چپتر 1559: ابدون

چهار دقیقه مانده به پایانِ مهلت، لکس اولین نسخهٔ قلعه برای میخانه را تمام کرد و عرق از پیشانیاش سترد. گرما نبود که عرقش را درآورده بود، هرچند آتشها آنقدر داغ بودند که داشتند فضا را بیثبات میکردند!

درست همانطور که لکس میتوانست با نیروی خالص فضا را بشکند، اگر کمی از تمایلِ فضایی یا قوانینِ فضاییاش را برای هدف گرفتنِ فضا به کار میبست، گرمای انباشته در کوره به چنان شدتی میرسید — نه فقط از نظرِ دما بلکه از نظرِ روحی — که قلمروی نیمهشب نمیتوانست آن را تحمل کند.

لکس مجبور بود برای ادامهٔ روندِ ساخت، فضای اطرافشان را مدام تقویت کند. فکر میکرد این پرتشدنِ جزئیِ حواسش باعث میشود قلعه اندکی ضعیفتر از آب دربیاید، اما درست در همان لحظهای که فضا را نگه داشته بود و همزمان کار میکرد، به روشنبینیِ ناگهانی رسید.

ناگهان درکِ عمیقی از نحوهٔ اثرگذاریِ جنبههای مختلفِ ساختِ یک گنجینه بر یکدیگر به دست آورد و بیدرنگ فنریر را احضار کرد.

وفادارترین حیوانِ خانگیاش که در اصل محافظِ مهمانخانه هم بود، اخیراً حسابی دمق بود. کلونِ خواهرش واقعاً آزارش میداد و این اواخر دیگر تأسیساتِ شبیهسازیِ چندانی برای پیدا کردن برایش نمانده بود. بدتر از همه اینکه هیچ سرنخی هم از خواهرش پیدا نکرده بود.

اما این دمق بودن باعث نشده بود تولهگرگ تنبل شود. در عوض، با چنان شدتی شروع به تمرین کرده بود که لکس هرگز در او ندیده بود.

هرچند سطحِ تزکیهاش هنوز پایینتر از لکس بود، قدرتش بهسرعت رشد میکرد و تواناییهای تبارِ بیشتری را باز میکرد. در واقع، لکس داشت رگههایی از الوهیت را در او حس میکرد.

اما این رگههای الوهیت شبیه به الوهیتِ یک ایزدِ واقعی نبود. بیشتر شبیه به فرزندِ یک ایزد بود که تنش با انرژیِ ایزدی غسل داده شده و ارتقا یافته بود.

پس دلیل اینکه لکس او را صدا زده بود، استفاده از تواناییهای جدیدش بود. چیزی که لکس به آن علاقه داشت الوهیت نبود، بلکه جدیدترین تواناییاش بود.

پس دلیل اینکه لکس او را صدا زده بود، استفاده از تواناییهای جدیدش بود. چیزی که لکس به آن علاقه داشت الوهیت نبود، بلکه جدیدترین تواناییاش بود.

درست زمانی که روندِ ساخت داشت به پایان میرسید، تولهگرگ جدیدترین فنِ خود را آزاد کرد: عصرِ یخبندان!

فنِ مهیبی بود که از دستکاریِ قانون استفاده میکرد؛ کاری که فنریر در سطحِ فعلیاش هرگز نمیتوانست بهتنهایی انجام دهد. این همان فایدهٔ تکیه بر فنونِ تبار بود.

با انجامِ آخرین ریزهکاریها و پایانِ ساخت، لکس اجازه داد آتشها محو شوند و به قلعهاش نگاه کرد.

آنچه پیشِ روی لکس ظاهر شد، گرفتار در بلوری شفاف با دانههای برفی که میباریدند، شبیه به گویِ برفیِ قلعهای بود که با برفِ تازه پوشیده شده بود.

در آخرین دقایقِ مأموریتِ آغازشده، لکس گویِ برفی را برای تحلیل به سیستم فرستاد و دید که برای یک میخانه کفایت میکند.

اعلانِ جدید: میخانهٔ قلعه باز شد.

اعلانِ سادهای بود، شاید کوتاهترین اعلانی که تا به حال گرفته بود. با این حال، دقیقاً همان چیزی بود که در آن لحظه نیاز داشت.

همهٔ کسانی را که در ساخت کمک کرده بودند مرخص کرد، درست در همان لحظهای که مجموعهای از اعلانها از راه رسیدند.

مأموریتِ مشترک در حالِ آغاز!

در حالِ تعیینِ پارامترهای مأموریت...

جزئیاتِ مأموریت: در گودالهای ابدون، گمشده در دلِ ویرانی و در پناهِ ناخواستهٔ ارتشهای ملخها، جامِ رهاشدگان قرار دارد که دسیلیونها روحِ محکوم را در خود جای داده است. با این حال، یکی از میانِ آن ارواح سزاوارِ عذابش نیست.

