چپتر 1563: رسومِ عجیبِ محلی

تا چند مایل در اطرافِ قلعه، درّه از وجودِ تمامِ ملخها پاک بود. با توجه به اینکه پیچِ رودخانهٔ سیاه مانعی طبیعی در سه طرفِ قلعه ایجاد کرده بود، زی پس از پاکسازیِ پهلوها، فقط باید روی دفاع از جلوی قلعه تمرکز میکرد.

همانطور که مشخص شد، پاکسازیِ ملخها آنقدرها هم که تصور میکرد سخت نبود. عملاً تازه مقدمهٔ موسیقیِ پسزمینهٔ مخصوصش را شروع کرده بود که همهٔ آنها مردند. با این حال، زی هرگز باورش نمیشد که آزمونِ پیشِ رویش تا این حد ساده باشد.

رئیسِ دیوسیرتش هرگز فرصتی را برای کار کشیدن از او از دست نمیداد و از آنجا که لکس میخواست او کمی تجربهٔ دنیای واقعی را به دست بیاورد، امکان نداشت مقابله با بلای ملخها به این سادگی باشد. همین واقعیت که زی نمیتوانست تشخیص دهد لکس انتظار دارد او با چه دردسری روبهرو شود، خودش نشان میداد که چقدر بیتجربه است.

او اوضاع را کمی عمیقتر تحلیل کرد. مزدوران و وضعیتشان را به یاد آورد که مهمانخانه را پیشِ آنها آورده بودند.

این اولین باری بود که زی میشنید مهمانخانه، میخانهاش را مشخصاً برای گروهِ خاصی از مهمانها آورده است. این احتمالاً به این معنا بود که این مهمانها آدمهای عادی نبودند. یا هویتشان خاص بود، یا رتبهٔ اعتبارِ بسیار بالایی در مهمانخانه داشتند، و یا رابطهشان با مهمانخانه غیرعادی بود.

در هر یک از این حالتها، معنایش این بود که این افراد کاملاً غیرعادی بودند. در این صورت، اگر حتی آنها هم از دشمنانی به ضعیفی و شکنندگیِ ملخها اینچنین آسیبِ شدیدی دیده بودند، پس حتماً به این معنا بود که دشمنانِ دیگری هم وجود داشتند که هنوز با آنها روبهرو نشده بودند. یا خیلی ساده، ملخهای ضعیف و رقتانگیز صرفاً با تعدادِ بیپایانشان بر آنها غلبه کرده بودند.

با احساسِ اینکه سرنخی پیدا کرده است، چشمانِ زی برق زد. این یک دوی سرعت نبود، یک ماراتن بود. هیچکدامشان نمیدانستند قرار است چقدر اینجا بمانند — اینجا هر کجا که بود. در آن صورت، اگر بدونِ استراحت با دستههای بیپایانِ دشمنان روبهرو میشدند، حتی آنها هم از پا درمیآمدند.

این یعنی کلیدِ زندهماندن در این چالش، تقسیمِ انرژی و اطمینان از این بود که تا جای ممکن دوام بیاورند.

با قطعی شدنِ استراتژیِ جدید، زی بیدرنگ شروع به ایجادِ تغییراتی در برنامههایش کرد، و دقیقاً هم بهموقع این کار را انجام داد. همین حالا هم میتوانست ملخهای بیشتری را ببیند که درست بهسمتشان میآمدند.

زی که حس میکرد معمای کار را حل کرده است، بیاختیار کمی احساسِ غرور کرد. لکس احتمالاً میخواست ببیند که او بیش از حد به خودش فشار میآورد و از پا درمیآید، فقط برای اینکه فرصتی پیدا کند تا کمی خودنمایی کند.

خب، زی تصمیم گرفت بدونِ به خطر انداختنِ امنیت، به کارآمدترین شکلِ ممکن بجنگد و اصلاً به لکس فرصتِ خودنمایی ندهد.

زی گفت: «استراتژیِ جدید، بچهها. قراره الان یه آرایهٔ توزیعِ انرژی تشکیل بدیم و دفاعمون رو هماهنگ کنیم. روالِ کار اینجوریه که...»

لوتور که بالای دیوار ایستاده بود، در سکوت تماشا کرد که زی چطور دفاع را پیش میبرد، و چیزی نگفت. خوب بود که بگذارد تا جایی که میتوانند با نیروهای مهاجم مقابله کنند. اگر اوضاع از کنترل خارج میشد، آنوقت لوتور میتوانست واردِ عمل شود. هر چه باشد، با تبارِ اشتعالِ نابههنگامِ خود، هرگز انرژیاش تمام نمیشد.

