چپتر 1557: شروعِ کار

سؤالی برای لکس پیش آمده بود که هم فلسفی بود و هم کاملاً واقعی. اگر شیئی جان میگرفت، حالا دیگر یک شخص بود یا هنوز میشد مثل یک شیء با آن رفتار کرد؟

وقتی به سفینهٔ فضاییِ عظیمی که از کتولو گرفته بود خیره شد، با خود فکر کرد که آیا هنوز هم میتواند با آن مثل یک سفینه رفتار کند، یا حالا دیگر یکی از کارمندانِ مهمانخانه محسوب میشد؟ همان سفینهای که جان گرفته و ترس از ارتفاع پیدا کرده بود، همان که مدتها نقشِ مهدکودک را داشت.

با توجه به نیازهایش، اگر میتوانست این سفینه را یک میخانه در نظر بگیرد، همهچیز عالی میشد. هدفِ اصلیِ این سفینه حفظِ حیات بود. فناوریهای پیشرفتهٔ شفا داشت که اگر با قابلیتهای سیستم ترکیب میشدند، برای کمک به گروهی از مزدوران تا شفا پیدا کنند و از نبرد بهبود یابند، بینقص بود.

سفینه همچنین فوقالعاده محکم بود و اگر به آنها حمله میشد، میتوانست ضرباتِ سنگینی را تحمل کند. با توجه به فرصتِ کم، این گزینه برای یک میخانه بینقص بود.

اما افسوس، وقتی از مری پرسید تا مطمئن شود میتواند سفینه را یک میخانه در نظر بگیرد، مری گفت که چنین چیزی ممکن نیست.

مری گفت: «شرطِ تأسیسِ یه میخانهٔ جدید اینه که باید با دستِ خودت بسازیش و بعد برای بررسی بفرستیش به سیستم. اگه تو بررسی قبول بشه، تبدیل میشه به یه میخانهٔ جدید که میشه ازش استفاده کرد. تقریباً همون کاریه که باید با میخانهٔ خانهدرختی میکردی.»

لکس گفت: «آره، ولی الان مشکل اینه که واقعاً وقت ندارم یه جدیدش رو بسازم، از طرفی دلم هم نمیخواد از قدیمیها استفاده کنم. منظورم اینه که اون اتاق فرار پایین تو میخانهٔ خانهدرختی فوقالعاده محبوبه. مردم از روزی که راه افتاده اصلاً ازش بیرون نیومدن. خیلی نامردیه که یهو از میخانه بندازیمشون بیرون و میخانه رو غیب کنیم. حداقل باید اول فرصت پیدا کنن معمای اتاق فرار رو حل کنن.»

مری گفت: «فکر کنم همین که میتونی اعتیادِ مهمانهات به اتاق فرار رو تو اولویت بذاری، یعنی اونقدرها هم که وانمود میکنی نگرانِ این قضیه نیستی.»

لکس نگاهی به او انداخت، اما جوابی نداد. در حقیقت، این روزها تنها چیزی که واقعاً ذهنش را درگیر میکرد مسائلِ مربوط به دائو بود، چرا که در برابرشان تقریباً هیچ کاری از دستش برنمیآمد جز اینکه در نقشِ مهمانخانهدار بلوف بزند.

هر چیزِ دیگری دستکم گزینههای فراوانی برای واکنش نشان دادن پیشِ رویش میگذاشت. پس تا حدی حق با مری بود. او آنچنان هم نگران نبود، چون از همین حالا چند ایده برای کارهایی که میتوانست انجام دهد در سر داشت.

فقط امیدوار بود دشمنانی که قرار است با آنها روبهرو شود، جاودانههای زمینی یا نهایتاً جاودانههای آسمانی باشند. اگر ذرهای از این قویتر بودند، هیچ شانسی برای جانِ سالم بهدر بردن از این مأموریت نداشت.

لکس بیدرنگ با پل جونیور، زیراندازِ تزکیهٔ فعلیاش، ارتباط برقرار کرد و وظیفهٔ نسبتاً بیرحمانهای به او محول کرد.

«ازت میخوام تا جایی که میتونی، فلسهای روی تنت رو کاملاً سالم جدا کنی. بیست دقیقه وقت داری. چندتا کمکدست میفرستم تا تو این کار بهت کمک کنن.»

با وجود اینکه این درخواست کمی بیرحمانه بود، اما پل جونیور اصلاً به دل نگرفت. روحی که در آن تن ساکن بود هنوز بیش از حد ضعیف بود، بنابراین هر کاری که میتوانست تن را ضعیفتر کند، با کمالِ میل انجام میداد.