یک میلیون ارتش برای نجاتِ زرکسیس، قهرمانِ عصرِ فراموششده، راهیِ سفر شدند، اما تنها یکی از آنها باقی مانده است. «وحشتِ غارتگر» نه رنگِ استراحت دیده، نه کمکی دریافت کرده و نه تسلایی یافته است.

آنها که در بخشی از جهان گرفتار شدهاند که نباید وجود داشته باشد، یا باید موفق شوند، یا در این راه بمیرند.

اهدافِ مأموریت ->

هدفِ اصلی: انتقالِ میخانهٔ نیمهشب به ابدون و فراهم کردنِ پناهگاه برای ارتشِ مزدوران در زمانِ نیاز. محافظت از آنها هنگامِ استراحت در میخانه و اطمینان از اینکه تجربهشان کاملاً در سطحِ استانداردهای مهمانخانهٔ نیمهشب باشد!

اهدافِ اختیاری:

۱. کمک به «وحشتِ غارتگر» برای نجاتِ زرکسیس.

۲. کشفِ رازهای وجودِ ابدون.

۳. کشفِ رازهای عصرِ فراموششده.

۴. کشفِ خاستگاهِ جامِ رهاشدگان.

۵. یافتنِ چاهِ رؤیاهای فراموششده.

اطلاعاتِ تکمیلی: ابدون مکانی است که منطقِ جهان را زیر پا میگذارد و خارج از قوانینِ حاکم بر واقعیت وجود دارد. درصدِ کوچکی از ارواحِ مردگان از سراسرِ جهان، از راههایی ناشناخته به ابدون جذب میشوند و سپس به جامِ رهاشدگان، چاهِ رؤیاهای فراموششده و چهبسا مناطقِ ناشناختهٔ بسیارِ دیگری فرستاده میشوند.

هرگونه دانش دربارهٔ ابدون قدغن است و تنها تا زمانی وجود دارد که شاهدانش زنده باشند. اگر اعضای «وحشتِ غارتگر» بمیرند، تمامِ دانشِ مربوط به ابدون، از جمله نام و حتی وجودش، از جهان پاک میشود تا زمانی که دوباره کشف شود. از این رو، بیشترِ رازهای آن ناشناخته باقی مانده است.

درونِ ابدون ارتشهایی از پلیدیها به نامِ ملخها وجود دارند، هرچند هیچ شباهتی به گونهٔ حشرات ندارند. تعدادشان بینهایت است و در تمامِ سطحهای قدرت یافت میشوند. بارزترین ویژگیشان این است که تنها جذبِ ارواحی میشوند که در همان سطحِ تزکیهٔ خودشان باشند؛ به همین دلیل، تنها اعضای بازمانده از «وحشتِ غارتگر»، جاودانههای زمینی هستند. آوردنِ هر شخصِ قویتری بهمعنای دعوت از دشمنانِ قویتر است و آوردنِ افرادِ ضعیفتر، آنها را به عذابِ ابدی محکوم میکند.

ملخها نه میمیرند و نه تمام میشوند. آنها طاعونی بیابتدا و انتها، نفرینی بر زندگان و آفتی بر مردگاناند.

الزاماتِ مأموریت: ۱. میخانهٔ نیمهشب

۲. گردانِ نیمهشب

۳. حداقل ۵۰۰ کارمند

لکس مفصلترین طرحِ مأموریتی را که تا به حال گرفته بود خواند و همزمان اطلاعاتِ بیشتری به ذهنش سرازیر میشد. بیدرنگ با چند تصمیمِ دشوار روبهرو شد، چرا که حس میکرد اگر خودش انتخاب نکند، تصمیمها بهطورِ تصادفی برایش گرفته میشود.

لکس بیدرنگ میخانهٔ قلعه را برای برآورده کردنِ الزاماتِ مأموریت انتخاب کرد، به لئونیداس خبر داد که گردانِ ۳۰۰ نفرهٔ سربازانش برای مأموریتی خارجی اعزام میشوند، ۵۰۰ کارمند را برگزید و چند نفر از اعضای مهمانخانه را که حس میکرد میتوانند کمکِ زیادی کنند، با خود همراه کرد.

مأموریت به او گفته بود که نباید کسی ضعیفتر از جاودانِ زمینی را با خود ببرد، اما او ۵۰۰ جاودانه نداشت که بهعنوانِ کارمند ببرد. با این حال، دستکم احتمالاً با جاودانههای کیهانی روبهرو نمیشد.

لحظهای بعد، او از قلمروی نیمهشب ناپدید شد و تمامِ کسانی که انتخاب کرده بود نیز همراهش غیب شدند.