علاوه بر این، هرچه بیشتر از تبارش استفاده میکرد، بیشتر میتوانست بررسی کند که چطور اینقدر مؤثر از قانونِ زمان بهره میبرد. اگر لوتور روزی موفق میشد کنترلِ قانونِ زمان را بهتنهایی یاد بگیرد، قدرتش بهطورِ تصاعدی افزایش مییافت. اگرچه آنها برای یک مأموریت اینجا بودند، اما هرکدامشان افکارِ خود را در سر میپروراندند.

در داخلِ قلعه، مزدوران همچنان گوشبهزنگ بودند. انتقال از جنگیدن برای جانشان به حضورِ ناگهانی در یک میخانهٔ گرم و امن، لبریز از غذای عالی و مهماننوازیِ بینقص، بیش از حد سریع بود. بهسختی میتوانستند اتفاقاتِ پیشِ رو را باور کنند.

حقیقت این بود که حتی خودشان هم به یاد نمیآوردند چند سال بود که بدونِ دیدنِ ذرهای گرما و امنیت میجنگیدند. وقتی در دوزخ بودند، چه کسی حسابِ این چیزها را نگه میداشت؟

در طولِ سالها، در حالی که خودشان زنده میماندند و تمامِ همرزمانشان یکییکی کشته میشدند، یکی از دلایلِ بقایشان این بود که هرگز احتیاط را کنار نگذاشته بودند و با هر موقعیتی با نهایتِ جدیت برخورد میکردند.

به همین دلیل، وقتی انسانی با کتوشلواری نسبتاً شیک به یکی از آنها نزدیک شد و از سینیِ توی دستش نوشیدنیِ گوارایی تعارف کرد، مزدوری که نوشیدنی به او پیشنهاد شده بود، در واکنش بهسرعت عقب رفت و سپرش را بالا آورد.

راستش را بخواهید، چهرههای خندان و فضای آرامشبخشِ میخانه، از میدانِ نبردی که تازه ترکش کرده بودند هم استرسزاتر بود. تکتکشان با خود فکر میکردند که نکند در نوعی توهم یا طلسم گرفتار شدهاند.

چارهای نبود. تنها کسی از میانشان که خبرِ ورودِ مهمانخانهٔ نیمهشب را شنیده بود کایمون بود، و او هم آنقدر بهتزده بود که نتوانست خبر را با افرادش در میان بگذارد. مزدوران که گیج و بیخبر از اتفاقاتِ واقعی بودند و از جنگِ بیوقفه با دشمنانی که قصدِ مردن نداشتند به هذیان افتاده بودند، هنگامِ راهنمایی به داخلِ قلعه مقاومتی نکردند، اما محتاطتر از آن بودند که از امکاناتِ رفاهیِ ارائهشده بهره ببرند.

یکی از کارمندان به گروهی از مزدوران گفت: «اگه میل به پذیرایی ندارید، مایلید با من به بخشِ پزشکیِ میخانه تشریف بیارید؟ کارکنانِ ما دارن اوضاع رو آماده میکنن، اما با این حال، فقط ورود به یک اتاقِ بازیابی برای شروعِ درمانِ بدنهای مجروحتون کاملاً کافیه.»

جانور که از سر تا پا غرق در خون بود و بریدگیهای عمیقی در سراسرِ بدنش به چشم میخورد، پرسید: «شما از کجا دربارهٔ زخمهای ما میدونید؟ شما دیوهایی هستین که تو ذهنِ ما نفوذ کردین! حرفشون رو باور نکنید برادرا! کدوم قلعهای بوی ملحفههای تمیزِ کتانی میده؟ این یه فریبه! بهتون میگم که این یه فریبه!»

کارمندان به یکدیگر نگاه کردند؛ نمیدانستند چطور باید مهمانانشان را آرام کنند. مزدوران برای گرما و محافظت، دورِ هم جمع شدند. درست وقتی به نظر میرسید اوضاع به بنبست رسیده، درهای قلعه یک بارِ دیگر باز شد و لکس در حالی که کایمونِ بیهوش را حمل میکرد، به داخل آمد.

ناگهان همه برگشتند و به او نگاه کردند که باعث شد لکس خشکش بزند. با استفاده از مهارتهای اجتماعیِ استثناییاش، توانست نشانههای ظریفی را بگیرد که به او میفهماند یک جایِ کار میلنگد.

یک نمونه از این اشارههای ظریف، شمشیرِ تیز و برندهای بود که همان مهمانانش به سمتِ او نشانه رفته بودند. کسی که تجربهٔ کمتری از او داشت چهبسا چنین سرنخی را نمیدید و احتمالاً آن را به پایِ رسومِ محلیِ عجیب در میانِ مزدوران میگذاشت.