این موضوع بهویژه از آنجا ناشی میشد که محیطِ بهشدت مغذیِ داخلِ مهمانخانه، در واقع داشت تن را رفتهرفته تقویت میکرد. حتی با وجودِ اینکه لکس در طولِ جلساتِ تزکیهاش بخشِ زیادی از قدرتِ آن را فعالانه جذب میکرد، این پیشرفت آنقدر نبود که به روح اجازه دهد کنترلِ تن را تماموکمال به دست بگیرد.

پس با اینکه این درخواست بیرحمانه به نظر میرسید، در واقع کاری بود که او از پیش بهطورِ منظم انجام میداد. راستش را بخواهید، لکس همین حالا هم ذخیرهٔ چشمگیری از پولکهای اژدهای جاودانِ آسمانی داشت؛ مصالحِ ساختمانیِ بینقص برای جدیدترین میخانهاش!

او یک میخانهٔ چوبی و یک میخانهٔ خانهدرختی داشت. حالا میخواست یک میخانهٔ قلعه بسازد.

لکس بیآنکه وقتِ بیشتری تلف کند، بیدرنگ بیش از بیست بدل از خودش احضار کرد و همه را برای انجامِ کارهای مختلف فرستاد. یکی روی نقشهٔ ساختمانِ قلعه کار میکرد، دیگری راهیِ کورهٔ ویواتیل در شهرِ کوتولهها شد تا آن را برای استفاده گرم کند، یکی رفت تا مقداری شیرِ کوهستان بیاورد و آن یکی رفت تا مشتی از آبهای دریای آشوب جمع کند.

در طولِ این سالها، شمارِ موادِ نادری که لکس داخلِ قلمروی نیمهشب پیدا کرده بود سر به فلک میکشید و حالا شروع به جمعآوریِ تکتکِ موادی کرد که به دوام یا سختی ربط داشتند.

این کار شاملِ پیدا کردنِ مقداری چوب از درخت سکویای تثبیت خلأ هم میشد تا با آن اسکلتبندیِ قلعهاش را بسازد. بیدرنگ دستبهکارِ ساختِ قلعه شد، که البته مشکلِ اصلیِ ماجرا نبود.

مسئلهای که واقعاً نگرانش میکرد این بود که چه کسی را برای مدیریتِ مهمانخانه همراهِ خودش ببرد. کمبودِ اطلاعات دربارهٔ سطحِ دشمن از این رو نگرانش میکرد که نمیخواست کارمندانش را در برابرِ دشمنی شکستناپذیر قرار دهد، نه اینکه برای خودش بترسد.

در نهایت، بهجای اینکه ماجرای مأموریتِ پیشِ رو را به کارمندان اطلاع دهد، فقط پیامی برایشان فرستاد و گفت آماده بمانند، چون چهبسا مأموریتِ غیرمنتظرهای در راه باشد.

لکس کورسوی امیدی داشت که هر کس این مأموریتِ مشترک را تعیین کرده، مأموریتی بیش از حدِ توان و سطحش به او ندهد. اما از آنجا که لکس اعتقادی به امید بستن نداشت، در عوض بیشتر روی بهبودِ طراحیِ قلعه تمرکز کرد.

لکس امیدوار بود با ساختِ یک میخانهٔ چشمگیر و یکپارچهسازیِ قدرتمندترین آرایهها و قوانینی که از پسشان برمیآمد، ساختاری بسازد که به آنها اجازه دهد بالاتر از سطحِ خودشان مبارزه کنند.

اگر حقیقتی وجود داشت که بینِ فانیها و جاودانهها به یک اندازه صدق میکرد، این بود که محاصرهها همیشه سخت بودند و برتری همواره با مدافع بود.

درست وقتی لکس کار روی قلعه را آغاز کرد، لوتر به مهمانخانهٔ نیمهشب بازگشت و گزارشی از تمامِ اتفاقاتِ مأموریتش ارائه داد.

لکس از روی بخشهای مربوط به آزار و اذیت و باجگیریِ او از سیارهٔ زنده سرسری گذشت. در عوض، روی دو نکتهٔ کلیدی تمرکز کرد. اول اینکه لوتر توانسته بود کالبدش و در نتیجه آتشش را ارتقا دهد. دوم اینکه سرنخی از دوزخها به دست آورده بود.

همهٔ اینها خوب و عالی بود، اما خبرِ آتشِ جدیدِ لوتر باعث شد چشمانِ لکس برق بزند. میتوانست از آن در قلعهاش استفاده کند.