک فانی بود، بنابراین واقعاً ممکن نبود.

با این حال، حتی آنچه میتوانست مشاهده کند، تنها بخشِ کوچکی از سطحِ جزئیاتی بود که سیستم برای محافظت از مهمانخانه در این رویداد لحاظ میکرد. در قلمروی افسانه، شایعهای دربارهٔ مهمانخانهای کاملاً امن بر سرِ زبانها افتاد.

در قلمروی کابوس، تمامِ خاطراتِ مهمانخانه محو شد، گویی هیچکس در جهان اصلاً نمیتوانست کابوسی ببیند که مهمانخانهٔ نیمهشب در آن حضور داشته باشد.

ثبتکنندهٔ وقایع در قلمروی اسطورهها در طومارش نوشت که از میانِ تمامِ انواعِ مکانهای مهماننوازی، احتمالِ آسیب دیدن در داخلِ یک مهمانخانه از همه کمتر است.

خلأِ اطرافِ قلمروی نیمهشب متلاطمتر و عبور از آن دشوارتر شد و بهنوعی به نقطهٔ عمیقتری از خلأ بدل شد که کمتر کسی از آن میگذشت.

نفوذِ سرنوشت بر مهمانخانه باز هم ضعیفتر شد و پیوندهای کارماییِ مهمانخانه در سراسرِ جهان دیگر به قلمرو ختم نمیشدند، بلکه مستقیماً به بنیانِ خودِ جهان اشاره داشتند.

هر ثانیه صد تغییرِ اینچنینی رخ میداد و هر لحظه هزار تغییرِ حتی انتزاعیتر به وقوع میپیوست.

از میانِ تمامِ تغییرات، لکس متوجهِ یک تغییر شد که از همه غیرعادیتر بود و به نظر میرسید اصلاً هیچ ربطی به محافظت از مهمانخانه ندارد. سیبزمینیهای فنری که در تمامِ رستورانهای سراسرِ قلمرو فروخته میشدند، ناگهان تردتر و خوشمزهتر شدند.

عاملِ خوشمزگی کاملاً عینی بود و بدونِ در نظر گرفتنِ ذائقه، به دهانِ هر نژادی خوش میآمد.

او اصلاً نمیفهمید که این موضوع چطور به محافظت از مهمانخانه کمک میکند، اما واقعاً هم قصد نداشت از داشتنِ سیبزمینیهای فنریِ خوشمزه شکایتی بکند.

لکس به مدتِ ۴۰ دقیقهٔ کوتاه ــ یا بسته به اینکه از چه کسی بپرسید، بینهایت طولانی ــ تغییراتِ رخداده در قلمرو را تماشا کرد تا اینکه سرانجام متوقف شدند. در حالی که بهمعنای واقعی کلمه از گوشهایش دود بلند میشد، لکس سرانجام نفسِ راحتی کشید و اجازه داد تن و ذهنش آرام بگیرد.

با وجود اینکه روی قلمرو تمرکز کرده بود، بخشی از حواسش را معطوفِ اوضاعِ داخلِ مهمانخانه نگه داشته بود، و همهچیز آرام شده بود.

تعدادِ مهمانها تا حدودی روی ۱۴۰ میلیارد نفر تثبیت شده بود و اکثریتشان رفتارِ مناسبی داشتند. بخشِ کوچکی از آنها، چه از روی عادت و چه با انگیزههای پنهانِ دیگر، همچنان بدرفتاری میکردند، اما به نظر میرسید مهمانخانهٔ نیمهشب اکنون تعدادِ چشمگیری نگهبان برای مراقبت دارد.

حتی سمورِ آبی هم مؤدبانه رفتار میکرد، بنابراین با در نظر گرفتنِ همهچیز، این رویداد واقعاً خوب پیش میرفت.

در واقع، اوضاع آنقدر تحتِ کنترل بود که لکس حتی حس کرد میتواند استراحت کند و واقعاً مسابقهٔ مرگ را تماشا کند.

تنها یک ساعت و چهل دقیقه تا خودِ مسابقه باقی مانده بود، که دقیقاً زمانِ کافی برای رسیدگی به کارها بود. با توجه به اینکه تعدادِ مهمانهای داخلِ مهمانخانه از هر زمانِ دیگری بیشتر بود، حضورِ مهمانخانهدار کاملاً بهجا بود.

هرچند لکس از این واقعیت که سمورِ آبی اکثریتِ مهمانهایش را تهدید کرده بود خوشش نمیآمد، اما این یک واقعیت بود که حرفِ او بیشترِ دردسرسازان را منصرف کرده بود. این یعنی به رسمیت شناخته شدن. قدرتِ هنالی شناختهشده و ترسناک بود، در حالی که مهمانخانهدار در میانِ کسانی که او را میشناختند، شهرتی برای خود داشت. با این حال، اکثریتِ مهمانهایش، دستکم اکثریتِ مهمانهای امروزش، هیچ ایدهای دربارهٔ او نداشتند.

البته این بدان معنا نبود که لکس میخواست قدرتنماییِ آشکاری به راه بیندازد. نه، او دست به چنین کارِ زنندهای نمیزد. او فقط یک آواتار میفرستاد، شاید چند کلمه برای خوشامدگویی میگفت و کاری میکرد که همه احساس کنند از آنها استقبال شده است. اگر کاملاً تصادفی، در طولِ این فرایند، مهمانها هالهٔ او را حس میکردند و تحتِ تأثیر قرار میگرفتند، خب این فقط یک تصادفِ خوشایند بود.

لکس در صندلیاش تکیه داد و در حالی که قدمهای بعدیاش را برنامهریزی میکرد، اجازه داد تنش خنک شود و از فشارِ قبلی بهبود یابد. باید اعتراف میکرد که ذوق و شوقِ پنهانی برای مسابقهٔ پیشِ رو حس میکرد.

گویی در پاسخ به این اشتیاق، لکس صدایی را شنید که بیش از حد با آن آشنا بود، اما اصلاً انتظارش را نداشت.

با کمی گیجی، به پنلِ سیستمش نگاه کرد.

مأموریتِ مشترکِ جدید صادر شد!

مأموریتِ مشترکِ جدید: در میدانِ نبردِ قدرتهای باستانی، «وحشتِ غارتگر» مسیری بهسوی رستگاری باز میکند. با این حال، در این سفرِ حماسی، تمامِ متحدانشان سقوط کردند و هیچکس نتوانست به آنها یاری برساند. افسانهها نیازی ندارند کسی در نبرد به آنها دستِ یاری بدهد، اما گهگاه به استراحت نیاز دارند. میخانهٔ نیمهشب را برای کسانی که به استراحت نیاز دارند و نمیتوانند وظایفشان را ناتمام رها کنند، فراهم کنید.

زمان تا آغازِ مأموریت: ۱ ساعت

ملاحظات: به زمینِ بازیِ جهانها خوش اومدی. وقتی وارد بشی دیگه راهِ برگشتی نیست، پس قبل از رفتن حتماً یه سر برو دستشویی.